EV熱マネ三番勝負はテスラに軍配、BYDは独特だが裏目に

　「どうしてこんな新しい発想ができたのか」――。国内自動車メーカーの電気自動車（EV）技術者が脱帽するのは、米Tesla（テスラ）が実用化した「Octovalve（オクトバルブ）」だ。

　オクトバルブは、空調やリチウムイオン電池、パワートレーン、ECU（電子制御ユニット）など、冷却・加温が必要な部品の熱マネジメントシステム（Thermal Management System、TMS）の中核を担う部品だ。すべての冷却・加温の回路をオクトバルブとつなげ、熱を運ぶ水（クーラント）が流れる経路を条件に応じて切り替える。

　テスラが2020年に実用化して以降、オクトバルブのような“熱の司令塔”によって集中管理するTMSが増えつつある。中国・比亜迪（BYD）も例外ではない。日経BPのプロジェクトチームが分解調査したBYDのEV「SEAL（シール）」からは、9つの電磁弁を備える「ノナバルブ」が見つかった（図1）。「ノナ」はラテン語で9を意味する。テスラの八方弁に便乗し、分解班がノナバルブと名付けた。

図1　BYDのEVから取り出した「ノナバルブ」

シールを分解調査したときの様子。フロントフード下のモータールームに搭載されていた。（写真：日経Automotive）

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　統合型のTMSはEVが抱える課題の解決に欠かせない重要技術だ。具体的には、航続距離の確保や充電時間の短縮、電池劣化の抑制などに大きな影響を与える。熱と向き合わなければ、EVの商品価値は高められないと言ってもいいだろう。

　では、テスラとBYDはどちらが優れているのか。同領域の専門家であるY4ATECの山本祐司氏に、両社のTMSを比較・分析してもらった^注）。同氏の専門的な知見や各社の資料、テスラが公開したオクトバルブの特許を基に優劣を比較した（図2）。

図2　テスラ「オクトバルブ」に関する特許

システムの構成部品や動作モードごとの挙動などが記されていた。（出所：米国特許番号US 2019/0070924 A1）

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TMS専門家が独自分析

　BYDとテスラは対照的なTMSを採用している。今回、両社が実用化したTMSを（1）部品点数、（2）コスト、（3）消費電力――の“三番勝負”で優劣評価を実施した（図3）。両社の技術力を把握し、課題や進化の余地を解説していく。

図3　テスラとBYDの熱マネジメントシステムを比較

（1）部品点数、（2）コスト、（3）消費電力――という3つの観点で、優劣を評価していく。（写真：BYD、テスラ）

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