日本の鉄道貨物輸送は今年でちょうど１５０年。温暖化やトラック運転手不足を受け、岸田文雄首相は先月、トラックから鉄道・船舶利用への「モーダルシフト」を訴えたが、課題は多い。貨物輸送は工場など生産拠点から消費地への一方向になりがちで、戻りのコンテナをどう埋めるかもその一つ。解決に向けた取り組みは？
越谷貨物ターミナル駅で、貨物列車から降ろしたＤＯＷＡ通運のコンテナをトラックに積み込む
先月九日、埼玉県越谷市の越谷貨物ターミナル。貨物列車で運ばれてきたコンテナが、フォークリフトで大東通運の大型トラックへ。コンテナの扉が開くと、日本製紙の齋藤博彦さんとＪＲ貨物の一瀬純平さんが中の積み荷を確かめた。「全く問題ない。このコンテナは、天井が高いのが魅力です」
日本製紙、ＪＲ貨物と、環境・リサイクル事業を手がけるＤＯＷＡ（どうわ）エコシステム（東京都千代田区）の三社が、「持続可能な社会への貢献」を掲げ、東京−秋田間で始めたラウンド（往復）輸送の初荷だった。
「往路」は、海外で回収した使用済みの自動車排ガス浄化触媒を、東京貨物ターミナル（品川区）でコンテナへ積み、貨物列車で秋田県の大館まで輸送して、ＤＯＷＡグループの日本ピージーエムのリサイクル工場（同県小坂町）へ。
「復路」は、同じコンテナに、日本製紙の秋田工場で再生紙として生産された段ボール原紙を積み、越谷貨物ターミナルに運ぶ。空荷区間はほぼ解消。リサイクル関連の原料と製品をつなぐ「エコ」の環（わ）が、「エコ」な鉄道によって完成した。
越谷貨物ターミナル駅で、ＤＯＷＡ通運のコンテナを開け、中身の段ボール原紙を確認＝いずれも埼玉県越谷市で
段ボール原紙の主力製品のロールは背が高く、通常のＪＲコンテナには載せられない。そこで今回、ＤＯＷＡエコシステムの子会社、ＤＯＷＡ通運の特殊な形のコンテナ「ＵＶ３６Ａ」を使うことにした。側面の扉の上が斜めにへこんでいるためトンネ...
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