heirとは？ わかりやすく解説

別表記：エア

「heir」とは、「相続人」「後継者」といった誰かの遺産を次に所有する資格を持つ人や組織や家族などにおける特定の立場の跡取りとなる人のことを意味する英語表現である。

「heir」とは・「heir」の意味

「heir」は「（遺産の）相続人」という意味の英語表現である。「（世襲の位階などの）継承者・世継ぎ」「（伝統や思想などの）後継者・跡継ぎ」という意味も持っている。品詞は名詞で、可算名詞として扱われることが一般的である。古代ゲルマン語を経由してきた言葉であるため、ドイツ語の「erbe」とほとんど同じ意味で用いられている。「heir」に似た表現に「throne」があるが、こちらは「王位継承」という意味である。単に相続人や後継者を指す言葉ではないので、混同しないよう注意する必要がある。

「heir」には様々な関連語もある。例えば「heirloom」は「家族から代々受け継がれた大切な品物や財産」を指す。「heiress」は「父親や祖父などから遺産を受け継ぐ女性」を指し、一般的に父親が財産や企業を持っている場合に使用される。男性版の「heir」に対応する女性版の言葉であり、女性が財産を継承する権利が制限されていた時代に使われていた言葉でもある。ただし、現代では男女平等が進んでいるため、「heiress」の使用は少なくなっている。

「heir」の複数形

「heir」の複数形は「heirs」であるが、時代によって変化している。そのため文献などを参照する際は、書かれた時代に注意する必要がある。11世紀から15世紀までの中英語の時代には、「heir」の複数形は「heiren」と表記されていた。この時代の英語はラテン語からの影響が強く、多くの複数形が「-en」で終わるようになっていた。そして15世紀から17世紀の近世英語の時代になり、「heir」の複数形は「heirs」と表記されるようになった。この変化は、中英語での「-en」複数形から「-s」複数形への移行が一般的に行われたことに起因する。そして現代でも引き続き「heirs」という表記となっている。

「heir」の発音・読み方

「heir」は「er（エア）」と発音する。英国式では「ɛə（エァ）」となる。最初の「e」は「非円唇前舌半狭母音」と呼ばれる音である。日本語の「エ」に近く、口を半開きにして、舌の前部を下げた状態で発音する。英国式では「ɛ」という「半開前舌非円唇母音」になる。口を縦に広げて発音する。続く「r」は「有声歯茎接近音」である。舌先をどこにも触れないように発音するのがポイントである。英国式では「ə」という日本語にはない音になる。これは「曖昧母音（シュワ）」と呼ばれる音で、口を半開きにして、やや力を抜いて発音するのがコツである。

「heir」の語源・由来

「heir」という英単語の語源はラテン語「heres」である。この言葉は「相続人」を意味していた。その後、「相続人、後継者、遺産」を意味する古フランス語の「oir」から、アングロノルマン語の「heir」に変化した。14世紀以降は「heir」という形が定着し、一般にも広がっていった。

「heir」の覚え方

「heir」という英単語を覚えるためには、関連語を整理して「heir」の具体的イメージを把握することが有効な方法である。例えば「heir」の動詞形として「inherit」という単語がある。「相続する」という意味の動詞で、様々な文章で触れることのできる単語である。「inheritance」は「相続財産」という意味である。より具体的なものを指すため、「相続」をイメージしやすい単語である。「heritage」は「遺産・文化遺産」という意味の単語である。「ヘリテージ」「ヘリティッジ」という表記で日本語としても使われることが増えている表現である。また、国内や海外の様々な「heritage」を調べることで、「heir」をより身近に感じることができ、記憶の定着を期待することができる。

「heir」の使い方・例文

「heir」は以下の例文のように使用することができる。

The young heir to the family fortune was eager to learn about business.（若い家族の財産の相続人は、ビジネスについて学ぶことに熱心であった。）
As the sole heir, she inherited her parents' extensive art collection.（唯一の相続人として、彼女は両親の広範な美術品コレクションを相続した。）
The heir apparent to the throne must undergo rigorous training to prepare for their role.（王位の推定相続人は、その役割に備えるために厳格な訓練を受けなければならない。）
Unexpectedly, the long-lost heir emerged and laid claim to the estate.（予期せず、失われたと思われていた相続人が現れ、財産を請求した。）
The king had no direct heir, which led to a power struggle among the nobility.（王には直接の相続人がおらず、それが貴族たちの間の権力闘争につながった。）
The billionaire's heir was raised with every luxury and advantage available.（億万長者の相続人は、利用可能なすべての贅沢と利点を享受しながら育てられた。）
The heiress to the company's fortune found herself overwhelmed by the responsibility.（会社の財産を相続するお嬢様は、その責任に圧倒されてしまった。）
In order to secure the family's future, the heir was sent abroad for education.（家族の将来を確保するために、相続人は海外での教育を受けるために送られた。）
The family's heirloom watch was passed down to the eldest son as the rightful heir.」（家族の形見の時計は、正当な相続人である長男に受け継がれた。）