アサヒビール株式会社と農研機構九州沖縄農業研究センターは、生産力が飛躍的に向上した「高バイオマス量サトウキビ」（製糖用のサトウキビに比べて、１．５倍程度のバイオマス総量）新品種を用いて、砂糖生産量を確保しつつ、低コストで大量のエタノールを生産可能な『砂糖・エタノール複合生産プロセス』を開発し、伊江島の実験プラントで実証しました。また、バガス（サトウキビ搾汁後の繊維性の残渣）を用いて、全ての製造エネルギーを自給するカーボンニュートラル（排出される二酸化炭素と吸収される二酸化炭素の量が同じ）なプロセスについても実証しました。

　この砂糖・エタノール複合生産プロセスを実用レベルで検証することにより、南西諸島におけるサトウキビ産業の活性化や地球温暖化ガスの削減効果が期待されます。

　南西諸島の基幹作物であるサトウキビは台風や干ばつの影響を受けやすく、安定多収技術や低コスト栽培技術の開発が求められています。また、生育が旺盛で副産物の有効利用が期待できる高バイオマス量サトウキビの育成と活用法が求められています。
　このような中、環境研究の一環として、アサヒビール株式会社の持つ発酵・エタノール抽出技術と、農研機構九州沖縄農業研究センターの持つ高バイオマス量サトウキビ品種育成技術とを組み合わせ、従来の砂糖生産量は維持しつつ、低コストで大量にバイオエタノールを製造することを目的として、『砂糖･エタノール複合生産プロセス』の共同研究を開始しました。

　今後2年間の計画で、『砂糖・エタノール複合生産プロセス』の技術的な検証を実施し、実用レベルにまで技術を高めていくことを検討していきます。
　この研究の成果により、高バイオマス量サトウキビ新品種の可能性を追求した新技術が、食料やエネルギー問題に貢献（資料３）できることとなり、南西諸島におけるサトウキビ産業の活性化や農業振興及び地球温暖化ガスの削減効果への活用が期待されます。

バイオマス：
動植物由来の再生可能な有機性資源のこと。バイオマスエネルギーは、化石燃料の代替となる再生可能エネルギーと期待されており、農林水産省をはじめとした関係府省が協力して、バイオマスの活用推進に関する具体的取組みや行動計画をまとめた「バイオマスニッポン総合戦略」が2002年に策定されています。