「父の死が病死で、自然な運命だと認定されるのは、ちょっと違うだろう、と。避けられた死だと思った」

　震災から10日後に、父親の豊さん（70歳で死去）を呼吸不全で亡くした神戸市の医師、妹尾栄治さん（63）は、父の死を震災関連死と認定してもらうことにこだわった。震災がなければ、あのとき父が亡くなることはなかったはずだから。医師の感覚としても、その確信はあった。

　同市須磨区にいた父は無事だったが、自宅は全壊。若い頃に肺結核で片方の肺を切除した父は、酸素濃縮器からチューブを通して酸素を吸入する在宅酸素療法が必要だった。避難所生活は「とても無理」と、約50キロ離れた兵庫県姫路市の親戚宅に身を寄せることになった。妹尾さんはそこで父に会えた。

　「足が腫れているんだ」

　父はそう訴えた。詳しくみてやればよかったが、「酸素も行っているし、急に悪くなることはないだろう」と、そのときは重く受けとめなかった。

　その後、父は別の親戚を頼り…