道教书中描绘武的象是披发黑衣,金甲玉带,仗剑怒目,足龟蛇,顶罩圆光,象十分威猛。《元始尊说北方武妙》记载,武帝君原来是乐国太子,生而,察微知。长大成人后十分勇猛,唯修行,发誓要除尽下魔,不愿继承位。后遇紫虚元君,授以无秘道,连越游东海,又遇授以宝剑。入武当(太和山)修炼。居四十二年功成圆满,白日飞升,玉皇大尊下令敕镇北方,统摄玄武之位,并将太和山易名为武当山,意思是"非玄武不足以当(挡) 之"。宋禧年间(1017-1022)诏封为"武应君"。元朝大德七年(1303)加封为"光圣仁威玄帝",一跃而为北方zui高。
明代是武大帝声势赫、民间信zui为普遍的时期。明朝初期,朱元璋的儿子燕朱棣发动"靖难之变",夺取了皇位。传说在燕的整个行动中,武大帝都曾相助,因此朱棣登基后,下诏特封武为"北极镇武玄帝",并大规模修建武当山的宫观庙堂,建成八宫二观、三十六庵堂、七十二庙、三十九桥、十二亭的庞大道教建筑群,使武当山成为闻名的道教圣,并在柱峰顶修建"金殿",奉祀武大帝。因帝的大力提,武大帝的信在明代达到了鼎盛阶段,宫廷内和汉族民间普遍修建了大量的武庙。