Détente à Colombus

Le Columbus Chill, l’une des organisations de ligue mineure les plus prospères de tous les temps, a pris d’assaut Columbus, Ohio, dans les années 1990. La ville a connu trois équipes successives dans les années 1960 et 1970, et les Owls de Columbus ont quitté la ville en 1977, laissant la ville sans hockey. Le Chill a débuté dans l’ECHL pour la saison 1991-92, cherchant à combler ce vide et à établir Columbus comme une ville de hockey. Ils voulaient adopter une nouvelle approche marketing pour susciter la passion autour du club, ce que leurs prédécesseurs n’avaient pas réussi à faire. Ils ont également joué au Fairgrounds Coliseum, qui avait précédemment accueilli les Owls, les Golden Seals et les Checkers.

Les stratégies marketing outrancières et presque obscènes de l'équipe ont attiré l'attention nationale et ont suscité l'intérêt de la communauté de l'époque. Même en termes de design, l'équipe a défié les conventions en faisant tourner son emblème verticalement sur ses maillots. L'équipe a connu un succès précoce et a commencé une série de 83 matchs à guichets fermés en janvier 1992, avec 80 % de tous les matchs de l'histoire de la franchise à guichets fermés. Cela établirait un record de ligue mineure qui durerait une décennie. Ils ont accumulé une base d'abonnements de saison remarquable de près de 6 000 fans, ce qui était sans égal dans le hockey des ligues mineures. Bien que les performances sur glace du club aient été moyennes, l'équipe a connu un succès au box-office. Lorsqu'ils ont participé aux séries éliminatoires, ils ont été limités par une arène à domicile qui ne pouvait pas accueillir de matchs d'après-saison, un problème que leurs prédécesseurs avaient également rencontré. Face à un problème de calendrier causé par la perte soudaine de dates importantes au Coliseum, la direction de Chill a lancé un effort de relations publiques alimenté par le soutien de la communauté qui s'est transformé en lobbying pour un nouveau lieu. Le succès fut tel qu'il attira l'attention de la LNH, qui s'engagea à créer une nouvelle franchise pour la saison 2000-2001 en juillet 1997. Bien que le Chill ait fini par déménager en raison de l'approche imminente de la LNH, ses efforts ont permis à Columbus de devenir une véritable communauté de hockey et d'attirer une franchise de ligue majeure dans la ville.

L'histoire complète du Chill se trouve dans le livre complet, Chill Factor.