医療システムを席巻するFirebird！

Firebirdとは

　オープンソースのRDBMS「Firebird」を知っていますか。海外ではMySQLに負けないほどの知名度の持つFirebirdですが、国内ではPostgreSQLやMySQLに比べると、知名度はまだまだのようです。しかし、利用者には分からないように動作し、利用者の大切なデータを取り扱う非常に優れたデータベースエンジンとして、国内でも医療機関などで採用されるようになったことから、今後さまざまな分野でも普及していくと考えられます。

　Firebirdは、突然現れたオープンソースのRDBMSではありません。Firebirdは2000年1月3日に当時のインプライズ社（現在はエンバカデロ・テクノロジーズ社）が開発・販売しているInterBaseの開発途中版であるInterBase 6.0をオープンソースとして公開することをアナウンスしたことにより登場したRDBMSです。

　InterBaseは、エンバカデロ・テクノロジーズ社のDelphiやJBuilderなどの開発ツールに開発用のライセンスが付属しているので、触ったことのある方も多いのではと思います。

　2000年7月25日にInterBaseのソースはインプライズ社によって、sourceforge.net（http://sourceforge.net/）のWebサイトに公開されました。しかし、ソースツリーへのアクセス権が外部の人間に許可されていなかったため、InterBaseの熱狂的な支持者が新たなFirebirdというソースツリーを作成したことから、Firebirdが登場し、Firebirdという製品の開発もスタートすることになりました。

　Firebirdはこのように非常に複雑な経緯によって生まれたデータベースです。InterBaseという商用製品から生まれたため、最初のバージョンではInterBaseの特徴をほぼそのまま踏襲していますが、Firebird 2.0よりFirebirdの独自機能が追加され、InterBaseとは異なるデータベースとしてさらなる進化を進めています。

　現在、Firebirdプロジェクトはオーストラリアにある特定非営利活動法人（NPO法人）Firebird Foundation（http://www.firebirdsql.org/index.php?op=ffoundation）によってサポートされており、国内においてはFirebird日本ユーザー会（http://www.firebird.gr.jp）が中心に活動しています。主な活動としては、マニュアルの翻訳、日本語インストーラ版の作成、管理ツールであるFlameRobinの日本語化などがあげられます。

ORCAプロジェクトとは

　冒頭でFirebirdは医療機関で利用されていると紹介しました。そのきっかけの1つがORCAプロジェクト（http://www.orca.med.or.jp/）です。ORCAプロジェクトは、日本医師会主導の医療現場IT化プロジェクトで、誰もが自由に利用できる医療情報ネットワークの形成や、医療現場における事務作業の効率化とコスト軽減、高度で良質な医療の提供を目指して活動しています。

　ORCAプロジェクトでは全国の医師、医療関係機関が誰でも無料で使え、改良できる公開ソフトウェア（オープンソース）方式でプログラムを配布しています。

　具体的には「日医標準レセプト」「主治医意見書・訪問看護指示書・医師意見書作成ソフトウェア『医見書』」「給付管理/介護報酬請求支援ソフトウェア『給管鳥』」「訪問看護専用請求支援ソフトウェア『訪看鳥』」「日医特定健康診査システム」といったソフトウェアをオープンソースとして公開しており、数多くの医師、医療機関、介護関係事業所などで利用されています。

　Firebirdはこのうち「医見書」「給管鳥」「日医特定健康診査システム」で利用されています。本記事執筆時（2008年7月17日現在）で「医見書」は15,000ユーザー以上、「給管鳥」は1,500ユーザー以上に利用されており、日々の医療および介護でのさまざまな作業を支えています。図1は、「医見書」の画面です。

　次は、Firebirdの元になったInterBaseとFirebirdの優れている点について紹介していきます。