「庄説」第４ラウンドは１月半ば、東京・築地の朝日新聞東京本社で行われた。
今回、庄司智春の相手を務めるのは、科学医療分野のベテラン記者、大牟田透論説委員。
これまで登場した４人の記者の最年長だ。
この対戦、どんな化学反応を起こすのか。

庄司が、遺伝子を分析して親の希望通りにつくる「デザイナーベビー」の記事に仰天したのは、
数カ月前のことだった。

「子どもが生まれてから、いままで考えたこともなかった妊娠や出産について考えるようになったんですけど、まさか、こんなことまでできるようになってたとは」

健康な卵子を採取して凍結保存しておき、時期を選んで受精させて子宮に戻す、卵子凍結保存についての記事にも引きつけられた。

熱く語る庄司。しかし大牟田の第一声は、思いもよらないものだった。

「息子さんは、普通のセックスで作られたんですか」

一瞬ぎょっとした庄司が「はい」と答えると、大牟田は言った。

「今はまだ少数派ですけど、生殖医療で子供をつくる人も増えてるんですよ。
でも、その多くは不妊治療なんです」

「みんな知らなすぎるんですよね。子どものつくり方も、どうやって生まれてくるかということも。
人生で最も大事かもしれない肝心なことを、なぜ学校で教えないんだろう、と思うんです」

遺伝をつかさどるＤＮＡが、どんな情報をもっているかも少しずつわかってきた。
ダウン症などにつながる胎児の染色体異常の有無を、
母親の血液で調べる出生前診断は、昨春始まったばかりだ。
髪や瞳の色などを決めるＤＮＡの存在も、次第にわかってきた。

「ＤＮＡの分析が目指す先は、病気を防ぐという方向と、
望む遺伝子をもつという方向の二つあるんです」

じっと聴いていた庄司が口を開いた。

「僕は、２００歳ぐらいまで生きたいんで、遺伝子診断は受けてみたいんですけど、どのくらいのことまでわかるんですか？」

「例えば、短距離走と長距離走のどちらに向いているかは、筋肉の質で決まりますが、
これはＤＮＡを見れば、ある程度わかります。
でも、トレーニングや栄養のとり方で変わる部分もある。
遺伝がすべてを決めるわけではないんです。
ＤＮＡだけ見れば、庄司さんより僕の方が芸人に向いてた、なんてこともあるかもしれません」

「でも」と大牟田は続けた。

「たくさんある病気のうち、原因がはっきりわかっているものは実はごくわずか。さらに、その原因がＤＮＡと直接結びついているのは一部の遺伝性の病気だけなんです」

「アルツハイマーは？」

「全然わかっていないといっていいです。
庄司さん、科学には、まだそんな力はないんですよ」

ん？　そんなんで、本当にデザイナーベビーができるようになるのか？
卵子の凍結保存は、本当に頼りになるのだろうか？

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次回は、２０日ごろ配信します。