济南新旧动能转换起步区依托黄河流域生态保护和高质量发展重大国家战略设立。2020年10月，党中央、国务院出台《黄河流域生态保护和高质量发展规划纲要》，明确提出“支持济南建设新旧动能转换起步区”。2021年4月，国务院批复同意《济南新旧动能转换起步区建设实施方案》，8月19日，起步区党工委、管委会作为省委、省政府派出机构正式挂牌运行。

起步区规划面积798平方公里，发展目标为“五年成形、十年成势、十五年成城”，即到2025年，综合实力大幅提升，现代化新城区框架基本形成；到2030年，核心优势基本塑成，城市综合功能基本完善；到2035年，现代产业体系基本形成，绿色智慧宜居新城区基本建成。发展定位为“四个新”—黄河流域生态保护和高质量发展的新示范、山东新旧动能转换综合试验区的新引擎、高水平开放合作的新平台、绿色智慧宜居的新城区。