P2P（peer to peer）の考え方を取り入れた新しいアプリケーションが登場した。P2P技術を使ってWebサイトの負荷を減らし，ユーザーからのアクセスを速くするCoral（コーラル）という技術である。米ニューヨーク大学コンピュータ・サイエンス学部のグループが開発した。すでに試験運用が始まっており，一般ユーザーも利用できる（http://www.scs.cs.nyu.edu/coral/）。そこで今回は，このCoralについて探ってみた。
実は，Webアクセスを速くしWebサイトの負荷を減らす目的の技術として，すでにCDN（content delivery network）が実用化されている。インターネットにCDNサーバーというサーバーを分散配置し，そのサーバーが本来のWebサイトに代わってユーザーにコンテンツを返すようにする技術である。複数のCDNサーバーにアクセスを分散させることで，ユーザーからのアクセスが1カ所のWebサイトに集中するのを防ぐわけだ。
ユーザーがどのCDNサーバーへアクセスするかは，DNSサーバーが決める。ユーザーがDNSサーバーにWebサイトのIPアドレスを問い合わせたときに，ユーザーに最も近いCDNサーバーのIPアドレスを返すようにしてある。
ただ，CDNは，事業者が莫大な資金を投資してCDNサーバーを世界各地に設置し，有償でサービスを提供している。アクセス数の多いWebサイトを抱える企業は，CDN事業者に料金を支払って自身のWebサイトをCDNサーバーに登録してもらう必要がある。この結果，実際にCDNを利用しているサイトは限られた有名サイトだけだった。
Coralも複数のCDNサーバーをインターネットに分散配置する点は従来のCDNと同じだ。ただ，CDNサーバーとして動かすコンピュータは，LinuxやMac OSが稼働する普通のパソコンでかまわない。しかも，そのサーバー・ソフトは無料で公開されている。そして，ボランティアのユーザーがこのサーバー・ソフトを使ってCDNサーバーをインターネットに公開するしくみにした。
CDNでは，ユーザーはほかのWebサーバーへアクセスするのと同じようにCDNを利用するWebサイトへアクセスできた。しかし，Corelの場合はちょっと異なる。CoralのCDNを使ってユーザーがWebサイトにアクセスするには，通常のURLのドメイン名の後ろに「.nyud.net:8090」と付ける必要がある。例えば，http://www.nikkeibp.co.jp/へアクセスするときのURLは，http://www.nikkeibp.co.jp.nyud.net:8090/になる。
こうすることで，CorelのCDNサーバーにはあらかじめWebサイトを登録しておく必要がない。アクセスを受けたCDNサーバーに要求されたWebコンテンツがないときは，近くのCDNサーバーや本物のWebサイトからコンテンツを取得するしくみになっている。Webサイトの管理者は大規模な掲示板などにサイトを紹介する際に，nyud.net:8090を付けたURLを書き込めば，アクセスが自社サイトに集中しないようにできるのである。
