L'eau courante est une eau vive qui coule continûment (courante, hydrologiquement parlant, un cours d'eau). On peut l'opposer à l'eau stagnante qui ne bouge pas. L'expression a une signification juridique largement héritée du droit romain (En latin aqua profluens). Le sens premier tend dans le langage courant à être oblitéré par celui donné par une eau alimentaire transportée par canalisation à des fins domestiques, soit l'eau du robinet.