Le blanchiment est un procédé visant à détruire des molécules conférant à certaines matières des colorations indésirables. Les agents de blanchiment peuvent agir par oxydation ou par réduction. Par métonymie on appelle « agents de blanchiment optique » les produits d'azurage, notamment les agents de blanchiment optique fluorescents. Ces colorants ne modifient pas la structure chimique.