Pitcher

Pitcher, eller "kastare", är den spelare i baseboll och softboll som sätter igång varje spel genom att kasta bollen mot en mottagare i samma lag, catchern. Målet är att bränna motståndarlagets slagman genom en strikeout eller att få slagmannen att slå en lätt boll så att utespelarna i pitcherns lag kan bränna slagmannen eller någon annan motståndare på bas.

Pitchern är utan tvekan den viktigaste spelaren i ett baseboll- eller softbollag. Inför en match kungörs det alltid vilka pitchers som ska starta matchen för de båda lagen.

Att vara pitcher är fysiskt krävande. Att kasta en hel match kräver typiskt sett cirka 120–170 kast, och de flesta klarar inte att kasta så länge. Detta innebär att den pitcher som startar en match sällan är den som slutför den, och han eller hon kan ofta inte pitcha igen på flera dagar. För att komma till rätta med detta har klubbar tilldelat sina pitchers olika roller. Vissa ingår i den så kallade "rotationen" medan andra är specialiserade på att komma in i speciella matchsituationer.

Åtminstone i de ligor där man spelar match i stort sett varje dag under säsongen, såsom till exempel i Major League Baseball (MLB), har varje klubb en grupp pitchers som turas om att starta klubbens matcher. Dessa kallas "starters" eller "starting pitchers" och ingår i den så kallade "rotationen". I MLB är de oftast fem stycken som alltså startar var femte dag och får vila fyra dagar mellan varje start.

Klubbens bästa starter brukar kallas klubbens "ace" och han eller hon brukar få äran att starta klubbens första match för säsongen och brukar också få starta viktiga matcher i slutet av säsongen, ibland med kortare vila mellan starterna än normalt. Typiskt sett är sedan de andra som ingår i rotationen svagare ju längre ned i ordningen som de startar. Den femte startern behövs bara om klubben spelar match fem dagar i rad. Om klubben däremot har spelledigt till exempel en torsdag, så startar starter nummer 1 på måndagen, 2:an på tisdagen, 3:an på onsdagen och 4:an på fredagen, varefter 1:an startar igen på lördagen och 2:an på söndagen och så vidare. Den femte startern kallas därför ibland för "spot starter". Ordningen i rotationen kan också påverkas av taktiska överväganden, såsom att man inte vill ha för många högerhänta starters i rad utan sätter in en vänsterhänt starter mellan de högerhänta.

Förutom starters har varje klubb en grupp pitchers som kommer in som inhoppare. Dessa kallas "relievers" eller "relief pitchers" och sitter fram till sina inhopp i en del av arenan som kallas "bullpen". De kallas därför ofta som kollektiv för just "the bullpen". Det är i bullpen som relievern värmer upp inför sitt inhopp.

Relievers pitchar normalt inte lika länge i matcherna som starters och kan därför användas oftare, ibland flera dagar i rad.

Relievers är ofta specialiserade på att komma in i en viss typ av matchsituation. Den mest profilerade relievern är "closern" (se nedan). En annan typ av reliever är "set-up man", som är den som oftast pitchar inningen före closern. Vidare finns "middle reliever", som brukar pitcha femte, sjätte och/eller sjunde inningen, "long reliever", som kommer in tidigt i matchen (ofta i någon av de tre första inningarna) om startern av någon anledning måste lämna matchen så tidigt och som förväntas pitcha längre än vad relief pitchers normalt gör, samt "left-handed specialist" eller "lefty specialist", som är vänsterhänt och sätts in mot vänsterhänta slagmän och ofta blir utbytt när han eller hon bara mött en enda slagman.

Det är vanligt att en pitcher i bullpen är utsedd till klubbens "closer". Denne har till uppgift att pitcha matchens sista inning eller inningar när klubben är i knapp ledning och se till att ledningen behålls matchen ut.

Pitchern kan ha en mängd olika kast i sin arsenal, såsom fastball, curveball, slider, changeup och knuckleball.

För en pitcher finns det flera viktiga statistiska kategorier. De tre viktigaste är vinst, earned run average (ERA) och strikeout. För relief pitchers är även kategorierna save och hold viktiga.

Följande 84 pitchers hade till och med 2024 valts in i National Baseball Hall of Fame:^[1]

• Wikimedia Commons har media som rör Pitcher.
  Bilder & media

v • r Positioner i baseboll och softboll Utelaget Pitcher · Catcher · Infielder (Förstabasman · Andrabasman · Tredjebasman · Shortstop) · Outfielder (Leftfielder · Centerfielder · Rightfielder) Innelaget Slagman · Designated hitter