Urguenche

A cidade tem o nome da cidade medieval situada 170 km a noroeste, no Turquemenistão, atualmente conhecida como Velha Urguenche (Kunia-Urgench), que foi a capital do Império Corásmio e a primeira capital do Canato de Quiva. A Velha Urguenche foi uma cidade importante da Rota da Seda^[3] e deu nome aos tecidos organdi e organza. Na década de 1220, foi palco dum dos maiores massacres levados a cabo pelos mongóis, que foi supervisionado pessoalmente por Gêngis Cã; além do massacrarem a população e arrasarem a cidade, os mongóis também derrubaram uma barragem, o que fez com que a área da cidade se transformasse num pântano. Mais tarde, no século XVI, o Amu Dária mudou o seu curso e deixou de passar por Velha Urguenche, deixando a cidade sem água, o que fez com que fosse abandonada.^[3]

A Urguenche moderna foi fundada pelos russos na segunda metade do século XIX, que a batizaram Nova Urguenche (Novy-Urguentch). Até então mais não era do que um pequeno entreposto comercial do Canato de Quiva. Tornou-se um polo comercial com relevância internacional com a abertura da Ferrovia Trans-Caspiana no final do século XIX. No século XX, durante o período soviético foi fortemente industrializada.

É uma cidade cidade plana e monótona, de estilo soviético,^[3] com grandes avenidas e uma praça central, onde muitos edifícios apresentam motivos decorativos relacionados com algodão e o seu cultivo, desde candeeiros de rua até blocos de apartamentos. Entre os monumentos do período soviético destaca-se o memorial dos vinte membros do Comsomol (União da Juventude Comunista) mortos por basmachis nas margens do Sir Dária em 1922 e uma grande estátua de Maomé Alcuarismi, o eminente matemático do século IX natural da Corásmia, que revolucionou a álgebra.

Tem alguns hotéis, mas a esmagadora maioria dos turistas que por lá passam fazem-no a caminho de Quiva, cujo centro histórico, o Itchan Kala, está classificado como Património Mundial pela UNESCO. Isto porque Quiva não é servida por caminho de ferro, enquanto que Urguenche é um dos principais centros de transportes do Uzbequistão tanto rodoviário como ferroviário e dispõe dum aeroporto internacional (IATA: UGC, ICAO: UTNU).^[3]