Nitrito de sódio

Como um aditivo alimentar, ele serve a um duplo propósito na indústria de alimentos já que tanto altera a cor de peixes e carnes preservadas e também previne crescimento de Clostridium botulinum, a bactéria que causa o botulismo. Na União Européia ele pode ser usado somente como um mistura com sal (cloreto de sódio) contendo no máximo 0,6% de nitrito de sódio. Ele tem o número E E250. Nitrito de potássio (E249) é usado do mesmo modo.

Enquanto esta substância previne o crescimento de bactéria, pode ser tóxica para mamíferos. (LD₅₀ em ratos é 180 mg/kg.) Por esta razão, nitrito de sódio vendido como um aditivo alimentar é colorido de rosa brilhante para evitar possíveis enganos. Cozinheiros e fabricantes de embutidos frequentemente simplificam referindo-se ao nitrito de sódio como "sal rosa".

Vários perigos do uso dele como aditivo alimentar têm sido sugeridos e pesquisados por cientistas. Um principal interesse é a formação das carcinogênicas N-nitrosaminas pela reação do nitrito de sódio na presença de calor em um ambiente ácido.

Recentes estudos têm encontrado uma ligação entre alto consumo de carne processada e câncer de cólon, possivelmente devido a conservantes tais como o nitrito de sódio.^[4][5][6]

Recentes estudos têm também encontrado uma ligação entre ingestão frequente de carnes curadas com nitritos e DPOC, uma forma de doença pulmonar.^[7]

Nitrito de sódio também tem sido usado em medicina e veterinária como um vasodilatador, reduzindo o fluxo sanguíneo, como um broncodilatador, um relaxante intestinal ou um laxativo, e um antídoto para envenenamento por cianetos.

Pesquisas em andamento investigam sua aplicabilidade em tratamento de anemia falciforme, ataques cardíacos, aneurisma cerebral, e hipertensão pulmonar e crianças.^[8][9]

Nitrito de sódio é usado para converter aminas em compostos diazo. A utilidade sintética destas reações é permitir o grupo amino ser suscetível a substituição nucleofílica, como o grupo N₂ é um melhor grupo lábil.

Tais compostos intermediários, muitas vezes instáveis, são usados na produção de corantes azo-compostos.

No laboratório, o nitrito de sódio é também usado para destruir excesso de azida de sódio.^[10][11][12]

Primeiro o nitrito produz ácido nitroso em meio ácido:

2 NaNO₂ + H₂SO₄ → 2 HNO₂ + Na₂SO₄

Depois, o ácido nitroso formado reage com a azida:

2 NaN₃ + 2 HNO₂ → 3 N₂ + 2 NO + 2 NaOH

É também usado na fabricação de compostos nitrosos, e outros compostos orgânicos; na indústria de tingimento e impressão em têxteis e clareamento de fibras; em fotografia; como um reagente laboratorial e um inibidor de corrosão; em revestimento de metais para fosfatização e remoção de estanhamento; e na manufatura de podutos de borracha.