Kalem Company

A companhia iniciou suas operações em um pequeno escritório localizado em um loft no 131 West 24th Street, em Nova Iorque.^[3] Os parceiros atraíram o gerente geral e diretor Sidney Olcott, da Biograph, que se tornou o Presidente da Kalem Company e foi recompensado com uma parte de seu estoque. Kalem tinha estúdios de interiores, então a maioria dos seus filmes foi filmada no local. Em fevereiro de 1907, a empresa fez seu primeiro filme, intitulado "The Sleigh Belle". Enquanto a Kalem teve sucesso após sucesso em seu primeiro ano, no outrora poderoso Biograph sua taxa de produção estagnou, prejudicado pela perda de pessoal importante.

 

Sob a direção de Sidney Olcott, a Kalem produziu um grande número de filmes significativos, incluindo a primeira adaptação de "Ben Hur". Em 1910, Olcott proporcionou à atriz Alice Joyce sua primeira atuação na produção "The Deacon's Daughter".

A versão de "Ben Hur" – em que Manhattan Beach, Brooklyn foi usada como locação para a Terra Santa – foi produzido sem a obtenção dos direitos do livro, um procedimento que era costumeiro na época, e a Kalem foi processada pelo autor, Lew Wallace. As partes chegaram a um acordo extrajudicial em 1911, na qual Kalem pagou $25.000 ndash; uma quantidade extremamente grande para a época. A ação ajudou a estabelecer a necessidade de obtenção de direitos de imagens de movimento para as propriedades usadas nas histórias pelos estúdios de cinema.

Em 1910, a companhia produziu um filme na Irlanda, tornando-se o primeiro estúdio a viajar para fora dos estados Unidos para filmar in loco. Como diretor, Olcott encabeçou a equipe na Irlanda e levou consigo a principal protagonista feminina e roteirista Gene Gauntier, o ator Robert Vignola e o camera man, George Hollister. Eles filmaram, então, A Lad from Old Ireland e um número de curta-metragens em Blarney Castle, Glengarriff e Lakes of Killarney. Olcott e Valentine Grant, sua futura esposa, além de outros integrantes do estúdio, retornaram à Irlanda no verão nos próximos dois anos. Os O'Kalems, como foi carinhosamente apelidada a comitiva americana, fez filmes irlandeses tais como Rory O'Moore, The Gypsies of Old Ireland, You Remember Ellen, The Colleen Bawn, e uma dúzia de outros. Mais tarde, a eclosão da Primeira Guerra Mundial impediu Olcott de seguir com seus planos de construir um estúdio permanente em Beaufort, no County Kerry.

Os filmes irlandeses levaram Olcott à Palestina em 1912, para fazer o primeiro filme de cinco rolos, intitulado "From the Manger to the Cross" ("Da Manjedoura à Cruz"^[2]), que contava a vida de Jesus. De acordo com Turner Classic Movies, é considerado o mais importante filme mudo sobre a vida de Cristo. Em 1998, o filme foi selecionado para o National Film Registry da Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos.

A Kalem foi também um dos primeiros estúdios a regularizar a rodagem de filmes durante todo o ano através da criação de instalações na Flórida durante o inverno. A companhia da Flórida era composta por Sidney Olcott, George Hollister (camera man), Allen Farnham (artes cênicas); Arthur Clough (proprietário), Gene Gauntier (atriz e roteirista), Jack J. Clark (ator principal), Robert Vignola e Ethel Eastcourt.

No fim de 1910, a Kalem começou a organizar outros estúdios. Em novembro de 1910, William Wright, tesoureiro da empresa, foi enviado para a costa oeste para avaliar a viabilidade de um estúdio permanente para a realização de filmes de Western. Wright percebeu o potencial e adquiriu uma propriedade em Verdugo Canyon, em Glendale, na Califórnia, e uma equipe permanente foi enviada de Nova Iorque. Encabeçada pelo diretor Kenean Buel, a equipe era composta pelos atores Alice Joyce, George Melford, Jane Wolfe, Frank Lanning, Howard Oswald, Frank Brady, Knute Rahmn, Francelia Billington e Daisy Smith.

Com a demanda dos filmes do gênero Western, em 1911 um segundo estúdio da Califórnia foi inaugurado em Santa Mônica, Califórnia, com os atores Ruth Roland, Marin Sais, Ed Coxen e Marshall Neilan. As dependências de Santa Mônica eventualmente seriam usadas para fazer comédias. A Kalem operou no sul da Califórnia até outubro de 1913, quando eles assumiram a propriedade da Essanay Studios, no 1425 Fleming Street (agora, Hoover Street), no leste de Hollywood.

Em 1913, a Kalem Film Manufacturing Company^[4] foi renomeada Kalem Company.^[5]

Em novembro de 1914, a Kalem produziu o primeiro dos 119 capítulos do seriado "The Hazards of Helen", uma história aventuresca, em que Helen Holmes interpretou a personagem "Helen", e fez a maior parte de suas cenas de perigo nos primeiros 26 episódios até que ela e o diretor J.P. McGowan deixaram o seriado para configurar a sua própria empresa de produção cinematográfica. Os dois iniciaram um relacionamento amoroso durante as filmagens que os levou ao casamento. O diretor James Davis colocou a atriz Elsie McLeod substituindo Helen Holmes nos episódios 27–49, até que a "Helen" foi assumida de forma permanente por Helen Gibson.

Na esteira do sucesso de “Hazards of Helen”, a Kalem Studios produziu simultaneamente um outro seriado com dezesseis episódio, lançado em outubro de 1915, chamado “The Ventures of Marguerite”, estrelado por Marguerite Courtot.

Allan Dwan se juntou à Kalem por um curto período de tempo, assim como Mary Pickford, que também dirigiu filmes em 1913. Ao longo dos anos, a Kalem contratou vários outros diretores, como o ator que virou diretor George Melford, James W. Horne, Rube Miller, William Beaudine, Harry F. Millarde e Robert Ellis. Em 1915, a empresa perdeu Sidney Olcott que a deixou para trabalhar de forma independente para o World Film Corporation, para o Famous Players-Lasky, e outros estúdios. Em 1917, depois de ter feito perto de 1500 filmes, a Kalem Company foi vendida para a Vitagraph Studios.