Helena de Meclemburgo-Schwerin

Filha de Frederico Luís, Grão-Duque Hereditário de Meclemburgo-Schwerin, herdeiro do Grão-Ducado de Meclemburgo-Schwerin e de sua segunda esposa, a princesa Carolina Luísa de Saxe-Weimar-Eisenach, Helena nasceu no Palácio Ludwigslust, em Meclemburgo, onde sua mãe morreu quando ela contava somente dois anos de idade.

 

Após receber propostas de muitos pretendentes, Helena foi finalmente escolhida para desposar o príncipe herdeiro francês. Foi uma aliança conveniente, pois a duquesa era sobrinha de Frederico Guilherme III da Prússia e pertencia a uma das dinastias mais antigas da Europa.

Casou-se em 30 de maio de 1837, no Palácio de Fontainebleau, com o filho mais velho do rei Luís Felipe I e da rainha Maria Amélia, o príncipe real e duque de Orléans Fernando Felipe de Orléans. O casal teve dois filhos:

• Luís Felipe (1838-1894), conde de Paris e pretendente orleanista ao trono da França com os nomes de Luís Felipe II ou Felipe VII. Casou-se com sua prima carnal Maria Isabel de Orléans (1848-1919), infanta de Espanha, com descendência;
• Roberto (1840-1910), duque de Chartres, casado com sua prima Francisca de Orléans. Dele se origina a linha dos atuais pretendentes orleanistas ao trono da França.

Os duques de Orléans tiveram um casamento feliz, embora as ideias liberais e a fé protestante de Helena tenham sido motivo de preocupação para a rainha Maria Amélia (católica dedicada). A felicidade conjugal chegou ao fim em 13 de julho de 1842, com a morte prematura do príncipe num acidente de carruagem em Neuilly-sur-Seine. Em sua precoce viuvez a princesa passou a dedicar-se exclusivamente aos filhos.

Com a Revolução de 1848, Luís Felipe foi obrigado a abdicar do trono e seguir com toda a família real para o exílio na Inglaterra. Imediatamente a duquesa de Orléans dirigiu-se à assembleia com seus dois filhos e seu cunhado, o Luís, Duque de Némours, para que seu primogênito fosse proclamado rei dos franceses. Consciente de sua impopularidade, o duque de Nemours concordou que sua cunhada exercesse a regência durante a menoridade de seu sobrinho. Entretanto a tentativa da duquesa fracassou e a assembleia proclamou a Segunda República Francesa.

 

Helena seguiu com seus filhos para a Alemanha, iniciando um longo período de exílio, sem abandonar suas convicções políticas nem deixar de reclamar os direitos de seu filho ao trono. Suas atitudes impediram, durante muito tempo, a reconciliação entre os príncipes de Orléans e o pretendente legitimista ao trono (Henrique, Conde de Chambord), aumentando a divisão entre os monarquistas franceses.

A duquesa de Orléans morreu em 18 de maio de 1858, aos quarenta e quatro anos, devido as complicações de uma gripe que contraiu enquanto cuidava de seu filho mais novo, o duque de Chartres, durante uma viagem à Inglaterra.

Por ser protestante, Helena não poderia ser sepultada na Capela Real de Dreux, onde repousam os restos mortais dos membros da família real francesa. A solução encontrada foi a construção de um anexo à capela, onde o túmulo da duquesa foi erguido. A construção comunica-se com o túmulo do duque de Orléans por uma espécie de janela e a escultura da princesa protestante descansa sobre a tumba, exibindo-a tentando alcançar a tumba de seu marido.

• 24 de janeiro de 1814 – 30 de maio de 1837: Sua Alteza duquesa Helena de Meclemburgo-Schwerin
• 30 de maio de 1837 – 13 de julho de 1842: Sua Alteza Real a Duquesa de Orleães
• 13 de julho de 1842 – 17 de maio de 1858: Sua Alteza Real a Duquesa Viúva de Orleães