Christopher Walken

Batizado em homenagem ao ator Ronald Colman,^[4] Ronald Walken nasceu em Astoria, no Queens, em Nova Iorque, numa família metodista.^[5] Sua mãe, Rosalie (nascida Russell; (1906–2010)), era uma imigrante escocesa de Glasgow, e seu pai, Paul Walken (1903–2001), migrou da Alemanha em 1928 com seus irmãos, Wilhelm e Alois.^[4][6] Seu pai era proprietário e gerente de uma padaria, a "Walken's Bakery", em Astoria.^[7][8]

Influenciado pelos sonhos de estrelato de sua mãe, Walken, juntamente com seus irmãos, Kenneth e Glenn, foram atores infantis na televisão durante a década de 1950.^[8] Estudou na Universidade Hofstra, em Long Island, porém não chegou a se formar. Teve um treinamento inicial como dançarino, no Washington Dance Studio, antes de passar a interpretar papéis dramáticos no teatro e, posteriormente, no cinema.

 

Walken pisou os palcos pela primeira vez aos 10 anos, dançando sapateado com os seus dois irmãos em programas televisivos. Num deles conheceu o ator e comediante Jerry Lewis que o aconselhou a seguir uma carreira artística. Com 15 anos, trabalhou como tratador de felinos num circo para poder pagar um curso de dança.

Em 1959 foi figurante numa peça teatral protagonizada por Liza Minnelli e, no ano seguinte, chegou à Broadway pela mão de Elia Kazan, desempenhando um papel secundário na peça J.B. (1960). Continuou a trabalhar em teatro até que o realizador Sidney Lumet o convidou para desempenhar um pequeno papel no filme The Anderson Tapes (1971), onde trabalhou ao lado de Sean Connery e Harrison Ford. Continuou a fazer cinema e televisão, sempre em participações secundárias como em Roseland (1977) e em Annie Hall (1977), onde pela primeira vez desempenhou um personagem desequilibrado, tónica que viria a marcar a sua carreira futura.

O seu grande êxito foi o desempenho de Nick, um veterano da Guerra do Vietnã, em The Deer Hunter (1978), tornando-se célebre a cena em que joga à roleta russa, vindo a enlouquecer posteriormente devido à pressão da guerra. A interpretação valeu-lhe o Oscar de melhor ator coadjuvante, mas os seus desempenhos posteriores como protagonista foram afetados pelos fracassos comerciais: The Last Embrace (1979), The Dogs of War (1981) e Heaven's Gate (1980).

Protagonizou, ao lado de Natalie Wood, o último filme desta, Brainstorm (1983), tendo estado presente no iate na noite em que a atriz se afogou. David Cronenberg chamou-o para estrelar The Dead Zone (1983), que viria a tornar-se um filme cult. Neste filme, desempenhou John Smith, que sobrevive a um acidente grave, desenvolvendo poderes telepáticos, conseguindo adivinhar o destino de uma pessoa através do contato físico.

Walken foi um dos mais carismáticos vilões da saga de James Bond, em A View to a Kill (1985), e um pai malévolo que inicia o seu filho nos meandros do crime, em At Close Range (1986). Continuou na saga do desempenho de personagens neuróticos: em Biloxi Blues (1988), foi um sargento pouco convencional, e, em King of New York (1990), vestiu a pele de chefe mafioso filantrópico num ambiente pós-moderno.

Foi também o requintado vilão Max Schreck, em Batman Returns (1992), e, a partir daí, foi presença constante como ator convidado em filmes como Wayne's World 2 (1993), Pulp Fiction (1994), Nick of Time (1995), Sleepy Hollow (1999), Blast From the Past (1999), The Affair of the Necklace (2001) e Catch Me If You Can (2002), tendo obtido, com esta última interpretação, uma nomeação para o Oscar de melhor ator coadjuvante.

↑ III Creditado como "Ronnie Walken."

Christopher Walken apresentou o Saturday Night Live por sete vezes, e assim faz parte do "Five-Timers Club", um grupo seleto de celebridades que já apresentaram o programa por cinco ou mais vezes. Entre os papéis que interpretou no programa estão o personagem-título do esquete "The Continental" e o produtor musical fictício Bruce Dickinson em "More Cowbell". Em 2004 foi lançado o DVD The Best of Christopher Walken, com os melhores momentos das várias aparições de Walken no programa.