Thomas Keller

Thomas Aloysius Keller (nascido em 14 de outubro de 1955) é um chef americano, restaurateur e escritor de livros de receitas. Ele e seu restaurante de referência em Napa Valley, The French Laundry em Yountville, Califórnia, ganharam vários prêmios da James Beard Foundation, notavelmente o Melhor Chef da Califórnia em 1996 e o Melhor Chef da América em 1997. O restaurante é um vencedor frequente na lista dos 50 melhores restaurantes do mundo da revista Restaurant Magazine.^[1]

Em 2005, ele foi premiado com a classificação de três estrelas no Guia Michelin inaugural para a cidade de Nova York por seu restaurante Per Se, e em 2006, ele foi premiado com três estrelas no Guia Michelin inaugural da Área da Baía de São Francisco para o The French Laundry. Ele é o único chef norte-americano a ter recebido classificações simultâneas de três estrelas Michelin em dois restaurantes diferentes. Ele atualmente detém sete estrelas Michelin no total: três em Per Se, três no The French Laundry e uma no Bouchon.

A mãe de Keller era uma dona de restaurante que contratou Thomas como ajudante quando o cozinheiro adoeceu.^[2] Quatro anos após o divórcio dos pais, a família mudou-se para o leste e se estabeleceu em Palm Beach, Flórida. Nos verões da adolescência, ele trabalhou no Palm Beach Yacht Club começando como lavador de pratos e rapidamente passando a cozinhar. Foi ali que descobriu a sua paixão pela cozinha.

Durante os verões, ele trabalhou como cozinheiro em Rhode Island. Em um verão, ele foi descoberto pelo chef francês Roland Henin e foi encarregado de preparar as refeições para os funcionários do The Dunes Club. Sob a tutela de Henin, Keller aprendeu os fundamentos da culinária francesa clássica. Depois do The Dunes Club, Keller trabalhou em vários cargos de cozinha na Flórida e logo se tornou o cozinheiro em um pequeno restaurante francês chamado La Rive no vale do rio Hudson em Catskill, Nova York. Thomas trabalhava sozinho com a avó do casal como cozinheiro. Depois de três anos no La Rive, sem poder comprá-lo dos proprietários, ele saiu e se mudou para Nova York e depois para Paris, como aprendiz em vários restaurantes com estrelas Michelin.^[3]

Depois de retornar aos Estados Unidos em 1984, ele foi contratado como chef de cozinha no La Reserve em Nova York, antes de partir para abrir o Rakel no início de 1987. A refinada cozinha francesa de Rakel atendeu aos gostos caros dos executivos de Wall Street e recebeu uma crítica de duas estrelas do The New York Times. Sua popularidade diminuiu quando o mercado de ações chegou ao fundo do poço e, no final da década de 1980, Keller saiu, não querendo comprometer seu estilo de cozinhar com pratos simples de bistrô.^[4]

Após a separação de seu sócio na Rakel, Keller assumiu vários cargos de consultor e chef em Nova York e Los Angeles. Na primavera de 1992, ele encontrou uma velha lavanderia francesa a vapor em Yountville, Califórnia, que havia sido convertida em um restaurante.^[5] Ele passou dezenove meses arrecadando $1,2 milhões de dólares de conhecidos e investidores para comprar o restaurante, então inaugurado em 1994. Nos anos seguintes, o restaurante ganhou vários prêmios, incluindo da Fundação James Beard, revistas gourmet, o Guia Mobil (cinco estrelas) e o Guia Michelin (três estrelas).^[1]