Temporada da NFL de 2020

A Temporada da NFL de 2020 foi a 101ª temporada regular da National Football League (NFL), a principal liga profissional de futebol americano dos Estados Unidos. A temporada começou em 10 de setembro de 2020, com o Kansas City Chiefs, o time campeão do Super Bowl anterior, vencendo na estreia do ano na partida contra o Houston Texans.^[1] A temporada se encerrou no Super Bowl LV, a grande final da liga, em 7 de fevereiro de 2021, no Raymond James Stadium, em Tampa, Flórida, onde o time da casa, o Tampa Bay Buccaneers, levou o segundo título da franquia. Nesta final, Tom Brady também levou seu sétimo anel de Super Bowl, mais do que qualquer outro jogador na história da liga.^[2]

A temporada de 2020 foi a primeira em que a franquia dos Raiders jogará em Las Vegas, sendo que o time tinha jogado as vinte e quatro temporadas anteriores em Oakland, se tornando o primeiro time da NFL a se basear em Nevada.^[3]

A intertemporada deste ano foi marcada pela movimentação de grandes nomes na free agency (como Tom Brady e Philip Rivers) e ainda as incertezas geradas pela pandemia do COVID-19, que gerou alterações nas negociações das equipes com os atletas e atrasou reuniões da liga. Por exemplo, pela primeira vez na história, o draft da NFL não foi realizado presencialmente mas totalmente online, para evitar aglomerações. A liga também deixou em aberto atrasar o começo da temporada, caso a pandemia não tenha passado até este ponto.^[4][5] Outro ponto de contenda foi a questão dos protestos por igualdade racial que os Estados Unidos passavam em 2020. A liga, ao contrário de outros anos, tomou medidas mais brandas e permitiu que qualquer atleta protestasse durante o hino nacional, por exemplo. Os times também tomaram medidas próprias, realizando iniciativas para combater discriminação racial e o preconceito. Muitos elogiaram a postura da NFL, mas outros criticaram, muitos por acharem os protestos desnecessários ou "anti-patrióticos", enquanto outros julgavam as medidas como insuficientes.^[6]

Em março de 2020, a liga e a associação de jogadores acertaram um novo acordo coletivo de trabalho (CBA) que valerá até 2030.^[7] O antigo acordo havia sido assinado durante o lockout de 2011 e a liga se moveu para negociar rápido um novo entendimento para evitar uma potência greve de jogadores.^[8]

Entre as várias alterações propostas no novo acordo estão:^[9]

• expansão dos playoffs de 12 para 14 times ainda na temporada de 2020.
• expansão de 16 para 17 jogos na temporada regular, começando em 2021, com uma correspondente redução da pré-temporada de quatro para três jogos.
• os jogadores receberão cerca de 48% dos lucros da liga a partir de 2021 (um aumento em relação aos 47% do antigo acordo), que aumentaria para 48,8% quando a temporada regular aumentar sua duração para dezessete jogos.
• o elenco de jogadores durante a temporada regular é expandido de 53 para 55 jogadores, permitindo mais dois jogadores na lista dos ativos em dias de jogos. Isso é acompanhado de uma acentuada alteração (para cima) no teto salarial da liga.
• redução na janela de testes anti-drogas da liga de quatro meses para duas semanas antes do começo do training camp e eliminação de suspensões automáticas baseadas somente em testes positivos.
• um "tomador de decisões neutro" substituirá o Comissário da NFL no julgamento da maioria dos casos disciplinares.

As seguintes mudanças nas regras para a temporada de 2020 foram aprovadas em reunião dos donos de times da NFL em maio de 2020:^[10]

• Extensão de proteção de jogador indefeso para os retornadores de chutes (punt e/ou kick) que têm posse da bola mas não teve tempo de evitar ou impedir contato iminente com o oponente.
• Tornou-se permanente a expansão das revisões de replays automáticos para incluir jogadas que terminam em pontuação ou turnovers negados por falta, e qualquer tentativa de tentativa bem ou malsucedida. Por outro lado, revisão de replays de interferência de passe não é renovado.
• Impedir que as equipes cometam múltiplas faltas com bola morta no quarto período ou na prorrogação enquanto o relógio está correndo na tentativa de manipular o relógio do jogo. O relógio agora começa no snap após a falta com bola morta. Isso tem sido conhecido como "a regra Bill Belichick" devido ao seu uso desta tática.^[11]
• As equipes podem trazer de volta três jogadores da reserva de machucados após perder oito jogos, sendo que anteriormente eram dois jogadores.

As seguintes alterações de regra temporárias foram feitas em 9 de setembro e só estarão em vigor em 2020 e possivelmente em 2021 se os protocolos COVID-19 permanecerem em vigor:^[12]

• Um jogador lesionado pode retornar depois de três jogos perdidos, sendo que anteriormente eram oito.
• As equipes podem devolver um número ilimitado de jogadores da reserva de machucados ao longo do ano, em vez do limite normal de três.
• Times de treinamento (practice squads) podem incluir até 16 jogadores por time, ao invés dos 12 normalmente.
• Após as 16h00 ET no jogo de quinta-feira, um time pode designar até quatro jogadores do practice squad como "protegidos", o que significa que eles não estão autorizados a assinar com outra equipe até que sua equipe atual jogue o próximo jogo.
• A liga estabeleceu uma lista de jogadores chamada de "reserva de COVID-19", que é onde jogadores que testaram positivo para COVID-19 ou foram expostos a alguém com sintomas de COVID são incluídos. Não existe um período mínimo de tempo que um jogador deve permanecer nesta lista, sendo que ele só é dispensado da lista e aprovado para jogar quando recebe uma licença médica aprovando tal movimento.
• A liga administra os testes de COVID-19 para todos os jogadores e outros funcionários essenciais todo dia da temporada regular, exceto em dias de jogos.
• Qualquer jogador que está na escalação de um time na Semana 1 ganhará uma temporada acumulada para a free agency enquanto ele está com status de receber salário integralpara pelo menos um jogo da temporada regular, quando anteriormente eram seis.

O desenrolar da Pandemia de COVID-19 nos Estados Unidos gerou várias alterações na programação da NFL na hora de retomar suas atividades. Primeiramente, contratos e negociações foram firmados à distância e o draft de 2020 foi o primeiro a ser realizado virtualmente.^[13] O training camp dos times começou sofrendo um pequeno atraso mas aconteceu no mês de julho, como de costume. Contudo, ações proativas foram tomadas, incluindo o uso de máscaras, testes para detectar a infecção pelo vírus e outras medidas higiênicas. Mesmo assim, a forma como o training camp se desenrolou foi diferente para cada time, cada um se adaptando a realilidade do local onde os treinamentos aconteciam e o andamento da pandemia em seus respectivos estados.^[14] Medidas também foram tomadas para evitar que os jogadores transitassem muito, com os treinamentos e reuniões se restringindo as instalações de cada equipe.^[15]

Outro ponto de contingência entre a liderança da NFL, os donos e, principalmente, os jogadores, foi a pré-temporada. O Pro Football Hall of Fame Game, o primeiro jogo do ano (marcado para 6 de agosto), foi cancelado.^[16] Os jogadores, através do seu sindicato (a NFLAP), queriam que todos os jogos de pré-temporada fossem cancelados, mas a NFL queria manter ao menos uma partida. Os atletas e membros das organizações também questionavam a falta de transparência da liga em divulgar quais medidas de segurança e higienização estavam sendo tomadas para que a temporada começasse, com a liga atrasando a promulgação das medidas que tomaria para garantir a segurança e saúde dos jogadores. Em 3 de julho, representantes da NFLPA votaram em favor de cancelar todos os jogos de pré-temporada. A NFL, inicialmente, não confirmou tal medida,^[17] mas acabou acatando pouco depois.^[18]

Já para a temporada regular, o calendário oficial foi divulgado em 7 de maio.^[19] Apesar do medo com relação ao COVID-19, a liderança da NFL afirmou que o calendário da temporada iria prosseguir normalmente, com seus dezessete jogos, mas medidas de contenção já haviam sido firmadas caso algo inesperado acontecesse.^[20] Entre algumas medidas tomadas estava o cancelamento dos jogos internacionais (que ocorreriam em Londres e na Cidade do México),^[21] coordenação e simultaneidade nas semanas de folga, medidas para que os times não viajassem tantos e estádios com lotação mínima, para evitar aglomerações.^[22][23] Além disso, por política imposta pela NFL, dentro dos estádios houve a obrigatoriedade do uso de máscaras. Cada time também, a critério, tomaram medidas e estabeleceram protocolos próprios para lidar com a realidade que suas regiões enfrentavam com relação a pandemia.^[24] Para os jogadores, individualmente, a liga ofereceu a eles a opção de não jogar na temporada regular devido a preocupações com o COVID-19, não recebendo o salário integral mas uma parcela de $350,000 dólares. Quando o prazo para desistência foi alcançado no começo de agosto, cerca de 67 jogadores haviam anunciado que não jogariam a temporada em 2020.^[25]

Quando a temporada regular começou, a NFL adotou uma série de medidas para garantir a segurança dos jogadores e dos seus empregados em meio a pandemia do COVID-19. Estádios total ou parcialmente vazios, distanciamento social, uso de máscaras e substâncias higienizadoras foram extensamente usadas. Testes regulares contra o vírus também se tornariam padrão pelo ano. A liga também, em conjunto com órgãos de saúde e a associação de jogadores, continuou a engrossar suas medidas de proteção ao longo do ano.^[26]

No final da temporada e do Super Bowl, a NFL fez um balanço geral das suas medidas e afirmou que tudo ocorreu dentro dos conformes. No total, cerca de 959 860 testes foram aplicados, entre os dias 1 de agosto de 2020 e 6 de janeiro de 2021. Exatamente 262 jogadores e 464 funcionários da liga e das equipes testaram positivo. No final, nenhum jogo foi cancelado, embora alguns tiveram que ter seus horários e dias mudados.^[27]

V = Vitórias, D = Derrotas, E = Empates, PCT = porcentagem de vitórias, PF= Pontos feitos, PS = Pontos sofridos^[28]

Classificados para os playoffs estão marcados em verde

Os playoffs da temporada de 2020-21 começaram em 9 e 10 de janeiro de 2021 na rodada de repescagem (Wild Card). Sob o novo Acordo Coletivo de Trabalho (ou CBA, em inglês), a pós-temporada foi expandida para englobar 14 times ao todo. A partir deste ano, haveria três times de wild card por conferência e apenas o melhor time na conferência teria uma semana de folga. Foram três jogos em cada um dos dois dias.^[29]

A rodada de divisão aconteceu entre 16 e 17 de janeiro. O time mais forte na conferência pegou o time que se qualificou com a pior campanha, com os demais times se enfrentando normalmente. Os vencedores destes jogos avançaram para as Finais de Conferência, que aconteceram em 24 de janeiro. O Super Bowl LV aconteceu em 7 de fevereiro, no Raymond James Stadium, em Tampa, Flórida.

No caso da pandemia de COVID-19 forçar jogos de temporada regular ou de playoffs a serem atrasados, a semana de folga após as finais de conferência poderiam ser eliminadas e o Super Bowl poderia ser adiado para o final de fevereiro.^[30] Em outubro, a liga aprovou um plano de contingência para adicionar uma "Semana 18" para o cronograma da temporada regular para acontecer no começo de janeiro se algum jogo "significativo" fosse adiado.^[31] Isso forçaria o atraso em cada semana da pós-temporada para o fim de semana seguinte e eliminaria a semana de folga entre as finais de conferência e o Super Bowl.^[31] Um outro plano, onde o formato antigo de 16 times na pós-temporada, também foi firmado caso fosse necessário. Porém, nenhuma rodada foi atrasada devido a pandemia e os playoffs seguiram normalmente.^[32]

O Pro Bowl de 2021 deveria acontecer em 31 de janeiro, no Allegiant Stadium, em Paradise, Nevada. Contudo, em 14 de outubro, o jogo acabou sendo cancelado devido a preocupações com a pandemia de COVID-19. O elenco do Pro Bowl escolhido na temporada de 2020 foi divulgado em 21 de dezembro e a liga realizou um evento virtual para homenagear os jogadores escolhidos. Os jogadores selecionados participaram de uma transmissão de um jogo de videogame Madden NFL 21.^[33] Esta foi a primeira vez desde 1949 em que uma temporada não têm um jogo de Pro Bowl sendo disputado.^[34]

Os seguintes jogadores foram nomeados First Team All-Pro pela Associated Press:

Os seguintes jogadores foram nomeados como os melhores durante a temporada de 2020: