Gruta da Aroeira

Gruta da Aroeira
Crânio Aroeira 3
Localização	Torres Novas, Portugal
Coordenadas	39° 30′ 20″ N, 8° 36′ 57″ O
Descoberta	2017

A gruta da Aroeira é um sítio arqueológico e paleoantropológico no Maciço Calcário Estremenho em Portugal. A gruta localiza-se na vila do Almonda, freguesia de Zibreira, município de Torres Novas, distrito de Santarém. A caverna continha pedras da cultura Acheulense do Paleolítico e um crânio de Homo heidelbergensis com cerca de 400 000 anos. A descoberta do crânio Aroeira 3 foi anunciado na primavera de 2017, sendo o mais antigo vestígio humano em Portugal.^[1][2][3][4]

A gruta da Aroeira é parte do sistema cársico da nascente do rio Almonda, afluente do rio Tejo cuja nascente se encontra algumas dezenas de metros abaixo da caverna. A gruta pertence a uma labiríntica rede de corredores parcialmente colapsados e cavernas com depósitos do Plistoceno e muitas entradas soterradas. A entrada da gruta foi soterrada quando a escavação começou em 1998, tendo sido desenterrada só em 2002. No decurso destas escavações, foram encontrados dois dentes hominínios, um canino esquerdo de um maxilar inferior relativamente grande (Aroeira 1) e um dente do siso esquerdo de um maxilar superior (Aroeira 2), cuja idade concluíu-se ser aproximadamente 400 000 anos. Também se encontraram vários bifaces e restos de plantas.

Em 2013, o trabalho de escavação foi retomado e foi descoberto o crânio Aroeira 3, parcialmente conservado, num grande bloco de brecha. Foi transportado para Madrid para extração cuidada.

Os depósitos na caverna têm cerca de quatro metros de espessura e estão classificados em três camadas estratigráficas, na mais baixa das quais se encontrava o fóssil Aroeira 3. Várias análises independentes revelaram ter uma idade de aproximadamente 400 000 anos, devido à deteção de isótopos de oxigénio no estádio 11c. Os depósitos mais recentes da gruta foram datados em 60 000 a 40 000 anos (estádio isotópico do oxigénio 3c).

A investigação atribuíu ao crânio hominídeo a espécie Homo heidelbergensis.

• Daura, J., Sanz, M., Arsuaga, J.L.J.L., Hoffmann, D.L.D.L., Quam, R.M.R.M., Ortega, M.C.M.C., Santos, E., Gómez, S., Rubio, A., Villaescusa, L., Souto, P., Mauricio, J., Rodrigues, F., Ferreira, A., Godinho, P., Trinkaus, E., Zilhão, J., 2017c. New Middle Pleistocene hominin cranium from Gruta da Aroeira (Portugal). Proceedings of the National Academy of Sciences 114, 3397–3402. https://doi.org/10.1073/pnas.1619040114
• Daura, J., Sanz, M., Deschamps, M., Matias, H., Igreja, M., Villaescusa, L., Gómez, S., Rubio, A., Souto, P., Rodrigues, F., Zilhão, J., 2018. A 400,000-year-old Acheulean assemblage associated with the Aroeira-3 human cranium (Gruta da Aroeira, Almonda karst system, Portugal). Comptes Rendus Palevol 17, 594–615. https://doi.org/10.1016/j.crpv.2018.03.003
• Sanz, M., Sala, N., Daura, J., Pantoja-Pérez, A., Santos, E., Zilhão, J., Arsuaga, J.L., 2018. Taphonomic inferences about Middle Pleistocene hominins: The human cranium of Gruta da Aroeira (Portugal). American Journal of Physical Anthropology 167, 615–627. https://doi.org/10.1002/ajpa.23689
• Sanz, M., Daura, J., Cabanes, D., Égüez, N., Carrancho, Á., Badal, E., Souto, P., Rodrigues, F., Zilhão, J., 2020. Early evidence of fire in south-western Europe: the Acheulean site of Gruta da Aroeira (Torres Novas, Portugal). Scientific Reports 10, 12053. https://doi.org/10.1038/s41598-020-68839-w