“お互い様” “生きてこそ” という言葉が、自然に飛び交う日々だった

仙台ならではのアイデンティティ、ここで暮らす理由を磨いていく

あれから10年。私は、食べ物を軸に人々をつなぐことに挑戦し続けてきたと思っている。震災前からも、人との繋がりで「名取せり」を育ててきた。食材の旬ではなく、商材の旬で消費され、市場価格が急落するせり。彩のためでなく、せりの味だけで勝負する、せりをお腹いっぱい食べる「せり鍋」が有名になったのも、協力してくれたお店があったから。仲間がいたから。仙台名物はたくさんあれど、原材料までが全部仙台産、仙台でしか味わえない、というものがなかった。せり鍋がその代表格になって、お年寄りに「よくやってくれた」「ここでしか味わえない、ってものがないとね」と喜ばれると誇らしい気持ちになる。たくさんのひとたちに、名取せりの良さを知ってもらいたい。

生まれて初めて買った米。それがきっかけで、命と向かい合うことに。

父の実家が農家だったので米は買うものではなくもらうもの、それなのに14年は大凶作で生まれて初めて米を買うことになった。田んぼを見に行くと、稲穂がなぎ倒されていた。犯人は鹿。岩手県の鹿による農作物被害は年間約2億円にものぼり、獣害をきっかけに農業を辞める人も多かった。この状況を見て、猟師になることを決意した。有害駆除。しかしそれは、生きるものの命を奪うこと。害があるとはいえ、簡単に殺し処分してしまうなんて。せめてジビエとしてこの鹿たちの命を価値あるものにできないかという思いが大きくなった。

害獣ではなく、「鹿はまちの財産」と言えるように。

ジビエを事業にするには、野生鳥獣専用の施設で処理をし、全頭放射性物質検査を行うことが必要。岩手県内にはその施設がなく、震災後、規制解除の声が広がってもなかなか実現しなかった。同じ志を持つ仲間と知り合い、2年以上にわたり勉強会をし、処理場建設・規制解除へ向けて県へ働きかけを行った。町長はじめ職員みんなが尽力してくれたおかげで規制解除が決定。地元の新たな産業として、ジビエサイクルの輪を広げる活動をしている。

万引きGメンで目の当たりにした都会の貧困。食べられないという現実。

農家になろうと決めたのは、漫画家を目指して上京してから。漫画のネタになるように変わったアルバイトを探し「万引きG メン」になった。そこで、都会の貧困、頼れる人がいないという社会問題にふれた。炊き出しボランティアなども始め「これが3日ぶりの飯だ」という人たちを見て、子どもの頃のことを思い返した。貧しかったけど、不思議と不幸に目が向かなかった。それは、祖父母が野菜や米を持ってきてくれ、毎日ちゃんとお腹いっぱい「食べられていた」からだと思う。またある日、炊き出しの現場に岩手の米農家の人が来て「これ使ってくれ」と一度に何百人も救えるほどの量の米を寄付してくれた。農家はすごいと改めて感じた。幼少期に見た祖父母が畑を耕している姿、それが答え。自分もそっち側に行きたいと思った。

自分の居場所を作れ、という祖父母の言葉。僕は農家になった。

美味しいの「規格」は誰目線？気付かされてから変わった。

みんなで生きていく。みんなで良くなっていく。

「国産ワカメを食べたことがない人に食べてみてもらいたい」という思いを持ち、「地域を超えてつながって、全体を盛り上げたい」という思いを持つようになった。誰かが決めた規格や価格に左右されず、自ら自信を持って消費者にお勧めできるワカメやホタテを育て、提供したい。まずは自分の浜を元気に、それから三陸の水産業全体の底上げへ。震災はつらい体験だったけれど、あの体験がなければ出会えなかった人、行動できなかったことがあると感じる。これからは、漁師だけでなくここに暮らす人、吉浜出身の人、吉浜を思う人たちをつなげる場、機会を作っていく存在になりたいと思っている。

このピンチが、視野を広げるきっかけに。未来を考える力が備わった。

2017年には農作物の安全性や品質の世界基準認証「GLOBAL G.A.P」を取得した。検査項目は約300、毎年検査を受けて更新する。苦労は多いけれど、一つの安心材料になるならという思いだった。自分たちに追随して、周囲の農家さんも取得してくれれば福島全体が良くなると思う。最善を尽くしていることの証明。福島県を全国一の取得者数にしたい。これまでなら目の前のこと、自分たちのことだけを考えて行動していたと思う。けれど今は、この行動が未来の福島の価値になる、地元を支えることになると考えながら進んでいる。

差し伸べてもらった手に感謝して、恩返しをしていきたい。

震災後、他の県や市町村の人とも連携して、世界に向け農業者のPRをしようと「B-eat JAPAN」という団体を設立、ベトナム、フランス、タイで福島の米などを販売した。2019年には南相馬市で米とホップを栽培するプロジェクトも立ち上げ、クラフトビール作りも始めた。被害が甚大だった南相馬市で復興のきっかけになるようなこと、新しい特産作りをしたい、そう思ってスタートした。これからも地元で新しいチャレンジをしていきたい。それがこれまでの支援の恩返しになると思うから。「使命」という言葉は命を使うと書くけれど、自分が何に命を使いたいのかと考えたとき、この地域の発展、この地域の田んぼを守るために使いたいんだ、と思った。これからも、福島で米を作り続けていこうと思う。