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WO2014032195A1 - Vorrichtung zum bereitstellen von flüssigkeit für einen getränkeautomaten und deren verwendung - Google Patents

Vorrichtung zum bereitstellen von flüssigkeit für einen getränkeautomaten und deren verwendung Download PDF

Info

Publication number
WO2014032195A1
WO2014032195A1 PCT/CH2013/000153 CH2013000153W WO2014032195A1 WO 2014032195 A1 WO2014032195 A1 WO 2014032195A1 CH 2013000153 W CH2013000153 W CH 2013000153W WO 2014032195 A1 WO2014032195 A1 WO 2014032195A1
Authority
WO
WIPO (PCT)
Prior art keywords
water
mode
level
water tank
connection
Prior art date
Application number
PCT/CH2013/000153
Other languages
English (en)
French (fr)
Inventor
Shahryar Reyhanloo
Original Assignee
Jura Elektroapparate Ag
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Priority to EP13770833.5A priority Critical patent/EP2890279B1/de
Application filed by Jura Elektroapparate Ag filed Critical Jura Elektroapparate Ag
Priority to ES13770833.5T priority patent/ES2604116T3/es
Priority to NZ704816A priority patent/NZ704816A/en
Priority to RU2015111196A priority patent/RU2631381C2/ru
Priority to KR1020157007851A priority patent/KR20150048219A/ko
Priority to BR112015003735A priority patent/BR112015003735A2/pt
Priority to CN201380044633.6A priority patent/CN104582547B/zh
Priority to CA2881915A priority patent/CA2881915A1/en
Priority to AU2013308064A priority patent/AU2013308064B2/en
Priority to US14/423,976 priority patent/US9986870B2/en
Publication of WO2014032195A1 publication Critical patent/WO2014032195A1/de
Priority to ZA2015/00614A priority patent/ZA201500614B/en
Priority to HK15109358.0A priority patent/HK1208605A1/xx

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    • A47J31/56—Water boiling vessels in beverage making machines having water-level controls; having temperature controls
    • C—CHEMISTRY; METALLURGY
    • C02—TREATMENT OF WATER, WASTE WATER, SEWAGE, OR SLUDGE
    • C02F—TREATMENT OF WATER, WASTE WATER, SEWAGE, OR SLUDGE
    • C02F2303/00—Specific treatment goals
    • C02F2303/22—Eliminating or preventing deposits, scale removal, scale prevention

Definitions

  • the invention relates to a device for providing liquid for a drinks vending machine, in particular for a coffee machine or a coffee machine, and the use of such a device in a coffee machine or a coffee machine.
  • US 6401729 Bl discloses a device for rinsing or cleaning reservoirs in which beverages such as coffee, tea or concentrated drinks are stored, this device being able to flush two such reservoirs for drinks at the same time.
  • the device known from US 6401729 B1 has a water tank (96) with at least one water inlet (104) for filling the water tank (96), which is connected via a valve (102) to a water connection (100).
  • the water inlet (104) can be controlled by means of a control device (94) via the valve (102).
  • the water tank (96) is filled by the control device with pressurized water until a level sensor (106) emits a signal, after which the water tank (96) has reached or exceeded its first, ie full liquid level.
  • the level sensor (106) is electronically connected to the control device (94).
  • This control device (94) is also designed to control the water supply in response to the signal of the at least one level sensor (106).
  • the rinse water present in the water container (96) is led via a discharge line (108) to a spray head (114) as soon as a dosing valve (110) is opened by the control device (94). Then, the spray water is introduced via the spray head (114) in the holder (20), whereby a brewing process is set in motion, which will not be explained here.
  • US Pat. No. 5,063,836 discloses a coffee machine with a buffer storage Water tank known, which has two water level sensors, which are connected to a control device.
  • the inlet valve between the fixed water connection and the inlet of the water tank so the water inlet, as long as open, as the bottom water level sensor does not report that the level at the height it is mounted within the water tank is reached or exceeded.
  • a second water level sensor is arranged above the first water level sensor, the valve closing the inlet by transmitting a corresponding signal to ensure the control device as soon as a water level is reached, at the height of this second, overhead sensor is mounted.
  • the present invention is based on the object, a generic device for providing liquid for a beverage vending machine, in particular for a coffee machine or a coffee machine, further zusenten that a cleaning or a descaling easier and more thoroughly possible.
  • a device for providing liquid for a beverage vending machine in particular for a coffee machine or a coffee machine, with a water tank with at least one for filling the water tank with a water connection, in particular with an overpressure water connection and preferably with a drinking water network, controllably connectable water inlet, a control device for controlling the controllably connectable water inlet and at least one level sensor for generating a signal indicating at least whether or not a first level of liquid within the water tank is reached or exceeded, is given, the at least one level sensor for communicating the signal is connectable or connected to the control device, and wherein the control device is designed to control the water supply in dependence on the signal of the at least e in level sensor and at least one operating mode, wherein the operating mode is optionally a fill mode or a discharge mode.
  • the device further comprises a controllable discharge device for discharging liquid from the water container, wherein the control device is further adapted to connect the water supply to the water connection in the filling mode, when the first level is not reached and not exceeded, and Discharge mode to interrupt a connection of the water inlet with the water connection, regardless of the first level to complete emptying of the water tank to enable by controlling the discharge device.
  • the water tank can be completely emptied in a corresponding operating mode, for example, to complete a cleaning or Entkalkungs- process prior to refilling, which may be minimized for a subsequent beverage reference any taste impairments.
  • the at least one operating mode can be selected from at least two or more operating modes of the device.
  • the device is configured to operate at least selectively in a fill mode or an emptying mode.
  • the "at least one operating mode" can be selected, for example, from the two operating modes “filling mode” and “discharging mode", so that the "at least one operating mode” is optionally a filling mode or an emptying mode of the device It can be selected manually by an operator or can also be selected automatically, for example by a communication between the drinks dispenser and the control device, thereby making it possible to adapt the filling to the particular circumstances required normal beverage reference, for example, a Passbezug, is considered, and to select the emptying mode when after completion of cleaning or descaling or when taking out of operation of the device, the water tank should be emptied as completely as possible, wherebybpssbeeintr be avoided when subsequent coffee reference.
  • control device is further designed to fill the water supply to connect to the water supply when the first level is not reached and not exceeded. This ensures that, when the operating mode is manual or automatic, the filling mode is always sufficient to provide enough fresh water for the next beverage purchase. without the level of the water tank would have to be controlled manually.
  • the inventive device further comprises a controllable discharge device for discharging liquid from the water tank, is advantageously a simplified and automatable by the drivability of the discharge device emptying the water tank for discharging the cleaning or descaling liquid or even for rinsing the drinks vending machine such as the coffee maker possible.
  • the discharge device may for example comprise a pump, which is designed such that it can pump liquid from the water tank and is suitable to empty the water tank.
  • a pump also referred to below as “drain pump”
  • drain pump can be designed, for example, to pump liquid out of the water tank continuously or at intervals, for example into a residual water shell which is suitable for receiving the pumped liquid and storing it at least for a specific time.
  • the discharge device can (alternatively or in addition to a pump or drain pump) also contain a controllable valve which can be opened to discharge a liquid from the water tank, for example into a residual water bowl.
  • a controllable valve which can be arranged, for example, in an outlet of the water container for draining the liquid, for example in a liquid drain line.
  • control device is designed to interrupt a connection of the water inlet to the water connection independently of the first filling level in the emptying mode.
  • the control device is designed to interrupt a connection of the water inlet to the water connection independently of the first filling level in the emptying mode.
  • the device operated in at least three different operating modes ⁇ the can, for example, except in any of the aforementioned modes of operation "fill mode” and “depleting mode” additionally in a “purge mode”.
  • vorgese ⁇ hen that the "at least one operating mode” in ⁇ example from the operating modes "fill mode”, “emptying ⁇ mode” and “purge mode” is selectable, so that the "at least one operating mode” so either a fill mode, a drain mode or a "purge mode "the device is.
  • the signal of the at least one level sensor additionally indicates whether or not a second level of liquid within the water tank is reached or exceeded.
  • This second level refers to a larger volume of liquid within the water tank than the first level.
  • at least one further fill level sensor can be provided for this purpose, which is arranged above a first fill level sensor.
  • a cleaning or descaling process can be varied to a greater extent, which increases the cleaning and descaling process. Descaling performance improved.
  • control device is designed to connect the water inlet to the water connection in the flushing mode when the second fill level is not reached or exceeded, and to interrupt a connection of the water inlet to the water connection when the second fill level reached or exceeded.
  • the control device is designed to evaluate the second fill level even in fill mode, ie. H. in the filling mode to interrupt a connection of the water inlet to the water connection and optionally issue an alarm signal when the second level is reached or exceeded.
  • a malfunction such as a separately provided level sensor for the first level
  • this first level in normal operation d. H. be exceeded in filling mode and the second level can be reached, so in this way a safety shutdown of the water inlet, d. H. a forced disconnection of the water connection provided by the water inlet.
  • an alarm signal can be output, for example in the form of an optical or acoustic signal, whereby the operator of the drinks vending machine is made aware of the malfunction and can possibly remedy the situation.
  • control device is also designed to control the discharge device in response to the signal of the at least one level sensor and the at least one operating mode continuously or at intervals.
  • certain conventional devices in the water tank have a water filter located in front of the tank outlet.
  • a water filter arranged in the water filter is usually a water softener for at least partially softening or deionizing the water. Due to the ion exchange technology normally used, the filter capacity is exhausted depending on the basic lime content (carbonate hardness) of the fresh water that can be introduced into the water tank via the water inlet and depending on the amount of liquid that has passed through, so that the economically sensible time for replacement of the filter (or a corresponding filter cartridge) is difficult to determine in conventional devices.
  • the at least one filling level sensor not only emits a signal about reaching the filling level to the control device, but that it is additionally designed, when wetted with liquid, a container water hardness, preferably by a conductivity measurement ( ie by measuring the electrical conductivity of the water), to be determined and transmitted by means of the at least one signal to the control device.
  • the control device is also designed to determine a change interval for a water filter provided in the water tank and preferably at the end of the specific change interval to output a filter change signal, which characterizes a time at which the water filter or optionally a filter insert of the water filter before - should be changed at the same time.
  • a change interval can be determined, to which the filter or the filter cartridge should be replaced to maintain the filtering effect.
  • the values of a flowmeter or a timeout in the control device can additionally be evaluated. This makes it possible in a simple manner, in addition to the advantages already mentioned to cause the user of the drinks vending machine to make a water filter change (or the change of the filter insert) at an economically meaningful time.
  • the device additionally has a water hardness sensor at an outlet of the water tank, which is designed, when wetted with liquid, an "outlet water hardness" (ie the hardness of the water flowing through the filter the container through the outlet), preferably by a conductivity measurement (ie by measuring the electrical conductivity of the water) to determine and by means of the at least one signal to the control device of the device and or to another control device, for example to an electronic control system
  • the control device of the device or the control electronics of the drinks vending machine is furthermore designed to compare the respectively measured container water hardness with the respectively measured outlet water hardness; r Measured outlet water hardness and the measured container water hardness or a ratio between the measured outlet water hardness and the measured container water hardness can be determined.
  • Such a comparison between the container water hardness and the outlet water hardness offers the possibility of determining a "comparison change interval" for the water filter provided in the water container, for example, depending on a ratio between the outlet water hardness and the container water hardness (hereinafter “water hardness ratio”) or the difference between the outlet water hardness and the container water hardness (hereinafter “water hardness difference”), and preferably at the end of the determined “comparison change interval", output the filter change signal.
  • water hardness ratio a ratio between the outlet water hardness and the container water hardness
  • water hardness difference the difference between the outlet water hardness and the container water hardness
  • “comparative change interval” shall mean a time interval which has been determined on the basis of a comparison between the container water hardness and the outlet water hardness and whose end characterizes a time at which the water filter or a filter element of the water filter should preferably be changed
  • a comparison between the container water hardness and the outlet water hardness eg by determining the above-mentioned “water hardness ratio” or the above-mentioned “water hardness difference” can be deduced from the degree of exhaustion of the filter If this water hardness difference with increasing fatigue of the filter or the filter effect on If the water hardness difference is lower than or equal to a predefined value, the control device of the device or the control electronics of the beverage dispenser gives information BER is possible the comparative change interval determined or a filter change signal to the user, whereby an even more accurate determination of economically reasonable point in time for water filter change (or change of the insert). Accordingly, the control device of the device or the control electronics of the drinks vending machine information about the output determined comparison change interval or
  • an automated cleaning or descaling method can also be provided, which is carried out by the control device and has the following steps:
  • FIG. 1 shows a schematic sectional view of a device according to the invention for providing liquid according to an embodiment
  • Fig. 2 marked with A section Fig. 1;
  • FIG 3 is a schematic sectional view of a device according to the invention for providing liquid according to a further exemplary embodiment.
  • FIG. 1 shows a schematic sectional view of a device 100 according to the invention for the provision of liquid for a drinks dispenser 110, in particular for a coffee machine or a coffee machine, according to an embodiment of the invention.
  • the device 100 has a water container 10, in which a so-called fixed water clip 13 is hung on the left side in FIG. 1, which is explained in more detail below with reference to FIG.
  • a water inlet 11 is guided through the housing interior of the fixed water clip 13 and protrudes with its inlet opening IIa into the interior of the water tank 10.
  • the hose of the water inlet 11 is externally provided with a valve port 12, which in turn is in turn connected to one side of a servo solenoid valve 20.
  • the servo solenoid valve 20 is designed to be controllable and designed so that it can connect and disconnect in the presence of suitable signals on its control line 32 a (fluid) connection with a water connection 21, which is connected for example directly to the drinking water network.
  • the servo solenoid valve 20 can also be replaced by a valve of a different design.
  • the drive line 32 is connected to a control device 30 which, for example, in the form of a mini-hub as central interface can be formed.
  • the controller 30 further includes a status line 34 to the beverage vending machine 110, which makes it particularly easy to provide a manual selection option for the operating mode on a (normally already existing) user interface of the vending machine 110 (for operating the vending machine 110 by a user).
  • a corresponding signal which characterizes the operating mode, can then be transmitted from the beverage vending machine 110 via the status line 34 to the control device 30.
  • the control device 30 is further connected to a signal line 33, which leads at least in part through the housing of the fixed water clip 13 to a first level sensor 41 and a second level sensor 42, which are arranged on a sensor lance 40, and an electrical signal connection with the level sensors 41, 42 produces.
  • Sensor lance 40, first level sensor 41 and second level sensor 42 can be seen in the enlarged view of the solid water clip 13 in Fig. 2.
  • the solid water clip 13 has a detection switch 121, which transmits a corresponding signal to the control device 30.
  • the control device 30 In the event that the hard water was clip 13 is not mounted PROPERLY Gurss to the water container 10 is vorgese ⁇ hen that the control means 30, a filling of the water tank 10, ie, an opening of the servo solenoid valve 20 is prevented.
  • an optical signal is output to the operator in that the control device 30 activates an LED 120 via the signal line 33.
  • the first level sensor 41 is arranged at a first water level and outputs a corresponding signal via the signal line 33 to the control device 30 when it is wetted by liquid, ie as soon as its assigned level within the water tank 10 is reached or exceeded.
  • the overlying second level sensor 42 also transmits a signal via the signal line 33 to the control device 30, as soon as a second level, ie a higher level within the water tank 10 is reached or exceeded.
  • the sensor lance 40 is arranged vertically adjustable by means of a suitable adjusting device and thus allows within certain limits an adjustment of the levels of the first level sensor 41 and the second level sensor 42nd
  • the control device 30 controls the servo solenoid valve 20 so that always an interval refilling to the water level, which indicates the first level sensor 41 - so-called operation point - takes place. If the water level in the water tank 10 drops below this first level, the first level sensor 41 transmits via the signal line 33 to the control device 30 such a lowering of the water level, whereupon the control device 30 opens the servo solenoid valve 20 and thus a connection between the water inlet 11 and the water connection 21 produces until the sensor returns to the first level, a corresponding signal, whereupon the servo-solenoid valve 20 is closed again.
  • Both level sensors 41, 42 are not limited to a particular measurement method; nevertheless, Preferably, the resistance between two electrically conductive measuring surfaces, which are arranged flush with the round measuring rod of the sensor lance 40, measured in which the signal jump of the conductivity of the water and the air from the electronics of the control device 30 and one in the level sensors 41, 42nd integrated electronics is evaluated.
  • the particular advantage here is that this sensor variant can be easily cleaned with conventional cleaning agents of any lime residues.
  • a control by the control device 30 now takes place in that either a filling of the water tank 10 until reaching the first fill level at the first fill level sensor 41, when reaching the second fill level at the second fill level sensor 42 or no refilling at all.
  • the container 10 has an outlet 15 through which (fresh) water or another liquid can be dispensed from the water container 10.
  • An arrow 15 'in FIG. 1 indicates the flow direction of a liquid flowing through the outlet 15.
  • the device 100 may be equipped according to the embodiment of the invention shown in Figures 1 and 2 with a discharge device, not shown in Figures 1 and 2 for discharging liquid from the water tank, wherein the discharge device is controllable to discharge the respective liquid at least during a given period continuously or intermittently from the water container ⁇ 10th
  • Such a discharge device may comprise, for example, a drain pump, which is controllable such that it continuously or at intervals from liquid can pump out the water tank, for example, in a (not shown in FIGS. 1 and 2) residual water bowl, this pumping can be done for example through the outlet 15 (or alternatively by another route).
  • the drainage pump can be, for example, a component of the device 100 or arranged on the device 100 and, for example, controlled by the control device 30.
  • such a drainage pump may also serve as a pump which is integrated into the beverage vending machine 110 and is intended to carry water or another liquid in a (not shown in FIGS. 1 and 2 but shown in FIG.
  • this pump of the beverage vending machine 110 can be controlled by an electronic control unit 30a (shown in FIG. 3) of the vending machine 110 and connected to the container 10 so that water or another liquid can be pumped out of the container 10 with this pump
  • a water drain for example, in a residual water bowl of the beverage dispenser 110.
  • a flow meter 50 FIG. 3 in the Beverage car stalls 110 is connected, so that in addition a monitoring is possible to the effect at which time the water tank 10 has been substantially completely emptied.
  • the addition of fresh water is selectively prevented by the Servomagnetven- valve 20 is always controlled by the controller 30 so that no connection between the water inlet 11 and the water connection 21 is.
  • the fresh water additions are released to a water level corresponding to the arrangement of the second level sensor 42.
  • This amount of water is first passed by means of the drain pump in a corresponding drainage system, such as a residual water bowl, whereby the water tank is rinsed. Thereafter, the fresh water addition is released to the water level, which corresponds to the arrangement of the first level sensor 41. With this fresh water then the complete fluid system of the drinks vending machine, so for example the coffee machine, rinsed out.
  • the complete device 100 for providing liquid or even only parts thereof, such as the water container 10 into the automatic beverage dispenser 110, and thus to provide a beverage dispenser 110, in particular a coffee machine with the device 100 according to the invention, in which or in which only the water connection 21 of the device 100 and optionally a separate power supply 31 are led to the outside.
  • FIG. 3 shows a schematic sectional view of a device according to the invention for providing liquid according to a further exemplary embodiment.
  • the embodiment according to FIG. 3 includes, inter alia, the device 100 according to FIGS. 1 and 2 with a water container 10 and is shown in FIG Combination with a beverage dispenser 110 shown in FIG. 1, which is formed in the present case as a coffee machine or coffee machine.
  • a water inlet shown in FIGS. 1 and 2 for supplying water into the container 10 via a water connection 21 and a controllably designed servo-solenoid valve 20) is not explicitly shown in FIG.
  • a corresponding water inlet for supplying water into the water tank 10 is present and substantially (in terms of its function and construction) is formed analogous to the water inlet shown in Fig. 1. Accordingly, according to FIG. 3, a solid water clip 13 is suspended in the water container 10 of the device 100, which corresponds to the solid water clip 13 according to FIG. 2.
  • the container 10 has an outlet 15, through which (fresh) water or other liquid can be discharged from the container 10, wherein in the container 10 at the outlet 15, a filter 80 is placed through which the water in the container 10 or the respective liquid must respectively flow to get to the outlet 15.
  • the filter 80 has a filter insert in the form of an ion exchanger, which is designed to deionize at least part of the water flowing through the filter 80 or the liquid flowing through the filter 80 and to descale in this way.
  • the vending machine 110 comprises a water line 45 which is at one end to the outlet 15 at ⁇ closed so that water or other liquid flowing from the container 10 in the water pipe 45 and through the water line 45 in the beverage vending machines 110 distributed can be.
  • a pump 51 for transporting the water in the water line 45 in the flow direction 45 'and a flow heater 52 are integrated into the water line 45-arranged serially one behind the other in the flow direction 45' of the water or the respective liquid.
  • the flow heater 52 is configured to heat the water transported by the pump 51 to the flow heater 52, whereby the flow heater 52 can heat the water to various temperatures, so that the flow heater 52 selectively generates hot water or water vapor in the water pipe 45.
  • the water pipe 45 - based on the flow direction 45 'of the water - behind the water heater 52 branches into a first branch 45.1 of the water pipe 45 and a second branch 45.2 of the water pipe 45, wherein the first branch 45.1 of the water pipe 45 serves to supply hot water produced in the instantaneous water heater 52 via a check valve 54 to a brewing unit 60 for brewing coffee, and the second branch 45.
  • each of the liquid drain line 80 supplied liquid for example, water or a cleaning or descaling kkstoff
  • an outlet 80.1 of the liquid drain line 80 run off to let, for example, in a Residual water bowl 81.
  • control valve 53 has three different positions and is connected to the second branch 45.2 of the water line 45, the steam line 69 and the liquid drain line 80 such that in a first position of the control valve 53, the second branch 45.2 of the water line 45 is in fluid communication with the steam line 69 and the steam nozzle 70 and in a second position of the Control valve 53 (as shown in Fig.
  • the second branch 45.2 of the water line 45 is in fluid communication with the liquid drain line 80 and the residual water bowl 81, while in the third position of the control valve 53, the second branch 45.2 of the water pipe 45 is completed such that Neither a fluid connection between the second branch 45.2 of the water line 45 and the steam line 69 nor a fluid connection between the second branch 45.2 of the water pipe 45 and the liquid drain line 80 and the residual water bowl 81 is.
  • the control valve 53 is formed in the present example such that it can be controlled by means of control electronics such that each of the three aforementioned positions can assume.
  • the drinks dispenser 110 includes control electronics 30a for controlling an operation of the drinks dispenser 110.
  • the control electronics 30a are designed, for example, to be activated by a corresponding control of the pump 51, the flow heater 52, the control valve 53 and causing the brew unit 60 to supply hot water to the brew unit 60 so that the brew unit 60 may brew a coffee beverage and supply this coffee beverage via a coffee discharge line 61 to a coffee outlet 62 for dispensing the coffee beverage.
  • the control electronics 30a is also adapted to cause by a corresponding control of the pump 51, the water heater 52 and the control valve 53 that a portion of steam is supplied to the steam nozzle 70, wherein the steam nozzle 70 may be formed, for example, the steam from a Outlet opening to let out, or can serve to heat milk or milk froth.
  • control electronics 30a is also designed for this purpose. det, by a corresponding control of the pump 51, the water heater 52 and the control valve 53 to cause a liquid from the container 10 can be pumped off and drain via the liquid drain line 80, for example via the output 80.1 in the residual water bowl 81st
  • the control valve 53 can be brought into the position shown in FIG. 3, so that there is a fluid connection between the second branch 45. 2 of the water line 45 and the liquid drain line 80.
  • liquid can be pumped out of the container 10 via the outlet 15, the water line 10, the control valve 53 and the liquid discharge line 80 by means of the pump 51 so that the liquid pumped out can collect in the residual water bowl 81.
  • the control electronics 30a of the beverage vending machine 110 can control the device 100 in such a way that the device 100 is operated in an emptying mode in which the container 10 can be completely or partially emptied.
  • the control device 30 controls the water inlet 11 such that a connection of the water inlet 11 to the water connection 21 (FIG. 1) is interrupted, regardless of the level of the container 10, ie independent of signals from the filling level sensors 40 and 41 This ensures that no fresh water can flow via the water inlet 11 into the container 10.
  • the water tank can be completely or partially emptied without fresh water being discharged through the water tank
  • Water inlet 11 can flow into the container 10.
  • the container 10 can be filled, for example, with cleaning agent to clean the container 10 (as already described in connection with FIGS. 1 and 2).
  • the discharge device 45 according to FIG. 3 comprises at least the pump 51. Furthermore, the water line 45 and the liquid drain line 80 can be components of the discharge device 45.
  • the first level sensor 41 of the Festiganclips 13 is additionally designed according to this embodiment, upon wetting information about the degree of water hardness of the water in the container 10 (hereinafter "container water hardness") to determine and to the control device 30 to transmit (for example via a
  • container water hardness information about the degree of water hardness of the water in the container 10
  • the control device 30 of the device 100 is connected via a signal line 30.1 to the control electronics 30a of the beverage vending machine 110, so that via the signal line 30.1 signals or data between the control device 30 and the control electronics 30a are transferable bar.
  • the control electronics 30a is designed, for example, to measure values for the first level sensor 41 determined container water hardness and / or for the determined by the second level sensor 42 container water hardness to the controller 30 a of the beverage vending machine 110 to transmit.
  • a water hardness sensor 43 is additionally placed in the water line 45 of the beverage vending machine 110 near the outlet 15 of the container 10, which information about the degree of water hardness of the discharged water at the outlet 15 (hereinafter “outlet water hardness") If the container water hardness is correspondingly high, this discharged water should have a lower water hardness than the water in the container 10 as it passes through the filter 80.
  • the control electronics 30a of the beverage vending machine 110 is now additionally designed to compare this information of the sensors 41, 42, 43 on the water hardness and output falls below a certain (predetermined) difference between Ausiganwasser hardness and container water hardness a signal to a user, for example by means not one LED or by means of a screen or other display to indicate to the user that the filter 80 is insufficiently de-ionizing or de-scaling the water flowing through the filter 80 and not achieving an acceptable filtering effect (in terms of descaling), so that the filter 80 is replaced by another Filter should be replaced, which ensures that the water before entering the water pipe 45 of the beverage dispenser 110 at best has a lime content, which falls below a predetermined (maximum) value.
  • the device 100 and the beverage dispenser 110 are shown as separate units. It should be noted that the device 100 also has an integral can be part of the beverage dispenser 110.
  • the control device 30 of the device 100 is shown as a separate, spatially separated from the control electronics 30a of the beverage vending machine 110 unit. It should be noted that the control device 30 can also be realized as an integral part of the control electronics 30a. In this case, the first level sensor 41 and the second level sensor 42 would be connected via the signal line 33 directly to the control electronics 30a of the beverage vending machine 110.
  • control device 100 which are assigned to the control device 30 in the above representation or can be realized by the control device 30, can be implemented in the control electronics 30a of the beverage vending machine 110 or can be realized by the control electronics 30a of the vending machine 110.

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Abstract

Die Vorrichtung (100) zum Bereitstellen von Flüssigkeit für einen Getränkeautomaten (110) umfasst einen Wasserbehälter (10) mit mindestens einem zum Füllen des Wasserbehälter (10) mit einem Wasseranschluss ansteuerbar verbindbaren Wasserzulauf (11), eine Steuereinrichtung (30) zum Ansteuern des ansteuerbar verbindbaren Wasserzulaufs (11) und mindestens einen Füllstandsensor (41, 42) zum Erzeugen eines Signals, welches mindestens angibt, ob oder ob nicht ein erster Füllstand von Flüssigkeit innerhalb des Wasserbehälters (10) erreicht oder überschritten ist. Um eine einfachere Reinigung, insbesondere Entkalkung der Vorrichtung (100) zu erreichen, ist der mindestens eine Füllstandsensor (41, 42) zum Übermitteln des Signals mit der Steuereinrichtung (30) verbindbar oder verbunden und die Steuereinrichtung (30) dazu ausgelegt, den Wasserzulauf (11) in Abhängigkeit von dem Signal des mindestens einen Füllstandsensors (41, 42) und mindestens einem Betriebsmodus anzusteuern, wobei der Betriebsmodus wahlweise ein Füllmodus oder ein Entleerungsmodus ist. Weiterhin ist eine ansteuerbare Ablasseinrichtung (44) zum Ablassen von Flüssigkeit aus dem Wasserbehälter (10) vorhanden.

Description

Vorrichtung zum Bereitstellen von Flüssigkeit für einen Getränkeautomaten und deren Verwendung
Die Erfindung betrifft eine Vorrichtung zum Bereitstellen von Flüssigkeit für einen Getränkeautomaten, insbesondere für eine Kaffeemaschine oder einen Kaffeeautomaten, sowie die Verwendung einer solchen Vorrichtung in einer Kaffeemaschine oder einem Kaffeeautomaten.
Im Halbgastronomie- und Gastronomiebereich kommen an Getränkeautomaten, insbesondere an Kaffeemaschinen oder Kaffeeautomaten vorwiegend Vorrichtungen zum Bereitstellen von Flüssigkeit, beispielsweise Brühflüssigkeit, zum Einsatz, welche einen Wasserbehälter aufweisen, der als Pufferspeicher dient und mittels eines WasserZulaufs direkt mit einem Wasseranschluss, insbesondere mit dem Trinkwassernetz verbunden ist bzw. intervallweise verbunden wird. Durch das Vorsehen eines derartigen intervallweise ansteuerbaren „Festwasseranschlusses" kann in dem Wasserbehälter stets frisches Wasser zur Zubereitung beispielsweise eines Kaffeegetränkes vorrätig gehalten werden, was mögliche Geschmacksbeeinträchtigungen infolge abgestandenen Wassers reduziert.
Aus der Technik bekannte Vorrichtungen zum Bereitstellen von Flüssigkeit für einen Getränkeautomaten mit einem direkt mit dem Trinkwassernetz verbindbaren Wasserbehälter sind hierbei gewöhnlicherweise mit einem Arbeitsschwimmer oder sonstigen Sensoreinrichtungen versehen, welche beim Auf- bzw. Nachfüllen des Wasserbehälters über den Festwasseranschluss beim Erreichen eines Sollwasserstandes unter Zwischenschaltung einer geeigneten Steuereinrichtung mittels eines Reed- Schalters ein Zulaufventil schliessen, das in die Strecke zwischen Wasseranschluss und Wasserzulauf eingebaut ist.
BESTÄTIGUNGSKOPIE Das Dokument US 6401729 Bl offenbart eine Vorrichtung zum Spülen oder zur Reinigung von Reservoirs, in denen Getränke wie Kaffee, Tee oder konzentrierte Getränke gelagert werden, wobei diese Vorrichtung geeignet sein soll, zwei derartige Reservoirs für Getränke gleichzeitig spülen zu können. Die aus US 6401729 Bl bekannte Vorrichtung weist einen Wasserbehälter (96) mit mindestens einem Wasserzulauf (104) zum Füllen des Wasserbehälters (96) auf, welcher über ein Ventil (102) mit einem Wasseranschluss (100) verbunden ist. Der Wasserzulauf (104) kann mithilfe einer Steuereinrichtung (94) über das Ventil (102) angesteuert werden. Der Wasserbehälter (96) wird so lange von der Steuereinrichtung mit unter Druck stehendem Wasser befüllt, bis ein Füllstandsensor (106) ein Signal abgibt, wonach der Wasserbehälter (96) seinen ersten, d.h. vollen Flüssigkeitsfüllstand erreicht oder überschritten hat. Zu diesem Zweck ist der Füllstandsensor (106) elektronisch mit der Steuereinrichtung (94) verbunden. Diese Steuereinrichtung (94) ist auch dazu ausgelegt, den Wasserzulauf in Abhängigkeit von dem Signal des mindestens einen Füllstandsensors (106) anzusteuern. Gemäss US 6401729 Bl wird das im Wasserbehälter (96) befindliche Spülwasser über eine Austragsleitung (108) zu einem Sprühkopf (114) geleitet, sobald ein Dosierventil (110) durch die Steuerein- richtung (94) geöffnet wird. Daraufhin wird das Sprühwasser über den Sprühkopf (114) in die Halterung (20) eingebracht, wodurch ein Brühprozess in Gang gesetzt wird, welcher hier nicht näher erläutert werden soll. US 6401729 Bl beschreibt zwar einen Reinigungsprozess , jedoch dient dieser nicht zur Reinigung des Wasserbehälters (96), sondern zur Reinigung der Getränkereservoirs 24 bzw. 26, d.h. eine Möglichkeit zur Entleerung bzw. Reinigung des Wasserbehälters (96) ist nicht beschrieben . Beispielsweise ist aus der US-Patentschrift 5,063,836 eine Kaffeemaschine mit einem als Pufferspeicher ausgebildeten Wasserbehälter bekannt, welche zwei Wasserstandsensoren aufweist, die mit einer Steuereinrichtung verbunden sind. Hierbei ist das Zulaufventil zwischen dem Festwasseranschluss und dem Einlauf des Wasserbehälters, also dem Wasserzulauf, solange geöffnet, wie der unten liegende Wasserstandsensor nicht meldet, dass der Füllstand, auf dessen Höhe er innerhalb des Wasserbehälters angebracht ist, erreicht oder überschritten ist. Um zu verhindern, dass das Zulaufventil infolge eines Defektes des Wasserstandsensors oder gegebenenfalls auch einer Verschmutzung oder Verkalkung derart lange geöffnet bleibt, dass der Wasserbehälter überläuft, ist oberhalb des ersten Wasserstandsensors ein zweiter Wasserstandsensor angeordnet, der ein Schliessen des Zulauf entils durch Übermittlung eines entsprechenden Signals an die Steuereinrichtung sicherstellen soll, sobald ein Wasserfüllstand erreicht ist, auf dessen Höhe dieser zweite, oben liegende Sensor angebracht ist.
Derartige aus dem Stand der Technik bekannte Vorrichtungen weisen den Nachteil auf, dass eine Reinigung, beispielsweise in Form einer Entkalkung, nur schwer möglich ist. So ist es bei den aus dem Stand der Technik bekannten Vorrichtungen nicht möglich, eine Ent kalkungsflüssigkeit bei einer vorgegebenen Konzentration bis zu einer Höhe in den Wasserbehäl¬ ter zu füllen, bei welcher eine im Wesentlichen vollständige Reinigung bzw. Entkalkung aller innerhalb des Wasserbehälters angeordneten Bauteile gewährleistet ist. Weiterhin ist es bei dem aus dem Stand der Technik bekannten Vorrichtungen nicht möglich, eine einmal hinzu gegebene Reinigungs- bzw. Ent kalkungsflüssigkeit konzentriert und im Wesentlichen vollständig aus dem Wasserbehälter zu entfernen.
Der vorliegenden Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, eine gattungsgemässe Vorrichtung zum Bereitstellen von Flüssigkeit für einen Getränkeautomaten, insbesondere für eine Kaffeemaschine oder einen Kaffeeautomaten, dahingehend weiter- zubilden, dass eine Reinigung bzw. eine Entkalkung einfacher und gründlicher möglich ist.
Diese Aufgabe wird erfindungsgemäss durch eine Vorrichtung gemäss dem unabhängigen Patentanspruch 1 gelöst.
Insbesondere wird die Aufgabe dadurch gelöst, dass eine Vorrichtung zum Bereitstellen von Flüssigkeit für einen Getränkeautomaten, insbesondere für eine Kaffeemaschine oder einen Kaffeeautomaten, mit einem Wasserbehälter mit mindestens einem zum Füllen des Wasserbehälters mit einem Wasseran- schluss, insbesondere mit einem Überdruck-Wasseranschluss und vorzugsweise mit einem Trinkwassernetz, ansteuerbar verbindbaren Wasserzulauf, einer Steuereinrichtung zum Ansteuern des ansteuerbar verbindbaren Wasserzulaufs und mindestens einem Füllstandsensor zum Erzeugen eines Signals, welches mindestens angibt, ob oder ob nicht ein erster Füllstand von Flüssigkeit innerhalb des Wasserbehälters erreicht oder überschritten ist, angegeben wird, wobei der mindestens eine Füllstandsensor zum Übermitteln des Signals mit der Steuereinrichtung verbindbar oder verbunden ist, und wobei die Steuereinrichtung dazu ausgelegt ist, den Wasserzulauf in Abhängigkeit von dem Signal des mindestens einen Füllstandsensors und mindestens einem Betriebsmodus anzusteuern, wobei der Betriebsmodus wahlweise ein Füllmodus oder ein Entleerungsmodus ist.
Gemäss der Erfindung weist die Vorrichtung ferner eine ansteuerbare Ablasseinrichtung zum Ablassen von Flüssigkeit aus dem Wasserbehälter auf, wobei die Steuereinrichtung weiterhin dazu ausgelegt ist, im Füllmodus den Wasserzulauf mit dem Wasseranschluss zu verbinden, wenn der erste Füllstand nicht erreicht und nicht überschritten ist, und im Entleerungsmodus eine Verbindung des Wasserzulaufs mit dem Wasseranschluss unabhängig von dem ersten Füllstand zu unterbrechen, um ein vollständiges Entleeren des Wasserbehälters durch Ansteuerung der Ablasseinrichtung zu ermöglichen.
Hierdurch ergibt sich der besondere Vorteil, dass der Wasserbehälter in einem entsprechendem Betriebsmodus beispielsweise zum Abschliessen eines Reinigungs- oder Entkalkungs- vorganges vor einem erneuten Befüllen vollständig geleert werden kann, wodurch für einen nachfolgenden Getränkebezug eventuell auftretende Geschmacksbeeinträchtigungen minimiert werden .
So ist es beispielsweise vorgesehen, dass der mindestens eine Betriebsmodus aus mindestens zwei oder mehreren Betriebsmodi der Vorrichtung auswählbar ist. Beispielsweise ist die Vorrichtung so ausgebildet, dass sie mindestens wahlweise in einem Füllmodus oder einem Entleerungsmodus betrieben werden kann. In diesem Fall ist vorgesehen, dass der „mindestens eine Betriebsmodus" beispielsweise aus den beiden Betriebsmodi „Füllmodus,, und „Entleerungsmodus" auswählbar ist, sodass der „mindestens eine Betriebsmodus" also wahlweise ein Füllmodus oder ein Entleerungsmodus der Vorrichtung ist. Ein derartiger Betriebsmodus kann manuell durch eine Bedienperson vorgewählt werden oder auch automatisch, beispielsweise durch eine Kommunikation zwischen dem Getränkeautomaten und der Steuereinrichtung, ausgewählt werden. Hierdurch ist es möglich, die Befüllung den jeweils erforderlichen Gegebenheiten anzupassen. Insbesondere ist es möglich, den Füllmodus dann auszuwählen, wenn ein normaler Getränkebezug, beispielsweise also ein Kaffeebezug, angedacht ist, und den Entleerungsmodus dann anzuwählen, wenn nach dem Abschluss einer Reinigung oder Entkalkung oder bei Ausserbetriebnahme des Gerätes der Wasserbehälter möglichst vollständig entleert werden soll, wodurch Geschmacksbeeinträchtigungen beim nachfolgenden Kaffeebezug vermieden werden.
Des Weiteren ist es vorgesehen, dass die Steuereinrichtung weiterhin dazu ausgelegt ist, im Füllmodus den Wasserzulauf mit dem asseranschluss zu verbinden, wenn der erste Füllstand nicht erreicht und nicht überschritten ist.. Hierdurch ist dann, wenn als Betriebsmodus der Füllmodus manuell oder automatisch vorgewählt wurde, gewährleistet, dass stets eine ausreichende Menge an Frischwasser für den nächsten Getränkebezug zur Verfügung steht, ohne dass der Füllstand des Wasserbehälters manuell kontrolliert werden müsste.
Dadurch, dass die erfindungsgemässe Vorrichtung ferner eine ansteuerbare Ablasseinrichtung zum Ablassen von Flüssigkeit aus dem Wasserbehälter aufweist, ist vorteilhafterweise ein vereinfachtes und durch die Ansteuerbarkeit der Ablasseinrichtung auch automatisierbares Entleeren des Wasserbehälters zum Abführen der Reinigungs- bzw. Entkalkungsflüssig- keit oder auch zum Spülen des Getränkeautomaten wie beispielsweise der Kaffeemaschine möglich.
Die Ablasseinrichtung kann beispielsweise eine Pumpe umfassen, welche derart ausgebildet ist, dass sie Flüssigkeit aus dem Wasserbehälter abpumpen kann und geeignet ist, den Wasserbehälter zu entleeren. Eine derartige Pumpe (im Folgenden auch „Entleerungspumpe" genannt) kann beispielsweise ausgebildet sein, Flüssigkeit aus dem Wasserbehälter kontinuierlich oder intervallweise abzupumpen, beispielsweise in eine Restwasserschale, welche dazu geeignet ist, die abgepumpte Flüssigkeit aufzunehmen und zumindest für eine bestimmte Zeit zu speichern.
Die Ablasseinrichtung kann (alternativ oder zusätzlich zu einer Pumpe bzw. Entleerungspumpe) auch ein steuerbares Ventil enthalten, welches geöffnet werden kann, um eine Flüssigkeit aus dem Wasserbehälter abzulassen, beispielsweise in eine Restwasserschale. Ein derartiges Ventil kann beispielsweise in einem Auslass des Wasserbehälters zum Ablassen der Flüssigkeit, beispielsweise in einer Flüssigkeitsablauflei- tung, angeordnet sein. Vorteilhafterweise kann zusätzlich vorgehen sein, im Füllmodus eine Verbindung des Wasserzulaufs mit dem Wasseran- schluss zu unterbrechen, wenn der erste Füllstand erreicht oder überschritten ist. In diesem Fall ist gewährleistet, dass stets eine ausreichende Menge an Frischwasser für den nächsten Getränkebezug zur Verfügung steht, ohne dass (gegebenenfalls sogar manuell) ein Überlaufen des als Puffertank ausgebildeten Wasserbehälters verhindert werden müsste.
In diesem Zusammenhang kann es weiterhin vorgesehen sein, dass die Steuereinrichtung dazu ausgelegt ist, im Entleerungsmodus eine Verbindung des Wasserzulaufs mit dem Wasser- anschluss unabhängig von dem ersten Füllstand zu unterbre- chen. Hierdurch ist dann, wenn automatisch oder manuell der Entleerungsmodus vorgewählt wurde, ein im Wesentlichen vollständiges Entleeren des Wasserspeichers, d. h. des Wasserbe¬ hälters möglich, ohne dass bei Unterschreiten eines Mindest¬ wasserfüllstandes stets neues Frischwasser in den Wasserbe- hälter eingelassen würde.
Des Weiteren kann es vorgesehen sein, dass die Vorrichtung in mindestens drei verschiedenen Betriebsmodi betrieben wer¬ den kann, beispielsweise ausser in einem der bereits erwähnten Betriebsmodi „Füllmodus" und „Entleerungsmodus" noch zusätzlich in einem „Spülmodus". In diesem Fall kann vorgese¬ hen sein, dass der „mindestens eine Betriebsmodus" bei¬ spielsweise aus den Betriebsmodi „Füllmodus", „Entleerungs¬ modus" und „Spülmodus" auswählbar ist, sodass der „mindestens eine Betriebsmodus" also wahlweise ein Füllmodus, ein Entleerungsmodus oder ein „Spülmodus" der Vorrichtung ist.
Durch Vorsehen eines derartigen Spülmodus ist es möglich, den Wasserbehälter gezielt bis zu einer beliebigen Höhe aufzufüllen, ohne dass bei Erreichen des ersten Füllstandes eine Trennung des Wasseranschlusses vom Wasserzulauf folgen würde. Hierdurch ist es insbesondere beim Reinigen oder Entkalken möglich, gezielt ohne zwischenzeitliches Nachfüllen eine grössere Spülwassermenge zum Durchspülen des Fluid- systems des Getränkeautomaten, d. h. insbesondere des Kaf- feeautomaten, bereitstellen zu können. Gleichzeitig ist eine Reinigung des im Wesentlichen gesamten Innenvolumens des Wasserbehälters möglich.
In diesem Zusammenhang kann es auch vorgesehen sein, dass das Signal des mindestens einen Füllstandsensors zusätzlich angibt, ob oder ob nicht ein zweiter Füllstand von Flüssigkeit innerhalb des Wasserbehälters erreicht oder überschritten ist. Dieser zweite Füllstand bezeichnet hierbei ein grösseres Flüssigkeitsvolumen innerhalb des Wasserbehälters als der erste Füllstand. Insbesondere kann hierfür auch mindestens ein weiterer Füllstandsensor vorgesehen sein, welcher oberhalb eines ersten Füllstandsensors angeordnet ist.
Durch die zusätzliche Auswertemöglichkeit eines zweiten, hö- heren Füllstands kann ein Reinigungs- oder Entkalkungsvor- gang in höherem Masse variiert werden, was die Reinigungsbzw. Entkalkungsleistung verbessert.
In diesem Zusammenhang kann es vorgesehen sein, dass die Steuereinrichtung dazu ausgelegt ist, im Spülmodus den Wasserzulauf mit dem Wasseranschluss zu verbinden, wenn der zweite Füllstand nicht erreicht oder überschritten ist, und eine Verbindung des Wasserzulaufs mit dem Wasseranschluss zu unterbrechen, wenn der zweite Füllstand erreicht oder über- schritten ist.
Hierdurch ist es möglich, in einem Spülmodus in automatisierter Weise ein grösseres Wasservolumen zum Spülen des Fluidsystems des Getränkeautomaten, d. h. insbesondere der Kaffeemaschine zur Verfügung stellen zu können, was durch die gründlichere Spülung mögliche Geschmacksbeeinträchtigun- gen beim nachfolgenden Getränkebezug weiter reduziert.
Alternativ oder zusätzlich kann es vorgesehen sein, dass die Steuereinrichtung dazu ausgelegt ist, auch im Füllmodus den zweiten Füllstand auszuwerten, d. h. im Füllmodus eine Verbindung des Wasserzulaufs mit dem Wasseranschluss zu unterbrechen und gegebenenfalls ein Alarmsignal auszugeben, wenn der zweite Füllstand erreicht oder überschritten ist. Sollte infolge einer Fehlfunktion, beispielsweise eines separat vorgesehen Füllstandsensors für den ersten Füllstand, dieser erste Füllstand im Normalbetrieb, d. h. in Füllmodus überschritten werden und der zweite Füllstand erreicht werden, so ist auf diese Weise eine Sicherheitsabschaltung des Wasserzulaufs, d. h. ein forciertes Trennen des Wasseranschlusses vom Wasserzulauf vorgesehen. Gleichzeitig kann ein Alarmsignal ausgegeben werden, beispielsweise in Form eines optischen oder akustischen Signals, wodurch der Bediener des Getränkeautomaten auf die Fehlfunktion aufmerksam gemacht wird und gegebenenfalls Abhilfe schaffen kann.
In diesem Zusammenhang kann es vorgesehen sein, dass die Steuereinrichtung ferner dazu ausgelegt ist, die Ablasseinrichtung in Abhängigkeit von dem Signal des mindestens einen Füllstandsensors und dem mindestens einen Betriebsmodus kontinuierlich oder intervallweise anzusteuern.
Hierbei ist es insbesondere möglich, im Entleerungsmodus ein intervallweises Entleeren der Entkalkungsflüssigkeit in die Fluidsysteme des Getränkeautomaten, beispielsweise also die Schlauchsysteme der Kaffeemaschine, vorzunehmen, wodurch eine längere Einwirkzeit der Reinigungs- bzw. Ent kalkungsflüssigkeit in diesen Fluidsystemen möglich ist und sich infolge dessen die Reinigungsleistung weiter verbessert. Ein an- schliessendes Durchspülen der Fluidsysteme in einem Spülmodus, d. h. nach einem weitestgehend vollständigen Entleeren des Wasserbehälters und einem anschliessenden Auffüllen mit Frischwasser, kann dann in einem kontinuierlichen Betrieb der Ablasseinrichtung erfolgen, so dass der Getränkeautomat schneller wieder für einen folgenden Getränkebezug zur Ver- fügung steht .
Zusätzlich weisen bestimmte herkömmliche Vorrichtungen im Wasserbehälter einen vor dem Behälterauslass angeordneten Wasserfilter. Ein derartiger im Wasserbehälter angeordneter Wasserfilter ist in der Regel ein Wasserenthärter zum zumindest teilweisen Enthärten bzw. Deionisieren des Wassers. Durch die normalerweise zum Einsatz kommende Ionentauscher- technik erschöpft sich die Filterleistung je nach Grundkalkgehalt (Carbonathärte) des über den Wasserzulauf in den Was- serbehälter einlassbaren Frischwassers und in Abhängigkeit von der durchgelaufenen Flüssigkeitsmenge, so dass sich der wirtschaftlich sinnvolle Zeitpunkt für einen Austausch des Filters (oder eines entsprechenden Filtereinsatzes) bei herkömmlichen Vorrichtungen nur schwierig bestimmen lässt.
In diesem Zusammenhang kann es nun zusätzlich vorgesehen sein, dass der mindestens eine Füllstandssensor nicht lediglich ein Signal über ein Erreichen des Füllstandes an die Steuereinrichtung abgibt, sondern dass er zusätzlich dazu ausgelegt ist, bei einer Benetzung mit Flüssigkeit eine Behälterwasserhärte, vorzugsweise durch eine Leitfähigkeitsmessung (d.h. durch eine Messung der elektrischen Leitfähigkeit des Wassers) , zu bestimmen und mittels des mindestens einen Signals an die Steuereinrichtung zu übermitteln. Die Steuereinrichtung ist hierbei ferner dazu ausgelegt, in Abhängigkeit von der Behälterwasserhärte ein Wechselintervall für einen im Wasserbehälter vorgesehenen Wasserfilter zu bestimmen und vorzugsweise bei Ablauf des bestimmten Wechselintervalls ein Filterwechselsignal auszugeben, welches einen Zeitpunkt charakterisiert, an dem der Wasserfilter oder gegebenenfalls ein Filtereinsatz des Wasserfilters vor- zugsweise gewechselt werden sollte.
Durch die Messung der Wasserhärte im Wasserbehälter kann ein Wechselintervall bestimmt werden, zu welchem der Filter bzw. der Filtereinsatz für eine Aufrechterhaltung der Filterwirkung ausgetauscht werden sollte. Zu diesem Zweck können zusätzlich auch die Werte eines Durchflussmessers oder ein Zeitablauf in der Steuereinrichtung ausgewertet werden. Hierdurch ist es in einfacher Weise möglich, zusätzlich zu den bereits genannten Vorteilen den Benutzer des Getränkeautomaten dazu zu veranlassen, einen Wasserfilterwechsel (oder den Wechsel des Filteinsatzes ) zu einem wirtschaftlich sinnvollen Zeitpunkt vorzunehmen.
In diesem Zusammenhang kann es auch vorgesehen sein, dass die Vorrichtung zusätzlich einen Wasserhärtesensor an einem Auslass des Wasserbehälters aufweist, der dazu ausgelegt ist, bei einer Benetzung mit Flüssigkeit eine „Auslasswas- serhärte" (d.h. die Härte des Wassers, welches nach Durchströmen des Filters den Behälter durch den Auslass ver- lässt), vorzugsweise durch eine Leitfähigkeitsmessung (d.h. durch eine Messung der elektrischen Leitfähigkeit des Wassers), zu bestimmen und mittels des mindestens einen Signals an die Steuereinrichtung der Vorrichtung und oder an eine andere Steuereineinrichtung, beispielsweise an eine Steuerelektronik des Getränkeautomaten, zu übermitteln. Die Steuereinrichtung der Vorrichtung oder die Steuerelektronik des Getränkeautomaten ist in diesem Fall ferner dazu ausgelegt, die jeweils gemessene Behälterwasserhärte mit der jeweils gemessenen Auslasswasserhärte zu vergleichen; zu diesem Zweck kann beispielsweise eine Differenz zwischen der gemessenen Auslasswasserhärte und der gemessenen Behälterwasserhärte oder ein Verhältnis zwischen der gemessenen Auslass- Wasserhärte und der gemessenen Behälterwasserhärte bestimmt werden . Ein derartiger Vergleich zwischen der Behälterwasserhärte und der Auslasswasserhärte bietet die Möglichkeit, ein „Vergleichswechselintervall" für den im Wasserbehälter vorgese- henen Wasserfilter zu bestimmen, beispielsweise in Abhängigkeit von einem Verhältnis zwischen der Auslasswasserhärte und der Behälterwasserhärte (im Folgenden „Wasserhärtenverhältnis") oder der Differenz zwischen der Auslasswasserhärte und der Behälterwasserhärte (im Folgenden „Wasserhärtendif- ferenz"), und vorzugsweise bei Ablauf des bestimmten „Vergleichswechselintervalls" das Filterwechselsignal auszugeben. In diesem Zusammenhang soll „Vergleichswechselintervall" ein Zeitintervall bezeichnen, welches auf der Grundlage eines Vergleichs zwischen der Behälterwasserhärte und der Auslasswasserhärte ermittelt wurde und dessen Ende einen Zeitpunkt charakterisiert, an dem der Wasserfilter bzw. ein Filtereinsatz des Wasserfilters vorzugsweise gewechselt werden sollte. Aus einem derartigen Vergleich zwischen der Behälterwasserhärte und der Auslasswasserhärte (z.B. durch Bestimmen des oben genannten „Wasserhärtenverhältnis" oder der oben genannten „Wasserhärtendifferenz"), kann auf den Erschöpfungsgrad des Filters geschlossen werden. Ist diese Wasserhärten- differenz mit zunehmender Erschöpfung des Filters bzw. der Filterwirkung auf einen vorab festgelegten oder festlegbaren Wert abgesunken oder wird diese Wasserhärtendifferenz kleiner oder gleich einem vorgegebenen Wert, gibt die Steuereinrichtung der Vorrichtung oder die Steuerelektronik des Ge- tränkeautomaten eine Information über das ermittelte Vergleichswechselintervall oder ein Filterwechselsignal an den Benutzer aus, wodurch eine noch genauere Bestimmung des wirtschaftlich sinnvollen Zeitpunktes zum Wasserfilterwechsel (oder Wechsel des Einsatzes) möglich ist. Entsprechend kann die Steuereinrichtung der Vorrichtung oder die Steuerelektronik des Getränkeautomaten eine Information über das ermittelte Vergleichswechselintervall oder ein Filterwechselsignal an den Benutzer ausgeben, wenn das ermittelte Wasserhärtenverhältnis auf einen vorgegebenen Wert anwächst oder einen vorgegebenen Wert übersteigt.
Unter Verwendung der erfindungsgemässen Vorrichtung kann auch ein automatisiertes Reinigungs- bzw. Entkalkungsverfah- ren vorgesehen sein, welches von der Steuereinrichtung ausgeführt wird und die folgenden Schritte aufweist:
- Aktivieren des Füllmodus und Befüllen des Wasserbehälters bis zu einem ersten Füllstand;
- Zugeben von Reinigungsmittel, vorzugsweise Entkal- kungsmittel, in den Wasserbehälter;
- Aktivieren des Entleerungsmodus und Entleeren des Wasserbehälters ;
- Aktivieren des Spülmodus und Befüllen des Wasserbehälters bis zum zweiten Füllstand;
- Aktivieren des Entleerungsmodus und Entleeren des Wasserbehälters ;
- Aktivieren des Füllmodus und Befüllen des Wasserbe¬ hälters bis zum ersten Füllstand;
- Aktivieren des Entleerungsmodus und Entleeren, vorzugsweise intervallweises Entleeren, des Wasserbehäl¬ ters .
Nachfolgend wird ein Ausführungsbeispiel der Erfindung anhand einer Zeichnung näher erläutert.
Es zeigen:
Fig. 1: in schematischer Schnittansicht eine erfin- dungsgemässe Vorrichtung zum Bereitstellen von Flüssigkeit gemäss einem Ausführungsbeispiel ;
Fig. 2: den mit A gekennzeichneten Ausschnitt aus Fig. 1;
Fig. 3: in schematischer Schnittansicht eine erfin- dungsgemässe Vorrichtung zum Bereitstellen von Flüssigkeit gemäss einem weiteren Ausfüh- rungsbeispiel .
Fig. 1 zeigt in einer schematischen Schnittansicht eine er- findungsgemässe Vorrichtung 100 zum Bereitstellen von Flüssigkeit für einen Getränkeautomaten 110, insbesondere für eine Kaffeemaschine oder einen Kaffeeautomaten, gemäss einer Ausführungsform der Erfindung.
Die Vorrichtung 100 weist einen Wasserbehälter 10 auf, in welchen in Fig. 1 linksseitig gezeigt ein sogenannter Fest- wasserclip 13 eingehängt ist, welcher weiter unten stehend unter Bezugnahme auf Fig. 2 noch näher erläutert wird.
Ein Wasserzulauf 11 ist durch das Gehäuseinnere des Festwasserclips 13 geführt und ragt mit seiner Einlassöffnung IIa in das Innere des Wasserbehälters 10. Der Schlauch des Wasserzulaufs 11 ist aussenseitig mit einem Ventilanschluss 12 versehen, welcher seinerseits wiederum mit einer Seite eines Servomagnetventils 20 verbunden ist. Das Servomagnetventil 20 ist ansteuerbar ausgebildet und derart ausgelegt, dass es bei Vorhandensein geeigneter Signale auf seiner Ansteuerleitung 32 eine (Fluid-) Verbindung mit einem Wasseranschluss 21, welcher beispielsweise direkt an das Trinkwassernetz angeschlossen ist, herstellen und trennen bzw. unterbrechen kann. Selbstverständlich kann das Servomagnetventil 20 auch durch ein Ventil anderer Bauart ersetzt werden.
Die Ansteuerleitung 32 ist mit einer Steuereinrichtung 30 verbunden, welche beispielsweise in Form eines Minihubs als zentrale Schnittstelle ausgebildet sein kann.
Die Steuereinrichtung 30 weist ferner eine Statusleitung 34 zu dem Getränkeautomaten 110 auf, was es besonders einfach macht, an einer (normalerweise ohnehin vorhandenen) Benutzerschnittstelle des Getränkeautomaten 110 (zum Bedienen des Getränkeautomaten 110 durch einen Benutzer) eine manuelle Auswahlmöglichkeit für den Betriebsmodus vorzusehen. Ein entsprechendes Signal, welches den Betriebsmodus kennzeich- net, kann dann von dem Getränkeautomaten 110 über die Statusleitung 34 an die Steuereinrichtung 30 übertragen werden.
Die Steuereinrichtung 30 ist weiterhin mit einer Signalleitung 33 verbunden, welche zumindest in Teilen durch das Ge- häuse des Festwasserclips 13 zu einem ersten Füllstandsensor 41 und einem zweiten Füllstandsensor 42, die an einer Sensorlanze 40 angeordnet sind, führt und eine elektrische Signalverbindung mit den Füllstandsensoren 41, 42 herstellt. Sensorlanze 40, erster Füllstandsensor 41 sowie zweiter Füllstandsensor 42 sind in der vergrösserten Darstellung des Festwasserclips 13 in Fig. 2 zu erkennen.
Ferner werden über die Signalleitung 33 zusätzlich Informationen an die Steuereinrichtung 30 übertragen, die kenn- zeichnen, ob der Festwasserclip 13 ordnungsgemäss auf den Wasserbehälter 10 gesteckt wurde. Hierzu weist der Festwasserclip 13 einen Detektionsschalter 121 auf, der ein entsprechendes Signal an die Steuereinrichtung 30 übermittelt. Für den Fall, dass der Festwasserclip 13 nicht ordnungsge- mäss an dem Wasserbehälter 10 montiert wurde, ist vorgese¬ hen, dass die Steuereinrichtung 30 ein Befüllen des Wasserbehälters 10, d. h. ein Öffnen des Servomagnetventils 20, verhindert. Gleichzeitig wird ein optisches Signal an den Bediener ausgegeben, indem die Steuereinrichtung 30 über die Signalleitung 33 eine LED 120 aktiviert. Der erste Füllstandsensor 41 ist auf einem ersten Wasserfüllstandsniveau angeordnet und gibt ein entsprechendes Signal über die Signalleitung 33 an die Steuereinrichtung 30 aus, wenn er von Flüssigkeit benetzt ist, d. h. sobald der ihm zugeordnete Füllstand innerhalb des Wasserbehälters 10 erreicht oder überschritten wird. In entsprechender Weise übermittelt der darüberliegend angeordnete zweite Füllstandsensor 42 ebenfalls ein Signal über die Signalleitung 33 an die Steuereinrichtung 30, sobald ein zweiter Füllstand, d. h. ein höherer Füllstand innerhalb des Wasserbehälters 10 erreicht oder überschritten wird.
Die Sensorlanze 40 ist mittels einer geeigneten Versteileinrichtung höhenverstellbar angeordnet und erlaubt somit in gewissen Grenzen eine Justage der Füllstände des ersten Füllstandsensors 41 und des zweiten Füllstandsensors 42.
Während eines Produktbezuges sowie im laufenden Betrieb des Getränkeautomaten, d. h. in einem Füllmodus des Getränkeau- tomaten wie beispielsweise der Kaffeemaschine, steuert die Steuereinrichtung 30 das Servomagnetventil 20 derart an, dass stets ein intervallmässiges Nachfüllen auf das Wasserniveau, welches der erste Füllstandsensor 41 angibt - den sogenannten Operationspunkt - erfolgt. Sinkt der Wasserstand im Wasserbehälter 10 unter diesen ersten Füllstand, so übermittelt der erste Füllstandsensor 41 über die Signalleitung 33 an die Steuereinrichtung 30 ein derartiges Absinken des Wasserstandes, woraufhin die Steuereinrichtung 30 das Servomagnetventil 20 öffnet und somit eine Verbindung zwischen dem Wasserzulauf 11 und dem Wasseranschluss 21 herstellt, bis der Sensor bei Erreichen des ersten Füllstandes wieder ein entsprechendes Signal liefert, woraufhin das Servomagnetventil 20 wieder geschlossen wird. Beide Füllstandsensoren 41, 42 sind hierbei nicht auf ein bestimmtes Messverfahren beschränkt; gleichwohl wird vor- zugsweise der Widerstand zwischen zwei elektrisch leitenden Messflächen, die bündig an dem runden Messstab der Sensorlanze 40 angeordnet sind, gemessen, in dem der Signalsprung von der Leitfähigkeit des Wassers und der Luft von der Elektronik der Steuereinrichtung 30 bzw. einer in die Füllstandsensoren 41, 42 integrierten Elektronik ausgewertet wird. Besonderer Vorteil hier ist, dass diese Sensorvariante leicht mit herkömmlichen Reinigungsmitteln von allfälligen Kalkrückständen gereinigt werden kann.
Je nach Betriebsmodus erfolgt nun eine Ansteuerung durch die Steuereinrichtung 30 dahingehend, dass entweder ein Befüllen des Wasserbehälters 10 bis Erreichen des ersten Füllstandes beim ersten Füllstandsensor 41, beim Erreichen des zweiten Füllstandes beim zweiten Füllstandsensor 42 oder aber gar kein Nachfüllen vorgenommen wird.
Wie in Fig. 1 dargestellt ist, weist der Behälter 10 einen Auslass 15 aus, durch welchen (Frisch-) Wasser oder eine an- dere Flüssigkeit aus dem Wasserbehälter 10 abgegeben werden kann. Ein Pfeil 15' in Fig. 1 deutet dabei die Flussrichtung einer durch den Auslass 15 fliessenden Flüssigkeit an.
Zum Zwecke der kontrollierten Entleerung des Wasserbehälters 10 kann die Vorrichtung 100 gemäss der in den Figuren 1 und 2 dargestellten Ausführungsform der Erfindung mit einer in den Figuren 1 und 2 nicht dargestellten Ablasseinrichtung zum Ablassen von Flüssigkeit aus dem Wasserbehälter ausgestattet sein, wobei die Ablasseinrichtung ansteuerbar ist, um die jeweilige Flüssigkeit zumindest während eines bestimmten Zeitraums kontinuierlich oder intervallweise aus dem Wasser¬ behälter 10 abzulassen.
Eine derartige Ablasseinrichtung kann beispielsweise eine Entleerungspumpe umfassen, welche derart ansteuerbar ist, dass sie kontinuierlich oder intervallweise Flüssigkeit aus dem Wasserbehälter abpumpen kann, beispielsweise in eine (in Fig. 1 und 2 nicht dargestellte) Restwasserschale, wobei dieses Abpumpen beispielsweise durch den Auslass 15 erfolgen kann (oder alternativ auf einem anderen Weg) . Zu diesem Zweck kann die Entleerungspumpe beispielsweise ein Bestandteil der Vorrichtung 100 sein oder an der Vorrichtung 100 angeordnet sein und beispielsweise durch die Steuereinrichtung 30 angesteuert werden. Alternativ kann als eine derartige Entleerungspumpe auch eine Pumpe dienen, welche in den Getränkeautomaten 110 integriert ist und dafür bestimmt ist, Wasser oder eine andere Flüssigkeit in einem (in Fig. 1 und 2 nicht dargestellten, aber in Fig. 3 dargestellten und im Zusammenhang mit Fig. 3 beschriebenen) Fluidsystem des Getränkeautomaten 110 (zur Versorgung des Getränkeautomaten 110 mit Wasser) zu transportieren. Diese Pumpe des Getränkeautomaten 110 kann dementsprechend von einer (in Fig. 3 dargestellten) Steuerelektronik 30a des Getränkeautomaten 110 gesteuert werden und so mit dem Behälter 10 verbunden werden, dass mit dieser Pumpe Wasser oder eine andere Flüssig- keit aus dem Behälter 10 abgepumpt werden kann, beispielsweise in einen (in den Fig. 1-2 nicht gezeigten) Wasserablauf, beispielsweise in eine Restwasserschale des Getränkeautomaten 110. Hierbei kann es zusätzlich auch vorgesehen sein, dass eine derartige Entleerungspumpe mit einem Durch- flussmesser 50 (Fig. 3) in dem Getränkeautoamten 110 verbunden ist, so dass zusätzlich eine Überwachung dahingehend möglich ist, zu welchem Zeitpunkt der Wasserbehälter 10 im Wesentlichen vollständig entleert wurde. Durch den Aufbau gemäss der dargestellten Ausführungsform ist beispielsweise ein weitgehend automatisiertes Entkalken des Wasserbehälters 10 möglich. Hierzu ist es lediglich erforderlich, in das in dem Wasserbehälter 10 vorhandene Wasser eine definierte Menge Entkalkungsmittelkonzentrat einzu- füllen und beispielsweise nach einer Tastenbetätigung an dem Getränkeautomaten 110 den Betriebsmodus der Vorrichtung 100 zu wechseln und einen automatisch ablaufenden Entkalkungs- vorgang zu starten.
Während dieses Entkalkungsvorgangs wird die Zugabe von Frischwasser gezielt unterbunden, indem das Servomagnetven- til 20 durch die Steuereinrichtung 30 stets so angesteuert wird, dass keine Verbindung zwischen dem Wasserzulauf 11 und dem Wasseranschluss 21 besteht. Nachdem die Entleerungspumpe den Wasserbehälter 10 im Wesentlichen vollständig geleert hat, wird die Frischwasserzugäbe bis zu einer Wasserhöhe freigegeben, welche der Anordnung des zweiten Füllstandsensors 42 entspricht. Diese Wassermenge wird zuerst mittels der Entleerungspumpe in ein entsprechendes Abflusssystem, beispielsweise eine Restwasserschale geleitet, wodurch der Wasserbehälter gespült wird. Danach wird die Frischwasserzugabe bis zur Wasserhöhe freigegeben, welche der Anordnung des ersten Füllstandsensors 41 entspricht. Mit diesem Frischwasser wird dann das komplette Fluidsystem des Getränkeautomaten, also beispielsweise der Kaffeemaschine, ausge- spült.
Selbstverständlich ist es möglich, die komplette Vorrichtung 100 zum Bereitstellen von Flüssigkeit oder auch nur Teile davon, wie beispielsweise den Wasserbehälter 10 in den Ge- tränkeautomaten 110 zu integrieren und somit einen Getränkeautomaten 110, insbesondere eine Kaffeemaschine mit der er- findungsgemässen Vorrichtung 100 bereitzustellen, bei welchem bzw. bei welcher nur der Wasseranschluss 21 der Vorrichtung 100 und gegebenenfalls eine separate Spannungsver- sorgung 31 nach aussen geführt sind.
Fig. 3 zeigt in schematischer Schnittansicht eine erfin- dungsgemässe Vorrichtung zum Bereitstellen von Flüssigkeit gemäss einem weiteren Ausführungsbeispiel. Das Ausführungs- beispiel gemäss Fig. 3 umfasst u.a. die Vorrichtung 100 gemäss Fig. 1 und 2 mit einem Wasserbehälter 10 und ist in Kombination mit einen Getränkeautomaten 110 gemäss Fig. 1 dargestellt, welcher im vorliegenden Fall als Kaffeemaschine bzw. Kaffeeautomat ausgebildet ist. Es ist anzumerken, dass ein in Fig. 1 und 2 dargestellter Wasserzulauf zum Zuführen von Wasser in den Behälter 10 (über einen Wasseranschluss 21 und ein ansteuerbar ausgebildetes Servomagnetventil 20) zwar in Fig. 3 nicht explizit dargestellt ist, im Falle des Ausführungsbeispiels gemäss Fig. 3 aber ein entsprechender Wasserzulauf zum Zuführen von Wasser in den Wasserbehälter 10 jedoch vorhanden ist und im Wesentlichen (hinsichtlich seiner Funktion und seiner Konstruktion) analog zu dem in Fig. 1 dargestellten Wasserzulauf ausgebildet ist. Dementsprechend ist gemäss Fig. 3 in den Wasserbehälter 10 der Vorrichtung 100 ein Festwasserclip 13 eingehängt, welcher dem Festwasserclip 13 gemäss Fig. 2 entspricht .
Wie in Fig. 3 dargestellt ist, weist der Behälter 10 einen Auslass 15 aus, durch welchen (Frisch-) Wasser oder eine andere Flüssigkeit aus dem Behälter 10 abgegeben werden kann, wobei im Behälter 10 am Auslass 15 ein Filter 80 platziert ist, durch welchen das im Behälter 10 befindliche Wasser bzw. die jeweilige Flüssigkeit jeweils fliessen muss, um zum Auslass 15 zu gelangen. Im dargestellten Ausführungsbeispiel weist er Filter 80 einen Filtereinsatz in Form eines Ionen- tauschers auf, welcher dazu ausgebildet ist, zumindest einen Teil des durch den Filter 80 fliessenden Wassers bzw. der durch den Filter 80 fliessenden Flüssigkeit zu deionisieren und auf diese Weise zu entkalken.
Wie Fig. 3 andeutet, umfasst der Getränkeautomat 110 eine Wasserleitung 45, welche an einem Ende an den Auslass 15 an¬ geschlossen ist, sodass Wasser oder eine andere Flüssigkeit aus dem Behälter 10 in die Wasserleitung 45 fliessen und durch die Wasserleitung 45 im Getränkeautomaten 110 verteilt werden kann. In die Wasserleitung 45 sind - in der Flussrichtung 45' des Wassers bzw. der jeweiligen Flüssigkeit seriell hintereinander angeordnet - eine Pumpe 51 zum Transportieren des Wassers in der Wasserleitung 45 in der Fluss- richtung 45' und ein Durchlauferhitzer 52 integriert. Der Durchlauferhitzer 52 ist dazu ausgelegt, das mittels der Pumpe 51 zum Durchlauferhitzer 52 transportierte Wasser zu erhitzen, wobei der Durchlauferhitzer 52 das Wasser auf verschiedene Temperaturen erhitzen kann, sodass der Durchlauf- erhitzer 52 wahlweise Heisswasser oder Wasserdampf in der Wasserleitung 45 erzeugt. Wie Fig. 3 weiterhin andeutet, ist die Wasserleitung 45 - bezogen auf die Flussrichtung 45' des Wassers - hinter dem Durchlauferhitzer 52 verzweigt in einen ersten Zweig 45.1 der Wasserleitung 45 und einen zweiten Zweig 45.2 der Wasserleitung 45, wobei der erste Zweig 45.1 der Wasserleitung 45 dazu dient, im Durchlauferhitzer 52 erzeugtes Heisswasser über ein Rückschlagventil 54 einer Brüheinheit 60 zum Brühen von Kaffee zuführen, und der zweite Zweig 45.2 der Wasserleitung 45 dazu dient, über ein Stell- ventil 53 entweder im Durchlauferhitzer 52 erzeugten Wasserdampf über eine Dampfleitung 69 einer Dampfdüse 70 zuzuführen oder eine Flüssigkeit aus dem Behälter 10 einer Flüssigkeitsablaufleitung 80 zuzuführen, welche es ermöglicht, die jeweils der Flüssigkeitsablaufleitung 80 zugeführte Flüssig- keit (beispielweise Wasser oder ein Reinigungs- oder Entkal- kungsmittel) über einen Ausgang 80.1 der Flüssigkeitsablauf- leitung 80 ablaufen zu lassen, beispielsweise in eine Restwasserschale 81. Wie Fig. 3 andeutet, weist das Stellventil 53 drei verschiedene Stellungen auf und ist mit dem zweiten Zweig 45.2 der Wasserleitung 45, der Dampfleitung 69 und der Flüssigkeitsablaufleitung 80 derart verbunden, dass in einer ersten Stellung des Stellventils 53 der zweite Zweig 45.2 der Was- serleitung 45 mit der Dampfleitung 69 und der Dampfdüse 70 in Fluidverbindung steht und in einer zweiten Stellung des Stellventils 53 (wie in Fig. 3 dargestellt) der zweite Zweig 45.2 der Wasserleitung 45 mit der Flüssigkeitsablaufleitung 80 bzw. der Restwasserschale 81 in Fluidverbindung steht, während in der dritten Stellung des Stellventils 53 der zweite Zweig 45.2 der Wasserleitung 45 derart abgeschlossen ist, dass weder eine Fluidverbindung zwischen dem zweiten Zweig 45.2 der Wasserleitung 45 und der Dampfleitung 69 noch eine Fluidverbindung zwischen dem zweiten Zweig 45.2 der Wasserleitung 45 und der Flüssigkeitsablaufleitung 80 bzw. der Restwasserschale 81 besteht. Das Stellventil 53 ist im vorliegenden Beispiel derart ausgebildet, dass es mittels einer Steuerungselektronik derart ansteuerbar ist, dass jede der drei vorstehend genannten Stellungen annehmen kann. Wie aus Fig. 3 weiterhin ersichtlich, umfasst der Getränkeautomat 110 eine Steuerelektronik 30a zur Steuerung eines Betriebs des Getränkeautomats 110. Dabei ist die Steuerelektronik 30a beispielsweise dazu ausgebildet, durch eine entsprechende Ansteuerung der Pumpe 51, des Durchlauferhit- zers 52, des Stellventils 53 und der Brüheinheit 60 zu veranlassen, dass Heisswasser der Brüheinheit 60 zugeführt wird, sodass die Brüheinheit 60 ein Kaffeegetränk brühen und dieses Kaffeegetränk über eine Kaffeeausgabeleitung 61 einem Kaffeeauslass 62 zur Abgabe des Kaffeegetränks zuführen kann.
Die Steuerelektronik 30a ist auch dazu ausgebildet, durch eine entsprechende Ansteuerung der Pumpe 51, des Durchlauferhitzers 52 und des Stellventils 53 zu veranlassen, dass eine Portion Wasserdampf der Dampfdüse 70 zugeführt wird, wobei die Dampfdüse 70 beispielsweise dazu ausgebildet sein kann, den Wasserdampf aus einer Austrittsöffnung austreten zu lassen, oder dazu dienen kann, Milch zu erhitzen oder Milchschaum zu erzeugen.
Weiterhin ist die Steuerelektronik 30a auch dazu ausgebil- det, durch eine entsprechende Ansteuerung der Pumpe 51, des Durchlauferhitzers 52 und des Stellventils 53 zu veranlassen, dass eine Flüssigkeit aus dem Behälter 10 abgepumpt werden kann und über die Flüssigkeitsablaufleitung 80 ablau- fen kann, beispielsweise über den Ausgang 80.1 in die Restwasserschale 81. Zu diesem Zweck kann das Stellventil 53 in die in Fig. 3 dargestellte Stellung gebracht werden, sodass eine Fluidverbindung zwischen dem zweiten Zweig 45.2 der Wasserleitung 45 und der Flüssigkeitsablaufleitung 80 be- steht. Anschliessend kann mittels der Pumpe 51 Flüssigkeit aus dem Behälter 10 über den Auslass 15, die Wasserleitung 10, das Stellventil 53 und die Flüssigkeitsablaufleitung 80 abgepumpt werden, sodass sich die dabei abgepumpte Flüssigkeit in der Restwasserschale 81 sammeln kann.
Im vorliegenden Beispiel kann die Steuerelektronik 30a des Getränkeautomaten 110 die Vorrichtung 100 derart ansteuern, dass die Vorrichtung 100 in einem Entleerungsmodus betrieben wird, in welchem der Behälter 10 ganz oder teilweise ent- leert werden kann. Im Entleerungsmodus steuert die Steuereinrichtung 30 den Wasserzulauf 11 derart, dass eine Verbindung des WasserZulaufs 11 mit dem Wasseranschluss 21 (Fig. 1) unterbrochen ist, und zwar unabhängig von dem Füllstand des Behälters 10, d.h. unabhängig von Signalen der Füll- Standssensoren 40 und 41. Dies bewirkt, dass kein frisches Wasser über den Wasserzulauf 11 in den Behälter 10 fliessen kann. _Wird anschliessend, wie vorstehend beschrieben, mittels der Pumpe 51 Flüssigkeit aus dem Behälter 10 über den Auslass 15, die Wasserleitung 10, das Stellventil 53 und die Flüssigkeitsablaufleitung 80 abgepumpt, so kann der Wasserbehälter ganz oder teilweise entleert werden, ohne dass frisches Wasser über den Wasserzulauf 11 in den Behälter 10 fliessen kann. Durch das Abpumpen von Flüssigkeit wird Flüssigkeit aus dem Behälter 10 abgelassen und der Füllstand des Behälters 10 kann auf diese Weise auf eine beliebige Höhe abgesenkt werden. Bei Bedarf kann der Behälter 10 vollsten- dig entleert werden.
Anschliessend kann der Behälter 10 beispielsweise mit Reinigungsmittel gefüllt werden, um den Behälter 10 zu reinigen (wie bereits im Zusammenhang mit Fig. 1 und 2 beschrieben) .
Diejenigen Komponenten der in Fig. 3 dargestellten Vorrichtung, welche ein Ablassen von Flüssigkeit aus dem Behälter 10 ermöglichen, bilden eine „Ablasseinrichtung" im Sinne der Erfindung, auf welche in Fig. 3 mit dem Bezugszeichen 45 verwiesen wird. Die Ablasseinrichtung 45 gemäss Fig. 3 um- fasst zumindest die Pumpe 51. Weiterhin können die Wasserleitung 45 und Flüssigkeitsablaufleitung 80 Bestandteile der Ablasseinrichtung 45 sein.
Der erste Füllstandssensor 41 des Festwasserclips 13 ist gemäß diesem Ausführungsbeispiel zusätzlich dazu ausgelegt, bei Benetzung eine Information über den Wasserhärtegrad des im Behälter 10 befindlichen Wassers (im Folgenden „Behälter- Wasserhärte") zu ermitteln und an die Steuereinrichtung 30 zu übermitteln (beispielsweise über eine in Fig.3 dargestellte Signalleitung 33). Selbstverständlich ist es auch möglich, zusätzlich oder alternativ den zweiten Füllstandssensor 42 entsprechend auszulegen, so dass dieser ebenfalls eine Information über den Wasserhärtegrad des im Behälter 10 befindlichen Wassers (Behälterwasserhärte) ermitteln und an die Steuereinrichtung 30 übermitteln kann (beispielsweise über die in Fig.3 dargestellte Signalleitung 33). Wie aus Fig. 3 ersichtlich, ist die Steuereinrichtung 30 der Vorrichtung 100 über eine Signalleitung 30.1 mit der Steuerelektronik 30a des Getränkeautomaten 110 verbunden, sodass über die Signalleitung 30.1 Signale bzw. Daten zwischen der Steuereinrichtung 30 und der Steuerelektronik 30a übertrag- bar sind. Die Steuerelektronik 30a ist beispielsweise dazu ausgebildet, Messwerte für die vom ersten Füllstandssensor 41 ermittelte Behälterwasserhärte und/oder für die vom zweiten Füllstandssensor 42 ermittelte Behälterwasserhärte an die Steuereinrichtung 30a des Getränkeautomaten 110 zu übermitteln .
Wie Fig. 3 andeutet, ist in der Wasserleitung 45 des Getränkeautomaten 110 in der Nähe des Auslasses 15 des Behälters 10 zusätzlich ein Wasserhärtesensor 43 platziert, welcher eine Information über den Wasserhärtegrad des am Auslass 15 ausgegebenen Wassers (im Folgenden „Auslasswasserhärte") über eine Signalleitung 43.1 an die Steuereinrichtung 30a ausgibt. Bei entsprechend hoher Behälterwasserhärte sollte dieses ausgegebene Wasser durch das Passieren des Filters 80 eine geringere Wasserhärte als das Wasser im Behälter 10 aufweisen.
Die Steuerelektronik 30a des Getränkeautomaten 110 ist nunmehr zusätzlich dazu ausgelegt, diese Informationen der Sensoren 41, 42, 43 über die Wasserhärten zu vergleichen und bei Unterschreiten einer gewissen (vorgegebenen) Differenz zwischen Auslasswasserhärte und Behälterwasserhärte ein Signal an einen Benutzer auszugeben, beispielsweise mittels einer nicht dargestellten LED oder mittels eines Bildschirms oder einer anderen Anzeige, um dem Benutzer anzuzeigen, dass der Filter 80 das durch den Filter 80 fliessende Wasser unzureichend deionisiert bzw. entkalkt und (hinsichtlich des Entkalkens) keine akzeptable Filterwirkung erzielt, sodass der Filter 80 durch einen anderen Filter ersetzt werden sollte, welcher gewährleistet, dass das Wasser vor dem Ein- tritt in die Wasserleitung 45 des Getränkeautomaten 110 allenfalls einen Kalkgehalt aufweist, welcher einen vorgegebenen (maximalen) Wert unterschreitet.
In Fig. 3 sind die Vorrichtung 100 und der Getränkeautomat 110 als separate Einheiten dargestellt. Es sei darauf hingewiesen, dass die Vorrichtung 100 auch ein integraler Be- standteil des Getränkeautomaten 110 sein kann. In Fig. 3 ist die Steuereinrichtung 30 der Vorrichtung 100 als eine separate, von der Steuerelektronik 30a des Getränkeautomaten 110 räumlich getrennte Einheit dargestellt. Es sei darauf hingewiesen, dass die Steuereinrichtung 30 auch als integraler Bestandteil der Steuerelektronik 30a realisiert sein kann. In diesem Fall wären der erste Füllstandssensor 41 und der zweite Füllstandssensor 42 über die Signalleitung 33 direkt mit der Steuerelektronik 30a des Getränkeautomaten 110 verbunden. Dementsprechend können alle Funktionen zur Steuerung der Vorrichtung 100, welche in der obigen Darstellung der Steuereinrichtung 30 zugeordnet sind bzw. mittels der Steuereinrichtung 30 realisierbar sind, in der Steuerelektronik 30a des Getränkeautomaten 110 implementiert sein bzw. mittels der Steuerelektronik 30a des Getränkeautomaten 110 realisierbar sein.

Claims

Patentansprüche
Vorrichtung (100) zum Bereitstellen von Flüssigkeit für einen Getränkeautomaten (110), insbesondere für eine Kaffeemaschine oder einen Kaffeeautomaten, wobei die Vorrichtung (100) Folgendes aufweist:
- einen Wasserbehälter (10) mit mindestens einem Wasserzulauf (11) zum Füllen des Wasserbehälters (10), welcher Wasserzulauf (11) mit einem Wasseranschluss (21), insbesondere mit einem Überdruck- Wasseranschluss und vorzugsweise mit einem Trinkwassernetz, ansteuerbar verbindbar ist;
- eine Steuereinrichtung (30, 30a) zum Ansteuern des ansteuerbar verbindbaren Wasserzulaufs (11); und
- mindestens einen Füllstandsensor (41, 42) zum Erzeugen eines Signals, welches mindestens angibt, ob oder ob nicht ein erster Füllstand von Flüssigkeit innerhalb des Wasserbehälters (10) erreicht oder überschritten ist,
wobei der mindestens eine Füllstandsensor (41, 42) zum Übermitteln des Signals mit der Steuereinrichtung (30, 30a) verbindbar oder verbunden ist, und wobei die Steuereinrichtung (30, 30a) dazu ausgelegt ist, den Wasserzulauf (11) in Abhängigkeit von dem Signal des mindestens einen Füllstandsensors (41, 42) und mindestens einem Betriebsmodus anzusteuern,
wobei der Betriebsmodus wahlweise ein Füllmodus oder ein Entleerungsmodus ist, dadurch gekennzeichnet, dass die Vorrichtung ferner eine ansteuerbare Ablasseinrichtung (44) zum Ablassen von Flüssigkeit aus dem Wasserbehälter (10) aufweist, wobei die Steuereinrichtung (30, 30a) weiterhin dazu ausgelegt ist, im Füllmodus den Wasserzulauf (11) mit dem Wasseranschluss (21) zu verbinden, wenn der erste Füllstand nicht erreicht und nicht überschritten ist, und im Entleerungsmodus eine Verbindung des Wasserzulaufs (11) mit dem Wasseranschluss (21) unabhängig von dem ersten Füllstand zu unterbrechen, um ein vollständiges Entleeren des Wasserbehälters (10) durch Ansteuerung der Ablasseinrichtung (44) zu ermöglichen.
Vorrichtung nach Anspruch 1, wobei
die Ablasseinrichtung (44) eine Pumpe (51) umfasst, welche derart ausgebildet ist, dass sie Flüssigkeit aus dem Wasserbehälter (10) kontinuierlich oder intervallweise abpumpen kann.
Vorrichtung nach Anspruch 1 oder 2, wobei die Steuereinrichtung (30, 30a) weiterhin dazu ausgelegt ist, im Füllmodus eine Verbindung des WasserZulaufs (11) mit dem Wasseranschluss (21) zu unterbrechen, wenn der erste Füllstand erreicht oder überschritten ist.
Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, wobei der mindestens eine Betriebsmodus wahlweise ein Füllmodus, ein Entleerungsmodus oder ein Spülmodus ist.
Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, wobei das Signal des mindestens einen Füllstandsensors (41, 42) zusätzlich angibt, ob oder ob nicht ein zweiter Füllstand von Flüssigkeit innerhalb des Wasserbehälters (10) erreicht oder überschritten ist, wobei der zweite Füllstand ein grösseres Volumen bezeichnet als der erste Füllstand. Vorrichtung nach Anspruch 5, wobei die Steuereinrichtung (30, 30a) dazu ausgelegt ist, im Spülmodus den Wasserzulauf (11) mit dem Wasseranschluss (21) zu verbinden, wenn der zweite Füllstand nicht erreicht und nicht überschritten ist, und wobei die Steuereinrichtung (30, 30a) weiterhin dazu ausgelegt ist, im Spülmodus eine Verbindung des Wasserzulaufs (11) mit dem Wasseranschluss (21) zu unterbrechen, wenn der zweite Füllstand erreicht oder überschritten ist.
Vorrichtung nach Anspruch 5 oder 6, wobei die Steuereinrichtung (30, 30a) dazu ausgelegt ist, im Füllmodus eine Verbindung des WasserZulaufs (11) mit dem Wasser¬ anschluss (21) zu unterbrechen und ein Alarmsignal auszugeben, wenn der zweite Füllstand erreicht oder überschritten ist.
Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, wobei die Steuereinrichtung (30, 30a) ferner dazu ausgelegt ist, die Ablasseinrichtung in Abhängigkeit von dem Signal des mindestens einen Füllstandsensor (41, 42) und dem mindestens einen Betriebsmodus kontinuierlich oder intervallweise anzusteuern.
Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1-8, mit einem von der Steuereinrichtung (30, 30a) ansteuerbaren Ventil
(20) , welches dazu ausgebildet ist, eine Fluidverbin- dung zwischen dem Wasserzulauf (11) und dem Wasseranschluss (21) herzustellen und/oder eine Fluidverbindung zwischen dem Wasserzulauf (11) und dem Wasseranschluss
(21) zu trennen.
Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, wobei der mindestens eine Füllstandssensor (41, 42) zusätzlich dazu ausgelegt ist, bei einer Benetzung mit Flüssigkeit im Wasserbehälter eine Behälterwasserhärte zu bestimmen und eine Information über die Behälterwasserhärte mittels des einen Signals an die Steuereinrichtung (30, 30a) zu übermitteln,
mit einem Auslass (15) zum Auslassen einer Flüssigkeit aus dem Wasserbehälter (10) und mit einem Filter (80) zum Deionisieren oder Entkalken einer aus dem Wasserbehälter (10) durch den Auslass (15) ausgelassenen Flüssigkeit .
Vorrichtung nach Anspruch 10, mit einem zusätzlichen Wasserhärtesensor (43), welcher am Auslass (15) angeordnet ist und dazu ausgelegt ist, bei einer Benetzung mit der durch den Auslass (15) ausgelassenen Flüssigkeit eine Auslasswasserhärte zu bestimmen.
Vorrichtung nach Anspruch 11, mit einer Steuerelektronik (30a) ,
wobei der zusätzliche Wasserhärtesensor (43) dazu ausgebildet ist, eine Information über die Auslasswasserhärte mittels eines Signals an die Steuerelektronik (30a) zu übertragen,
wobei die einer Steuerelektronik (30a) dazu ausgebildet ist, die Information über die Auslasswasserhärte mit der Information über die Behälterwasserhärte zu vergleichen und ein Signal bereitzustellen, falls die Differenz zwischen der Behälterwasserhärte und der Auslasswasserhärte kleiner oder gleich einem vorgegebenen Wert ist. 13. Kombination aus einer Vorrichtung nach Anspruch 12 und einem Getränkeautomaten (110),
wobei der Getränkeautomat eine Wasserleitung (45) um- fasst, welche an den Auslass (15) des Wasserbehälters (10) angeschlossen ist, sodass die aus dem Auslass (15) ausgelassene Flüssigkeit in die Wasserleitung (45) fliessen kann, wobei die Steuerelektronik: (30a) ein Bestandteil des Getränkeautomaten (110) ist und zum Steuern eines Betriebs des Getränkeautomaten (110) ausgebildet ist.
Verfahren zum Reinigen des Wasserbehälters (10) einer Vorrichtung (100) nach einem der vorhergehenden Ansprüche, wobei das Verfahren die folgenden Verfahrensschritte aufweist:
- Aktivieren des Füllmodus und Befüllen des Wasserbehälters (10) bis zu einem ersten Füllstand;
- Zugeben von Reinigungsmittel, vorzugsweise Entkal- kungsmittel, in den Wasserbehälter (10);
- Aktivieren des Entleerungsmodus und Entleeren des Wasserbehälters (10);
- Aktivieren des Spülmodus und Befüllen des Wasserbehälters (10) bis zum zweiten Füllstand;
- Aktivieren des Entleerungsmodus und Entleeren des Wasserbehälters (10);
- Aktivieren des Füllmodus und Befüllen des Wasserbehälters (10) bis zum ersten Füllstand;
Aktivieren des Entleerungsmodus und Entleeren, vorzugsweise intervallweises Entleeren, des Wasserbehälters (10) .
Verwendung einer Vorrichtung nach einem der Ansprüche bis 12 zum Bereitstellen von Flüssigkeit in einer Kaf feemaschine, vorzugsweise in einem Kaffeeautomaten.
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