JPH0946338A - マルチキャスト通信制御システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 利用者に対して、マルチキャストグループの
存在を理解しやすく表示し、グループへの参加離脱の操
作性を向上させたマルチキャスト通信制御システムを提
供すること。 【解決手段】 マルチキャスト通信可能なネットワーク
に接続された利用者端末のマルチキャストグループへの
参加離脱を制御するマルチキャスト通信制御システムで
あって、仮想空間内に定義された複数の領域について、
該仮想空間における該領域の範囲を示す情報と該領域に
割り当てたマルチキャストグループのアドレス情報とを
対応付けて記憶する手段と、仮想空間を画面表示する手
段と、画面表示された仮想空間の所望の位置を画面上で
指示するための手段と、指示された仮想空間における位
置を包含する領域に対応するアドレス情報に従って、マ
ルチキャストグループへの参加離脱を制御する手段とを
備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、利用者端末がネッ
トワークを介して受けるマルチキャスト通信に対する参
加離脱や要求品質を制御するためのマルチキャスト通信
制御システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】マルチキャスト通信とは、同一の通信内
容を、ある通信を送信する１つのエンドポイントから該
通信を受信する複数のエンドポイントに対して、一度の
送信操作で伝送する通信手段のことである。近年、コン
ピュータネットワークのアプリケーションとして、電子
会議や各種情報の放送など、複数の利用者に向けて同時
に映像・音声・テキストなどのデータを送信する形態の
ものが増えてきた。マルチキャスト通信は、これらのア
プリケーションを実現するにあたって、有効な通信手段
となり得るものである。

【０００３】既存のマルチキャスト通信を実現したシス
テムの例としては、ＥｔｈｅｒｎｅｔとＵＮＩＸオペレ
ーティングシステムを搭載した計算機により構成される
ネットワークがある。ＵＮＩＸオペレーティングシステ
ムは、一般にソケットと呼ばれる通信機構をアプリケー
ションプログラムに提供している。ソケットにはいくつ
かのタイプがあるが、そのうちＵＤＰ／ＩＰプロトコル
にもとづき通信を行なうデータグラム型のソケットを使
用することにより、あるホストのソケットからネットワ
ーク上の複数のホストのソケットにパケットをマルチキ
ャストすることができる。

【０００４】一般に、あるマルチキャストを受信するホ
ストの集合をそのマルチキャストグループと呼ぶ。ＵＤ
Ｐ／ＩＰによるマルチキャストでは、１つのマルチキャ
ストグループにつき１つのネットワークアドレス（ＩＰ
アドレス）を割り当てて識別する。あるホスト上のアプ
リケーションプログラムがマルチキャストを受信しよう
とする場合は、まず、ＵＮＩＸのｓｏｋｃｅｔシステム
コールによりデータグラム型ソケットを１つ確保し、次
にそのソケットに対して受信したいマルチキャストグル
ープのＩＰアドレスを割り当てる。一方、マルチキャス
トを送信する側では、ＵＮＩＸのｓｏｋｃｅｔシステム
コールによりデータグラム型ソケットを１つ確保したの
ち、所望のマルチキャストグループのアドレスを宛先と
して指定し、そのソケットよりパケットを送信する。こ
のようにして、ＵＮＩＸオペレーティングシステムおよ
びネットワークのルータによりマルチキャストグループ
に所属するホストにパケットが送信される。

【０００５】ところで、以上のような従来のマルチキャ
スト通信システムに関しては、次のような問題点があっ
た。 （１）受信エンドポイント毎に異なるクオリティの通信
を提供することができない問題点 音声や映像の提供サービスに関しては、一般に利用者に
よって高音質・高画質を求める利用者もいればそうでな
い利用者もいる。一般にユニキャスト通信においては、
このような利用者の幅広い要求に対応するために、デー
タを何段階かに分けて符号化し、利用者の要求に応じて
必要なデータを選択して伝送することが行なわれてい
る。例えば、音声データに関して言うならば、音声デー
タの符号化に際し、高い周波数成分から低い周波数成分
にかけて何段階かに分けて符号化する。そして、低いク
オリティしか要求しない利用者に対しては低い周波数成
分のデータだけを伝送し、高い周波数成分のデータは切
り捨てる。また、高いクオリティを要求する利用者に対
しては、高い周波数成分も切り捨てずに全てのデータを
伝送する。

【０００６】しかしながら、マルチキャスト通信の場
合、同一のマルチキャストセッションに対しても、クオ
リティの高いサービスを要求する利用者とクオリティの
低いサービスを要求する利用者が混在するという状況は
容易に起こり得る。従来のマルチキャスト通信では、同
一のマルチキャストセッション内では、全ての利用者に
対して同一のクオリティで通信することしかできず、例
えばある利用者には低い周波数のデータのみを与える一
方で別の利用者には全てのデータを送るというようなこ
とはできなかった。

【０００７】（２）マルチキャストセッションの利用状
況が利用者にとって把握しにくい問題点 この問題点には、主なものとして、次の２つの問題があ
る。 （ａ）ネットワーク内にどのようなマルチキャストセッ
ションが存在するか、といった情報を把握しにくい問題
点 （ｂ）個々のマルチキャストセッションにどのような利
用者が参加しているか、といった情報を把握しにくい問
題点 従来のシステムでは、これら２つの問題を個別に解決し
たものは存在する。例えば、電子会議システムなどで、
参加者の名前のリストを画面上に表示することにより上
記の（ｂ）の問題に対処したものがある。また、ｓｄ
（ｓｅｓｓｉｏｎｄｉｒｅｃｔｏｒｙ）というシステム
では、ネットワークに存在するマルチキャストグループ
の名称やアドレスをリストアップすることにより、上記
の（ａ）の問題に対処している。

【０００８】しかしながら、従来のシステムでは、マル
チキャストグループの名称やアドレスのリスト等を要求
し、入手したリストアップ結果をながめ、所望のマルチ
キャストグループを選択し、マルチキャストグループへ
の参加離脱操作をするといった、一連の手順を踏んでい
く必要があり、操作が繁雑であった。

【０００９】また、上記の（ａ）と（ｂ）の情報を別々
の手段で提示する点も、利用者にとって、容易な理解の
妨げとなり、また煩雑な操作手順を強いる要因となって
いた、好ましくは、上記の（ａ）と（ｂ）の情報を、１
つの呈示手段により同時に表示し、また選択することが
できれば、利用者にとってさらに理解しやすく、操作が
容易なものとなる。さらに、先に（１）で述べた「どの
利用者がどの程度のクオリティでサービスを受けてい
る」という情報も含めて、提示することができれば、よ
り有効である。

【００１０】しかしながら、このように多次元的な情報
を利用者に提示するためには、従来から使われてきたよ
うな、名前をリストアップするという手段では困難であ
った。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】従来は、ネットワーク
中に存在するマルチキャストグループを容易に把握し、
所望のマルチキャストグループへの参加操作を簡易に行
なうことは困難であった。さらに、従来は、同一のマル
チキャストグループ内で、受信エンドポイントごとに異
なる品質のマルチキャスト通信を受けることができなか
った。

【００１２】本発明は、上記事情を考慮してなされたも
のであり、利用者に対して、マルチキャストグループの
存在を理解しやすく表示し、所望のマルチキャストグル
ープへの参加離脱の操作性を向上させたマルチキャスト
通信制御システムを提供することを目的とする。

【００１３】また、本発明は、同一のマルチキャストグ
ループ内で受信エンドポイントごとに異なる品質のマル
チキャスト通信を受けることができるようにするための
マルチキャスト通信制御システムを提供することを目的
とする。

【００１４】

【課題を解決するための手段】本発明（請求項１）は、
マルチキャスト通信可能なネットワークに接続された利
用者端末のマルチキャストグループへの参加離脱を制御
するマルチキャスト通信制御システムであって、仮想空
間内に定義された複数の領域について、該仮想空間にお
ける該領域の範囲を示す情報と該領域に割り当てた前記
マルチキャストグループのアドレス情報とを対応付けて
記憶する手段と、前記仮想空間を画面表示する手段と、
画面表示された前記仮想空間の所望の位置を画面上で指
示するための手段と、指示された前記仮想空間における
前記位置を包含する前記領域に対応する前記アドレス情
報に従って、マルチキャストグループへの参加離脱を制
御する手段とを備えたことを特徴とする。

【００１５】本発明（請求項２）は、利用者端末がネッ
トワークを介して受けるマルチキャスト通信の品質を制
御するマルチキャスト通信制御システムであって、仮想
空間内に定義された複数の領域について、該仮想空間に
おける該領域の範囲を示す情報と該領域に割り当てた前
記マルチキャスト通信の品質を指定する情報とを対応付
けて記憶する手段と、前記仮想空間を画面表示する手段
と、画面表示された前記仮想空間の所望の位置を画面上
で指示するための手段と、指示された前記仮想空間にお
ける前記位置がいずれの前記領域に属するかに応じて、
マルチキャスト通信の品質を制御する手段とを備えたこ
とを特徴とする。

【００１６】本発明（請求項３）は、マルチキャスト通
信可能なネットワークに接続された利用者端末のマルチ
キャストグループへの参加を制御するマルチキャスト通
信制御システムであって、複数の領域を画面表示すると
ともに、画面表示された各領域の内部または外部近傍に
各領域に割り当てられたマルチキャストグループに関す
る情報を画面表示する手段と、外部から所定の入力デバ
イスを介して指示された画面上の位置に、マルチキャス
ト通信の受信側エンドポイントを表すアイコンを表示す
る手段と、前記アイコンが表示された画面上の位置に対
応している前記領域に割り当てられた前記マルチキャス
トグループへの参加を制御する手段とを備えたことを特
徴とする。

【００１７】また、本発明は、マルチキャスト通信可能
なネットワークに接続された利用者端末のマルチキャス
トグループへの参加離脱を制御するマルチキャスト通信
制御方法であって、 仮想空間内に定義された複数の領
域について、該仮想空間における該領域の範囲を示す情
報と該領域に割り当てた前記マルチキャストグループの
アドレス情報とを対応付けて記憶させ、 前記仮想空間
を画面表示させ、画面表示された前記仮想空間の所望の
位置を画面上で指示させ、 指示された前記仮想空間に
おける前記位置を包含する前記領域に対応する前記アド
レス情報に従って、マルチキャストグループへの参加離
脱を制御することを特徴とする。

【００１８】また、本発明は、利用者端末がネットワー
クを介して受けるマルチキャスト通信の品質を制御する
マルチキャスト通信制御方法であって、 仮想空間内に
定義された複数の領域について、該仮想空間における該
領域の範囲を示す情報と該領域に割り当てた前記マルチ
キャスト通信の品質を指定する情報とを対応付けて記憶
させ、 前記仮想空間を画面表示させ、 画面表示され
た前記仮想空間の所望の位置を画面上で指示させ、 指
示された前記仮想空間における前記位置がいずれの前記
領域に属するかに応じて、マルチキャスト通信の品質を
制御することを特徴とする。

【００１９】また、本発明は、マルチキャスト通信可能
なネットワークに接続された利用者端末のマルチキャス
トグループへの参加を制御するマルチキャスト通信制御
方法であって、 複数の領域を画面表示するとともに、
画面表示された各領域の内部または外部近傍に各領域に
割り当てられたマルチキャストグループに関する情報を
画面表示させ、 外部から所定の入力デバイスを介して
指示された画面上の位置に、マルチキャスト通信の受信
側エンドポイントを表すアイコンを表示させ、前記アイ
コンが表示された画面上の位置に対応している前記領域
に割り当てられた前記マルチキャストグループへの参加
を制御することを特徴とする。

【００２０】（作用）本発明（請求項１）では、二次元
あるいは三次元的の仮想空間内に所定の形状の領域を複
数定義し、各領域について、仮想空間における該領域の
範囲を示す情報（例えば矩形領域で１つの頂点座標，
幅，高さ）と該領域に割り当てた前記マルチキャストグ
ループのアドレス情報とを対応付けて記憶しておき、仮
想空間を画面表示してユーザに呈示する。ユーザにより
画面表示された仮想空間のある位置が指示されると、指
示された位置を包含する前記領域に対応するアドレス情
報に従って、マルチキャストグループへの参加離脱を制
御する。

【００２１】従って、本発明によれば、ネットワーク内
にどのようなマルチキャストセッションが存在するかを
空間的・視覚的に表現することができ、利用者にとって
理解しやすいものとなり、しかも、空間的・視覚的に表
現された仮想空間上でマウスによってアイコンを移動す
るなどして位置を指定するという簡単な操作で、マルチ
キャストグループへの参加離脱を実行できるので、利用
者にとって操作性の向上をもたらす。

【００２２】さらに、各領域内に、該領域に対応するマ
ルチキャストセッションのメンバーに関する情報をリス
トあるいはアイコンの形で表示すれば、１つの画面で種
々の入力操作を行なうことができ、より操作性が増すこ
とになる。

【００２３】本発明（請求項２）では、二次元あるいは
三次元的の仮想空間内に所定の形状の領域を複数定義
し、各領域について、仮想空間における該領域の範囲を
示す情報（例えば矩形領域で１つの頂点座標，幅，高
さ）と該領域に割り当てたマルチキャスト通信の品質を
指定する情報とを対応付けて記憶しておく。この仮想空
間は画面表示してユーザに呈示する。ユーザにより画面
表示された仮想空間のある位置が指示されると、指示さ
れた位置がいずれの領域に属するかに応じて、マルチキ
ャスト通信の品質を制御する。

【００２４】より具体的には、例えば、放送元から放送
される各パケットに、該パケットを受理すべき仮想空間
内における領域を示すヘッダを付加し、受信側では受信
したパケットにつき、ヘッダに示された範囲の中に前記
指示された位置が含まれるか否かの真偽値によりパケッ
トをフィルタリングする。

【００２５】例えば、ある基準点に近い領域を指定する
ほど高い品質が、遠い領域を指定するほど低い高品質が
設定されるようにすれば、ユーザが空間的・視覚的表現
により得た理解と一致する形で、マルチキャスト通信の
品質をユーザごとに制御することができる。

【００２６】本発明（請求項３）では、複数の領域を画
面表示するとともに、画面表示された各領域の内部また
は外部近傍に各領域に割り当てられたマルチキャストグ
ループに関する情報を画面表示する。ユーザからマウス
などの入力デバイスにより画面上の位置が指示される
と、マルチキャスト通信の受信側エンドポイントを表す
アイコンを該位置に表示する。そして、アイコンが表示
された画面上の位置がいずれかの前記領域に包含されて
いた場合、その領域にはマルチキャストグループが割り
当てられており、ユーザはマルチキャスト通信の受信側
エンドポイントをこのマルチキャストグループに設定し
たいものと判断し、当該マルチキャストグループへの参
加を制御する。

【００２７】従って、本発明によれば、ネットワーク内
にどのようなマルチキャストセッションが存在するかが
空間的・視覚的に呈示され、利用者にとって理解しやす
いものとなり、しかも、空間的・視覚的に表現された仮
想空間上でマウスなどによってアイコンを移動して所望
のマルチキャストセッションに対応する領域を指定する
という簡単な操作で、マルチキャストグループへの参加
離脱を実行できるので、利用者にとって操作性の向上を
もたらす。

【００２８】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
の実施の形態を説明する。図１に、この実施の形態に係
る通信システムの基本構成を示す。この通信システム
は、複数台の利用者端末１０１、映像情報放送サーバ１
０３、空間サーバ１０２、およびこれらを相互に接続す
るためのネットワーク１００により構成される。図１に
おいては、利用者端末１０１を１つだけ示したが、同様
の構成を持った複数の利用者端末１０１がネットワーク
上に存在するものとする。

【００２９】映像情報放送サーバ１０３はネットワーク
上に１つだけ存在してもよいし、複数存在してもよい。
空間サーバ１０２は、後述する１つの仮想空間について
１つ存在するものとする。

【００３０】この実施の形態では、利用者端末１０１は
ＵＮＩＸオペレーティングシステムを搭載しており、ネ
ットワーク１００にはＥｔｈｅｒｎｅｔを用いるものと
する。

【００３１】図１のように、利用者端末１０１は、映像
情報放送サーバ１０３から映像情報の放送サービスを受
けるものであり、ディスプレイ装置１０４、ウインドウ
システム１０５、仮想空間表示部１０６、領域テーブル
１０７、ＴＣＰ／ＩＰ通信部１０８、グループ参加離脱
制御部１０９、エンドポイント位置管理部１１０、マウ
ス１１１、映像情報表示部１１２、パケットフィルタ部
１１３、ＵＤＰ／ＩＰマルチキャスト通信部１１４を備
えている。これら各構成要素は、ハードウェアで構成し
ても良いし、相当する機能を有するプログラムを作成
し、これをコンピュータにインストールして実行させる
形で実現してもよい。

【００３２】空間サーバ１０２は、マルチキャスト通信
の制御に用いる、仮想的に定義した２次元あるいは３次
元の空間（仮想空間）を管理するものであり、ＴＣＰ／
ＩＰ通信部１１５、領域テーブル１１６を備えている。

【００３３】映像情報放送サーバ１０３は、参加のあっ
た利用者端末１０１に映像情報を放送するものであり、
ＵＤＰ／ＩＰマルチキャスト通信部１１７、到達範囲付
加部１１８、映像情報記憶部１１９を備えている。

【００３４】なお、利用者端末１０１のパケットフィル
タ部１１３と映像情報放送サーバ１０３到達範囲付加部
１１８は、後述するマルチキャスト通信のクオリティの
制御に必要な部分である。従って、クオリティ制御を行
なわない利用者端末１０１からは、パケットフィルタ部
１１３を削除してもよい。また、システム中でクオリテ
ィ制御自体を行なわないようにすることも自由であり、
この場合は、全利用者端末１０１からパケットフィルタ
部１１３を省き、全映像情報放送サーバ１０３から到達
範囲付加部１１８を省いてもよい。

【００３５】図２に、利用者端末１０１のディスプレイ
装置１０４上に表示される画面２００の外観を示す。画
面上は、仮想空間表示部１０６により表示される空間ウ
インドウ２０１と、映像情報表示部１１２により表示さ
れる映像情報ウインドウ２０２の２つのウインドウによ
り構成されている。

【００３６】空間ウインドウ２０１はユーザへの情報呈
示およびユーザの入力操作のために用いられ、映像情報
ウインドウ２０２は映像情報放送サーバ１０３から転送
された映像データを表示するために用いられる。

【００３７】以下では、空間ウインドウ２０１をさらに
詳しく説明する。空間ウインドウ２０１は、２次元ある
いは３次元の仮想空間を利用者に提示する。この実施の
形態では、２次元の仮想空間を用いることとする。ウイ
ンドウ上部と左部に存在する目盛（図中２０３，２１
５）は、それぞれ、この仮想空間におけるＸ座標，Ｙ座
標を示している。

【００３８】この仮想空間は、映画館１領域（図中２０
６），映画館２領域（図中２０５），店舗１領域（図中
２０４）など、いくつかの領域に分割されている。仮想
空間内に定義された各領域は、それぞれが１つのマルチ
キャストグループに対応している。各領域の内部（ある
いは外部近傍など）には、領域の名称である文字列（あ
るいはマルチキャストグループを識別するための情報な
ど）が表示される。なお、空間ウインドウ２０１に表示
する仮想空間の範囲はユーザの指示により拡大・縮小で
きるようにしてもよい。

【００３９】空間ウインドウ２０１中には、仮想空間中
を任意に移動可能なアイコン（エンドポイントアイコ
ン）２０７が存在する。このアイコン２０７は、利用者
の通信のエンドポイント（ソケット）を表している。各
利用者は、空間ウインドウ２０１下部に設けた上，左，
右，下の４方向を示す４つの移動ボタン２１１〜２１４
をマウス１１１でクリックすることにより、自分のソケ
ットを表すアイコン２０７を各方向へ移動させることが
できる。

【００４０】上記のように映画館１領域、映画館２領
域、店舗１領域などのような仮想記憶空間内に存在する
領域は夫々１つのマルチキャストグループに対応してお
り、利用者は自分のエンドポイントを表すアイコン２０
７をいずれかの領域内部に位置付けることにより、所望
のマルチキャストグループへの参加（およびそれまで他
のマルチキャストグループに参加していた場合の離脱）
を制御することができる。

【００４１】仮想記憶空間内に存在する領域の定義は、
空間サーバ１０２の領域テーブル１１６に記憶されてい
る。このテーブルの形式の概略を図３に示す。テーブル
の各エントリは、６つのフィールドから構成される。第
１フィールド（図中４０１）は、領域の名称である文字
列を記憶する。この実施の形態においては、領域の形状
は矩形で表現され、矩形領域の左上の頂点の座標（ｘ，
ｙ）と幅、高さの４つの値で指定される。第２フィール
ド（図中４０２）は領域の左上の頂点のＸ座標、第３フ
ィールド（図中４０３）は領域の左上の頂点のＹ座標、
第４フィールド（図中４０４）は領域の幅、第５フィー
ルド（図中４０５）は領域の高さを記憶する。第６フィ
ールド（図中４０６）は、領域に対応するマルチキャス
トアドレスを記憶する。

【００４２】なお、仮想記憶空間内に定義する領域の形
状は、矩形に限らず、他の形状を用いてもよい。例え
ば、領域の形状を円とする場合、中心の座標と半径で領
域を定義すればよい。また、領域はパラメトリックに表
せない形状でもよく、この場合、例えば領域の境界線の
座標を記憶すればよい。

【００４３】利用者端末上１０１のプログラム等の処理
実体から領域テーブルへのアクセスを効率化するため、
空間サーバ１０２上に記憶されている領域テーブル１１
６の内容は、利用者端末１０１上の領域テーブル１０７
にコピーされる。このコピーは、利用者により処理実体
が起動あるいは始動された時点で実行されるもので、テ
ーブル内容の伝送にはＵＮＩＸオペレーティングシステ
ムの提供するＴＣＰ／ＩＰ通信機構１０８，１１５が使
用される。

【００４４】次に、図４に利用者端末１０１の仮想空間
表示部１０６の内部構成の一例を示し、図５にエンドポ
イント位置管理部１１０の内部構成の一例を示す。仮想
空間表示部１０６は、利用者に仮想記憶空間を呈示する
もので、背景表示部３０１とアイコン表示部３０２を備
えている。

【００４５】背景表示部３０１は、図２のように、画面
上に領域の境界線や該領域の名称などを表示する。各領
域の大きさ、位置、名称等の情報は、領域テーブル１０
７から読み出して描画を行なう。アイコン表示部３０２
は、図２のように、利用者の通信のエンドポイントを表
すアイコン２０７を、背景表示部３０１が表示した背景
上に重ねて表示する。

【００４６】アイコン２０７の位置はエンドポイント位
置管理部１１０の内部にある位置レジスタ５０２に記憶
されており、アイコン表示部３０２は、この位置レジス
タ５０２から値を読んで、空間ウインドウ２０１上の該
当する位置にアイコンを描画する。

【００４７】エンドポイント位置管理部１１０は、通信
のエンドポイントを仮想空間内に位置づけるもので、位
置移動部５０１と位置レジスタ５０２を備える。位置レ
ジスタ５０２は、上記のように仮想空間におけるエンド
ポイントの位置（Ｘ座標，Ｙ座標）を記憶しているもの
である。

【００４８】利用者による移動ボタン（図２中の２１１
〜２１４）の操作は、ウインドウシステム１０５を通じ
て移動操作部５０１に入力される。移動操作部５０１で
は、利用者がクリックした移動ボタンがいずれであるか
にもとづいて、位置レジスタ５０２の値を変更する。す
なわち、利用者が上方向移動ボタン２１１をクリックし
た場合には、位置レジスタ５０２のＹ座標値に一定の増
分を加える。利用者が下方向移動ボタン２１４をクリッ
クした場合には、位置レジスタ５０２のＹ座標値から一
定の差分を減じる。利用者が右方向移動ボタン２１３を
クリックした場合には、位置レジスタ５０２のＸ座標値
に一定の増分を加える。利用者が左方向移動ボタン２１
４をクリックした場合には、位置レジスタ５０２のＸ座
標値から一定の差分を減じる。

【００４９】移動操作部５０１は、位置レジスタ５０２
の値を変更した後には、変更が行なわれたことをアイコ
ン表示部３０２およびグループ参加離脱部１０９に通知
する。アイコン表示部３０２は、この通知を受けて、画
面上に表示されたアイコン２０７の位置を移動する。

【００５０】なお、移動ボタン２１１〜２１４を操作し
てアイコン２０７を移動させる代りに、アイコン２０７
の移動先を直接マウス１１１で指示することも可能であ
る。この場合、位置レジスタ５０２には、マウス１１１
で指示された位置の座標を代入すればよい。

【００５１】また、指示の入力には、マウスを用いる代
りに、必要に応じてキーボードなど他の入力デバイスを
用いても構わない。次に、図６に、グループ参加離脱制
御部１０９の内部構成の一例を示す。グループ参加離脱
制御部１０９は、エンドポイントの位置が領域に含まれ
るか否かの真偽値にもとづき、エンドポイントの領域に
対応するマルチキャストグループに参加離脱を制御する
もので、領域検索部６０１とアドレス変更部６０２を備
える。

【００５２】グループ参加離脱制御部１０９は、移動操
作５０１からの移動通知を受けて処理を実行する。領域
検索部６０１では、エンドポイントがどの領域内にある
かを検索する。領域検索部６０１は領域テーブルの各エ
ントリについて、以下の論理式を評価する。

【００５３】（０≦（Ｅx −Ｒx ）＜ＲW ）＆（０≦
（Ｅy −Ｒy ）＜Ｒh ） ただし、Ｒx ，Ｒy ，ＲW ，Ｒh は、それぞれ、領域テ
ーブル１０７の各エントリの第２〜５フィールド（図３
中４０２〜４０５）の値であり、Ｅx ，Ｅy は、位置レ
ジスタ５０２に記憶されているＸ座標値，Ｙ座標値であ
り、＆は論理積演算である。そして、この論理式の評価
結果が真となる領域テーブルエントリの第６フィールド
（４０６）の値を、アドレス変更部６０２に入力する。

【００５４】アドレス変更部６０２では、ソケットのア
ドレスを、領域検索部６０１から得られた値に変更する
よう、ＵＮＩＸ内部のＵＤＰ／ＩＰマルチキャスト通信
部１１４に対してシステムコールを発行する。これによ
り、ソケットは、以前に参加していたマルチキャストグ
ループより離脱し、あらたに領域検索の結果得られたマ
ルチキャストグループに参加することにる。

【００５５】なお、参加離脱の制御は、アイコン２０７
の位置する領域が変更されたことに応じて行なうように
してもよいし、ユーザからの明示的な指示を待って行な
うようにしてもよい。

【００５６】以上のように、この実施の形態によれば、
ネットワーク内にどのようなマルチキャストセッション
が存在するかが空間的に視覚的に表現されるので、利用
者にとって理解しやすいものとなる。また、視覚的に表
現された仮想空間上でマウスによってアイコンを移動す
るという簡単な操作で、マルチキャストグループへの参
加離脱を実行できるので、利用者にとって操作性の向上
をもたらす。

【００５７】ところで、この実施の形態おいて、マルチ
キャストグループの参加者の情報をネットワークから入
手し、これを空間ウインドウ２０１中の該当する領域内
に表示すれば、個々のマルチキャストセッションにどの
ような利用者が参加しているかを容易に把握できるよう
になる。参加者に関する情報は、常時表示してもよい
し、ユーザの指示により表示・消去できるようにしても
よい。参加者の情報の表示形態としては、参加者の名前
のリストを表示してもよいし、個々の参加者を表すアイ
コンを表示してもよい。

【００５８】アイコンで表示する場合、アイコンごとに
外形あるいは色等を変えて識別できるように表示すると
好ましい。また、クオリティを指定できるマルチキャス
トグループについては、個々の参加者のクオリティ情報
を反映させた位置に表示してもよい（図２中の領域２０
６参照）。

【００５９】次に、マルチキャスト通信のクオリティの
制御について説明する。仮想空間内の映画館１領域（図
２中の２０６）は、映像情報サーバ１０３により送信さ
れるマルチキャストグループに対応する領域であるが、
この領域は図２に示すようにさらにゾーン１（図２中の
２０８），ゾーン２（図２中の２０９），ゾーン３（図
２中の２１０）の３つの部分領域に分けられている。

【００６０】この実施の形態によれば、利用者は、仮想
空間内でエンドポイントを表すアイコン２０７をいづれ
かのゾーンに位置付けることにより、マルチキャスト通
信のクオリティを制御することができる。例えば、ゾー
ン１に位置づけられたエンドポイントには映像情報が毎
秒３０フレームのクオリティで、ゾーン２に位置づけら
れたエンドポイントには毎秒１５フレームで、ゾーン３
領域に位置づけられた利用者には毎秒７．５フレームの
クオリティで夫々映像情報が提供される。

【００６１】このようなクオリティ制御は、仮想空間内
でのアイコン２０７の位置に基づいてパケットをフィル
タリングすることにより実現することが可能である。す
なわち、ゾーン１に位置づけられたエンドポイントの利
用者には、映像情報記憶部１１９が出力する映像情報の
全てのフレームを提示する。ゾーン２に位置づけられた
エンドポイントの利用者には、映像情報記憶部１１９が
出力する映像情報の２フレームに１フレームを間引いて
提示する。ゾーン３に位置づけられたエンドポイントの
利用者には、映像情報記憶部１１９が出力する映像情報
の４フレーム中３フレームを間引いて提示する。

【００６２】以下、この実施の形態におけるパケットフ
ィルタリングをより詳しく説明する。映像情報サーバ１
０３内部の到達範囲付加部１１８は、エンドポイントか
ら送信されるパケットに仮想空間内における到達範囲を
示すヘッダを付加する。

【００６３】図７に、到達範囲付加部１１８の内部構成
の一例を示す。この到達範囲付加部１１８は、第１の到
達範囲レジスタ７０１、第２の到達範囲レジスタ７０
２、第３の到達範囲レジスタ７０３、到達範囲選択部７
０４、ヘッダ付加部７０５を備えている。

【００６４】３つの到達範囲レジスタ７０１，７０２，
７０３は、それぞれ上記の３種類の映像クオリティに対
応し、映像の各フレームをマルチキャストするゾーンの
範囲を保持するものである。すなわち、第１の到達範囲
レジスタ７０１は、図２のゾーン１の範囲を保持するも
ので、ゾーン１の左上の頂点の座標とゾーン１の幅と高
さを記憶している。第２の到達範囲レジスタ７０２は、
図２のゾーン１とゾーン２を包含する範囲を保持するも
ので、その範囲の左上の頂点の座標と幅と高さを記憶し
ている。第３の到達範囲レジスタ７０３は、図２のゾー
ン１〜ゾーン３をすべて包含する範囲を保持するもの
で、その範囲の左上の頂点の座標と幅と高さを記憶して
いる。

【００６５】映像の各々のフレームには、映像シーケン
スの先頭を０として、順にフレーム番号が割り振られて
おり、到達範囲選択部７０４はそのフレーム番号に基づ
き到達範囲レジスタを選択する。すなわち、フレーム番
号が４の倍数であるフレームには到達範囲レジスタ７０
３を選択し、番号が４の倍数ではなくかつ２の倍数であ
るフレームには到達範囲レジスタ７０２を選択し、番号
が４の倍数ではなくかつ２の倍数でないフレームには到
達範囲レジスタ７０１を選択して出力する。

【００６６】到達範囲選択部７０４により選択された到
達範囲は、ヘッダ付加部７０５に入力され、ここで映像
データにヘッダとして付加される。ここまでの処理で、
フレーム番号が４ｎ（ｎは０以上の整数）であるフレー
ムにはゾーン１、ゾーン２、ゾーン３を含む範囲が、フ
レーム番号が４ｎ＋２であるフレームにはゾーン１、ゾ
ーン２を含む範囲が、フレーム番号が４ｎ＋１または４
ｎ＋３であるフレームにはゾーン１の範囲が、それぞれ
到達範囲として付加されたこととなる。

【００６７】上記のようにして到達範囲が付けられたパ
ケットは、マルチキャスト用のソケットに書き込まれ
る。このとき、宛先としては、映画館１領域（図２中の
２０６）に対応するマルチキャストアドレスが指定され
る。ＵＮＩＸカーネル内部のＵＤＰ／ＩＰマルチキャス
ト通信機構１１７とＥｔｈｅｒｎｅｔ１００からなるネ
ットワークシステムは、指定されたアドレスのマルチキ
ャストグループに参加しているエンドポイント（利用者
端末上のソケット）へ伝送する。

【００６８】図８に、利用者端末１０１上のパケットフ
ィルタ部１１３の内部構成の一例を示す。パケットフィ
ルタ部１１３は、ソケットに受信したパケットのヘッダ
に示された範囲の中に該エンドポイントの位置が含まれ
るか否かの真偽値に従って、該パケットをフィルタリン
グするもので、領域判定部８０１、ゲート８０２、ヘッ
ダ分離部８０３を備える。

【００６９】マルチキャストエンドポイントに受信され
た映像データパケットは、ヘッダ分離部８０３によりＵ
ＮＩＸカーネル内部のバッファから読み出される。そし
てパケットの内容は、ヘッダと映像データに分離され、
ヘッダは領域判定部８０１に、映像データはゲート８０
２に夫々入力される。

【００７０】領域判定部８０１では、ヘッダに記録され
た到達範囲の中に、位置レジスタ５０２に記録されてい
る利用者の位置が含まれているかどうかを判定する。こ
の判定は、以下の論理式を評価することによって行なわ
れる。

【００７１】（０≦（Ｅx −Ｒx ）＜ＲW ）＆（０≦
（Ｅy −Ｒy ）＜Ｒh ） ただし、（Ｒx ，Ｒy ）はヘッダに記録された到達範囲
の左上の頂点の座標であり、ＲW ，Ｒh は到達範囲の
幅，高さであり、Ｅx ，Ｅy は位置レジスタ５０２に記
憶されているＸ座標値，Ｙ座標値であり、＆は論理積演
算である。

【００７２】上記の演算結果は、ゲート部８０２に入力
される。ゲート部８０２では、領域判定部８０１の演算
結果に基づいて、パケットの受理または棄却を行なう。
すなわち、領域判定部８０１の演算結果が真である場合
には、ゲート部８０２は映像データを映像情報表示部１
１２に入力する。また、偽である場合には、ゲート部８
０２はパケットのデータを映像表示部１１２に入力しな
いまま棄却する。

【００７３】映像情報表示部１１２は、入力された映像
データを、ウインドウシステム１０５を通じてディスプ
レイ装置１０４上の映像情報表示ウインドウ２０２に表
示する。

【００７４】なお、映像情報放送サーバ１０３から利用
者端末１０１に到達範囲を転送する代りに、利用者端末
１０１内に上記の到達範囲とその識別情報を対応付けて
記憶しておき、映像情報放送サーバ１０３から利用者端
末１０１には該識別情報を転送し、利用者端末１０１で
は与えられた識別情報から到達範囲を求めるようにして
も良い。

【００７５】あるいは、利用者端末１０１では図２のア
イコン２０７の位置するゾーン種別を予め求めておき、
映像情報放送サーバ１０３では各パケットのヘッダに該
パケットを受理すべきゾーン種別を列記して転送し、利
用者端末１０１ではアイコン２０７の位置するゾーン種
別がヘッダに書込まれているパケットだけを受理するよ
うにしてもよい。

【００７６】以上のように、この実施の形態によれば、
画面上のアイコンの位置によって受信するパケットを選
択することができるために、利用者はマルチキャスト通
信の受信クオリティを制御することが可能となる。

【００７７】この実施の形態は、１つの利用者端末１０
１が１つのマルチキャスト通信のエンドポイントを持つ
例で説明したが、本発明は、１つの利用者端末１０１が
複数のマルチキャスト通信のエンドポイントとなり得る
場合にも適用可能である。

【００７８】また、この実施の形態では、利用者端末１
０１はＵＮＩＸオペレーティングシステムを搭載し、ネ
ットワーク１００にはＥｔｈｅｒｎｅｔを用いるものと
したが、本発明は、他のＯＳや他の方式のネットワーク
を用いても実施可能である。

【００７９】また、この実施の形態では、映像情報放送
サーバ１０３から映像情報の放送を受信する例であった
が、放送する情報の形態はこれに限らず、音声情報で
も、文字情報でもよい。

【００８０】また、本発明は、複数の形態の情報、例え
ば映像情報と音声情報を同時に放送するようなマルチメ
ディアシステムにも適用可能である。この場合、前述し
た品質の制御をメディアごとに行なうことも可能であ
る。また、本発明は、上述した実施の形態に限定される
ものではなく、その技術的範囲において種々変形して実
施することができる。

【００８１】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、仮
想空間内で定義した領域にマルチキャストグループを対
応付け、仮想空間の表示画面を通じてユーザへのマルチ
キャストグループに関する情報の呈示とユーザの入力操
作を行なうようにしたので、マルチキャストグループを
空間的・視覚的な形で呈示することができ、利用者にと
って理解しやすくなり、しかも、その空間的・視覚的に
表現された仮想空間上でマウスによってアイコンを移動
するなどして領域を指定するという簡単な操作で、マル
チキャストグループへの参加離脱あるいは品質の指示が
できるので、利用者にとって操作性の向上をもたらす。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態に係るマルチキャスト通信
制御システムの基本構成を示す図

【図２】同実施の形態のユーザインターフェイスの外観
を示す図

【図３】同実施の形態の領域テーブルの形式を示す図

【図４】同実施の形態の仮想空間表示部の構成を示す図

【図５】同実施の形態のエンドポイント位置管理部の構
成を示す図

【図６】同実施の形態のグループ参加離脱制御部の構成
を示す図

【図７】同実施の形態の到達範囲付加部の構成を示す図

【図８】同実施の形態のパケットフィルタ部の構成を示
す図

【符号の説明】

１００…ネットワーク、１０１…利用者端末、１０２…
空間サーバ、１０３…映像情報サーバ、１０４…ディス
プレイ装置、１０５…ウインドウシステム、１０６…仮
想空間表示部、１０７…領域テーブル、１０８…ＴＣＰ
／ＩＰ通信部、１０９…グループ参加離脱制御部、１１
０…エンドポイント位置管理部、１１１…マウス、１１
２…映像情報表示部、１１３…パケットフィルタ部、１
１４…ＵＤＰ／ＩＰマルチキャスト通信部、１１５…Ｔ
ＣＰ／ＩＰ通信部、１１６…領域テーブル、１１７…Ｕ
ＤＰ／ＩＰマルチキャスト通信部、１１８…到達範囲付
加部、１１９…映像情報記憶部、３０１…背景表示部、
３０２…アイコン表示部、５０１…位置移動部、５０２
…位置レジスタ、６０１…領域検索部、６０２…アドレ
ス変更部、７０１…第１の到達範囲レジスタ、７０２…
第２の到達範囲レジスタ、７０３…第３の到達範囲レジ
スタ、７０４…到達範囲選択部、７０５…ヘッダ付加
部、８０１…領域判定部、８０２…ゲート、８０３…ヘ
ッダ分離部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 井田 孝 神奈川県川崎市幸区小向東芝町１番地 株 式会社東芝研究開発センター内 (72)発明者 下村 康彦 神奈川県川崎市幸区小向東芝町１番地 株 式会社東芝研究開発センター内 (72)発明者 高橋 敏哉 神奈川県川崎市幸区小向東芝町１番地 株 式会社東芝研究開発センター内 (72)発明者 村谷 博文 神奈川県川崎市幸区小向東芝町１番地 株 式会社東芝研究開発センター内 (72)発明者 近藤 正史 神奈川県川崎市幸区小向東芝町１番地 株 式会社東芝研究開発センター内

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】マルチキャスト通信可能なネットワークに
   接続された利用者端末のマルチキャストグループへの参
   加離脱を制御するマルチキャスト通信制御システムであ
   って、 仮想空間内に定義された複数の領域について、該仮想空
   間における該領域の範囲を示す情報と該領域に割り当て
   た前記マルチキャストグループのアドレス情報とを対応
   付けて記憶する手段と、前記仮想空間を画面表示する手
   段と、 画面表示された前記仮想空間の所望の位置を画面上で指
   示するための手段と、 指示された前記仮想空間における前記位置を包含する前
   記領域に対応する前記アドレス情報に従って、マルチキ
   ャストグループへの参加離脱を制御する手段とを備えた
   ことを特徴とするマルチキャスト通信制御システム。
2. 【請求項２】利用者端末がネットワークを介して受ける
   マルチキャスト通信の品質を制御するマルチキャスト通
   信制御システムであって、 仮想空間内に定義された複数の領域について、該仮想空
   間における該領域の範囲を示す情報と該領域に割り当て
   た前記マルチキャスト通信の品質を指定する情報とを対
   応付けて記憶する手段と、 前記仮想空間を画面表示する手段と、 画面表示された前記仮想空間の所望の位置を画面上で指
   示するための手段と、 指示された前記仮想空間における前記位置がいずれの前
   記領域に属するかに応じて、マルチキャスト通信の品質
   を制御する手段とを備えたことを特徴とするマルチキャ
   スト通信制御システム。
3. 【請求項３】マルチキャスト通信可能なネットワークに
   接続された利用者端末のマルチキャストグループへの参
   加を制御するマルチキャスト通信制御システムであっ
   て、 複数の領域を画面表示するとともに、画面表示された各
   領域の内部または外部近傍に各領域に割り当てられたマ
   ルチキャストグループに関する情報を画面表示する手段
   と、 外部から所定の入力デバイスを介して指示された画面上
   の位置に、マルチキャスト通信の受信側エンドポイント
   を表すアイコンを表示する手段と、 前記アイコンが表示された画面上の位置に対応している
   前記領域に割り当てられた前記マルチキャストグループ
   への参加を制御する手段とを備えたことを特徴とするマ
   ルチキャスト通信制御システム。