JPH09136431A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インク切れの検出とノズルの目詰まりの検出
とを個々のセンサにより行う場合よりも、記録装置のコ
ストダウンを可能にする。 【解決手段】 用紙６にインクを吹き付けて形成された
マーキング５０・５１を読み取るインクエンプティー検
出用センサ１６を有している。インクエンプティー検出
用センサ１６は、マーキング５０を基にインク切れを検
出するインク切れ検出手段と、マーキング５１を基にノ
ズルの目詰まりを検出する目詰まり検出手段とに共用さ
れている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、用紙にインクを吹
き付けて印字するインクジェット記録装置に関するもの
である。

【０００２】

【従来の技術】ファクシミリ装置等の通信装置やパーソ
ナルコンピュータ等の情報処理装置は、通常、文字や図
形からなるデータを視覚情報として記録するように、こ
れらのデータを用紙に印字可能な記録装置を有してい
る。この記録装置には、インパクト方式や感熱方式、イ
ンクジェット方式等の各種の印字方式が採用されている
が、近年においては、静粛性に優れていると共に各種材
質の用紙に印字可能なインクジェット方式を採用したイ
ンクジェット記録装置が多用されるようになっている。

【０００３】上記のインクジェット記録装置は、多数の
ノズルを有したインクジェットヘッドと用紙とを対向配
置し、インクジェットヘッドを主走査しながら、出力デ
ータに対応するノズルからインクを噴射させて用紙に吹
き付けることによって、用紙に文字や図形を印字するよ
うになっている。従って、このような動作により印字す
るインクジェット記録装置は、用紙に吹き付けられたイ
ンクが吹き付け部分以外を汚さないように、インクに対
して速乾性が要求される一方、高精細の印字出力となる
ように、ノズルに対して小口径化が要求されるため、ノ
ズルがインクの凝固により目詰まりし易いものになって
いる。

【０００４】そこで、従来のインクジェット記録装置に
おいて、目詰まりを自動的に検出する場合には、各ノズ
ルからインクを用紙に吹き付けてマーキングを形成し、
このマーキングを光学センサからなる目詰まり検出用セ
ンサを用いて読み取ることによって、ノズルの目詰まり
を検出するようになっている。

【０００５】

【発明を解決しようとする課題】ところで、上記従来の
ように、目詰まりを自動的に検出可能なインクジェット
記録装置は、通常、他の処理動作も自動化して操作性お
よび機能の向上が図られており、目詰まり検出用センサ
の他、インク切れを検出するためのインクエンプティ検
出用センサや、用紙切れを検出するための用紙切れ検出
用センサ等の各種のセンサを備えた構成にされている。

【０００６】しかしながら、このように構成されたイン
クジェット記録装置は、操作性および機能を向上させる
各種のセンサにより部品コストおよび組み立てコストが
増大したものになっている。従って、これらのセンサを
削減することがコストダウンの観点からは極めて望まし
いが、例えば目詰まり検出用センサを削除すると、ノズ
ルの目詰まりを検出できなくなるというように、各セン
サに対応した操作性および機能の低下を招来するという
問題が生じることになる。

【０００７】よって、本発明は、操作性および機能を低
下させずに、センサを削減してコストダウンすることが
できるインクジェット記録装置を提供しようとするもの
である。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を解決するため
に、請求項１の発明は、用紙にインクを吹き付けて形成
されたマーキングを読み取るセンサを有し、該センサ
が、上記マーキングを基にインク切れを検出するインク
切れ検出手段と、上記マーキングを基にノズルの目詰ま
りを検出する目詰まり検出手段とに共用されていること
を特徴としている。これにより、インク切れの検出とノ
ズルの目詰まりの検出とが一つのセンサで共用して行わ
れているため、各検出を個々のセンサにより行う場合よ
りも、記録装置をコストダウンさせることが可能にな
る。

【０００９】請求項２の発明は、請求項１の上記目詰ま
り検出手段は、インクジェットヘッドの各ノズルから順
にインクを吹き付けてマーキングを形成し、該マーキン
グを上記センサにより順に読み取らせることによって、
各ノズルの目詰まりを検出することを特徴としている。
これにより、一つのセンサを用いてインクジェットヘッ
ドの各ノズルの目詰まりを個々に検出することができる
ため、目詰まりを検出した後のヘッドクリーニングの判
断時期を効率的に決定することが可能になる。さらに、
請求項３の発明は、請求項１の上記マーキングは、用紙
上の左右マージン部の少なくとも一方に形成されること
を特徴としている。これにより、マーキング以外の出力
データを印字しながら、目詰まりおよびインク切れを検
出することが可能になる。

【００１０】

【発明の実施の形態】本発明をファクシミリ装置のイン
クジェット記録装置として適用した場合について、図１
ないし図６に基づいて以下に説明する。

【００１１】本実施例に係るインクジェット記録装置
は、図２に示すように、ファクシミリ装置に内蔵されて
いる。ファクシミリ装置は、筐体となる下カバー２およ
び上カバー３を備えた装置本体１と、装置本体１の側方
に配置された受話器４とを有している。装置本体１は、
図３に示すように、原稿２０を上カバー３の上方から機
内に取り込んだ後、開口３ａから排出する原稿送り装置
２１と、原稿送り装置２１により搬送される原稿２０の
画像を読み取る画像読取装置２２と、下カバー２の前面
（図中左側面）から着脱可能に設けられた用紙カセット
５とを備えている。

【００１２】上記の用紙カセット５には、多数の用紙６
が積層して収容されるようになっており、これらの用紙
６は、用紙カセット５の図中右側に位置する先端側にお
いて上方に付勢され、最上部の用紙６が用紙カセット５
の給紙口５ａの近傍に設けられた給紙ローラ７に当接さ
れるようになっている。

【００１３】上記の給紙ローラ７は、用紙カセット５内
の用紙６を給紙口５ａから紙送り装置８に給紙するよう
になっている。用紙６が給紙される紙送り装置８は、用
紙６の先端を検出する用紙先端検出用センサ１１と、用
紙６の送り出し方向を規制する湾曲形状のペーパガイド
９と、用紙６を送り出す紙送りローラ１０とを有してお
り、用紙６は、紙送りローラ１０によって印字部１２を
通り、排出ローラ５５へ搬送される。そして、印字部１
２から用紙６の搬出側には、印字された用紙６の進行方
向を規制するペーパーガイド１４と、プラテン１３に沿
って搬送され、排出ローラ５５により機外に排紙された
用紙６を支持する排紙台１５とがこの順に配設されてい
る。尚、この排紙台１５は、用紙カセット５の蓋も兼ね
ている。

【００１４】上記の印字部１２は、紙送りローラ１０と
排出ローラ５５との間に装着されたシュートを兼ねたプ
ラテン１３と、用紙６にインクを吹き付けて印字するイ
ンクジェット記録装置本体３０とを有している。インク
ジェット記録装置本体３０は、図１にも示すように、イ
ンクを噴出するインクジェットヘッド３１と、インクジ
ェットヘッド３１に接合されたキャリッジ３２と、キャ
リッジ３２を主走査方向Ｘに移動自在に支持するガイド
部材３４ａ・３４ｂと、キャリッジ３２をガイド部材３
４ａ・３４ｂに沿わせて主走査方向Ｘに往復移動（主走
査）させる走行機構３３とを有している。

【００１５】上記のインクジェットヘッド３１は、図４
に示すように、圧電素子の駆動によりインクを噴出する
複数のノズル３１ｂ…を有している。尚、インクジェッ
トヘッド３１は、バブル方式によりインクを噴出するよ
うになっていても良い。これらのノズル３１ｂ…は、主
走査方向Ｘに対して直交する副走査方向Ｙに一定間隔で
配列されており、ノズル３１ｂ…を個々に特定できるよ
うにノズル番号Ｐ（０）〜Ｐ（Ｎ）が設定されている。
そして、インクジェットヘッド３１は、これらのノズル
３１ｂ…が形成されたノズル面３１ａを用紙６に対して
平行となるように対向させており、各ノズル３１ｂ…か
ら噴出されたインクを用紙６に対して垂直方向に吹き付
けるようになっている。これにより、図３に示すよう
に、印字部１２においては、インクジェット記録装置本
体３０によるインクジェットヘッド３１の主走査と、紙
送りローラ１０による用紙６の副走査とが繰り返される
ことによって、用紙６の全面または一部にインクの吹き
付けによる印字が施されるようになっている。

【００１６】上記の印字部１２から用紙６の搬出側に
は、印字された用紙６の進行方向を規制するペーパーガ
イド１４と、ペーパーガイド１４に沿って搬送されなが
ら機外に排紙された用紙６を支持する排紙台１５とがこ
の順に配設されている。また、ペーパーガイド１４と排
紙台１５との間には、用紙６に形成されたマーキングを
読み取ることによって、インク切れの検出とノズル３１
ｂ…の目詰まりとの検出に共用されるインクエンプティ
ー検出用センサ１６が設けられている。尚、インクエン
プティー検出用センサ１６の代わりに、目詰まり検出用
センサであっても良い。

【００１７】上記のインクエンプティー検出用センサ１
６は、図１に示すように、センサ信号入力部４１に接続
されている。センサ信号入力部４１には、上述の図３の
用紙先端検出用センサ１１等の各種のセンサが接続され
ている。そして、センサ信号入力部４１は、これらのセ
ンサからの信号を情報処理に適した信号形態に変換して
制御部４０に出力するようになっている。また、制御部
４０には、図３の上カバー３の前面側に配置されたキー
入力部４２が接続されており、このキー入力部４２から
テンキーデータやファンクションデータ、モード指定デ
ータ等の各種のデータが入力されるようになっている。

【００１８】さらに、制御部４０には、ヘッド駆動部４
３および表示部４４が接続されており、ヘッド駆動部４
３は、制御部４０から出力データが入力されたときに、
出力データに対応するノズル番号のノズル３１ｂ…に駆
動電圧を印加させるようになっている。また、表示部４
４は、液晶表示器からなっており、制御部４０からの表
示データを基にして制御結果や制御内容を画面表示する
ようになっている。

【００１９】上記の制御部４０は、図示しない演算部お
よび記憶部を有している。記憶部には、インクジェット
ヘッド３１を主走査するときの１行分の出力データを記
憶する出力データ記憶領域や、目詰まりしたノズル３１
ｂのノズル番号を記憶するノズルデータ記憶領域等の各
種のデータ領域が形成されている。また、記憶部には、
装置本体１やインクジェット記録装置本体３０等に各種
の処理動作を行わせるように、目詰まり検出用のマーキ
ング５１を基にして目詰まりを検出する目詰まり検出ル
ーチン（目詰まり検出手段）や、インク切れ検出用のマ
ーキング５０を基にしてインク切れを検出するインク切
れ検出ルーチン（インク切れ検出手段）等の制御プログ
ラムが格納されている。

【００２０】上記の構成において、キー入力部４２にお
けるキー操作によって、インク切れを検出するモードが
指定されると、このモードに対応する図５のインク切れ
検出ルーチンが実行されることになる。

【００２１】即ち、先ず、制御部４０の記憶部に形成さ
れた出力データ記憶領域に、インク切れ検出用の出力デ
ータが書き込まれることになる。この後、図３に示すよ
うに、用紙カセット５から用紙６が紙送り装置８に給紙
され、紙送り装置８により印字部１２方向に搬送される
ことになる。そして、用紙６が印字部１２の所定位置に
到達すると、用紙６の搬送が停止された後、図１に示す
ように、インクジェットヘッド３１が走行機構３３によ
り主走査されながら、出力データ記憶領域の出力データ
がヘッド駆動部４３に出力されることになる。これによ
り、主走査されるインクジェットヘッド３１のノズル３
１ｂ…に対して駆動電圧が所定のタイミングで印加され
ることによって、インクエンプティー検出用センサ１６
の読取領域を通過する用紙６の右マージン部にインクジ
ェットヘッド３１からインクが吹き付けられ、インク切
れ検出用の面状のマーキング５０が形成されることにな
る（Ｓ１）。

【００２２】次に、図３に示すように、プラテン１３等
により用紙６が副走査されることによって、用紙６がペ
ーパーガイド１４に沿って排紙台１５上に搬送されるこ
とになる（Ｓ２）。この際、用紙６の移動量が図示しな
い移動量検出手段により検出されており、この移動量を
基にして用紙６のマーキング５０がインクエンプティー
検出用センサ１６の読取位置に到達したか否かが判定さ
れることになる（Ｓ３）。そして、マーキング５０がイ
ンクエンプティー検出用センサ１６の読取位置に到達し
たと判定されると、図１に示すように、インクエンプテ
ィー検出用センサ１６により検出されたマーキング５０
の濃度を示す濃度信号がセンサ信号入力部４１を介して
制御部４０に取り込まれることになる（Ｓ４）。

【００２３】この後、インクエンプティー検出用センサ
１６により読み取られた濃度が所定の濃度以上であるか
否かが判定されることによって、マーキング５０の有無
が判定されることになる（Ｓ５）。そして、マーキング
５０が無いと判定された場合には、表示部４４に対して
インク切れである旨のデータ内容が出力されたり、警報
が発せられた後、インク切れ検出ルーチンが終了される
ことになる（Ｓ６）。一方、マーキング５０が有ると判
定された場合には、表示部４４に対してインクが有る旨
のデータ内容が出力された後、インク切れ検出ルーチン
が終了されることになる（Ｓ７）。

【００２４】次に、キー入力部４２におけるキー操作に
よって、目詰まりを検出するモードが指定されると、こ
のモードに対応する図６の目詰まり検出ルーチンが実行
されることになり、図４に示すように、インクジェット
ヘッド３１の各ノズル３１ｂ…から順に用紙６の右マー
ジン部にインクを吹き付けてマーキング５１…が形成さ
れ、これらのマーキング５１…がインクエンプティー検
出用センサ１６により順に読み取られることによって、
各ノズル３１ｂ…の目詰まりが検出されることになる。

【００２５】即ち、先ず、ノズル番号変数ｎ等がイニシ
ャライズ（ｎ＝０）された後（Ｓ１１）、図１に示すよ
うに、このノズル番号変数ｎにより設定されたノズル番
号Ｐ（ｎ）のノズル３１ｂからインクを噴射させてマー
キング５１を形成させるように、出力データ記憶領域に
目詰まり検出用の出力データが書き込まれることにな
る。この後、図３に示すように、用紙カセット５から用
紙６が紙送り装置８に給紙され、紙送り装置８により印
字部１２方向に搬送されることになる。そして、用紙６
が印字部１２の所定位置に到達すると、用紙６の搬送が
停止された後、図１に示すように、インクジェットヘッ
ド３１が走行機構３３により主走査されながら、出力デ
ータ記憶領域の出力データがヘッド駆動部４３に出力さ
れることになる。これにより、主走査されるインクジェ
ットヘッド３１のノズル３１ｂ…に対して駆動電圧が所
定のタイミングで印加されることによって、インクエン
プティー検出用センサ１６の読取領域を通過する用紙６
の右マージン部にインクジェットヘッド３１からインク
が吹き付けられ、目詰まり検出用の線状のマーキング５
１が形成されることになる（Ｓ１２）。

【００２６】この後、ノズル番号変数ｎに“１”が加算
された後（Ｓ１３）、ノズル番号変数ｎがインクジェッ
トヘッド３１のノズル数Ｎに一致したか否かが判定され
（Ｓ１４）、一致していない場合には、用紙６が１行分
副走査された後（Ｓ１５）、上述のＳ１２〜Ｓ１４が再
実行されることになる。これにより、ノズル番号変数ｎ
がノズル数Ｎに一致するまで、Ｓ１２〜Ｓ１５が繰り返
して実行されることによって、各ノズル３１ｂ…のマー
キング５１が１行間隔で用紙６に形成されていくことに
なる。

【００２７】次に、Ｓ１４において、ノズル番号変数ｎ
がノズル数Ｎに一致したと判定された場合には、ノズル
番号変数ｎが“０”に設定された後（Ｓ１６）、用紙６
が副走査されることになる（Ｓ１７）。この際、用紙６
の移動量が図示しない移動量検出手段により検出されて
おり、この移動量を基にしてノズル番号Ｐ（ｎ）のマー
キング５１を形成したマーキング行がインクエンプティ
ー検出用センサ１６の読取位置に到達したか否かが判定
されることになる（Ｓ１８）。そして、マーキング行が
インクエンプティー検出用センサ１６の読取位置に到達
したと判定されると、インクエンプティー検出用センサ
１６により検出された濃度信号がセンサ信号入力部４１
を介して制御部４０に順次取り込まれることによって、
マーキング行の副走査方向Ｙの濃度が連続的に読み取ら
れることになる（Ｓ１９）。

【００２８】この後、読み取られた濃度中に所定の濃度
以上の領域があるか否かが判定されることによって、ノ
ズル番号Ｐ（ｎ）のマーキング行におけるマーキング５
１の有無が判定されることになる（Ｓ２０）。そして、
マーキング５１が無いと判定された場合には、ノズル番
号Ｐ（ｎ）のノズル３１ｂが目詰まりしているとして目
詰まり処理が行われ、例えばノズル番号Ｐ（ｎ）がノズ
ルデータ記憶領域に格納されると共に、表示部４４に目
詰まりしている旨がノズル番号Ｐ（ｎ）と共に表示され
ることになる（Ｓ２１）。そして、ノズル番号変数ｎに
“１”が加算された後（Ｓ２２）、ノズル番号変数ｎが
インクジェットヘッド３１のノズル数Ｎに一致したか否
かが判定されることになる（Ｓ２３）。一方、Ｓ２０に
おいて、マーキング５１が無いと判定された場合には、
上記のＳ２２およびＳ２３が直接実行されることにな
る。

【００２９】Ｓ２３において、ノズル番号変数ｎがノズ
ル数Ｎに一致していないと判定された場合には、上述の
Ｓ１８〜Ｓ２３が再実行されることになり、ノズル番号
変数ｎがノズル数Ｎに一致するまで繰り返されることに
なる。これにより、全てのノズル番号Ｐ（０）〜Ｐ
（Ｎ）のマーキング５１の有無がマーキング行毎に順次
判定された後、目詰まり検出ルーチンが終了されること
になる。

【００３０】尚、本実施例の目詰まり検出ルーチンは、
ノズル番号Ｐ（０）〜Ｐ（Ｎ）に対応する全マーキング
５１…を形成した後、目詰まりの有無を判定するように
なっているが、これに限定されることはなく、例えばイ
ンクエンプティー検出用センサ１６が印字部１２の直後
に配設されている場合を考慮して、マーキング５１を順
次形成しながら、目詰まりを検出するようになっていて
も良い。

【００３１】また、本実施例においては、キー入力部４
２におけるキー操作によりインク切れ検出モードおよび
目詰まり検出モードが選択されるようになっているが、
所定量を印字したときに、各モードが選択されるように
なっていても良い。また、本実施例においては、マーキ
ング５０・５１の位置を用紙６の右マージン部に形成し
ているが、これに限定されることもなく、左右マージン
部の少なくとも一方に形成されていれば良い。さらに、
本実施例においては、ファクシミリ装置に適用された場
合について説明しているが、これに限定されることもな
く、例えばパーソナルコンピュータ等のプリンタ装置に
適用することもできる。

【００３２】

【発明の効果】請求項１の発明は、以上のように、用紙
にインクを吹き付けて形成されたマーキングを読み取る
センサを有し、該センサが、上記マーキングを基にイン
ク切れを検出するインク切れ検出手段と、上記マーキン
グを基にノズルの目詰まりを検出する目詰まり検出手段
とに共用されている構成である。これにより、インク切
れの検出とノズルの目詰まりの検出とをセンサにより共
用させているため、各検出を個々のセンサにより行う場
合よりも、記録装置をコストダウンさせることが可能で
あるという効果を奏する。

【００３３】請求項２の発明は、以上のように、請求項
１の上記目詰まり検出手段は、インクジェットヘッドの
各ノズルから順にインクを吹き付けてマーキングを形成
し、該マーキングを上記センサにより順に読み取らせる
ことによって、各ノズルの目詰まりを検出するようにな
っている構成である。これにより、請求項１の効果に加
えて、一つのセンサを用いてインクジェットヘッドの各
ノズルの目詰まりを個々に検出することができるため、
目詰まりを検出した後のヘッドクリーニングの判断時期
を効率的に決定することが可能になるという効果を奏す
る。

【００３４】請求項３の発明は、以上のように、請求項
１の上記マーキングは、用紙上の左右マージン部の少な
くとも一方に形成されることを特徴としている。これに
より、マーキング以外の出力データを印字しながら、目
詰まりおよびインク切れを検出することが可能であると
いう効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】印字部の概略構成を示した説明図である。

【図２】ファクシミリ装置の斜視図である。

【図３】ファクシミリ装置を側面視した縦断面の概略構
成図である。

【図４】インクジェットヘッドの斜視図である。

【図５】インク切れ検出ルーチンのフローチャートであ
る。

【図６】目詰まり検出ルーチンのフローチャートであ
る。

【符号の説明】

１ 装置本体 ４ 受話器 ５ 用紙カセット ６ 用紙 ７ 給紙ローラ ８ 紙送り装置 １１ 用紙先端検出用センサ １２ 印字部 １３ プラテン １６ インクエンプティー検出用センサ ２１ 原稿送り装置 ２２ 画像読取装置 ３１ インクジェットヘッド ３１ａ ノズル面 ３１ｂ ノズル ３３ 走行機構 ４１ センサ信号入力部 ４２ キー入力部 ４３ ヘッド駆動部 ４４ 表示部 ５０ マーキング ５１ マーキング

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 用紙にインクを吹き付けて形成されたマ
   ーキングを読み取るセンサを備え、 該センサが、 前記マーキングを基にインク切れを検出するインク切れ
   検出手段と、 前記マーキングを基にノズルの目詰まりを検出する目詰
   まり検出手段とに共用されていることを特徴とするイン
   クジェット記録装置。
2. 【請求項２】 前記目詰まり検出手段は、 インクジェットヘッドの各ノズルから順にインクを吹き
   付けてマーキングを形成し、該マーキングを前記センサ
   により順に読み取らせることによって、各ノズルの目詰
   まりを検出することを特徴とする請求項１記載のインク
   ジェット記録装置。
3. 【請求項３】 前記マーキングは、用紙上の左右マージ
   ン部の少なくとも一方に形成されることを特徴とする請
   求項１記載のインクジェット記録装置。