JP4609108B2 - テープ処理装置、テープ処理装置のテープ処理方法およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、主として、点字が打刻される処理テープに墨字を併記するテープ処理装置、テープ処理装置のテープ処理方法およびプログラムに関するものである。

従来、晴眼者にも点字の意味が理解できるように、処理テープに点字と墨字の両方を印刷／打刻するテープ処理装置として、処理テープを送る送り手段と、墨字を印刷するサーマルヘッドを有する印刷手段と、点字を打刻する複数の打刻ピンを有する打刻手段と、を備えたものが知られている。このテープ処理装置では、打刻手段により処理テープの下側半部に点字の打刻を行い、印刷手段により処理テープの上側半部に墨字を印刷し、点字に墨字を併記した処理テープ（点字ラベル）を作成する（特許文献１参照）。すなわち、このテープ処理装置では、処理テープを送りながら点字の打刻と墨字の印刷とが併行して行われる。
また、このような装置により作成される視覚障害者と晴眼者の両者が認識可能な点字ラベルが知られている（例えば、特許文献２参照）。
特開２００１−８８３５８号公報 特開平１０−２７５２０６号公報

このような従来のシート処理装置では、打刻手段が打刻動作すると、それに伴う打刻振動により処理テープがサーマルヘッドから離れ、墨字印刷の印刷品質が悪化する問題がある。
一方、この弊害を除去するため、印刷手段と打刻手段とを別体にあるいは離して設け、たとえば印刷手段によって処理テープに墨字を印刷した後に、処理テープを打刻手段に手差しし、点字を打刻する構成をとることが考えられる（２パス方式）。
しかし、上記のような印刷工程と打刻工程とを２パスで行う構成をとると、墨字と点字を上下逆に、すなわち処理テープの上側半部に点字を下側半部に墨字を印刷打刻しようとした場合、墨字印刷後の処理シートを上下反転させて手差しし、かつ点字を読み方向の逆側から打刻する必要がある。逆側からの打刻はデータ処理により簡単に行えるが、処理テープを打刻手段に手差しする方向（上下）をユーザが間違えるという問題が新たに生ずる。ユーザは、印刷工程で排出された処理テープの排出方向と同方向で処理テープを打刻手段に導入しがちである。
例えば、図１６（ａ）に示すように、墨字印刷の内容が上下判別不可能なものである場合（例えば、矢印のマークや数字のゼロなど）、墨字印刷後の処理テープを打刻手段に挿入する際、ユーザが処理テープの幅方向における上下を間違えてしまうことがある。また、図１６（ｂ）に示すように、処理テープに墨字印刷を行わず点字打刻のみを行った場合、晴眼者は作成されたラベルの上下を判別することが困難であるため、上下を誤った状態でラベルを貼付してしまうといった問題がある。

本発明は、印刷手段により印刷を行った後の処理テープを打刻手段に手差しして導入するテープ処理装置において、手差しの挿入方向を示唆するテープ処理を可能とすると共に挿入方向を誤っても正常な点字打刻を可能とするテープ処理装置、テープ処理装置のテープ処理方法およびプログラムを提供することを課題としている。

本発明のテープ処理装置は、処理テープに入力した文字情報に基づく墨字データにより墨字を印刷するための印刷手段を有する印刷処理部と、印刷処理された前記処理テープが手差しで挿入されると共に、挿入された前記処理テープに前記文字情報に基づく点字データにより点字を打刻するための打刻手段を有する打刻処理部と、を備え、印刷手段は、処理テープに、手差しの挿入方向を示唆すると共に打刻処理される点字の上下と合致する処理テープの幅方向の上下を識別するための上下識別情報を印刷することを特徴とする。
この場合、印刷手段は、処理テープに、手差しの挿入方向を示すと共に打刻処理される点字の上下と合致する処理テープの幅方向の上下、を識別するための上下識別情報を印刷することが好ましい。

この構成によれば、印刷手段により、入力された文字情報に基づく墨字データと共に処理テープの幅方向における上下を識別するための上下識別情報を印刷するため、墨字印刷後の処理テープを打刻処理部に手差し挿入する（手動で案内挿入する）際、ユーザが上下識別情報を確認することで、上下を誤って挿入することがない。また、墨字印刷の内容が上下判別不可能なものである場合（例えば、矢印のマークや数字のゼロなど）であっても、作成されたラベルの上下を間違えて貼付することがない。なお、墨字印刷と点字打刻は、同じ文字情報に基づいて印刷／打刻するのではなく、異なる文字情報に基づいて実行することも可能である。

この場合、打刻処理部は、挿入された処理テープの上下識別情報を検出する情報検出手段と、情報検出手段の検出結果に基づき、処理テープの上下を判別する上下判別手段と、上下判別手段により処理テープが上下反転して挿入されたことが判別された場合、打刻手段を制御し、点字データを１８０°回転させた状態で打刻させる打刻制御手段と、をさらに有していることが好ましい。

この構成によれば、情報検出手段により、打刻処理部に挿入された処理テープの幅方向における上下を検出し、処理テープが上下反転して挿入された場合は、点字データを１８０°回転させた状態で打刻するため、処理テープが上下反転して挿入されても正常に点字打刻を行うことができる。なお、打刻制御手段は、打刻処理部に処理テープの上下が正しく挿入された場合、通常打刻を行う（点字データを正方向（回転させない状態）で打刻する）。

これらの場合、処理テープは、裏面に粘着剤を塗着した記録テープと粘着剤を介して記録テープの裏面に貼着した剥離テープとから成り、印刷処理部は、処理テープをフルカットするフルカット手段、および処理テープにおける記録テープのみを点字の打刻位置の外側でカットするハーフカット手段を、更に有し、印刷手段は、ハーフカット手段により形成される記録テープの捨て代部に上下識別情報を印刷することが、好ましい。

この構成によれば、ハーフカット手段を備えているため、予めハーフカットされていない処理テープ上に、捨て代部を形成することができると共に、捨て代部に上下識別情報が印刷されるため、墨字印刷が行われる記録領域を損ねることがない。

この場合、ハーフカット手段は、処理テープの手差し方向先端側に捨て代部を形成することが、好ましい。

本発明のテープ処理装置のテープ処理方法は、テープに入力した文字情報に基づく墨字データにより墨字を印刷するための印刷手段を有する印刷処理部と、印刷処理された処理テープが手差しで挿入されると共に、挿入された処理テープに文字情報に基づく点字データにより点字を打刻するための打刻手段を有する打刻処理部と、を備えたテープ処理装置のテープ処理方法において、処理テープに、点字打刻を行う前に、文字情報に基づいて墨字印刷を行うと共に、手差しの挿入方向を示唆すると共に打刻処理される点字の上下と合致する処理テープの幅方向の上下を識別するための上下識別情報を印刷することを特徴とする。
この場合、処理テープに、点字打刻を行う前に、文字情報に基づいて墨字印刷を行うと共に、手差しの挿入方向を示すと共に打刻処理される点字の上下と合致する処理テープの幅方向の上下を識別するための上下識別情報を印刷することが好ましい。

この構成によれば、入力された文字情報に基づいて墨字印刷を行うと共に処理テープの幅方向における上下を識別するための上下識別情報を印刷するため、テープ処理装置に墨字印刷後の処理テープを挿入する際、ユーザが上下識別情報を確認することで、上下を誤って挿入することがない。また、墨字印刷の内容が上下判別不可能なものである場合（例えば、矢印のマークや数字のゼロなど）であっても、作成されたラベルの上下を間違えて貼付することがない。なお、「処理テープの上下」とは、上下識別情報によって規定されるものであり、点字打刻を行う際の点字の上下に合致するものである。

この場合、打刻処理部は、上下識別情報に基づいて、処理テープの上下を検出する情報検出手段を有し、上下識別情報が印刷された処理テープが上下反転して打刻処理部に手差しで挿入されたことが検出された場合、点字データを１８０°回転させた状態で打刻することを特徴とする。

この構成によれば、手差しで挿入された（手動で案内挿入された）処理テープの幅方向における上下を検出し、処理テープが上下反転して挿入された場合は、点字データを１８０°回転させた状態で打刻するため、処理テープが上下反転して挿入されても正常に点字打刻を行うことができる。なお、処理テープの上下が正しく挿入された場合は、通常打刻を行う（点字データを正方向（回転させない状態）で打刻する）。

以下、添付の図面を参照して、本発明に係るテープ処理装置およびテープ処理方法およびテープ処理を実行するプログラムを搭載したラベル作成装置について説明する。

このラベル作成装置は、墨字印刷を行う前部の印刷処理部と、点字打刻を行う後部の打刻処理部とから構成され、印刷処理部において墨字印刷を行った後、排出されたその処理テープが、ユーザにより打刻処理部に手差しされることで、打刻処理部において点字打刻を行うものである。また、点字打刻を行うための処理テープに、入力された文字情報に基づく墨字データと共に処理テープの幅方向における上下を識別するための上下識別情報や手差しの挿入方向を指標する手差し表示情報（指標情報）を印刷するものである。

図１は、ラベル作成装置１の閉蓋状態の外観斜視図であり、図２は、ラベル作成装置１の開蓋状態を示す外観斜視図である。図１および図２に示すようにラベル作成装置１は、前端部にキャリアハンドル５を有する前部ケース６ａと後部ケース６ｂとから成る装置ケース６により外郭が形成されている。前部ケース６ａには、印刷処理部２の主装置が内蔵され、これに装着したテープカートリッジ１３から繰り出される処理テープＴに対して墨字印刷を行う。また、後部ケース６ｂには、打刻処理部３の主装置が内蔵され、印刷処理部２から排出された処理テープＴが手差し挿入されることにより点字打刻を行う。

前部ケース６ａの前部上面には各種入力キー２５を備えたキーボード８が配置されると共に、後部上面には、開閉蓋１１が取り付けられている。また、開閉蓋１１の表面には、中央部に広くディスプレイ１２が配設されている。開閉蓋１１の内部には、その左部に位置して処理テープＴを収容したテープカートリッジ１３を装着するためのカートリッジ装着部１４が窪入形成されており、テープカートリッジ１３は、蓋体開放ボタン１５の押下により開閉蓋１１が開放された状態でカートリッジ装着部１４に着脱可能に装着される。また、開閉蓋１１の左部にはこれを閉止した状態でテープカートリッジ１３の装着／非装着を視認するための覗き窓１６が形成されている。

前部ケース６ａの右側面には、電源供給のための電源供給口１７と、パーソナルコンピュータ等の外部装置（図示省略）と接続するための接続口１８（インターフェース）が設けられており、当該接続口１８に外部装置を接続することで、外部装置によって生成された文字情報に基づいて墨字印刷や点字打刻を行い得るようになっている。

また、前部ケース６ａの左側面には、カートリッジ装着部１４と装置外部とを連通する印刷テープ排出口２１が形成され、この印刷テープ排出口２１には、モータ駆動で（フルカッタモータ１９、図６参照）処理テープＴをフルカットするスライド形式のフルカッタ２２（フルカット手段）と、フルカッタ２２より処理テープＴの印刷送り方向下流側に配設され、同じくモータ駆動（ハーフカッタモータ２０、図６参照）で処理テープＴをハーフカットするスライド形式のハーフカッタ２３（ハーフカット手段）と、を有する切断部２４が臨んでいる。そして、印刷テープ排出口２１から処理テープＴが送り出される際に、処理テープＴには切断部２４によりフルカットおよびハーフカットが為される。

フルカッタ２２は、詳細は図示しないが、上下方向にスライドカット可能な斜刃のカッタ刃を有し、カッタ刃（カッタホルダ）を、クランク機構を介して処理テープＴの幅方向にスライド動作させるようになっている。カッタ刃がスライド動作すると、これに臨む処理テープＴの記録テープ４２および剥離テープ４３の両方を切断、すなわち処理テープＴをフルカットするようになっている。

同様に、ハーフカッタ２３は、フルカッタ２２と概ね同形状に構成され、スライドカット可能な斜刃のカッタ刃を有し、クランク機構を介して処理テープＴの幅方向にスライド動作可能に構成されている。カッタ刃がスライド動作すると、これに臨む処理テープＴの記録テープ４２のみを切断、すなわち処理テープＴをハーフカットするようになっている。この場合、カッタ刃の突出量は、フルカッタ２２の場合と異なり、記録テープ４２のみをカットする突出量となるように調整されている。そして、このハーフカットにより、処理テープＴの手差し方向先端側に捨て代部Ｔａが形成される（詳細は後述する）。

キーボード８は、種々の操作の指定およびデータを後述する制御部７５に入力するものであって、キーボード８には各種入力キー２５、すなわち文字キー群２５ａ、および各種動作モード等を指定するための機能キー群２５ｂが配列されている。文字キー群２５ａは、墨字印刷および／または点字打刻を行うための文字情報を入力するためのものであり、ＪＩＳ配列に基づいたフルキー構成となっている。また、機能キー群２５ｂには、墨字印刷および／または点字打刻を実行させるための実行キー、打刻処理部３における処理テープＴの送り開始を指示する送り開始キー、手動により点字打刻を行わせる打刻開始キーの他、墨字印刷および／または点字打刻を行うための処理モードを選択するモード選択キーが含まれる。また、これら以外にも、機能キー群２５ｂには一般のワードプロセッサ等と同様に、処理の取り消し等のための取り消しキー、カーソル移動用のカーソルキー、各種選択画面における選択肢の決定やテキスト入力時の改行のためのエンターキーなどが含まれる。

モード選択キーによって選択される処理モードとしては、入力された文字情報に基づいて墨字印刷および点字打刻を行う第１処理モード（図８（ａ）参照）、入力された文字情報に基づいて墨字印刷のみを行う第２処理モード（図８（ｂ）参照）、入力された文字情報に基づいて点字打刻のみを行う第３処理モード（図８（ｃ）参照）があり、これらの中からいずれか１つの処理モードが選択される。なお、以下では主に第１処理モードに設定されている場合について説明する。

ディスプレイ１２は、横方向（Ｘ方向）約１２ｃｍ×縦方向（Ｙ方向）５ｃｍの長方形の形状の内側に、１９２ドット×８０ドットの表示画像データを表示可能であり、ユーザがキーボード８から文字情報を入力して、墨字印刷を行うための墨字データや、点字打刻を行うための点字データを作成・編集する際に用いられる。また、各種エラーやメッセージ（指示内容）等を表示し、ユーザに報知する。

カートリッジ装着部１４には、ヘッドカバー３０内にサーマルヘッドから成る印刷ヘッド２６（印刷手段）が内蔵されたヘッドユニット２９と、印刷ヘッド２６に対峙するプラテン駆動軸２７と、後述のインクリボン３５を巻き取る巻き取り駆動軸２８と、後述のテープリール３４の位置決め突起３１と、を備えている。また、カートリッジ装着部１４の下側空間には、プラテン駆動軸２７および巻き取り駆動軸２８を回転させる印刷送りモータ３２（図６参照）および動力伝達機構（図示省略）が内蔵されている。

図２に示すように、テープカートリッジ１３は、カートリッジケース３３の内部に、一定の幅の処理テープＴを巻回したテープリール３４と、右下部にインクリボン３５を巻回したリボンリール３６とを収容して構成されており、処理テープＴとインクリボン３５は同じ幅で構成されている。また、テープリール３４の左下部には上記ヘッドユニット２９を覆うヘッドカバー３０に差し込むための貫通孔３７が形成されており、処理テープＴとインクリボン３５とが重なる部分に対応して、上記プラテン駆動軸２７に嵌合されて回転駆動するプラテンローラ３８が配置されている。また、上記リボンリール３６に近接してリボン巻き取りリール４１が配置され、リボンリール３６から繰り出されたインクリボン３５は、ヘッドカバー３０を周回するように配置されたリボン巻き取りリール４１に巻き取られるようになっている。なお、処理テープＴはその先端をわずかに突出させたままテープカートリッジ１３に保持されている。

テープカートリッジ１３がカートリッジ装着部１４に装着されると、ヘッドカバー３０に貫通孔３７が、位置決め突起３１にテープリール３４の中心孔が、巻き取り駆動軸２８にリボン巻き取りリール４１の中心孔が、プラテン駆動軸２７にプラテンローラ３８が、それぞれ差し込まれ、処理テープＴおよびインクリボン３５を挟み込んで印刷ヘッド２６がプラテンローラ３８に当接して墨字印刷が可能になる。墨字印刷では、入力された文字情報に基づく墨字データの他、処理テープＴの上下を識別するための上下識別情報Ｄ（図５参照）や挿入方向等を指標する手差し表示情報Ｅの印刷を行う（詳細については後述する）。そして、入力した文字情報に基づき墨字データの印刷を行った後、墨字印刷後の処理テープＴは、印刷テープ排出口２１から装置外部に送り出される。

処理テープＴは、裏面に粘着剤層（図示省略）が設けられ、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製のフィルムで構成された記録テープ４２と、この粘着剤層により記録テープ４２に貼付された剥離テープ４３とから構成されている（図２参照）。剥離テープ４３は、記録テープ４２をラベルとして使用する時まで粘着剤層に埃などが付着しないようにするためのものであって、表面にシリコン処理がなされた上質紙（実施形態のものはＰＥＴ製）などで構成されている。

また、処理テープＴは、１２ｍｍ、１８ｍｍおよび２４ｍｍの３種類のテープ幅を有するものの他、テープ種別（テープ色、墨字インク色、テープ材質など）が異なる複数種のものが用意されており、この種別を検出するための複数の孔（被検出部：図示省略）がカートリッジケース３３の裏面に設けられている。また、複数の孔に対応してカートリッジ装着部１４には、これらを検出するテープ識別センサ４４（マイクロスイッチ）（図６参照）が複数設けられており、このテープ識別センサ４４と上記の被検出部の協働により、テープ種別を判別できるようになっている。

一方、後部ケース６ｂには、打刻処理部３の主体を為すと共に、主構成装置を装置フレーム４５に組み込んだ、点字打刻アッセンブリ４６が内蔵されており、後部ケース６ｂの上面は、点字打刻アッセンブリ４６の上部が露出するように十字状に開放されている。また、この十字状の露出部の右部にはユーザにより処理テープＴが手差し挿入される打刻テープ挿入部４７が形成されていると共に、左部には点字打刻後の処理テープＴが排出される打刻テープ排出部４８が形成されている。すなわち、打刻処理部３の右部に上面を開放した打刻テープ挿入部４７が、またその左部に上面を開放した打刻テープ排出部４８が形成され、これらにより、点字打刻アッセンブリ４６を横切るようにして、テープ走行路５１が構成されている。

点字打刻アッセンブリ４６は、３個の打刻ピン５２（図３（ｂ）参照）により点字打刻を行う打刻ユニット５３（打刻手段）と、打刻テープ挿入部４７に挿入された処理テープＴを打刻テープ排出部４８に向けて送るテープ送り機構５４と、打刻テープ挿入部４７から打刻テープ排出部４８に至る上記のテープ走行路５１とを有し、テープ送り機構５４の駆動によりテープ走行路５１に沿って送られていく処理テープＴに対し、打刻ユニット５３の３個の打刻ピン５２を選択的に駆動することで点字６５が形成されるようになっている。

テープ送り機構５４は、処理テープＴを回転送りする送りローラ５５と、送りローラ５５を装置フレーム４５に回転自在に支持する支持部材５６と、図示しない動力伝達機構を介して送りローラ５５を回転させる打刻送りモータ５７（図６参照）とで構成されている。送りローラ５５は、駆動ローラ（図示省略）および従動ローラ５５ａから成るグリップローラで構成されており、従動ローラ５５ａには、形成された点字６５を押し潰すことが無いよう、テープ走行路５１の幅方向における上下３カ所ずつ（縦３個の打刻ポイント（図４（ａ）参照）に相当する位置）に環状溝５８（図５参照）が形成されている。

また、打刻ユニット５３は、図３に示すように、導入した処理テープＴの裏面側に配設されると共にガイドブロック６１に上記３個の打刻ピン５２を組み込んだ打刻ヘッド６２と、各打刻ピン５２を打刻アーム６０を介して打刻動作させる３個のソレノイド６３と、処理テープＴを挟んで打刻ヘッド６２（打刻ピン５２）と対向する位置に設けられた打刻受け部材６４とで構成されている（図３（ｂ）参照）。

３個の打刻ピン５２は２．４ｍｍの間隔で配列されており、６個の打刻ポイントのうち縦３個の打刻ポイントに対応している。各打刻ピン５２は、その直線運動をガイドするガイドブロック６１によって、処理テープＴに対し垂直に保持されている。また、各打刻ピン５２の尾部には、打刻アーム６０の一端が半固定的に接続している。この打刻アーム６０には、その他端に後述するソレノイド６３のプランジャー６３ａの先端部が回動可能に接続していると共に、その中間部を回動自在に支持する支持軸５９が設けられている。したがって、ソレノイド６３によりプランジャー６３ａが直線運動を行うと、打刻アーム６０が支持軸５９を支点として回動し、打刻ピン５２が処理テープＴに対し垂直方向に直線運動（打刻動作）を行う。

打刻受け部材６４には、３個の打刻ピン５２に対応する３個の受け溝６４ａが設けられており、ソレノイド６３を駆動して打刻ピン５２を受け溝６４ａに向かって打刻動作させることにより、処理テープＴに打刻凸部６５ａが形成されるようになっている。また、打刻ユニット５３は、テープ走行路５１（処理テープＴ）の幅方向における手前側に寄って固定配置されている（図３（ａ）、図５参照）。従って、最大幅（２４ｍｍ）の処理テープＴに点字打刻を行う場合は、処理テープＴの幅方向の片側一方に寄った位置、すなわち図示の下半部に点字打刻を行うこととなる（図５参照）。

ここで、図４を参照し、処理テープＴ上に形成される点字６５（６点点字）について説明する。図４（ａ）は、点字６点のうち４点を打刻して、文字情報「し」の点字６５を表すと共に、隣接する点字６５との位置関係を表している。６点点字６５は、縦３個×横２個の６個の点で１マスが構成され、１マスで、１文字の他濁点等の属性が表現される。すなわち、６点点字６５は、１マスが縦３個×横２個の配置パターンで６個の打刻ポイントに分割されており、図４の「し」では、６個の打刻ポイントのうち４個の打刻ポイントが選択的に打刻されて、処理テープＴ上に４個の打刻凸部６５ａが形成されている。また、６個の打刻凸部６５ａは、縦方向のピッチが略２．４ｍｍ、横方向のピッチが略２．１ｍｍ、隣接マスの点までの（マス間）ピッチは略３．３ｍｍとなっている。

なお、点字６５には、仮名文字や数字等を表す６点点字６５の他、縦４個×横２個の８個のビットパターンの点で漢字を表す８点点字も使用されている。本実施形態のラベル作成装置１は、６点点字６５を打刻するものであるが、もちろん８点点字を打刻可能な構成であってもよい。

図４（ｂ）は、打刻凸部６５ａの断面形状である。図４に示すように、打刻凸部６５ａの形状は、半球形である。なお、打刻凸部６５ａの形状は、角の丸まった円筒形のものであれば良い（触感が良く好ましい）とされているが、他の形状、例えば円錐形、四角錐形等であってもよい。
なお、打刻ユニット５３として、小形の小打刻凸部６５ａを形成するユニットと大形の大打刻凸部６５ａを形成するユニットとの２種類を、相互に交換可能に用意しておくようにしてもよい。小打刻凸部６５ａは、円筒の直径が略１．４ｍｍ、高さが略０．４ｍｍであり、大打刻凸部６５ａは、円筒の直径が略１．８ｍｍ、高さが略０．５ｍｍである。大小２種類の打刻凸部６５ａは、その用途によって使い分けられるものであり、例えば、小打刻凸部６５ａが点字Ｂの読み取りに慣れた者（先天盲者）向けであって、大打刻凸部６５ａが初心者（中途失明者）向けである。

次に、図５を参照し、打刻処理部３における処理テープＴの送りについて説明する。上記のとおり、打刻処理部３は、打刻ピン５２により処理テープＴに打刻凸部６５ａを形成する打刻ユニット５３、処理テープＴが搬送されるテープ走行路５１、並びにテープ走行路５１に沿って処理テープＴを搬送するテープ送り機構５４を備える他、処理テープＴの搬送をガイドするガイド部材６６，６７と、処理テープＴの先端を検出する透過型の先端検出センサ（先端検出手段）６８と、処理テープＴの上下を識別するための上下識別情報Ｄを検出する反射型の上下識別センサ６９（情報検出手段）と、をさらに備えている。

打刻テープ挿入部４７には、テープ幅の大きいものから処理テープＴ１（テープ幅２４ｍｍ）、処理テープＴ２（テープ幅１８ｍｍ）、処理テープＴ３（テープ幅１２ｍｍ）が挿入可能となっているが、最大テープ幅の処理テープＴ１については上下ガイド６６，６７によってガイドされ、それ以外のテープ幅の処理テープＴ２，Ｔ３については、下ガイド部材６６のみによってガイドされる。例えば、最小テープ幅の処理テープＴ３を用いる場合、ユーザは、処理テープＴ３を下ガイド部材６６に沿ってその先端がテープ送り機構５４（送りローラ５５）に到達するまで（挿入可能な位置まで）手差し挿入する。そして、キーボード８上のテープ送り開始キーを押下することでテープ送り機構５４による処理テープＴ３の送りを開始させる。

そして、この処理テープＴ３の送り開始直後に、先端検出センサ６８により処理テープＴ３の先端が検出され、適当な位置まで送ったところで打刻が開始される。もっとも、処理テープＴ３の先端から打刻開始位置までの前余白長が、打刻ユニット５３（打刻ピン５２）と、先端検出センサ６８との間の長さＬ１よりも短く設定されている場合は（但し、送りローラ５５の位置関係上、前余白長が打刻ユニット５４と送りローラ５５との間の長さＬ２よりも長く設定されていることが前提となる）、送りローラ５５を逆回転させることで処理テープＴ３を送り戻し、適当な位置まで送ったところで打刻および正方向へのテープ送りを開始する。なお、上下識別センサ６９の検出結果に基づく、打刻処理については後述する。

なお、打刻ユニット５３による打刻開始は、先端検出センサ６８によるテープ先端の検出をトリガとするのではなく、ユーザがキーボード８上の打刻開始キーを押下することにより手動開始させることも可能である。

次に、図６を参照し、ラベル作成装置１の制御構成について説明する。ラベル作成装置１は、ユーザインタフェースとなる操作部７１Ａと、墨字印刷を行う印刷処理部２と、点字打刻を行う打刻処理部３と、処理テープＴを所定長さとなるように切断する切断部２４と、各種検出を行う検出部７１Ｂと、各部を駆動する駆動部７４と、各部と接続され、ラベル作成装置１全体を制御する制御部７５とによって構成されている。

操作部７１Ａは、キーボード８およびディスプレイ１２を有し、ユーザによる文字情報の入力や各種情報の表示などを行う。また印刷処理部２は、テープカートリッジ１３、印刷ヘッド２６および印刷送りモータ３２を有し、処理テープＴおよびインクリボン３５を送りながら処理テープＴ上に文字情報に基づく墨字データを印刷する。さらに、切断部２４は、フルカッタ２２およびこれを駆動するフルカッタモータ１９と、ハーフカッタ２３およびこれを駆動するハーフカッタモータ２０とを有し、印刷処理後の処理テープにハーフカットのカット線を形成すると共に、印刷済み部分を切り離す（フルカット）。

検出部７１Ｂは、処理テープＴ（テープカートリッジ１３）の種別を検出する上記のテープ識別センサ４４と、打刻処理部３において処理テープＴの先端を検出する上記の先端検出センサ６８と、同じく打刻処理部３において処理テープＴに印刷された上下識別情報Ｄを検出する上下識別センサ６９とを有すると共に、印刷送りモータ３２の回転速度を検出する印刷部回転速度センサ７２と、打刻送りモータ５７の回転速度を検出する打刻部回転速度センサ７３とを有し、各種検出を行う。駆動部７４は、ディスプレイドライバ７６、ヘッドドライバ７７、印刷送りモータドライバ７８、およびカッタモータドライバ８１に加え、打刻処理部３内のソレノイド６３および打刻ピン５２を駆動する打刻ドライバ８２、打刻処理部３内の打刻送りモータ５７を駆動する打刻送りモータドライバ８３をさらに有し、上記各種のアクチュエータを駆動する。

制御部７５は、ＣＰＵ８４、ＲＯＭ８５、ＲＡＭ８６および入出力制御装置８７（以下、「ＩＯＣ：Input Output Controller」という）を備え、互いに内部バス８８により接続されている。ＲＯＭ８５は、墨字印刷処理や点字打刻処理等の各種処理をＣＰＵ８４で制御するための制御プログラムを記憶する制御プログラムブロック８５ａと、墨字印刷（上下識別情報や指標情報を含む）を行うための文字フォントデータや、後述する文字サイズデータ、並びに点字打刻を行うための点字フォントデータの他、点字データの打刻制御のための制御データ等を記憶する制御データブロック８５ｂとを有している。なお、文字フォントデータは、ＲＯＭ８５内ではなく、ＣＧ−ＲＯＭを別個に備えても良い。

ＲＡＭ８６は、フラグ等として使用される各種ワークエリアブロック８６ａの他、生成された墨字印刷データ（手差し表示画像データを含む）を記憶する墨字印刷データブロック８６ｂと、生成された点字打刻データを記憶する点字打刻データブロック８６ｃと、ディスプレイ１２に表示するための表示データを記憶する表示データブロック８６ｄと、点字データを１８０°回転させた状態で打刻する場合に使用する反転点字データＢ′（点字データをその終端側から展開したデータ，図１０（ｂ）参照）を記憶する反転点字データブロック８６ｅと、を有し、制御処理のための作業領域として使用される。また、ＲＡＭ８６は電源が切断されても記憶したデータを保持しておくように常にバックアップされている。

ＩＯＣ８７には、ＣＰＵ８４の機能を補うと共に各種周辺回路とのインタフェース信号を取り扱うための論理回路が、ゲートアレイやカスタムＬＳＩなどにより構成されて組み込まれている。これにより、ＩＯＣ８７は、キーボード８からの入力データや制御データをそのまま或いは加工して内部バス８８に取り込むと共に、ＣＰＵ８４と連動して、ＣＰＵ８４から内部バス８８に出力されたデータや制御信号を、そのまま或いは加工して駆動部７４に出力する。

そして、ＣＰＵ８４は、上記の構成により、ＲＯＭ８５内の制御プログラムに従って、ＩＯＣ８７を介してラベル作成装置１内の各部から各種信号・データを入力する。また、入力した各種信号・データに基づいてＲＡＭ８６内の各種データを処理し、ＩＯＣ８７を介してラベル作成装置１内の各部に各種信号・データを出力することにより、墨字印刷処理および／または点字打刻処理の制御などを行う。

また、打刻処理部３は、ソレノイド６３、打刻ピン５２および打刻送りモータ５７を備え、処理テープＴを送りながら、生成した点字打刻データに基づく点字データを処理テープＴ上に打刻する。

例えば、ＣＰＵ８４は、ユーザによりキーボード８を介して文字情報が入力されると、手差し表示画像と共に入力した文字情報に基づいて墨字印刷データを生成し、墨字印刷データブロック８６ｂに一時的に記憶する。また、キーボード８を介し印刷／打刻指示および点字打刻文字列の指定を取得すると、点字打刻データを生成し、点字打刻データブロック８６ｃに一時的に記憶すると共に、印刷送りモータ３２の駆動を開始すると共に印刷ヘッド２６を駆動することにより、墨字印刷データブロック８６ｂ内の墨字データに基づいて墨字印刷を行う。またこのとき、墨字データと共に、上下識別情報Ｄの印刷（予め制御データブロック８５ｂ内に記憶されているデータに基づく）も行う。その後、墨字印刷データ（文字情報入力時に後余白長の長さを設定可能である場合はその後余白データも含む）に基づく所定長さのテープ送りを行いつつ、ハーフカッタ２３によりハーフカットを行うと共に、フルカッタ２２により処理テープＴ後端部を切断し、印刷テープ排出口２１から印刷済処理テープＴを排出する。

さらに、ユーザにより処理テープＴが打刻テープ挿入部４７から挿入されると、ＣＰＵ８４は、打刻ユニット５３およびテープ送り機構５４を駆動することにより、生成した点字打刻データに基づき、打刻処理部３において点字打刻が行われる。点字打刻が終了すると、打刻送りモータ５７の駆動によりテープ送りを行い、打刻テープ排出部４８から打刻済処理テープＴを排出する。

次に、本実施形態のラベル作成装置１を用いた印刷・打刻処理（ラベル作成方法）における２つの実施形態について説明する。第１実施形態は、処理テープＴに上下を識別するため上下識別情報Ｄを印刷し、この上下識別情報Ｄを検出して点字打刻を制御するものであり、第２実施形態は、予め点字打刻の打刻方向を考慮し、処理テープＴに手差しの方向を指標する手差し表示情報Ｅを印刷するものである。なお、詳細は後述するが、第２実施形態では上記の上下識別センサ６９を必ずしも必要としない。

図７および図８を参照して、第１実施形態に係る印刷・打刻処理における全体処理から説明する。図７に示すように、ユーザによるキーボード８またはパーソナルコンピュータ等の外部装置からのデータ入力により文字情報が入力されると（Ｓ１１）、処理モードを選択して、墨字印刷および／または点字打刻の出力指示が為される（Ｓ１２）。なお、当該処理モードの選択，出力指示は、文字情報入力後に実行キーが押下されるか、処理モード選択キーが押下されることにより実行可能である。

ここで、第１処理モードが選択されると（Ｓ１２：（ａ））、印刷処理部２による墨字印刷の後（Ｓ１３）、印刷テープ排出口２１から処理テープＴを排出し（Ｓ１４）、ディスプレイ１２上に打刻テープ挿入部４７へのテープ挿入指示を表示する（Ｓ１５）。なお、当該表示は、インジケータやＬＥＤによって行っても良い。テープ挿入指示にしたがって、ユーザにより処理テープＴが打刻テープ挿入部４７に挿入されると、打刻処理部３により点字打刻を行い（Ｓ１６）、点字打刻後、打刻テープ排出部４８から打刻済みの処理テープＴを排出し（Ｓ１７）、処理を終了する。すなわち第１処理モードでは、図８（ａ）に示すとおり、装着されたテープカートリッジ１３から繰り出された処理テープＴが印刷処理部２へ送られることによって墨字Ｐを印刷し、墨字印刷後（テープカット後）の処理テープＴが、手差し挿入により打刻処理部３へ送られることによって点字Ｂを打刻する。

また、第２処理モードが選択された場合は（Ｓ１２：（ｂ））、印刷処理部２による墨字印刷の後（Ｓ１８）、印刷テープ排出口２１から処理テープＴを排出し（Ｓ１９）、処理を終了する。すなわち第２処理モードでは、図８（ｂ）に示すとおり、装着されたテープカートリッジ１３から繰り出された処理テープＴが印刷処理部２へ送られることによって墨字Ｐを印刷する。なお、第２処理モードが選択された場合は、上下識別情報Ｄや手差し表示情報Ｅの印刷を省略するように構成することも可能である。

また、第３処理モードが選択された場合は（Ｓ１２：（ｃ））、ディスプレイ１２上に打刻テープ挿入部４７へのテープ挿入指示を表示し（Ｓ２０）、ユーザによるテープ挿入により点字打刻を行った後（Ｓ２１）、打刻テープ排出部４８から打刻済み処理テープＴを排出し（Ｓ２２）、処理を終了する。すなわち第３処理モードでは、図８（ｃ）に示すとおり、印刷処理部２で所定の長さに切断された短冊状の処理テープＴが手差し挿入により点字打刻部３に送られることによって点字Ｂを打刻する。

なお、上記では、処理モードを３つの中から選択するものとしたが、印刷処理部２に短冊状の処理テープ（予め用意されている）を挿入可能とすることで、点字打刻後、墨字印刷を行うモードを追加することが可能である。また、逆に打刻処理部３の上流側にテープカートリッジ１３を装着する構成とし、当該テープカートリッジ１３から繰り出された長尺状のテープに点字打刻を行わせるようにすることも可能である。さらに、墨字印刷と点字打刻は、同じ文字情報に基づいて印刷／打刻するのではなく、異なる文字情報に基づいて実行することも可能である。

次に、図９および図１０を参照し、第１実施形態における点字打刻処理について説明する。図９に示すように、打刻テープ挿入部４７へのテープ挿入指示を行い（Ｓ３１，図７のＳ１５およびＳ２０に相当）、ユーザにより墨字印刷後の処理テープＴが挿入されると、先端検出センサ６８（図１０参照）により処理テープＴの先端を検出する（Ｓ３２）。そして、この先端検出を基準として打刻部回転速度センサ７３（図６参照）により送りローラ５５の回転速度を検出し、検出した回転速度によってテープ送り長さを判断する。

処理テープＴの先端を検出すると（Ｓ３２）、続いて上下識別センサ６９により上下識別情報Ｄを検出する（Ｓ３３）。上下識別情報Ｄの検出は、当該上下識別情報Ｄを検出可能な所定長さ（例えば、テープ先端から上下識別情報Ｄまでのテープ送り方向における長さＬ３（図１０参照）と、先端検出センサ６８と上下識別センサ６９との間の長さＬ４（図１０参照）を加えた長さに、検出誤差を考慮した所定長さを加えた長さ）のテープ送り（正方向へのテープ送り）に伴って行う。すなわち、所定長さのテープ送りを行う間に上下識別情報Ｄを検出した場合は、処理テープＴが上下正しく挿入されたものと判別し、逆に所定長さのテープ送りを行っても上下識別情報Ｄを検出しない場合は、処理テープＴが上下反転して挿入されたものと判別する（Ｓ３４）。なお、テープ先端から打刻開始位置までの前余白長が、打刻ユニット５３（打刻ピン５２）と、先端検出センサ６８との間の長さＬ１よりも短く設定されている場合の送りローラ６１の逆回転は、この上下識別情報Ｄを検出した後行われる。

そして、打刻部回転速度センサ７３による検出結果と、生成した点字データ（テープ先端から打刻開始位置までの前余白データも含む）とに基づいて打刻開始位置（タイミング）を決定し、その位置から点字打刻を開始する。このとき、上下識別センサ６９による上下識別情報Ｄの検出結果より、処理テープＴが上下正しく挿入されたものと判別した場合は（Ｓ３４：Ｙｅｓ）、点字データを正方向で打刻（通常打刻）する（Ｓ３５）。一方、上下識別センサ６９による上下識別情報Ｄの検出結果より、処理テープＴが上下反転して挿入されたものと判別した場合は（Ｓ３４：Ｎｏ）、点字データを１８０°回転させた状態で打刻する（Ｓ３６）。そして、点字データの打刻終了後、所定長さのテープ送りを行い、打刻テープ排出部４８から打刻済みの処理テープＴを排出する（Ｓ３７）。

すなわち、図１０（ａ）に示すとおり、下ガイド部材６６に沿って、左下先端部に上下識別情報Ｄが付された処理テープＴ（Ｔ３）が挿入され、先端検出センサ６８によりテープ先端を検出した後、所定長さのテープ送りの間に上下識別センサ６９によって上下識別情報Ｄを検出した場合は、これによって処理テープＴが上下正しく挿入されたものと判断し、点字打刻データブロック８６ｃ（図６参照）内の点字データを読み出して、点字データの先端側から点字打刻を行う。

なお、上記のとおり点字データとは、入力された文字情報（ここでは、「あいう」）に基づいて点字Ｂを打刻するために生成されたデータ部分と、前余白データおよび後余白データとから成るものである。したがって、「点字データの先端側から点字打刻を行う（点字データを正方向で打刻する）」とは、前余白データ、最初の文字（ここでは、「あ」）の左列縦３個の打刻ポイント（図４（ａ）参照）に相当するデータ、最初の文字（ここでは、「あ」）の右列縦３個の打刻ポイントに相当するデータ、二番目の文字（ここでは、「い」）の左列縦３個の打刻ポイントに相当するデータ、・・・の順に打刻を行い、最後に後余白データの打刻（空打刻）を行うことを指すものである。

また、図１０（ｂ）に示すとおり、下ガイド部材６６に沿って、左下先端部（図示右上後端部）に上下識別情報Ｄが付された処理テープＴ（Ｔ３）が上下反転した状態で挿入された場合は、先端検出センサ６８によりテープ先端を検出した後、所定長さのテープ送りの間に上下識別センサ６９により上下識別情報Ｄを検出し得ないため、これによって処理テープＴの上下が逆さまであると判断し、反転点字データブロック８６ｃ（図６参照）内の反転点字データＢ′を読み出して点字打刻を行う（点字データの終端側から打刻する）。なお、「点字データの終端側から打刻する（点字データを１８０°回転させた状態で打刻する）」とは、後余白データ、最後の文字（ここでは、「う」）の右列縦３個の打刻ポイント（図３（ａ）参照）に相当するデータを１８０°回転させたデータ、最後の文字（ここでは、「う」）の左列縦３個の打刻ポイントに相当するデータを１８０°回転させたデータ、最後から二番目の文字（ここでは、「い」）の右列縦３個の打刻ポイント２０１に相当するデータを１８０°回転させたデータ、・・・の順に打刻を行い、最後に前余白データの打刻（空打刻）を行うことを指すものである。

このように、打刻処理部３では、処理テープＴの上下を検出し、その検出結果に基づいて点字打刻方向を決定するため、ユーザが誤って上下逆さまに処理テープＴを挿入した場合でも、正しい方向で（処理テープＴの上下と点字Ｂの上下が合致した状態で）点字打刻を行うことができる。

また、上下識別情報Ｄは、処理テープＴの送り方向における先端部付近に印刷されているため、テープ先端検出後、所定長さのテープ送りにより迅速に処理テープＴの幅方向における上下を判別することができる。また、幅方向端部付近にマークが付されていることで、印刷された墨字データの視認性を損ねることがない。さらに、このマークによって上下を判別することができるため、墨字印刷の内容が上下判別不可能なものであっても（図１６（ａ）参照）、ユーザが打刻挿入部４７に処理テープＴの上下を誤って挿入することがなく、作成されたラベルを貼付する際にも、上下を間違えることがない。なお、上下識別情報Ｄは、処理テープＴの後端部付近且つ幅方向上端部に印刷しても良い。

ここで、図１１を参照し、印刷処理部２によって印刷される上下識別情報Ｄの変形例について説明する。すなわち、上下識別情報Ｄは、図１１（ａ）に示すような左下先端部の点「・」に限らず、他の形態であっても良い。

例えば、図１１（ｂ）は、左下先端部に１つの点「・」、また右上後端部に近接して並んだ２つの点「・・」を印刷したものである。このように、処理テープＴの左下先端部と右上後端部に異なるマークを印刷することによって、テープ先端検出後、いずれのマークを検出したかによって処理テープＴの幅方向における上下を判別することができる。すなわち、テープ先端検出後、検出誤差を考慮した所定長さのテープ送りを待たずともより迅速に処理テープＴの上下を判別することができる。

また、図１１（ｃ）に示すように、処理テープＴの送り方向における先端部寄りまたは後端部寄りの記録テープのみを幅方向にハーフカットし、このハーフカットにより構成された捨て代部Ｔａに上下識別情報Ｄ（この場合、「上」、「下」の文字情報）を印刷する（実際には、印刷を行ってからハーフカットする）ようにしても良い。この構成によれば、上下識別情報Ｄを、一般に剥離テープの剥離を容易にするために設けられる捨て代部Ｔａに印刷するため、墨字印刷が行われる記録領域Ｔｂを損ねることがない。また、上下識別情報Ｄとして文字情報を印刷することにより、テープＴの上下をより分かり易く指標することができる。
なお、上記のハーフカットや上下識別情報Ｄを印刷した短冊状の処理テープＴを用意しておき（印刷処理部２で処理したものではない）、これを打刻処理部３に挿入して打刻処理するようにしてもよい。

また、図１１（ａ）〜（ｃ）の例に示すように、印刷処理部２によって、上下識別情報Ｄを印刷等するのではなく、図１１（ｄ）に示すように、予めテープＴの表面の上端部または下端部に、送り方向と平行なラインが付され、このラインによって上下が識別可能な処理テープＴを用いても良い。この構成によれば、印刷処理部２による上下識別情報Ｄの印刷処理を省略することができる。なお、図示の処理テープＴのようにラインを付すのではなく、予め特定のマークを等間隔で付しておくようにしても良い。

また、図１１（ｅ）に示すように、予め処理テープＴの裏面（剥離紙）に、処理テープＴの上下を識別するためのメッセージを記載した処理テープＴを用いても良い。この構成によれば、具体的且つ分かり易く処理テープＴの上下を指標することができると共に、表面を損ねることがない。

また、図１１（ｆ）に示すように、上下識別情報Ｄとして、上下を指標する代わりにテープ挿入方向を指標するマークを印刷するようにしても良い。すなわち、図示の例の場合、左向き矢印のマークによってテープ挿入方向を示しているが、本実施形態のラベル作成装置１では、装置の右側部から処理テープＴを挿入する構成となっているため（図１参照）、処理テープＴの表面を表側にし、矢印の方向にしたがって挿入することで、処理テープＴの上下を間違いなく挿入することができる。なお、矢印マークに限らず、テープ先端に点「・」を印刷することでテープ挿入方向を指標するようにしても良い。また、この場合、テープ幅方向におけるマークの位置に合わせて、上下識別センサ６９が配設されることが好ましい。

なお、上下識別情報Ｄは、図１１（ａ）〜（ｆ）の例に示したもののいずれかに限定するのではなく、複数の選択肢をメモリ（ＲＯＭ８５等）内に記憶させておき、それらの中からユーザが好みの上下識別情報Ｄを選択可能に構成しても良い。また、ユーザがキーボード８を用いて、上下識別情報Ｄの形態、配置および個数を設定可能としても良い。但し、上下識別情報Ｄのテープ幅方向における配置を設定可能とする場合は、上下識別センサ６９の個数を複数設けたり、上下識別センサ６９をテープ幅方向に移動可能に構成する必要がある。

以上、説明したとおり、本発明の第１実施形態によれば、印刷処理部２において、入力された文字情報に基づく墨字データと共に処理テープＴの幅方向における上下を識別するための上下識別情報Ｄを印刷するため、打刻処理部３に処理テープＴを送り込むための打刻テープ挿入部４７に墨字印刷後の処理テープＴを挿入する際、ユーザが上下識別情報Ｄを確認することで、上下を誤って挿入することがない。また、墨字印刷の内容が上下判別不可能なものである場合（例えば、矢印のマークや数字のゼロなど）であっても、作成されたラベルの上下を間違えて貼付することがない。

また、打刻処理部３では、上下識別センサ６９により、挿入された処理テープＴの幅方向における上下を検出し、処理テープＴが上下反転して挿入された場合は、点字データを１８０°回転させた状態で打刻するため、処理テープＴが上下反転して挿入されても正常に点字打刻を行うことができる。

なお、上記の例では、打刻処理部３における各部材を、打刻テープ挿入部４７側から、打刻ユニット５３、テープ送り機構５４、先端検出センサ６８、上下識別センサ６９の順に配置するものとしたが（図５参照）、図１２に示すように、上下識別センサ６９を打刻ユニット５３の上流側（６９ａ）、若しくは打刻ユニット５３とテープ送り機構５４ｂとの間（６９ｂ）に配置するようにしても良い。但しこの場合、上下識別センサ６９ａ，６９ｂの上流側にテープ送り機構５４ａが必要となる。これは、テープ送り機構５４ａにテープ先端が到達していない状態では、正確な検出（上下識別）を行うことができないためである。このように、上下識別センサ６９をより上流側に配置し、テープ送り機構５４ａを設けることで、テープ前端の余白を短く設定することができる（図５の例のように、前余白長が必ずしも打刻ユニット５３と送りローラ５５との間の長さＬ２よりも長く設定されている必要がない）。

また、処理テープＴの先端を検出する先端検出センサ６８を省略した構成とすることも可能である。但しこの場合は、ユーザによりテープ先端がテープ送り機構５４ａまたは５４ｂに到達するまで処理テープＴが挿入された後、送り開始キーの押下によりテープ送りを行い、上下識別情報Ｄを検出し、この上下識別情報Ｄの検出位置を基準として、ユーザによる打刻開始キーの押下により点字打刻およびこれに伴うテープ送りを行うことが好ましい。また、打刻終了後も、点字データに基づいて所定長さのテープ送りを行うのではなく、ユーザによって送り開始キーが押下され続けている間テープ送り機構５４ａを駆動し続け、処理テープＴを排出するようにしても良い。これらの構成によれば、先端検出センサ６８を省略できるため、装置構成（制御構成）を簡易化することができる。

また、ラベル作成装置１の外郭を形成する装置ケース６は、印刷処理部２を有する前部ケース６ａと、打刻処理部３を有する後部ケース６ｂとが一体形成されているものとしたが（図１参照）、これらを別装置とし、インタフェース（コネクタ）を介して接続可能な構成としても良い。この構成によれば、点字打刻を必要とする者だけが後部ケース６ｂに相当する装置をオプションとして付加可能であると共に、後部ケース６ｂに相当する装置を他の形態に変更可能であるため、前部ケース６ａに相当する装置（墨時印刷装置）の汎用性を高めることができる。

また、上記の例に示した、ラベル作成装置１の各部（各機能）をプログラムとして提供することも可能である。また、そのプログラムを記憶媒体（図示省略）に格納して提供することも可能である。記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ、フラッシュＲＯＭ、メモリカード（コンパクトフラッシュ（登録商標）、スマートメディア、メモリースティック等）、コンパクトディスク、光磁気ディスク、デジタルバーサタイルディスクおよびフレキシブルディスク等を利用することができる。

また、上述した実施例によらず、ラベル作成装置１の装置構成や処理工程等について、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、適宜変更も可能である。また、ラベル作成装置１以外でも、墨字印刷および／または点字打刻を行い得る装置であれば、本発明を適用可能である。

次に、第２実施形態に係る印刷・打刻処理（ラベル作成方法）について、図１３のフローチャートを参照して説明する。ユーザによりラベル作成装置１に電源が入れられると、入力編集プログラムが起動し、入力編集画面（図示省略）がディスプレイ１２上に表示される。この入力編集画面では、ユーザは、上記したように所望の処理モード（墨字のみ、点字のみ、墨字・点字併記）を選択できるようになっている。本実施形態では、２４ｍｍ幅の処理テープＴに対し、墨字８９と点字６５とを２段で並列に印刷／打刻する「墨字・点字併記」処理を選択する。

ここで、図１３および図１４を参照して、「墨字・点字併記」処理の全体の流れについて説明する。「墨字・点字併記」処理を選択すると、ユーザは入力編集画面に対して所望の文字情報を入力することが可能となる（Ｓ５１）。入力編集画面に対する文字情報の入力後、墨字８９を印刷する墨字印刷エリア９３および点字６５を打刻する点字打刻エリア９４の上下のレイアウトを選択し（Ｓ５２）、ユーザが印刷打刻開始キーを押下すると、上記の文字情報に基づく墨字８９および打刻処理部３に手差しする際の目印となる手差し表示情報Ｅの印刷がなされ（Ｓ５３）（Ｓ６１）、送られる処理テープＴは切断部２４に臨み、フルカットおよびハーフカットを受けて（Ｓ５４）（Ｓ６２）、印刷処理部２から排出される。

そして、打刻テープ挿入部４７へのテープ挿入指示がディスプレイ１２に表示され（Ｓ５５）（Ｓ６３）、排出された処理テープＴを、上記の手差し表示情報Ｅに従って打刻処理部３に手差し挿入すると、打刻送りモータ５７が駆動を開始する。ここで、送られる処理テープＴの先端が検出される（Ｓ５６）（Ｓ６４）と、この先端検出をトリガに打刻ユニット５３は点字６５の打刻を開始し（Ｓ５７）（Ｓ６５）、点字６５が打刻された処理テープＴが打刻テープ排出部４８から排出される（Ｓ５８）。

次に、レイアウト選択（Ｓ５２）と、それに伴う処理モードの決定について、図１４を参照しながら説明する。このレイアウト選択では、処理テープＴの上側半部を墨字印刷エリア９３とし下側半部を点字打刻エリア９４とする下側点字レイアウトと（図１４（ａ）参照）、処理テープＴの下側半部を墨字印刷エリア９３とし上側半部を点字打刻エリア９４とする上側点字レイアウトと（図１４（ｂ）参照）、のいずれかをユーザが選択できるようになっている。このレイアウト選択により、その後の墨字印刷および点字打刻の制御が異なってくるため、「墨字・点字併記」処理には、下側点字レイアウト用の下側点字処理モードと、上側点字レイアウト用の上側点字処理モードの両処理モードが用意されている。

下側点字レイアウトでは、テープ走行路５１で送られる処理テープＴの点字打刻エリア９４が、テープ走行路５１の幅方向における手前側となり、打刻ユニット５３の配設位置とそのまま合致している。したがって、ユーザは印刷処理部２における印刷方向と同方向に、打刻処理部３に手差しすればよい。このため下側点字レイアウトの選択に伴い、制御部７５（入力編集プログラム）は、「墨字・点字併記」処理を自動的に、下側点字処理モードに移行させる（Ｓ５２：（ａ））。下側点字処理モードでは、上記の文字情報をもとに墨字８９がその読み方向に印刷され、かつ手差し表示情報Ｅが上記した処理テープＴのテープ送り方向先端側の捨て代Ｔａ部分に印刷される（図１４（ａ）参照）。

上側点字レイアウトでは、テープ走行路５１で送られる処理テープＴの点字打刻エリア９４が、テープ走行路５１の幅方向における奥側となり、打刻ユニット５３の配設位置とは逆側になっている。したがって、ユーザは左右反転した処理テープＴを打刻処理部３に手差ししなければならない。よってユーザの上側点字レイアウトの選択に伴い、制御部７５は、「墨字・点字併記」処理を自動的に、上側半部に点字６５を打刻する上側点字処理モードに移行させる（Ｓ５２：（ｂ））。上側点字処理モードでは、上記の文字情報をもとに墨字８９がその読み方向に印刷され、かつ手差し表示情報Ｅが上記した処理テープＴの繰出し方向基端側の捨て代部Ｔａに印刷される（図１４（ｂ）参照）。

上記両処理モード（Ｓ５２：（ａ）（ｂ））で処理される処理テープＴは、フルカットおよびハーフカットされると（Ｓ５４、Ｓ６２）、図１４に示すように、短冊状に形成される。この場合、下側点字処理モードでは、処理テープＴ送り方向の先端側にハーフカットが行われ、上側点字処理モードでは、テープ送り方向の基端側にハーフカットが行われる。図１４（ａ）は、下側点字処理モードでフルカット・ハーフカット後の処理テープＴ（Ｓ５４）を示したものであり、図１４（ｂ）は、上側点字処理モードでフルカットおよびハーフカット後の処理テープＴ（Ｓ６２）を示している。

図１４（ａ）に示した処理テープＴには、その手差し方向先端側となる紙面左側に、後述のハーフカットによる捨て代部Ｔａが形成され、かつこれに上記の手差し表示情報Ｅが印刷され、これに続く紙面右側には墨字印刷エリア９３が形成されかつこれに入力情報に基づく墨字８９（キャラクタ）が印刷される。この墨字印刷エリア９３の下側は点字打刻エリア９４が形成されている。また、手差し表示情報Ｅと両エリアとの境界部分には、ハーフカッタ２３により記録テープ４２のみカットするハーフカットライン９５が形成されている。このハーフカットライン９５により、墨字８９が印刷される後に点字６５が併記されるラベル部９６と、手差し表示情報Ｅが印刷された捨て代部Ｔａとが分離されている。

手差し表示情報Ｅは、打刻処理部３に手差しする方向を指標する（紙面左向きの）三角形の矢印Ｅａａおよび「挿入方向」の文字Ｅａｂからなる指標情報Ｅａと、打刻処理部３によって打刻される点字６５の上下示す上下指標情報Ｅｂと、点字６５を模した画像である点字イメージ情報Ｅｃと、から構成されている。なお、本実施形態の手差し表示情報Ｅにおいて、矢印Ｅａａは必須であるが、「挿入方向」の文字Ｅａｂや上下指標情報Ｅｂ、および点字イメージ情報Ｅｃは省略可能である。

上下指標情報Ｅｂは、処理テープＴの幅方向外側にそれぞれ配置した「上」「下」の墨字で構成されている（図１４参照）。これら「上」「下」の墨字は、下側点字処理モードおよび上側点字処理モードのいずれの場合も、ユーザが入力した文字情報の墨字８９および点字６５と、同向きに印刷処理される。
点字イメージ情報Ｅｃは、６点点字を模して表した画像であり、本実施形態では、墨字「さ」に対応する点字を模した画像を印刷するようにしている。

また、捨て代部Ｔａは、ラベルとして使用されないため、ラベル部９６を貼着対象物に貼着する際には、この捨て代部Ｔａを手掛かりに、記録テープ４２のラベル部９６を剥離テープ４３から剥がせるようになっている。捨て代部Ｔａの長さＬ１は、上記の打刻ユニット５３先端検出センサ６８間の距離Ｌ１と同一に構成されており（図１５参照）、手差しされた処理テープＴを逆送りすることなく点字打刻が開始されるようになっている。

また、図１４図（ｂ）に示した処理テープＴは、紙面右側に捨て代部Ｔａが形成されかつこれに手差し表示情報Ｅが印刷され、これに先行する紙面左側には墨字印刷エリア９３が形成されかつこれに墨字８９が印刷される。この墨字印刷エリア９３の上側には点字打刻エリア９４が形成されている。また、手差し表示情報Ｅと両エリアとの境界部分には、ハーフカットライン９５が形成され、ラベル部９６と捨て代部Ｔａとが分離されている。そして、指標情報Ｅａは、前後逆向き（紙面右向き）が印刷されている。

再び、印刷・打刻処理について、図１５を参照して説明する。上記のように処理テープＴが排出されると、ユーザに対し処理テープＴを打刻テープ挿入部４７へ手差しさせる指示をディスプレイ１２上に表示し（Ｓ５５）（Ｓ６３）、ユーザはこれに従い上記のように形成した処理テープＴを手差しする。その際ユーザは、指標画像Ｅａが指し示す方向（下側点字処理モードでは印刷処理部２から排出される排出方向と同方向（墨字８９の上下がそのままの方向）、上側点字処理モードでは印刷処理部２から排出される排出方向と逆方向（墨字８９の上下が逆の方向））に処理テープＴを打刻テープ挿入部４７に手差しする（図１５参照）。

そうして、ユーザの処理テープＴの挿入をトリガに、テープ送り機構５４が起動し処理テープＴが送られると、処理テープＴの先端が先端検出センサ６８により検出される（Ｓ５６）（Ｓ６４）。先端の検出に伴い、打刻ユニット５３は、点字６５の打刻開始位置を認識し、捨て代部Ｔａの部分を超えて、処理テープＴのラベル部（点字打刻エリア９４）９６の端から上記の文字情報に対応する点字６５の打刻を開始する。この場合、捨て代部Ｔａの長さは、先端検出センサ６８と打刻ユニット５３との離間距離となっているため、点字打刻は点字打刻エリア９４の端から開始されることになる。

点字６５の打刻は、上側点字処理モードでは、正方向（読み方向）の点字６５が打刻され（Ｓ５７）、下側点字処理モードでは、その読み方向逆側からすなわち１８０°反転した点字６５が打刻される（Ｓ６５）。そして、このように形成された処理テープＴは、打刻テープ排出部４８から排出され（Ｓ５８）、印刷・打刻処理が終了する。なお、１８０°反転した点字６５は、予めＲＡＭ８６に記憶しておいてもよいし、ＣＰＵ８４で反転処理してもよい。以上の印刷・打刻処理により、テープの下側半部または上側半部に点字６５を打刻した処理テープＴが形成される。ユーザは、この処理テープＴのラベル部９６を対象物に貼着しラベルとして使用することができる。また、ラベル部９６を貼着する場合には、上下指標情報Ｅｂおよび点字イメージ情報Ｅｃを参酌することで、誤貼着を防止することができる。

第２実施形態によれば、印刷処理部２と、打刻処理部３とを別体に設けた２パス方式を採用しているため、打刻動作に伴う打刻振動により処理テープＴが印刷ヘッド２６から離れ、墨字印刷の印刷品質が悪化することがない。また、処理テープＴには、手差し方向を指標する指標情報（手差し表示情報Ｅ）Ｅａが印刷されるため、ユーザは手差し方向を間違えることなく、処理テープＴを打刻処理部３に手差しすることができる。また、手差し表示情報Ｅは、手差し方向先端部にハーフカットで形成した捨て代部Ｔａに印刷されるため、ラベル部９６に指標画像が残ってしまうことがなく、手差し方向先端部において手差し方向をより分かりやすく示すことができる。

なお、本実施形態のラベル作成装置では、ハーフカッタを設けているがこれを設けない構成にしてもよい。かかる場合には、矢印Ｅａａ或いはこれに相当する情報（可能な限り目立たないもの）をラベル部に印刷することになる。また、本実施形態において、捨て代部Ｔａは、手差し方向先端側に形成されているが、手差し方向基端側に形成してもよい。

また、本実施形態では、点字のみ２段に打刻したラベルも作成することができる。すなわち、点字の打刻後、上下反転して更に打刻処理部に手差しすることにより、点字のみ２段に打刻したラベルを作成できる。この場合、先に打刻された点字が従動ローラの奥側３カ所の環状溝を通るため、処理テープを送る際にも点字がつぶれてしまうことがない。

ラベル作成装置の閉蓋状態の外観斜視図である。 ラベル作成装置の開蓋状態を示す外観斜視図である。 （ａ）実施形態に係る打刻手段の正面図、（ｂ）実施形態に係る打刻手段の側面図である。 （ａ）６点点字を説明する図、（ｂ）点字の断面図である。 打刻処理部における処理テープＴの送りを説明する図である。 ラベル作成装置の制御ブロック図である。 第１実施形態に係るラベル作成装置の全体処理を示すフローチャートである。 図７のフローチャートを補足説明するための説明図である。 第１実施形態に係るラベル作成装置の点字打刻処理を示すフローチャートである。 図９のフローチャートを補足説明するための説明図である。 上下識別情報の変形例を示す図である。 点字打刻部におけるテープ走行路周りの他の変形例を説明する説明図である。 第２実施形態に係るラベル作成装置の全体処理を示すフローチャートである。 （ａ）下側点字処理モードで処理される処理テープの平面図、（ｂ）上側点字処理モードで処理される処理テープの平面図である。 図１３のフローチャートの補足する説明図である。 従来例を説明するための図である。

符号の説明

１ ラベル作成装置 ２ 印刷処理部
３ 打刻処理部 ２２ フルカッタ
２３ ハーフカッタ ２６ 印刷ヘッド
４２ 記録テープ ４３ 剥離テープ
５１ テープ走行路 ５４ テープ送り機構
６２ 打刻ヘッド ６５ 点字
６８ 先端検出センサ ６９ 上下識別センサ
７５ 制御部 ８９ 墨字
９１ 手差し表示画像 ９２ 捨て代部
９３ 墨字印刷エリア ９４ 点字打刻エリア
９７ 指標画像 ９８ 上下指標画像
１０１ 点字イメージ画像 Ｔ 処理テープ
Ｄ 上下識別情報 Ｅ 手差し表示情報
Ｅａ 指標情報 Ｅｂ 上下指標情報
Ｔ 処理テープ Ｔａ 捨て代部

Claims (8)

1. 処理テープに入力した文字情報に基づく墨字データにより墨字を印刷するための印刷手段を有する印刷処理部と、印刷処理された前記処理テープが手差しで挿入されると共に、挿入された前記処理テープに前記文字情報に基づく点字データにより点字を打刻するための打刻手段を有する打刻処理部と、を備え、
   前記印刷手段は、前記処理テープに、前記手差しの挿入方向を示唆すると共に打刻処理される前記点字の上下と合致する前記処理テープの幅方向の上下を識別するための上下識別情報を印刷することを特徴とするテープ処理装置。
2. 前記印刷手段は、前記処理テープに、前記手差しの挿入方向を示すと共に打刻処理される前記点字の上下と合致する前記処理テープの幅方向の上下、を識別するための上下識別情報を印刷することを特徴とする請求項１に記載のテープ処理装置。
3. 前記打刻処理部は、
   挿入された前記処理テープの前記上下識別情報を検出する情報検出手段と、
   前記情報検出手段の検出結果に基づき、前記処理テープの上下を判別する上下判別手段と、
   前記上下判別手段により前記処理テープが上下反転して挿入されたことが判別された場合、前記打刻手段を制御し、前記点字データを１８０°回転させた状態で打刻させる打刻制御手段と、をさらに有していることを特徴とする請求項１または２に記載のテープ処理装置。
4. 前記処理テープは、裏面に粘着剤を塗着した記録テープと前記粘着剤を介して前記記録テープの裏面に貼着した剥離テープとから成り、
   前記印刷処理部は、前記処理テープをフルカットするフルカット手段、および前記処理テープにおける前記記録テープのみを前記点字の打刻位置の外側でカットするハーフカット手段を、更に有し、
   前記印刷手段は、前記ハーフカット手段により形成される前記記録テープの捨て代部に前記上下識別情報を印刷することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のテープ処理装置。
5. 前記ハーフカット手段は、前記処理テープの手差し方向先端側に前記捨て代部を形成することを特徴とする請求項４に記載のテープ処理装置。
6. 処理テープに入力した文字情報に基づく墨字データにより墨字を印刷するための印刷手段を有する印刷処理部と、印刷処理された前記処理テープが手差しで挿入されると共に、挿入された前記処理テープに前記文字情報に基づく点字データにより点字を打刻するための打刻手段を有する打刻処理部と、を備えたテープ処理装置のテープ処理方法において、
   前記処理テープに、前記点字打刻を行う前に、前記文字情報に基づいて墨字印刷を行うと共に、前記手差しの挿入方向を示唆すると共に打刻処理される前記点字の上下と合致する前記処理テープの幅方向の上下を識別するための上下識別情報を印刷することを特徴とするテープ処理装置のテープ処理方法。
7. 前記処理テープに、前記点字打刻を行う前に、前記文字情報に基づいて墨字印刷を行うと共に、前記手差しの挿入方向を示すと共に打刻処理される前記点字の上下と合致する前記処理テープの幅方向の上下を識別するための上下識別情報を印刷することを特徴とする請求項６に記載のテープ処理装置のテープ処理方法。
8. 前記打刻処理部は、前記上下識別情報に基づいて、前記処理テープの上下を検出する情報検出手段を有し、
   前記上下識別情報が印刷された前記処理テープが上下反転して前記打刻処理部に手差しで挿入されたことが検出された場合、前記点字データを１８０°回転させた状態で打刻することを特徴とする請求項６または７に記載のテープ処理装置のテープ処理方法。