JP2014076595A - 予備吐出受容装置及び液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】開口部に向けて予備吐出された液体が開口部を介して内部に受容されずに外部を浮遊して周りを汚染してしまうことを抑制することができる予備吐出受容装置及び液体噴射装置を提供する。
【解決手段】液体噴射ヘッド２１がインクの予備吐出を行う際にノズル２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋと対向する部位に形成される貫通孔３３及び貫通孔３３とは別の部位で大気に連通するように形成される貫通孔３４を有し、ノズルから予備吐出されたインクを貫通孔３３を介して受容可能な筐体３１と、貫通孔３３及び貫通孔３４を共に閉塞する閉塞位置と、貫通孔３３及び貫通孔３４を共に開放する開放位置とに変位可能なシャッター３５と、液体噴射ヘッドが貫通孔３３にノズルを対向状態にさせる場合にシャッター３５を開放位置に変位させ、液体噴射ヘッドが貫通孔３３にノズルを非対向状態にさせる場合にシャッター３５を閉塞位置に変位させるキャリッジ１６とを備えた。
【選択図】図７

Description

本発明は、液体を噴射可能な液体噴射ヘッドから予備吐出された液体を受容する予備吐出受容装置、及びその予備吐出受容装置を備えた液体噴射装置に関する。

従来から、液体噴射装置の一種として、液体噴射ヘッドに形成されたノズルからインク（液体）を用紙（媒体）に対して噴射することで印刷を行うインクジェット式のプリンターが知られている。こうしたプリンターにおいて、液体噴射ヘッドのノズルからインクが噴射されない状態が長時間続くと、液体噴射ヘッド内におけるインクが増粘する等して、印刷時にインクの噴射不良を招くことがあった。そのため、こうしたプリンターでは、非印刷時に印刷とは無関係にノズルからインクを予備吐出することで、増粘等したインクをノズル内から排出することを可能としていた。

一方で、予備吐出されたインクは、印刷領域の外側に配置された予備吐出受容装置（以下、「受容装置」ともいう。）で受容されていた。こうした受容装置の中には、開口部に向けて予備吐出された液体を受容する受容体の前記開口部を開閉可能なシャッターを備えるとともに該シャッターを開閉操作することで、予備吐出を行わない場合には開口部を閉塞し、予備吐出を行う場合にのみ開口部を開放することを可能としたものがあった（例えば、特許文献１）。

特開平１０−５８７０３号公報

ところで、液体噴射ヘッドからインクの予備吐出を行った場合には、その吐出されたインクの一部が霧状のインクミストとなることがあった。そして、こうしたインクミストは非常に小さく軽いものであるため、僅かな空気の流れによって空気中を浮遊するものであった。

このため、上記従来の受容装置において、開放された開口部に向かってインクの予備吐出を行った場合には、吐出されたインクが開口部を介して受容装置に受容されるとともに、その予備吐出により開口部付近に生じて浮遊するインクミストも、開口部から受容装置内に流入するインクの気流に引かれて開口部内に流入しようとする。

しかしながら、受容装置の内部空間は開口部でのみ大気に開放された空間であるため、一度は開口部から受容装置内に流入したインクの気流が受容装置内で逆流し、開口部から受容装置の外部へ向けて流出することがあった。その結果、こうした受容装置外へ向けて流出するインクの気流により受容装置内への流入を阻止されたインクミストが受容装置外の空気中に浮遊し、印刷領域等を汚染してしまう虞があった。

なお、こうした実情は、インクジェット式のプリンターに備えられる予備吐出受容装置に限らず、液体を噴射可能な液体噴射ヘッドから予備吐出された液体を受容する予備吐出受容装置、及びその予備吐出受容装置を備えた液体噴射装置にあっては、概ね共通するものとなっている。

本発明は、このような実情に鑑みて成されたものであり、その目的は、開口部に向けて予備吐出された液体が開口部を介して内部に受容されずに外部を浮遊して周りを汚染してしまうことを抑制することができる予備吐出受容装置、及びその予備吐出受容装置を備えた液体噴射装置を提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する予備吐出受容装置は、液体を噴射可能な液体噴射ヘッドのノズルから予備吐出された前記液体を受容する予備吐出受容装置であって、前記液体噴射ヘッドが前記液体の予備吐出を行う際における前記ノズルと対向する部位に形成される開口部及び該開口部とは別の部位で大気に連通するように形成される大気連通部を有し、前記ノズルから前記液体が予備吐出された際には前記開口部を介して前記液体を内部に受容可能な受容体と、前記開口部及び前記大気連通部を共に閉塞する閉塞位置と前記開口部及び前記大気連通部を共に開放する開放位置とに変位可能なシャッターと、前記液体噴射ヘッドが前記開口部に前記ノズルを対向状態にさせて前記液体の予備吐出を行う場合には前記シャッターを前記開放位置に変位させる一方、前記液体噴射ヘッドが前記受容体の前記開口部に前記ノズルを非対向状態にさせる場合には前記シャッターを前記閉塞位置に変位させる駆動部と、を備えた。

上記構成によれば、液体噴射ヘッドが液体の予備吐出を行わない場合には、受容体の開口部と大気連通部は閉塞位置に変位するシャッターによって共に閉塞される。このため、それ以前の予備吐出時に開放された開口部を介して受容体内に受容された液体が開口部から受容体の外部に漏れ出ることを抑制することができる。一方で、液体噴射ヘッドが開口部にノズルを対向状態にさせて液体の予備吐出を行う場合には、シャッターが開放位置に変位するため、受容体の開口部と大気連通部は共に大気に開放される。そして、この場合にノズルから開口部を介して受容体内に向けて液体が予備吐出されると、その吐出によって開口部から受容体内を連通部に向かって流れる気流が発生する。そのため、予備吐出に伴い開口部付近に生じたミスト状の液体は、その気流に引かれて開口部から受容体内に流入する。したがって、開口部に向けて予備吐出された液体が開口部を介して内部に受容されずに外部を浮遊して周りを汚染してしまうことを抑制することができる。

上記予備吐出受容装置において、前記駆動部は、前記シャッターを前記閉塞位置側から前記開放位置側へ変位させ始めた後において、前記ノズルからの前記開口部を介した前記受容体内への前記液体の予備吐出が可能となる位置まで前記シャッターが変位した後も、該シャッターの前記開放位置側への変位動作を継続させることが好ましい。

上記構成によれば、開放された開口部を介して、液体噴射ヘッドがノズルから受容体内に向かって予備吐出を行った場合に、駆動部によってシャッターの開放位置側への変位動作が継続される。このため、シャッターの開放位置側への変位動作に伴って受容体内に開口部から大気連通部へ向かう気流を発生させることができ、この気流によって、開口部からミスト状の液体を受容体内へ流入し易くすることができる。

上記予備吐出受容装置において、前記液体噴射ヘッドは、ターゲットに前記液体を噴射する液体噴射領域と前記受容体に前記液体を予備吐出する予備吐出位置との間を移動可能とされ、前記開口部は前記大気連通部よりも前記液体噴射領域側に位置していることが好ましい。

上記構成によれば、ノズルからの予備吐出時に開口部から大気連通部へ向かって発生する気流によって、ミスト状の液体が大気連通部から排出されることがあっても、大気連通部は開口部よりも液体噴射領域側に位置していないため、その排出されてしまったミスト状の液体が液体噴射領域まで到達し難くすることができる。

上記予備吐出受容装置において、前記シャッターは、前記液体噴射ヘッドが前記液体噴射領域から前記予備吐出位置に移動する方向に変位することで、前記開口部及び前記大気連通部を開放することが好ましい。

上記構成によれば、シャッターが開口部を開放する際に発生する気流は、液体噴射領域から予備吐出位置に向かう方向に発生するため、ミスト状の液体は液体噴射領域から離れる方向に流れようとする。このため、そのミスト状の液体が液体噴射領域まで到達し難くすることができる。

上記予備吐出受容装置において、前記大気連通部が開放された際に該大気連通部を介して前記受容体と大気との境界となる連通開口は、鉛直方向における高さが、前記液体噴射領域において前記ターゲットを支持する支持部材の支持面の高さよりも低いことが好ましい。

上記構成によれば、液体噴射領域においてターゲットを支持する支持部材の支持面の高さが連通開口よりも高いため、大気連通部及び連通開口からミスト状の液体が流出することがあっても、該ミスト状の液体が支持面上に到達してターゲットを汚染してしまう虞を低減することができる。

上記予備吐出受容装置において、前記連通開口は、鉛直方向に向かって開口していることが好ましい。
上記構成によれば、連通開口が鉛直方向に向かって開口しているため、連通開口を介して装置外部へ流出したミストは鉛直方向へ向かって遊動する。このため、ミストが支持面上に到達してターゲットを汚染してしまう虞を低減することができる。

上記課題を解決する液体噴射装置は、上記構成の予備吐出受容装置と、前記液体噴射ヘッドと、を備えた。
上記構成によれば、液体噴射装置において、上述した予備吐出受容装置が奏する作用効果と同様の作用効果を得ることができる。

実施形態におけるプリンターの斜視図。 フラッシングボックスの平面図。 フラッシングボックスの正面図。 図２の４−４線矢視断面図。 シャッターが閉塞位置にあるフラッシングボックスの周辺構成を示す部分断面図。 図５に示す状態からキャリッジがシャッターに当接した状態のフラッシングボックスの周辺構成を示す部分断面図。 図６に示す状態からキャリッジがシャッターを開放位置に向けて押圧した状態のフラッシングボックスの周辺構成を示す部分断面図。 シャッターが開放位置にあるフラッシングボックスの周辺構成を示す部分断面図。 図８に示す状態からシャッターが閉塞位置に向けて変位した状態のフラッシングボックスの周辺構成を示す部分断面図。 （ａ）はシャッターがインク堆積物を掻き取る前の状態のフラッシングボックスの周辺構成を示す部分断面図、（ｂ）はシャッターがインク堆積物を掻き取った後の状態のフラッシングボックスの周辺構成を示す部分断面図。 別の実施形態のフラッシングボックスの平面図。 図１１の１２−１２線矢視断面図。 別の実施形態のフラッシングボックスの正面図。 （ａ），（ｂ）は別の実施形態のフラッシングボックスの断面図であって、（ａ）はシャッターが開放位置にある状態を示す断面図、（ｂ）は図１４（ａ）に示す状態からシャッターが閉塞位置に向けて変位した状態を示す断面図。

以下、液体噴射装置をインクジェット式のプリンターに具体化した一実施形態を図１〜図１０に従って説明する。
図１に示すように、プリンター１１において略矩形箱状をなすフレーム１２の内側下部には、略矩形板状をなす支持部材１３がその長手方向を主走査方向Ｘに一致させた状態で設けられている。この支持部材１３の支持面１３ａ上には、フレーム１２の背面下部に設けられた紙送りモーター１４の駆動に基づいて、ターゲットの一例としての用紙Ｐが主走査方向Ｘと直交する副走査方向Ｙに給送される。また、フレーム１２内における支持部材１３の上方には、支持部材１３の長手方向と平行に延びる棒状のガイド軸１５が設けられている。ガイド軸１５には、その軸線方向に往復移動可能な状態でキャリッジ１６が支持されている。

フレーム１２の背面側の壁部の内面におけるガイド軸１５の両端部と対応する各位置には、駆動プーリー１７及び従動プーリー１８が回動自在に支持されている。駆動プーリー１７には、キャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモーター１９の出力軸が連結されている。また、これら一対のプーリー１７，１８の間には、一部がキャリッジ１６に連結された無端状のタイミングベルト２０が掛装されている。したがって、キャリッジ１６は、ガイド軸１５にガイドされながら、キャリッジモーター１９の駆動力により無端状のタイミングベルト２０を介して主走査方向Ｘに移動可能となっている。キャリッジ１６の下面１６ａには、液体噴射ヘッド２１が設けられる一方、キャリッジ１６には、液体噴射ヘッド２１に対して供給するインク（液体）を貯留するインクカートリッジ２２が着脱可能に搭載されている。

また、図５に示すように、液体噴射ヘッド２１の下面となるノズル形成面２１ａには、各色（本実施形態では、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ））のインクを噴射するノズル２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋからなる複数のノズル列２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙ，２４Ｋが設けられている。これらのノズル列２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙ，２４Ｋは、キャリッジ１６の主走査方向Ｘと直交する方向に沿って並列して設けられている。そして、液体噴射ヘッド２１のノズル形成面２１ａに形成されたノズル２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋから支持部材１３の支持面１３ａ上に給送された用紙Ｐに対してインク滴が噴射されることにより、用紙Ｐに対して印刷が行われる。

また、図１に示すように、フレーム１２内において用紙Ｐが搬送される支持部材１３の支持面１３ａから外れた位置には、液体噴射ヘッド２１の非印刷時に液体噴射ヘッド２１のノズル２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋから予備吐出されるインクを受容する予備吐出受容装置の一例としてのフラッシングボックス３０が設けられている。

図２及び図３に示すように、フラッシングボックス３０の外装を構成する受容体の一例としての筐体３１は、キャリッジ１６の主走査方向Ｘに長く延びる矩形箱状をなしており、その内底面には多孔質体からなるインク吸収材３２（図４参照）が収容されている。

筐体３１の上面３１ａにおける長手方向の一方側（図２及び図３では右側であって、支持部材１３側）となる面部位であって、且つ、筐体３１の上面３１ａにおける短手方向の一方側（図２では下側）となる面部位には、矩形状の貫通孔３３が形成されている。貫通孔３３は、液体噴射ヘッド２１のノズル形成面２１ａにおけるノズル２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋの形成領域に対してキャリッジ１６の主走査方向Ｘにおいて対応する位置に配置されている。また、貫通孔３３は、液体噴射ヘッド２１のノズル形成面２１ａにおけるノズル２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋの形成領域の大きさよりも一回り大きく構成されている。

筐体３１の上面３１ａにおける長手方向の他方側（図２及び図３では左側であって、支持部材１３とは反対側）となる面部位には、筐体３１の上面３１ａの短手方向の略全域に亘って延びる矩形状の貫通孔３４が形成されている。貫通孔３４は、キャリッジ１６の主走査方向Ｘにおいて貫通孔３３と重畳して配置されている。

筐体３１の上面３１ａには、筐体３１の上面３１ａの外周縁によって囲まれる部分よりも若干小さい平面視形状を有するシャッター３５が設けられている。シャッター３５は、筐体３１の上面３１ａに形成された貫通孔３３及び貫通孔３４を上方から覆っている。

図２及び図４に示すように、シャッター３５の下面３５ａにおける筐体３１の貫通孔３３と対応する面部位には、断面矩形状をなす凸条３６が突設されている。凸条３６は、筐体３１の上面３１ａの長手方向の一方側（図４では右側であって、支持部材１３側）となる側面３６ａ、及び筐体３１の上面３１ａの長手方向の他方側（図４では左側であって、支持部材１３とは反対側）となる側面３６ｂが、鉛直方向に延びる平坦面となっている。また、凸条３６は、キャリッジ１６の主走査方向Ｘと直交する副走査方向Ｙにおいて貫通孔３３の全域に亘って延在している。この場合、シャッター３５の下面３５ａから下方への凸条３６の突出量は、貫通孔３３の深さ寸法（筐体３１の上壁部の厚み寸法）よりも大きい。

また、シャッター３５の下面３５ａにおける筐体３１の貫通孔３４と対応する面部位には、断面矩形状をなす凸条３７が突設されている。凸条３７は、筐体３１の上面３１ａの長手方向の一方側（図４では右側であって、支持部材１３側）となる側面３７ａ、及び筐体３１の上面３１ａの長手方向の他方側（図４では左側であって、支持部材１３とは反対側）となる側面３７ｂが、鉛直方向に延びる平坦面となっている。また、凸条３７は、キャリッジ１６の主走査方向Ｘと直交する副走査方向Ｙにおいて貫通孔３４の全域に亘って延在している。また、シャッター３５の下面３５ａから下方への凸条３７の突出量は、貫通孔３４の深さ寸法（筐体３１の上壁部の厚み寸法）よりも大きい。なお、シャッター３５の下面３５ａから下方への凸条３７の突出量は、シャッター３５の下面３５ａから下方への凸条３６の突出量よりも大きい。

シャッター３５の下面３５ａには、キャリッジ１６の主走査方向Ｘにおいて凸条３７よりも支持部材１３から離れた面部位に矩形状の凹部３８が形成されている。また、シャッター３５の凸条３７が筐体３１の貫通孔３４における支持部材１３側の孔縁３４ａに当接した状態では、筐体３１の貫通孔３４がシャッター３５の凹部３８によって上方から覆われている。

図２及び図３に示すように、筐体３１におけるキャリッジ１６の主走査方向Ｘに沿う各側面３１ｂ，３１ｃには、キャリッジ１６の主走査方向Ｘにおける中央位置に位置する面部位に凸状の支持部４０が設けられている。また、シャッター３５におけるキャリッジ１６の主走査方向Ｘに沿う各側面３５ｂ，３５ｃには、キャリッジ１６の主走査方向Ｘにおける中央位置よりも支持部材１３とは反対側に位置する面部位に凸状の支持部４１が設けられている。

筐体３１の各側面３１ｂ，３１ｃに設けられた支持部４０とシャッター３５の各側面３５ｂ，３５ｃに設けられた支持部４１との間には、引張りばね４２がそれぞれ張設されている。なお、シャッター３５の凸条３６が筐体３１の貫通孔３３における支持部材１３側の孔縁３３ａに当接するとともにシャッター３５の凸条３７が筐体３１の貫通孔３４における支持部材１３側の孔縁３４ａに当接した状態では、シャッター３５の支持部４１は筐体３１の支持部４０よりもキャリッジ１６の主走査方向Ｘにおいて支持部材１３から離間して配置されている。そのため、シャッター３５は、常には、引張りばね４２によって支持部材１３に接近する方向に付勢されている。

また、シャッター３５の上面３５ｄにおける長手方向の一方側（図２及び図３では右側であって、支持部材１３側）となる面部位であって、且つ、シャッター３５の上面３５ｄにおける短手方向の略中央となる面部位には、円柱状をなす突起部４４が上方に向けて垂直に突設されている。突起部４４は、上方から見た平面視で筐体３１の上面３１ａの短手方向において筐体３１の貫通孔３３に隣り合う位置に配置されている。また、突起部４４の先端部位は、キャリッジ１６において液体噴射ヘッド２１を支持する下面１６ａよりも上方に位置している。

次に、上記のように構成されたプリンター１１の作用について説明する。
さて、図５に示すように、液体噴射ヘッド２１が支持部材１３の支持面１３ａ上の用紙Ｐに対してインクを噴射する液体噴射領域Ｓ１に位置した状態では、シャッター３５は、引張りばね４２からの付勢力に基づいて、凸条３６を筐体３１の貫通孔３３の孔縁３３ａに当接させるとともに凸条３７を筐体３１の貫通孔３４の孔縁３４ａに当接させる。そして、シャッター３５は、貫通孔３３及び貫通孔３４を共に閉塞する閉塞位置に配置される。この場合、液体噴射ヘッド２１は、筐体３１の貫通孔３３に対してノズル２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋを上下方向において非対向状態とさせる。

ここで、図６に示すように、液体噴射ヘッド２１のノズル２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋからインクを予備吐出する場合には、キャリッジ１６をガイド軸１５の軸線方向の一方側（図６では左側）に移動させる。すると、液体噴射ヘッド２１がキャリッジ１６と共に移動する過程で、キャリッジ１６がシャッター３５の突起部４４に対して当接する。

そして、図７に示すように、キャリッジ１６をガイド軸１５の軸線方向の一方側に更に移動させると、シャッター３５の突起部４４がキャリッジ１６によって押圧される。すると、シャッター３５は、引張りばね４２からの付勢力に抗して、筐体３１に対してガイド軸１５の軸線方向に相対移動する。その結果、シャッター３５は、凸条３６を筐体３１の貫通孔３３の孔縁３３ａから離間させるとともに凸条３７を筐体３１の貫通孔３４の孔縁３４ａから離間させる。そして、シャッター３５は、筐体３１における貫通孔３３を徐々に開放させ始める。この点で、本実施形態では、キャリッジ１６は、シャッター３５を閉塞位置から開放位置に向けて変位させる駆動部の一例として機能する。

すると、図７において破線の矢印で示すように、シャッター３５における凸条３６の側面３６ｂ及び凸条３７の側面３７ｂが、筐体３１の内側の空気を筐体３１の内奥側に向けて押し込む。そのため、筐体３１の貫通孔３３がシャッター３５から開放され始めると、筐体３１の外部から貫通孔３３を通じて筐体３１の内奥側に流れ込む空気の流れが生じる。

この場合、液体噴射ヘッド２１は、４列のノズル列２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙ，２４Ｋのうち、図７において液体噴射領域Ｓ１とは反対側に位置する２列のノズル列２４Ｃ，２４Ｍを構成するノズル２３Ｃ，２３Ｍを、筐体３１の貫通孔３３に対して上下方向において対向状態とさせる。すると、液体噴射ヘッド２１は、対向状態とされたノズル２３Ｃ，２３Ｍから貫通孔３３を通じて筐体３１内へのインクの予備吐出が可能となる予備吐出位置Ｓ２に配置される。そして、この状態で液体噴射ヘッド２１のノズル２３Ｃ，２３Ｍからインクが予備吐出されると、予備吐出されたインクから霧状となって拡散するインクミストが筐体３１の内奥側に向かう気流の流れに乗って筐体３１の内側に速やかに引き込まれる。この点で、本実施形態では、筐体３１の貫通孔３３は、液体噴射ヘッド２１がインクの予備吐出を行う際にノズル２３Ｃ，２３Ｍと対向する部位に形成される開口部の一例として機能する。そして、筐体３１の内側に引き込まれたインクミストは、筐体３１に収容されたインク吸収材３２によって吸収されて保持される。

また、図７に示すように、本実施形態では、シャッター３５は、筐体３１の貫通孔３３が開放され始めてから若干の時間差をおいて、凹部３８における液体噴射領域Ｓ１とは反対側の端部が筐体３１の上面３１ａから外れて配置される。すると、筐体３１の貫通孔３４は、シャッター３５の凹部３８を介して筐体３１の外部に連通する。この点で、筐体３１の貫通孔３４は、液体噴射ヘッド２１がインクの予備吐出を行う際に、貫通孔３３とは別の部位で大気に連通するように形成される大気連通部の一例として機能する。また、シャッター３５の凹部３８のうち、筐体３１の上面３１ａから外れて配置された部位の開口３８ａは、貫通孔３４を介して筐体３１と大気との境界となる連通開口の一例として機能する。

この場合、凹部３８の開口３８ａの高さは、支持部材１３において用紙Ｐを支持する支持面１３ａの高さよりも低い。ここで、本実施形態では、凹部３８の開口３８ａは鉛直方向に向けて開口しており、その開口縁は水平面に沿う構成である。そのため、凹部３８の開口３８ａは、その開口縁の全域で高さが等しい。したがって、本実施形態では、凹部３８の開口３８ａの高さとは、凹部３８の開口３８ａにおける開口縁の全域の高さを意味している。

そして、筐体３１の貫通孔３４がシャッター３５の凹部３８を通じて筐体３１の外部に連通すると、シャッター３５における凸条３６の側面３６ｂ及び凸条３７の側面３７ｂによって筐体３１の内奥側に押し込まれた空気は、シャッター３５の凹部３８を通じて筐体３１の外部に流動する。そのため、筐体３１の貫通孔３３を通じて筐体３１の内奥側に流動する空気が、筐体３１の内側で対流した後に筐体３１の貫通孔３３を通じて逆流することが抑制される。

また、筐体３１の内側に引き込まれたインクミストは、シャッター３５が筐体３１の貫通孔３３を開放し始めてから筐体３１の貫通孔３４を凹部３８を通じて開放し始めるまでの間に、筐体３１に収容されたインク吸収材３２によって吸収されて保持される。そのため、筐体３１の貫通孔３４から凹部３８を通じて空気が排出されたとしても、排出された空気の流れに乗ってインクミストが筐体３１の外部に排出されることが低減される。

また、もし仮に、排出された空気の流れに乗ってインクミストが筐体３１の外部に排出されたとしても、筐体３１の貫通孔３４は、貫通孔３３よりも液体噴射領域Ｓ１から離間して配置されているため、インクミストが液体噴射領域Ｓ１に到達することが抑制される。

特に、本実施形態では、シャッター３５の凹部３８の開口３８ａが鉛直方向に向いており、更には、凹部３８の開口３８ａの高さが支持部材１３の支持面１３ａよりも下方に位置しているため、インクミストが液体噴射領域Ｓ１に到達することが更に抑制される。

続いて、図８に示すように、キャリッジ１６をガイド軸１５の軸線方向の一方側に更に移動させると、液体噴射ヘッド２１は、４列のノズル列２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙ，２４Ｋを構成するノズル２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋを、筐体３１の貫通孔３３に対して上下方向において対向状態とさせる。

すると、シャッター３５は、凸条３６を筐体３１の貫通孔３３における支持部材１３とは反対側の孔縁３３ｂに当接させる。そして、シャッター３５は、筐体３１の貫通孔３３を最大限に開放させつつ貫通孔３４を凹部３８を通じて筐体３１の内外を連通させることにより、貫通孔３３及び貫通孔３４を共に開放する開放位置に配置される。

すなわち、本実施形態では、シャッター３５は、液体噴射ヘッド２１の一部のノズル２３Ｃ，２３Ｍから貫通孔３３を介して筐体３１内へのインクの予備吐出が可能となる位置まで変位した後も、開放位置側への変位動作が継続して行われる。そして、シャッター３５は、液体噴射ヘッド２１のノズル２３Ｃ，２３Ｍから筐体３１内にインクが予備吐出されつつ開放位置に向けて変位する。

この場合、図８において破線の矢印で示すように、シャッター３５における凸条３６の側面３６ｂ及び凸条３７の側面３７ｂが、筐体３１の内側の空気を筐体３１の内奥側に向けて押し込む。そのため、筐体３１の外部から貫通孔３３を通じて筐体３１の内奥側に流れ込む空気の流れが生じる。

したがって、シャッター３５が開放位置に変位する過程で液体噴射ヘッド２１のノズル２３Ｃ，２３Ｍからインクが予備吐出されると、予備吐出されたインクから霧状となって拡散するインクミストが筐体３１の内奥側に向かう気流の流れに乗って筐体３１の内側に速やかに引き込まれる。

また、図９に示すように、液体噴射ヘッド２１が液体噴射領域Ｓ１に復帰する場合には、キャリッジ１６をガイド軸１５の軸線方向の他方側（図９では右側）に移動させる。すると、シャッター３５は、引張りばね４２からの付勢力に基づいて、キャリッジ１６に対して突起部４４を当接させつつ筐体３１に対してガイド軸１５の軸線方向に相対移動する。その結果、シャッター３５は、凸条３６を筐体３１の貫通孔３３の孔縁３３ｂから離間させる。そして、シャッター３５は、筐体３１の貫通孔３３を徐々に閉塞させ始める。

その後、キャリッジ１６をガイド軸１５の軸線方向の他方側に更に移動させると、シャッター３５は、引張りばね４２からの付勢力に基づいて、凸条３６を筐体３１の貫通孔３３の孔縁３３ａに当接させるとともに凸条３７を筐体３１の貫通孔３４の孔縁３４ａに当接させる（図６参照）。そして、シャッター３５は、貫通孔３３及び貫通孔３４を共に閉塞する閉塞位置に配置される。なお、この場合、シャッター３５は、貫通孔３４における凹部３８を通じた筐体３１の内外の連通状態を解消してから若干の時間差をおいて、貫通孔３３を閉塞する。

ところで、図１０（ａ）に示すように、液体噴射ヘッド２１のノズル２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋから筐体３１内に向けてインクの予備吐出を繰り返し行うと、筐体３１内に予備吐出されたインクがインク吸収材３２に吸収されずに筐体３１内における貫通孔３３の近傍にインク堆積物５０を形成する。

この点、本実施形態では、こうしたインク堆積物５０が筐体３１内に形成された場合であっても、以下のようにしてインク堆積物５０の一部が掻き取られて除去される。
すなわち、図１０（ｂ）に示すように、液体噴射ヘッド２１のノズル２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋからインクを予備吐出する際に、キャリッジ１６をガイド軸１５の軸線方向の一方側（図１０（ｂ）では左側）に移動させると、シャッター３５の突起部４４がキャリッジ１６によって押圧される。すると、シャッター３５における凸条３６の側面３６ｂが、筐体３１内に形成されたインク堆積物５０の上端部を掻き取って筐体３１の内底面側に落下させる。その結果、筐体３１内における貫通孔３３の近傍に形成されるインク堆積物５０の大きさが低減される。したがって、液体噴射ヘッド２１のノズル２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋから貫通孔３３を通じて筐体３１内に向けてインクの予備吐出を良好に行うことが可能となる。

したがって、上記実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）液体噴射ヘッド２１がインクの予備吐出を行わない場合には、筐体３１の貫通孔３３と貫通孔３４は閉塞位置に変位するシャッター３５によって共に閉塞される。このため、それ以前の予備吐出時に開放された貫通孔３３を介して筐体３１内に受容されたインクが貫通孔３３から筐体３１の外部に漏れ出ることを抑制することができる。一方で、液体噴射ヘッド２１が貫通孔３３にノズル２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋを対向状態にさせてインクの予備吐出を行う場合には、シャッター３５が開放位置に変位するため、筐体３１の貫通孔３３と貫通孔３４は共に大気に開放される。そして、この場合、ノズル２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋから貫通孔３３を介して筐体３１内に向けてインクが予備吐出されると、その吐出によって貫通孔３３から筐体３１内を貫通孔３４に向かって流れる気流が発生する。そのため、予備吐出に伴い貫通孔３３付近に生じたミスト状のインクは、その気流に引かれて貫通孔３３から筐体３１内に流入する。したがって、貫通孔３３に向けて予備吐出されたインクが貫通孔３３を介して内部に受容されずに外部を浮遊して周りを汚染してしまうことを抑制することができる。

（２）開放された貫通孔３３を介して、液体噴射ヘッド２１がノズル２３Ｃ，２３Ｍから筐体３１内に向かって予備吐出を行った場合に、キャリッジ１６によってシャッター３５の開放位置側への変位動作が継続される。このため、シャッター３５の開放位置側への変位動作に伴って筐体３１内に貫通孔３３から貫通孔３４へ向かう気流を発生させることができ、この気流によって、貫通孔３３からミスト状のインクを筐体３１内へ流入し易くすることができる。

（３）ノズル２３Ｃ，２３Ｍからの予備吐出時に貫通孔３３から貫通孔３４へ向かって発生する気流によって、ミスト状のインクが貫通孔３４から排出されることがあっても、貫通孔３４は貫通孔３３よりも液体噴射領域Ｓ１側に位置していないため、その排出されてしまったミスト状のインクが液体噴射領域Ｓ１まで到達し難くすることができる。

（４）シャッター３５が貫通孔３３を開放する際に発生する気流は、液体噴射領域Ｓ１から予備吐出位置Ｓ２に向かう方向に発生するため、ミスト状のインクは液体噴射領域Ｓ１から離れる方向に流れようとする。このため、そのミスト状のインクが液体噴射領域Ｓ１まで到達し難くすることができる。

（５）液体噴射領域Ｓ１において用紙Ｐを支持する支持部材１３の支持面１３ａの高さが凹部３８の開口３８ａよりも高いため、凹部３８の開口３８ａからミスト状のインクが流出することがあっても、該ミスト状のインクが支持面１３ａ上に到達して用紙Ｐを汚染してしまう虞を低減することができる。

（６）凹部３８の開口３８ａが鉛直方向に向かって開口しているため、凹部３８の開口３８ａを介して装置外部へ流出したミストは鉛直方向へ向かって遊動する。このため、ミストが支持面１３ａ上に到達して用紙Ｐを汚染してしまう虞を低減することができる。

なお、上記実施形態は、以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記実施形態において、図１１及び図１２に示すように、シャッター３５は、凸条１３６における筐体３１の上面３１ａの長手方向の一方側（図１２では右側であって、支持部材１３側）となる側面１３６ａが、支持部材１３から遠ざかる方向に向けて下り勾配となる斜面状に構成されてもよい。

この構成によれば、シャッター３５を開放位置から閉塞位置に向けて（図１２では右側）移動させる場合に、シャッター３５における凸条１３６の側面１３６ａが、筐体３１の内側の空気を筐体３１の内奥側から貫通孔１３３側に向けて押し出すことが低減される。したがって、筐体３１に収容されたミスト状のインクが貫通孔１３３を通じて筐体３１の外部に溢れ出すことを抑制できる。

また、図１１及び図１２に示すように、シャッター３５は、凸条１３７における筐体３１の上面３１ａの長手方向の一方側（図１２では右側であって、支持部材１３側）となる側面１３７ａが支持部材１３から遠ざかる方向に向けて下り勾配となる斜面状に構成されてもよい。更には、シャッター３５の凸条１３７は、支持部材１３から遠ざかるに連れて筐体３１の上面３１ａの短手方向両側に拡がるように平面視で略Ｖ字状をなすように構成されてもよい。

この構成によれば、シャッター３５を開放位置から閉塞位置に向けて（図１２では右側）に移動させる場合に、シャッター３５における凸条１３７の側面１３７ａが、筐体３１の内側の空気を筐体３１の内奥側から貫通孔１３３側に向けて押し出すことが低減される。したがって、筐体３１に収容されたミスト状のインクが貫通孔１３３を通じて筐体３１の外部に溢れ出すことを抑制できる。

また、図１１及び図１２に示すように、筐体３１の上面３１ａにおける短手方向の一方側（図１１では上側）に貫通孔１３３を形成するとともに、筐体３１の上面３１ａにおける短手方向の他方側（図１１では下側）に貫通孔１３４を形成してもよい。この場合、貫通孔１３３及び貫通孔１３４は、筐体３１の上面３１ａにおける対角位置にそれぞれ配置され、シャッター３５の移動方向において互いに重畳しない配置態様となっている。

この構成によれば、シャッター３５を開放位置から閉塞位置に向けて（図１２では右側）移動させる場合に、シャッター３５における凸条１３６の側面１３６ａ及び凸条１３７の側面１３７ａが、筐体３１の内側の空気を筐体３１の内奥側から貫通孔１３３側に向けて若干押し出したとしても、押し出された空気が貫通孔１３３を通じて筐体３１の外部に溢れ出ることが低減される。したがって、筐体３１に収容されたミスト状のインクが貫通孔１３３を通じて筐体３１の外部に溢れ出すことを抑制できる。

・上記実施形態において、図１３に示すように、シャッター３５は、その一部が筐体３１の側面３１ｂ，３１ｃを覆うように構成されてもよい。また、シャッター３５において筐体３１の側面３１ｂ，３１ｃを覆う部分に凹部１３８を形成し、凹部１３８における液体噴射領域Ｓ１とは反対側の端部が筐体３１の側面３１ｂ，３１ｃから外れて配置された場合に凹部１３８を通じて筐体３１の内外を連通させる構成としてもよい。この場合、凹部１３８のうち、筐体３１の側面３１ｂ，３１ｃから外れて配置された部位の開口は、筐体３１と大気との境界となる連通開口の一例として機能する。

この構成によれば、凹部１３８の開口は、筐体３１の上面３１ａよりも低い位置に配置され、液体噴射領域Ｓ１において用紙Ｐを支持する支持部材１３の支持面１３ａの高さよりも低い位置に配置される。そのため、凹部１３８の開口からミスト状のインクが流出することがあっても、ミスト状のインクが支持面１３ａ上に到達して用紙Ｐを汚染してしまう虞を低減することができる。

なお、この場合、凹部１３８の開口は水平方向に向かって開口し、その開口縁は鉛直面に沿う構成である。そして、上記した凹部１３８の開口の高さとは、凹部１３８の開口における開口縁のうち、最上端に位置する部分の高さを意味している。

・上記実施形態において、図１４（ａ）に示すように、シャッター３５は、凸条３７に代えて、平板状をなす回動部材１４０を回動軸１４１を中心として凹部３８の内側面に回動可能に取り付けるとともに、筐体３１内における回動部材１４０よりも支持部材１３側となる位置に筐体３１の側面から突出した円柱状の突起部１４２を設けてもよい。なお、図１４（ａ）に示す一例では、回動部材１４０は、回動軸１４１を基端として支持部材１３から遠ざかる方向に向けて水平に延びる回動姿勢と、回動軸１４１を基端として鉛直方向に延びる回動姿勢との間で回動可能とされている。すなわち、回動部材１４０は、回動軸１４１を中心として０度〜９０度の角度範囲内で回動可能となっている。

この構成によれば、図１４（ｂ）に示すように、シャッター３５を開放位置から閉塞位置に向けて（図１４（ｂ）では右側）に移動させると、回動部材１４０が突起部１４２によって係止される。そして、この状態でシャッター３５を閉塞位置に向けて更に移動させると、回動部材１４０が突起部１４２によって押圧されて回動軸１４１を中心として回動する。そして、回動部材１４０は、支持部材１３から遠ざかる方向に向けて下り勾配となるように傾斜する。その結果、回動部材１４０が、筐体３１の内側の空気を筐体３１の内奥側から貫通孔３３側に向けて押し出すことが低減される。したがって、筐体３１に収容されたミスト状のインクが貫通孔３３を通じて筐体３１の外部に溢れ出すことを抑制できる。

・上記実施形態において、凹部３８の開口３８ａの高さは、液体噴射領域Ｓ１において用紙Ｐを支持する支持部材１３の支持面１３ａの高さと同程度に設定してもよいし、支持部材１３の支持面１３ａの高さよりも高く設定してもよい。

・上記実施形態において、筐体３１の貫通孔３４は、キャリッジ１６の移動方向において液体噴射領域Ｓ１に対して貫通孔３３と同程度に離間した配置であってもよいし、キャリッジ１６の移動方向において貫通孔３３から見て液体噴射領域Ｓ１側に位置してもよい。

・上記実施形態において、シャッター３５は、液体噴射ヘッド２１が、４列のノズル列２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙ，２４Ｋを構成するノズル２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋを筐体３１の貫通孔３３に対して上下方向において対向状態とさせることにより、液体噴射ヘッド２１のノズル２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋから貫通孔３３を介して筐体３１内へのインクの予備吐出が可能となる位置まで変位した後も、開放位置側への変位動作が継続して行われる構成としてもよい。

・上記実施形態において、液体噴射装置は、キャリッジ１６に伴って液体噴射ヘッド２１が往復移動するシリアル式のプリンター１１に限らず、液体噴射ヘッド２１を固定したままでも用紙最大幅範囲の印字が可能なラインヘッド式のプリンターであってもよい。この場合、例えば、フラッシングボックス３０に駆動部を設けることにより、シャッター３５を開放位置と閉塞位置との間で変位させることが可能となる。

・上記実施形態において、液体噴射装置は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置であってもよい。なお、液体噴射装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、液体噴射装置から噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置であってもよい。また、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置であってもよい。

１１…液体噴射装置の一例としてのプリンター、１３…支持部材、１３ａ…支持面、１６…駆動部の一例としてのキャリッジ、２１…液体噴射ヘッド、２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋ…ノズル、３０…予備吐出受容装置の一例としてのフラッシングボックス、３１…受容体の一例としての筐体、３３…開口部の一例としての貫通孔、３４…大気連通部の一例としての貫通孔、３５…シャッター、３８ａ…連通開口の一例としての開口、Ｐ…ターゲットの一例としての用紙、Ｓ１…液体噴射領域、Ｓ２…予備吐出位置。

Claims (7)

1. 液体を噴射可能な液体噴射ヘッドのノズルから予備吐出された前記液体を受容する予備吐出受容装置であって、
   前記液体噴射ヘッドが前記液体の予備吐出を行う際における前記ノズルと対向する部位に形成される開口部及び該開口部とは別の部位で大気に連通するように形成される大気連通部を有し、前記ノズルから前記液体が予備吐出された際には前記開口部を介して前記液体を内部に受容可能な受容体と、
   前記開口部及び前記大気連通部を共に閉塞する閉塞位置と前記開口部及び前記大気連通部を共に開放する開放位置とに変位可能なシャッターと、
   前記液体噴射ヘッドが前記開口部に前記ノズルを対向状態にさせて前記液体の予備吐出を行う場合には前記シャッターを前記開放位置に変位させる一方、前記液体噴射ヘッドが前記受容体の前記開口部に前記ノズルを非対向状態にさせる場合には前記シャッターを前記閉塞位置に変位させる駆動部と、
   を備えたことを特徴とする予備吐出受容装置。
2. 前記駆動部は、前記シャッターを前記閉塞位置側から前記開放位置側へ変位させ始めた後において、前記ノズルからの前記開口部を介した前記受容体内への前記液体の予備吐出が可能となる位置まで前記シャッターが変位した後も、該シャッターの前記開放位置側への変位動作を継続させることを特徴とする請求項１に記載の予備吐出受容装置。
3. 前記液体噴射ヘッドは、ターゲットに前記液体を噴射する液体噴射領域と前記受容体に前記液体を予備吐出する予備吐出位置との間を移動可能とされ、
   前記開口部は前記大気連通部よりも前記液体噴射領域側に位置していることを特徴とする請求項１又は２に記載の予備吐出受容装置。
4. 前記シャッターは、前記液体噴射ヘッドが前記液体噴射領域から前記予備吐出位置に移動する方向に変位することで、前記開口部及び前記大気連通部を開放することを特徴とする請求項３に記載の予備吐出受容装置。
5. 前記大気連通部が開放された際に該大気連通部を介して前記受容体と大気との境界となる連通開口は、鉛直方向における高さが、前記液体噴射領域において前記ターゲットを支持する支持部材の支持面の高さよりも低いことを特徴とする請求項３又は４に記載の予備吐出受容装置。
6. 前記連通開口は、鉛直方向に向かって開口していることを特徴とする請求項５に記載の予備吐出受容装置。
7. 請求項１〜請求項６のうち何れか一項に記載の予備吐出受容装置と、
   前記液体噴射ヘッドと、
   を備えたことを特徴とする液体噴射装置。