JP2010240894A - フィルター装置、流路ユニット、流体供給装置及び流体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な構成でフィルター部材の有効面積を変化させることのできるフィルター装置、流路ユニット、流体供給装置及び流体噴射装置を提供する。
【解決手段】フィルター装置は、上流側から下流側へ向かうインク流路４７，４８の途中に設けられたフィルター室４４と、フィルター室４４内を上流側と下流側とに区分するように張設されたフィルター部材５２と、フィルター室４４の一壁面を構成し、フィルター室４４内の圧力変動に基づいて撓み変位する受圧部５４とを備え、受圧部５４が圧力変動に基づいてフィルター室４４の内方へ変位してフィルター部材５２に当接することで、フィルター部材５２の有効面積を減少させる。
【選択図】図４

Description

本発明は、フィルター部材を備えるフィルター装置、流路ユニット、流体供給装置及び流体噴射装置に関する。

流体噴射ヘッドから流体（インク）をターゲットに対して噴射する流体噴射装置として、例えば、インクジェット式プリンターが知られている。こうしたプリンターにあっては、従来、インク流路の途中に流体噴射ヘッド側に異物等が流下することを抑制するためのフィルター部材を備えたプリンターが提案されている（例えば、特許文献１）。

こうしたフィルター部材は、単位時間当たりのインク流量を確保するために、ある程度の有効面積を確保する必要があるが、フィルター部材の有効面積を広くすると、上流側に気泡が滞留してしまうという問題があった。すなわち、特許文献１のプリンターでは、インク流路中の気泡等を排出するために、流体噴射ヘッドを介してインク流路内を吸引する吸引クリーニングを実施するようにしているが、フィルター部材の有効面積が広いために吸引の効果が低下し、上流側の気泡を排出することができなかった。

そのため、特許文献１のプリンターにおいては、フィルター部材の上流側にラミネートフィルムを張設し、さらにその上流側にラミネートフィルムをフィルター部材に対して押し当てる作動体を配置していた。そして、作動体によってラミネートフィルムを強制的にフィルター部材に押し当てることにより、吸引クリーニング時にはフィルター部材の有効面積を減少させるようにしていた。

特開２００１−１８４１４号公報

しかし、特許文献１のプリンターにおいては、作動体を作動させるための機構を別途備える必要があった。さらに、作動体を制御するための制御手段も必要となるため、プリンターの構成や制御が複雑になってしまうという問題があった。

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡易な構成でフィルター部材の有効面積を変化させることのできるフィルター装置、流路ユニット、流体供給装置及び流体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明のフィルター装置は、上流側から下流側へ向かう流体流路の途中に設けられたフィルター室と、該フィルター室内を上流側と下流側とに区分するように張設されたフィルター部材と、前記フィルター室の一壁面を構成し、該フィルター室内の圧力変動に基づいて撓み変位する受圧部とを備え、前記受圧部が前記圧力変動に基づいて前記フィルター室の内方へ変位して前記フィルター部材に当接することで、前記フィルター部材の有効面積を減少させる。

この構成によれば、受圧部がフィルター部材に当接することで、フィルター部材の有効面積を減少させることができる。そして、受圧部はフィルター室内の圧力変動に基づいて変位するので、受圧部を変位させるための駆動機構等を備える必要がない。したがって、簡易な構成でフィルター部材の有効面積を変化させることができる。

本発明のフィルター装置において、前記受圧部は、可撓性を有するフィルム部材と、該フィルム部材に固定され、前記フィルター部材に対向するように配置された受圧板とを有する。

この構成によれば、可撓性を有するフィルム部材がフィルター室の圧力変動に伴って変位し、フィルム部材の変位に伴ってフィルター部材に対向するように配置された受圧板がフィルター部材に当接することで、確実にフィルター部材の有効面積を変化させることができる。

本発明のフィルター装置において、前記受圧板は、前記フィルター部材に当接可能な当接面を有し、該当接面の面積は、前記フィルター部材の最大有効面積よりも小さい。
この構成によれば、受圧板の当接面の面積は、フィルター部材の最大有効面積よりも小さいので、フィルター部材の当接面が当接しない部分においては、流体の通過を許容することができる。

本発明のフィルター装置は、前記受圧部を前記フィルター部材から離間する方向に付勢する付勢部材をさらに備える。
この構成によれば、付勢部材の付勢力を調整することによって、受圧部がフィルター部材に当接する圧力条件を調整することができる。

本発明のフィルター装置において、前記フィルター室は、定形性を有する流路形成部材の一側面に上下方向と交差する方向が深さ方向となるように凹み形成された凹部の開口を、フィルム部材によって被覆することで囲み形成され、前記フィルター室の前記流体流路に連通する上流側開口は、前記フィルター部材よりも前記凹部の開口側に位置する上壁側に設けられる一方、前記フィルター室の前記流体流路に連通する下流側開口は、前記フィルター部材よりも前記凹部の底面側に位置する下壁側に設けられる。

この構成によれば、フィルター室は、定形性を有する流路形成部材の一側面に形成された凹部の開口をフィルム部材によって被覆することで囲み形成されるので、簡易な構成でフィルター室を形成することができる。そして、フィルター室の流体流路に連通する上流側開口はフィルター部材よりも凹部の開口側に位置する上壁側に設けられるので、開口を覆うフィルム部材をフィルター部材の上流側の面に対向するように配置することができる。また、フィルター室の流体流路に連通する下流側開口はフィルター部材よりも凹部の底面側に位置する下壁側に設けられるので、気泡をフィルター室の上方側に滞留させることで、下流側開口を通じて気泡がフィルター室の下流側に流化することを効果的に抑制することができる。

上記目的を達成するために、本発明の流路ユニットは、上流側から下流側へ向かう流体流路と、上記フィルター装置とを備えた。
この構成によれば、上記フィルター装置と同様の作用効果を得ることができる。

上記目的を達成するために、本発明の流体供給装置は、上流側から下流側へ向けて流体を供給するための流体流路と、上記フィルター装置とを備えた。
この構成によれば、上記フィルター装置と同様の作用効果を得ることができる。

上記目的を達成するために、本発明の流体噴射装置は、流体を収容した流体収容体と、前記流体を噴射可能な流体噴射ヘッドと、前記流体収容体から前記流体噴射ヘッドへ向けて前記流体を供給するための流体流路と、上記フィルター装置とを備えた。

この構成によれば、上記フィルター装置と同様の作用効果を得ることができる。
本発明の流体噴射装置において、前記流体流路の前記流体収容体と前記フィルター装置との間となる位置に設けられた流動圧調整バルブと、前記流体噴射ヘッドを介して前記流体流路内を下流側から吸引することにより、前記流体流路内に負圧を生じさせる負圧発生装置とを備え、前記流動圧調整バルブは、常時は閉弁状態とされて前記流体の供給を遮断するとともに、前記流体噴射ヘッドからの前記流体の噴射に伴って、該流動圧調整バルブよりも下流側の前記流体流路内に負圧が生じた場合には開弁状態とされて前記流体の供給を許容し、前記受圧部は、前記流体の噴射に伴って前記フィルター室内に負圧が生じた場合には前記フィルター部材に当接しないが、前記負圧発生装置が前記流体流路内を吸引することによって前記フィルター室内に負圧が生じた場合には前記フィルター部材に当接する。

この構成によれば、受圧部は、流体の噴射に伴ってフィルター室内に負圧が生じた場合にはフィルター部材に当接しないので、流体噴射ヘッドから流体を噴射する際には、有効面積が広い状態で十分な流体を供給することができる。一方、負圧発生装置が流体流路内を吸引することによってフィルター室内に負圧が生じた場合には、受圧部がフィルター部材に当接するので、負圧発生装置による吸引クリーニング時には、気泡が残留しないようにフィルター部材の有効面積を小さく変化させることができる。

実施形態におけるインクジェット式プリンターの平面図。 バルブユニットの構成を説明するための模式図。 バルブユニットの側面図。 図３におけるＡ−Ａ線矢視断面図で、（ａ）は、フィルター室内に負圧が生じていない場合、（ｂ）はインク噴射によりフィルター室内に負圧が生じている場合、（ｃ）は吸引クリーニングによりフィルター室内に負圧が生じている場合を示す。

以下、本発明の流体噴射装置をインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という）に具体化した実施形態を図１〜図４に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は、各図中に矢印で示した方向を基準として示すものとする。

図１に示すように、プリンター１１は、略矩形箱状をなす本体ケース１２を備えるとともに、この本体ケース１２内の前方下部には、プラテン１３が主走査方向となる本体ケース１２の長手方向（図１において左右方向）に沿って配設されている。プラテン１３は、記録用紙などの記録媒体Ｐを支持する支持台であって、このプラテン１３上には、図示しない紙送り機構により記録媒体Ｐが主走査方向と直交する副走査方向（前方向）に給送されるようになっている。

本体ケース１２内においてプラテン１３の後部上方には、主走査方向に延びる棒状のガイド軸１４が架設され、このガイド軸１４にはキャリッジ１５が主走査方向へ移動可能な状態で支持されている。また、本体ケース１２内の後方側面においてガイド軸１４の両端部と対応する位置には、駆動プーリ１６及び従動プーリ１７が回転自在に支持されている。駆動プーリ１６にはキャリッジモータ１８が連結されているとともに、対をなすプーリ１６，１７間には無端状のタイミングベルト１９が掛装されている。そして、キャリッジ１５の後端側はタイミングベルト１９に接続されているので、キャリッジモータ１８の駆動により、キャリッジ１５はガイド軸１４に沿って主走査方向に往復移動するようになっている。

本体ケース１２内の一端側（図１では右端側）には箱形のカートリッジホルダ２０が設けられている。カートリッジホルダ２０には、流体としてのインクを収容した流体収容体としてのインクカートリッジ２１が、インクの色毎に複数個（本実施形態においては４個）、着脱可能に装着されている。

各インクカートリッジ２１はカートリッジホルダ２０に装着されることで、インク供給チューブ２２の上流端に接続されるようになっている。また、各インク供給チューブ２２の下流端は、キャリッジ１５上に搭載されたバルブユニット２３の上流側と接続されるとともに、バルブユニット２３の下流側はキャリッジ１５の下面側に設けられた流体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２４に接続されている。そして、記録ヘッド２４の下面にて構成されるノズル形成面（図示略）には、複数のノズル開口（図示略）が形成されている。

バルブユニット２３は、記録ヘッド２４に各色のインクを安定して供給するための流動圧調整機構を備えたもので、ノズル開口からインクが噴射されて、バルブユニット２３の下流側に負圧が生じた場合には、その負圧を解消する分量のインクを記録ヘッド２４側に供給することで、インクの流動圧を調整するようになっている。また、本実施形態において、バルブユニット２３は流路ユニット及び流体供給装置を構成している。

カートリッジホルダ２０とプラテン１３との間、すなわち、記録媒体Ｐが至らない非印刷領域には、プリンター１１の電源オフ時や記録ヘッド２４をメンテナンスする場合にキャリッジ１５の待機場所となるホームポジションＨＰが設けられている。また、キャリッジ１５がホームポジションＨＰに配置されたときの下方となる位置には、記録ヘッド２４のメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット２５が備えられている。

メンテナンスユニット２５はキャップ２６及び吸引ポンプ２７等を構成要素として備え、キャリッジ１５がホームポジションＨＰに配置された場合には、キャップ２６が記録ヘッド２４に対してノズル開口を囲むように当接して、ノズル開口を保護するようになっている。また、キャップ２６が記録ヘッド２４に当接した状態で吸引ポンプ２７を駆動することで、記録ヘッド２４内にある増粘したインクや気泡などを排出させる吸引クリーニングが行われるようになっている。なお、本実施形態において、キャップ２６及び吸引ポンプ２７によって負圧発生装置が構成されている。

カートリッジホルダ２０の上側には、加圧ポンプ２８が配置されている。加圧ポンプ２８には空気供給路２９の上流端が接続されているとともに、空気供給路２９の途中位置には圧力検出器３０及び大気開放弁３１が接続されている。また、空気供給路２９は大気開放弁３１の下流側に配設された分配器３２を境にインクカートリッジ２１の個数と同数に分岐されている。

分岐された各空気供給路２９は、それぞれの下流端が各々対応するインクカートリッジ２１に接続されている。加圧ポンプ２８の駆動によって生成された加圧空気は空気供給路２９を介してインクカートリッジ２１内に圧送されるとともに、加圧空気の加圧力によって、インクカートリッジ２１に収容されたインクが記録ヘッド２４側に加圧供給されるようになっている。

そして、副走査方向に記録媒体Ｐを所定距離搬送する搬送処理と、キャリッジ１５とともに主走査方向に沿って移動する記録ヘッド２４のノズル開口からインクを噴射する印刷処理とを交互に行うことにより、記録媒体Ｐに対する記録処理が実行されるようになっている。

次に、バルブユニット２３の構成について説明する。
図２に示すように、バルブユニット２３は樹脂材料からなる定形性の流路形成部材３５を備えている。

流路形成部材３５の上面には、インク供給チューブ２２の下流端が接続される接続部３６が設けられている。そして、流路形成部材３５の右面には、接続部３６の下方となる位置に凹部３７が形成されている。また、流路形成部材３５の左面には、凹部３７の左方となる位置に、凹部３７よりも開口面積の大きい凹部３８が形成されているとともに、凹部３７の下方となる位置には、凹部３８よりもさらに開口面積の大きい凹部３９が形成されている。なお、凹部３７，３８，３９は何れも上下方向と交差する左右方向が深さ方向となるように凹み形成されている。 そして、凹部３７の開口が封止部材４０で封止されることでインク供給室４１が囲み形成されるとともに、凹部３８，３９の開口が可撓性を有するフィルム部材４２によって被覆されることで流体流路を構成する圧力室４３及びフィルター室４４がそれぞれ囲み形成されるようになっている。なお、フィルム部材４２は、圧力室４３内及びフィルター室４４内の圧力変動に応じて撓み変位が可能なように、余裕を持たせた状態で流路形成部材３５に対して溶着されている。

接続部３６とインク供給室４１との間は、流体流路としてのインク流路４５によって接続されている。また、インク供給室４１は連通孔４６を通じて圧力室４３と連通しているとともに、圧力室４３とフィルター室４４とは流体流路としてのインク流路４７によって接続されている。さらに、フィルター室４４は、下流側が記録ヘッド２４に接続された流体流路としてのインク流路４８の上流側に接続されている。

すなわち、インク供給チューブ２２を通じて加圧供給されたインクは、流路形成部材３５において上流側となるインク流路４５から、インク供給室４１、連通孔４６、圧力室４３、インク流路４７、フィルター室４４、インク流路４８を順次流れて、下流側となる記録ヘッド２４側に供給されるようになっている。

インク供給室４１と圧力室４３の間には、閉弁状態となることにより連通孔４６を閉鎖する流動圧調整バルブとしての弁体４９が配置されている。また、インク供給室４１内には、弁体４９を常には閉弁状態となる方向に付勢するコイルばね５０が配設されている。そして、弁体４９は、常時はコイルばね５０の付勢力によって閉弁状態とされて圧力室４３へのインクの供給を遮断している。

また、圧力室４３の一壁面を構成するフィルム部材４２の中心付近には、弁体４９と対向するように受圧板５１が溶着されているとともに、受圧板５１は常時はコイルばね５０ａの付勢力によって、弁体４９から離間する位置に保持されている。受圧板５１は、記録ヘッド２４からのインクの噴射に伴って圧力室４３内に一定以上の負圧が生じた場合には、フィルム部材４２が圧力室４３の内方へ変位するのに伴って、コイルばね５０，５０ａの付勢力に抗して弁体４９を押圧するようになっている。そして、受圧板５１の押圧によって弁体４９が開弁状態とされると、インク供給室４１から連通孔４６を通じて圧力室４３側にインクが供給されることで、圧力室４３内の負圧が解消されるようになっている。

次に、バルブユニット２３に備えられたフィルター装置について説明する。
図２に示すように、フィルター室４４内には、フィルター室４４内を上流側と下流側とに区分するようにフィルター部材５２が張設されている。そして、フィルター室４４のインク流路４７に連通する上流側開口４７ａは、フィルター部材５２よりも凹部３９の開口側に位置する上壁３９ａ側に設けられている。また、フィルター室４４のインク流路４８に連通する下流側開口４８ａは、フィルター部材５２よりも凹部３９の底面（フィルター室４４の側壁３９ｂ）側に位置する下壁３９ｃ側に設けられている。すなわち、フィルター部材５２は、フィルター室４４を左右方向に区画するように張設されるとともに、フィルム部材４２はフィルター部材５２の上流側の面５２ａに対向するように配置されている。

フィルム部材４２のフィルター部材５２に対向する右面側には、フィルター部材５２の上流側の面５２ａに対向するように受圧板５３が溶着により固定されている。そして、フィルター室４４の一壁面を構成するフィルム部材４２と受圧板５３とによって、本実施形態の受圧部５４が構成されている。

フィルター室４４の受圧部５４と対向する側壁３９ｂからは、受圧部５４側に向けて円柱形状の基台部５６が突設されている。そして、基台部５６と受圧板５３との間には、受圧部５４をフィルター部材５２から離間する方向に付勢する付勢部材５７が配設されている。なお、本実施形態において、フィルター室４４、フィルター部材５２、受圧部５４及び付勢部材５７によってフィルター装置が構成されている。

受圧板５３には基台部５６と対向する部分に凹部５８が設けられている。そして、付勢部材５７の左端側はこの凹部５８内に収容される態様となっている。また、受圧板５３はフィルター部材５２の上流側の面５２ａに当接可能な当接面５９を有している。

図３に示すように、凹部３９は上方側が先細りとなるように形成されている。これにより、フィルター室４４内に気泡が流入した場合にも、下流側開口４８ａを通じて気泡が流下することがないように、フィルター室４４の先細りとなった上側部分に気泡が滞留するようになっている。そして、受圧板５３も凹部３９の形状に併せて上側が先細りとなる略台形状に形成されているとともに、受圧板５３の当接面５９の面積は、フィルター部材５２の最大有効面積よりも小さくなっている。なお、図３においては、凹部３９の形状等を明示するために、フィルム部材４２の図示を省略している。

次に、以上のように構成されたバルブユニット２３の作用について説明する。
プリンター１１においては、印刷処理の準備動作として、バルブユニット２３内にインクが充填される。この段階では、弁体４９がコイルばね５０の付勢力によって閉弁状態とされることでインク供給室４１から圧力室４３側へのインクの供給が遮断された状態になっている。

そして、印刷処理が開始され、一定量のインクが消費されると、圧力室４３より下流側の領域で負圧が生じる。すると、圧力室４３内の圧力変動に伴って変位した受圧板５１が弁体４９を開弁状態となる方向に押圧する。そして受圧板５１の押圧によって弁体４９が開弁状態とされると、インク供給室４１から圧力室４３側へインクが供給される。これにより圧力室４３内の負圧が解消されるため、受圧板５１は圧力室４３の外方へ向かって変位し、弁体４９は元の閉弁状態に戻る。

印刷処理時には、このように弁体４９が開弁動作及び閉弁動作を繰り返すことにより、ノズル開口から噴射される各色のインクの消費量に応じて、適切な量のインクが安定して記録ヘッド２４に供給されるようになっている。

次に、本実施形態のフィルター装置の作用について説明する。
印刷処理に伴って圧力室４３から記録ヘッド２４側へインクが供給される際、インクはフィルター室４４内に張設されたフィルター部材５２を通過することにより、異物や気泡等が除かれてノズル開口の目詰まりや気泡によるドット抜けなどが抑制されるようになっている。

また、印刷処理の終了時などには、吸引ポンプ２７の駆動によって印刷処理時よりも速い速度で急激にインクを流動させることにより、記録ヘッド２４内やフィルター室４４内に滞留している気泡等を強制排出させる吸引クリーニングが行われる。このとき、フィルター室４４においては、フィルター部材５２による圧力損失を考慮して流路の断面積（すなわちフィルター部材５２の有効面積）がインク流路４７，４８よりも大きくなっているため、吸引クリーニング時のインクの流速を低下させてしまうという問題が生じる。

本実施形態のフィルター装置は、こうした問題を解決するため、印刷処理時にはフィルター部材５２の有効面積を大きく確保する一方で、吸引クリーニング時にはフィルター部材５２の有効面積が小さくなるように、フィルター室４４内の圧力変動に応じてフィルター部材５２の有効面積が変化するようになっている。

具体的には、印刷処理が実行される前の段階においては、フィルター室４４内に負圧は生じていないので、フィルター室４４の受圧部５４は、図４（ａ）に示すように付勢部材５７の付勢力によってフィルター部材５２から離間した状態となっている。

そして、印刷処理が開始されると、図４（ｂ）に示すように、同図中に矢印で示す方向に流れるインクがフィルター部材５２を通過して下流側に供給されるとともに、インクの噴射に伴ってフィルター室４４内に生じた負圧によって、受圧部５４がフィルター室４４の内方へ変位する。ただし、この時の負圧によっては、受圧板５３がフィルター部材５２に当接しないように、付勢部材５７の付勢力が調整されている。したがって、印刷処理時には、フィルター部材５２が最大有効面積にて濾過機能を発揮しつつ、記録ヘッド２４側にインクを供給することができる。

一方、吸引クリーニング時には、吸引ポンプ２７の駆動に伴って、記録ヘッド２４を介してインク流路４８内が下流側から吸引されることにより、インク流路４８内に負圧が生じる。このとき、フィルター室４４内にも負圧が生じるため、図４（ｃ）に示すように、同図中に矢印で示す方向にインクが流れるとともに、受圧部５４がフィルター室４４の内方へ変位してフィルター部材５２に当接する。

ここで、吸引クリーニング時にフィルター室４４内に生じる負圧は、印刷処理時に生じる負圧よりも大きいため、吸引クリーニング時には印刷処理時よりも受圧部５４の変位量が大きくなる。そして、吸引クリーニング時に発生する負圧によって受圧板５３が付勢部材５７の付勢力に抗してフィルター部材５２に当接する位置まで変位するように、付勢部材５７の付勢力が調整されている。

したがって、吸引クリーニング時には、受圧部５４を構成する受圧板５３がフィルター部材５２に当接することで、フィルター部材５２の有効面積が減少する。そして、受圧板５３の当接面５９の面積はフィルター部材５２の最大有効面積よりも小さいので、フィルター部材５２の当接面５９が当接しない部分においては、インクの通過が許容される。

その結果、フィルター部材５２の通過を許容されたインクは流速を増すことになるので、フィルター室４４内に滞留した気泡等を効果的に排出することができる。さらに、受圧板５３はフィルター部材５２の上流側の面５２ａに当接するので、フィルター部材５２の上流側に滞留している気泡を下流側に押し出す効果がある。

上記説明した実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）受圧部５４がフィルター部材５２に当接することで、フィルター部材５２の有効面積を減少させることができる。そして、受圧部５４はフィルター室４４内の圧力変動に基づいて変位するので、受圧部５４を変位させるための駆動機構等を備える必要がない。したがって、簡易な構成でフィルター部材５２の有効面積を変化させることができる。

（２）可撓性を有するフィルム部材４２がフィルター室４４の圧力変動に伴って変位し、フィルム部材４２の変位に伴ってフィルター部材５２に対向するように配置された受圧板５３がフィルター部材５２に当接することで、確実にフィルター部材５２の有効面積を変化させることができる。

（３）受圧板５３の当接面５９の面積は、フィルター部材５２の最大有効面積よりも小さいので、フィルター部材５２の当接面５９が当接しない部分においては、インクの通過を許容することができる。

（４）付勢部材５７の付勢力を調整することによって、受圧部５４がフィルター部材５２に当接する圧力条件を調整することができる。
（５）フィルター室４４は、定形性を有する流路形成部材３５の一側面に形成された凹部３９の開口をフィルム部材４２によって被覆することで囲み形成されるので、簡易な構成でフィルター室４４を形成することができる。そして、フィルター室４４のインク流路４７に連通する上流側開口４７ａはフィルター部材５２よりも凹部３９の開口側に位置する上壁３９ａ側に設けられるので、フィルム部材４２をフィルター部材５２の上流側の面５２ａに対向するように配置することができる。また、フィルター室４４のインク流路４８に連通する下流側開口４８ａはフィルター部材５２よりも側壁３９ｂ側に位置する下壁３９ｃ側に設けられるので、気泡をフィルター室４４の上方側に滞留させることで、下流側開口４８ａを通じて気泡がフィルター室４４の下流側に流化することを効果的に抑制することができる。

（６）受圧部５４は、インクの噴射に伴ってフィルター室４４内に負圧が生じた場合にはフィルター部材５２に当接しないので、記録ヘッド２４からインクを噴射する際には、有効面積が広い状態で十分なインクを供給することができる。一方、インク流路４８内を吸引することによってフィルター室４４内に負圧が生じた場合には、受圧部５４がフィルター部材５２に当接するので、吸引クリーニング時には、気泡が残留しないようにフィルター部材５２の有効面積を小さく変化させることができる。

なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・吸引クリーニングを実行するのは印刷処理の終了時に限らず、例えば印刷処理を一定時間又は一定量行う毎に実行するようにしてもよい。

・フィルター室４４の上流側に電磁弁等を備えた、いわゆるチョーククリーニングを実行可能なプリンター１１に上記フィルター装置を適用するようにしてもよい。この場合にも、圧力変動に応じてフィルター部材５２の有効面積が変化されるので、効果的にクリーニングを行うことができる。

・フィルター部材５２によってフィルター室４４が上下方向に区画されるようにしてもよい。
・付勢部材５７を備えない構成としてもよい。この場合には、基台部５６を備える必要はない。

・凹部３９の開口、側壁３９ｂ及び受圧板５３の形状は略台形状に限らず、例えば円形など、任意の形状とすることができる。
・上記実施形態では、流体噴射装置をインクジェット式プリンターに具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよく、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうち何れか一種の噴射装置に本発明を適用することができる。

１１…流体噴射装置としてのプリンター、２１…流体収容体としてのインクカートリッジ、２４…流体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、３５…流路形成部材、３９…凹部、３９ａ…上壁、３９ｂ…凹部の底面としての側壁、３９ｃ…下壁、４５，４７，４８…流体流路としてのインク流路、４２…フィルム部材、４４…流体流路を構成するフィルター室、４７ａ…上流側開口、４８ａ…下流側開口、４９…流動圧調整バルブとしての弁体、５２…フィルター部材、５３…受圧板、５４…受圧部、５７…付勢部材、５９…当接面。

Claims (9)

1. 上流側から下流側へ向かう流体流路の途中に設けられたフィルター室と、
   該フィルター室内を上流側と下流側とに区分するように張設されたフィルター部材と、
   前記フィルター室の一壁面を構成し、該フィルター室内の圧力変動に基づいて撓み変位する受圧部とを備え、
   前記受圧部が前記圧力変動に基づいて前記フィルター室の内方へ変位して前記フィルター部材に当接することで、前記フィルター部材の有効面積を減少させることを特徴とするフィルター装置。
2. 前記受圧部は、可撓性を有するフィルム部材と、該フィルム部材に固定され、前記フィルター部材に対向するように配置された受圧板とを有することを特徴とする請求項１に記載のフィルター装置。
3. 前記受圧板は、前記フィルター部材に当接可能な当接面を有し、
   該当接面の面積は、前記フィルター部材の最大有効面積よりも小さいことを特徴とする請求項２に記載のフィルター装置。
4. 前記受圧部を前記フィルター部材から離間する方向に付勢する付勢部材をさらに備えることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載のフィルター装置。
5. 前記フィルター室は、定形性を有する流路形成部材の一側面に上下方向と交差する方向が深さ方向となるように凹み形成された凹部の開口を、フィルム部材によって被覆することで囲み形成され、
   前記フィルター室の前記流体流路に連通する上流側開口は、前記フィルター部材よりも前記凹部の開口側に位置する上壁側に設けられる一方、前記フィルター室の前記流体流路に連通する下流側開口は、前記フィルター部材よりも前記凹部の底面側に位置する下壁側に設けられることを特徴とする請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載のフィルター装置。
6. 上流側から下流側へ向かう流体流路と、請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載のフィルター装置とを備えたことを特徴とする流路ユニット。
7. 上流側から下流側へ向けて流体を供給するための流体流路と、請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載のフィルター装置とを備えたことを特徴とする流体供給装置。
8. 流体を収容した流体収容体と、前記流体を噴射可能な流体噴射ヘッドと、前記流体収容体から前記流体噴射ヘッドへ向けて前記流体を供給するための流体流路と、請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載のフィルター装置とを備えたことを特徴とする流体噴射装置。
9. 前記流体流路の前記流体収容体と前記フィルター装置との間となる位置に設けられた流動圧調整バルブと、
   前記流体噴射ヘッドを介して前記流体流路内を下流側から吸引することにより、前記流体流路内に負圧を生じさせる負圧発生装置とを備え、
   前記流動圧調整バルブは、常時は閉弁状態とされて前記流体の供給を遮断するとともに、前記流体噴射ヘッドからの前記流体の噴射に伴って、該流動圧調整バルブよりも下流側の前記流体流路内に負圧が生じた場合には開弁状態とされて前記流体の供給を許容し、
   前記受圧部は、前記流体の噴射に伴って前記フィルター室内に負圧が生じた場合には前記フィルター部材に当接しないが、前記負圧発生装置が前記流体流路内を吸引することによって前記フィルター室内に負圧が生じた場合には前記フィルター部材に当接することを特徴とする請求項８に記載の流体噴射装置。

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