JP2007268974A - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】中間転写体上の混合液から効果的でかつ持続的な溶媒液体の除去を図り、高速にかつ安定した高画質の画像を形成する画像形成装置と画像形成方法を提供すること。
【解決手段】中間転写体上に形成された画像を記録媒体に転写することにより前記記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、色材を含有するインク液を前記中間転写体に付与するインク液付与手段と、インク液中の色材を凝集させる作用を有する処理液を前記中間転写体に付与する処理液付与手段と、前記処理液付与手段により付与された前記処理液と、前記インク液付与手段により付与された前記インク液との混合液が表面に形成された前記中間転写体に接触して前記混合液の液体成分を吸収する複数の液体吸収手段と、前記複数の液体吸収手段のうちいずれかを選択的に前記中間転写体に接触させる駆動手段と、を有することを特徴とする。
【選択図】 図１

Description

本発明は画像形成装置および画像形成方法に係り、特に中間転写体上の混合液から効果的でかつ持続的な溶媒除去を図ることにより、高速にかつ安定した高画質の画像を形成する画像形成装置および画像形成方法に関する。

中間転写方式における画像形成装置においては、色材を含有したインク滴を打滴する前にインク中の色材を不溶化、或いは、非分散化させ、インク中の色材を凝集させる作用を有する処理液を打滴する。そして、中間転写体に打滴されたインク滴と処理液の混合液は、色材凝集体と溶媒分であった液体に固液分離した状態となる。そこで、良好な画像を記録媒体上に転写形成する為には、混合液の溶媒分であった液体を予め記録媒体への転写前に除去することが望ましい。

ここで、溶媒分の液体を除去する方法に関して、以下の特許文献が存在する。図１３は、特許文献１の画像形成装置における実施形態の概略を示す側面図である。図１３に示すように、特許文献１の画像形成装置１０１は、まず、インクジェットデバイス１０２により中間部材１０３の上に一次像を形成し、像凝集プロセスゾーン１０４にて一次像内の粒子を凝集させて凝集像を形成する。そして、過剰液体除去プロセスゾーン１０５にて凝集像から過剰な液体を除去して液体枯渇像を形成する。そしてその後、転写プロセスゾーン１０６にて中間部材１０３から受取部材１０７へ液体枯渇像を転写する。

このような特許文献１の画像形成装置１０１においては、過剰液体除去プロセスゾーン１０５において接触型吸収媒体を使用して凝集像から過剰な液体を除去することが開示されている。
特開２００３−１３６６８９号公報

しかしながら、特許文献１には、過剰液体除去プロセスゾーン１０５が１つのみ形成されているに過ぎない。そのため、形成される過剰液体除去プロセスゾーン１０５の特性によっての液体除去能力は一義的に決まり、液体の特性によっては凝集像から十分な液体を除去することができなくなり液体枯渇像を形成できないおそれがある。したがって、過剰な液体を含んだままの凝集像がそのまま、転写プロセスゾーン１０６にて中間部材１０３から受取部材１０７へ転写され、画像の画質が低下してしまうおそれがある。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、中間転写体上の混合液から効果的でかつ持続的な溶媒分であった液体の除去を図ることにより、高速にかつ安定した高画質の画像を形成する画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的とする。

前記目的を達成するために請求項１に係る発明は、中間転写体上に形成された画像を記録媒体に転写することにより前記記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、色材を含有するインク液を前記中間転写体に付与するインク液付与手段と、インク液中の色材を凝集させる作用を有する処理液を前記中間転写体に付与する処理液付与手段と、前記処理液付与手段により付与された前記処理液と、前記インク液付与手段により付与された前記インク液との混合液が表面に形成された前記中間転写体に接触して前記混合液の液体成分を吸収する複数の液体吸収手段と、前記複数の液体吸収手段のうちいずれかを選択的に前記中間転写体に接触させる駆動手段と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、中間転写体の表面に形成された混合液中の液体成分（以降、溶媒液体と呼ぶ）を吸収する液体吸収手段が複数設けられている。そして、複数の液体吸収手段のうちいずれかを選択的に前記中間転写体に接触させて溶媒液体を吸収させることにより、効果的にかつ持続的に中間転写体の表面に形成された混合液から溶媒液体を除去することができる。そのため、色材凝集体を中間転写体から記録媒体に転写して形成する画像について、高速にかつ安定した高画質の画像を形成することができる。

ここで、液体吸収条件においては、液体吸収容量や、液体の種類との相性による液体吸収効果の程度、などが考慮される。

本発明における処理液付与手段により処理液を付与させる手法としては、インクジェット方式の吐出ヘッドにより処理液を液滴状に吐出することに限らず、処理液を中間転写体の上に塗布することとしてもよい。また、インク液付与手段には、描画用の画像情報（印字データ）に基づいてインク液を吐出するインクジェット方式の吐出ヘッドが好適に用いられる。

例えば、本発明の画像形成装置におけるインク液吐出ヘッドの構成例として、記録媒体の全幅に対応する長さにわたって複数のノズル（吐出口）を配列させたノズル列を有するフルライン型のインクジェットヘッドを用いることができる。この場合、記録媒体の全幅に対応する長さに満たないノズル列を有する比較的短尺の吐出ヘッドモジュールを複数個組み合わせ、これらを繋ぎ合わせることで全体として記録媒体の全幅に対応する長さのノズル列を構成する態様がある。

フルライン型のインクジェットヘッドは、通常、記録媒体の相対的な送り方向（相対的搬送方向）と直交する方向に沿って配置されるが、搬送方向と直交する方向に対して、ある所定の角度を持たせた斜め方向に沿ってインクジェットヘッドを配置する態様もあり得る。

また、カラー画像を形成する場合は、複数色のインク（記録液）の色別にフルライン型の記録ヘッドを配置してもよいし、１つの記録ヘッドから複数色のインクを吐出可能な構成としてもよい。

記録媒体とインク液吐出ヘッドを相対的に移動させる搬送手段は、停止した（固定された）ヘッドに対して記録媒体を搬送する態様、停止した記録媒体に対してヘッドを移動させる態様、或いは、ヘッドと記録媒体の両方を移動させる態様の何れをも含む。

「記録媒体」は、インク液吐出ヘッド（記録ヘッド）から吐出される液によって画像の記録を受ける媒体（印字媒体、被画像形成媒体、被記録媒体、受像媒体、メディアなど呼ばれ得るもの）であり、連続用紙、カット紙、シール用紙、ＯＨＰシート等の樹脂シート、フイルム、布、配線パターン等が形成されるプリント基板、中間転写媒体、その他材質や形状を問わず、様々な媒体を含む。

請求項２に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記液体吸収手段の前記中間転写体への非接触時に前記液体吸収手段に吸収された液体を前記液体吸収手段より回収する液体回収手段を有すること、を特徴とする。

本発明によれば、液体吸収手段による液体吸収動作と、液体回収手段による液体回収動作を分離して行うので、液体吸収手段から確実に溶媒液体が回収されて液体吸収手段の吸収能力を高く維持することができる。特に、液体回収手段による液体回収の時間を多く取ることにより、より確実に多く溶媒液体を回収することが可能になる。そのため、液体吸収手段により中間転写体上の混合液から安定した効果的な溶媒液体の除去を行うことができる。したがって、色材凝集体を中間転写体から記録媒体に転写して形成する画像について、高速にかつ安定した高画質の画像を形成することができる。

請求項３に係る発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記液体吸収手段は多孔質部材を備え、前記液体回収手段は前記液体吸収手段から前記液体を吸引する吸引手段を備えること、を特徴とする。

本発明によれば、多孔質部材の毛細管力により中間転写体上の混合液から確実に液体を吸収することができるとともに、吸引手段により液体吸収手段に吸収された液体を確実に回収することができるので、中間転写体上の混合液からより安定した効果的な溶媒液体の除去を行うことができる。したがって、色材凝集体を中間転写体から記録媒体に転写して形成する画像について、高速にかつ安定した高画質の画像を形成することができる。

請求項４に係る発明は、請求項１乃至３に記載のいずれか１項の画像形成装置において、前記液体吸収手段における前記液体の累積吸収量の情報を取得する吸収量取得手段と、前記累積吸収量が所定の閾値を超えた時に前記液体吸収手段を前記中間転写体から退避させる退避制御手段と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、液体吸収手段における推定累積吸収量が所定の閾値に達した時点で液体吸収手段を中間転写体から退避させるので、適切なタイミングで退避させることができ、液体吸収手段の液体吸収能力を高く維持することができる。

請求項５に係る発明は、請求項１乃至４に記載のいずれか１項の画像形成装置において、前記吸収量取得手段は、形成される画像データから前記液体の累積吸収量を算出する演算手段を備えること、を特徴とする。

本発明によれば、形成される画像データから液体の累積吸収量を算出するので、液体吸収手段における溶媒液体の累積吸収量を確実に取得することができる。そのため、より確実に適切なタイミングで液体吸収手段を中間転写体から退避させることができ、液体吸収手段の液体吸収能力を高く維持することができる。

請求項６に係る発明は、請求項１乃至４に記載のいずれか１項の画像形成装置において、前記吸収量取得手段は、前記記録媒体の出力枚数を計測する出力枚数計測手段を備えること、を特徴とする。

本発明によれば、計測した記録媒体の出力枚数をもとに、液体吸収手段における液体の累積吸収量を確実に取得することができる。そのため、より確実に適切なタイミングで液体吸収手段を中間転写体から退避させることができ、液体吸収手段の液体吸収能力を高く維持することができる。

請求項７に係る発明は、中間転写体上に一旦画像を形成した後、前記画像を記録媒体に転写することにより前記記録媒体上に画像を形成する画像形成方法であって、色材を含有するインク液中の色材を凝集させる作用を有する処理液を前記中間転写体上に付与する工程と、前記処理液の付与された前記中間転写体上に前記インク液を付与する工程と、複数の液体吸収手段のうち所望の液体吸収手段を選択し、該選択された液体吸収手段を前記処理液と前記インク液との混合液が表面に付与された前記中間転写体に接触させて前記混合液の液体成分を吸収する液体吸収工程と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、液体吸収能力の高い液体吸収手段を選択して中間転写体に接触させて液体成分を吸収させることにより、効果的にかつ持続的に中間転写体上の混合液から溶媒液体を除去することができる。そのため、色材凝集体を中間転写体から記録媒体に転写して形成する画像の画質を向上させることができる。

請求項８に係る発明は、請求項７に記載の画像形成方法であって、前記液体吸収工程において前記選択された液体吸収手段により吸収された前記混合液の液体成分を前記液体吸収手段より回収する液体回収工程を更に有することを特徴とする。

本発明によれば、液体吸収工程による液体吸収と、液体回収工程による液体回収を分離して行うので、液体吸収手段から確実に溶媒液体が回収されて液体吸収手段の吸収能力を高く維持することができる。

本発明によれば、画像形成装置において中間転写体上の混合液から効果的でかつ持続的な溶媒液体の除去を図ることにより、高速にかつ安定した高画質の画像を形成することが可能となる。

以下添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。

〔インクジェット記録装置の構成〕
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示すインクジェット記録装置の全体構成図である。同図に示すように、このインクジェット記録装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各インク、およびインク内の色材を凝集させる作用を有する処理液（Ｐ）に対応して設けられた複数のインクジェット記録ヘッド（以下、ヘッドという。）１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ、及び、１２Ｐを有する印字部１２とを備えている。また、無端状であって複数のローラ（３７〜４１）により張架されている中間転写体１４、中間転写体１４のクリーニングを行う転写体クリーニング部１８、中間転写体１４に対向して配置され記録紙１６の平面性を保持しながら記録紙１６を搬送するベルト搬送部２２も備えている。

中間転写体１４は、その材質としては、例えば、ポリウレタン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリブタジエン系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、ポリエチレン系樹脂、フッ素系樹脂、ポリイミド樹脂等の通常の無端ベルト形状の転写体に用いられる公知の材質が好適に挙げられる。これらの材料からなる無端ベルトの表面に、適当な導電性材料を分散させた抵抗調整層を設けてもよく、その構成も、通常の中間転写体における構成が好適に挙げられる。また、電鋳ニッケルで形成された無端状ベルトで、表面にはシリコンまたはフッソ系の薄膜を有し、剥離特性を付与したものも、中間転写体１４として好適に用いられる。本実施形態においては無端ベルト形状のものを用いたが、本発明においてはこれに限定されず、例えば、ドラム形状のものであってもよい。

そして、本発明の特徴点として、第１溶媒吸収ローラ２３、第１回収部２６、第２溶媒吸収ローラ２４、第２回収部２７、ポンプ２８、回収タンク２９などから構成される溶媒除去機構を備えている。この溶媒除去機構については、別途後述する。

ベルト搬送部２２は、ローラ３１、３２、３３間に無端状のベルト３４が巻き掛けられた構造を有し、記録紙１６はこのベルト搬送部２２へと送られる。

ベルト３４が巻かれているローラ３１、３２、３３の少なくとも一つにモータ（図１２中符号８８）の動力が伝達されることにより、ベルト３４は図１の時計回り方向に駆動され、ベルト３４上に保持された記録紙１６は図１の左から右へと搬送される。

なお、ベルト搬送部２２に代えて、ローラ・ニップ搬送機構を用いる態様も考えられるが、印字領域をローラ・ニップ搬送すると、印字直後に用紙の印字面をローラが接触するので画像が滲み易いという問題がある。したがって、本例のように、印字領域では画像面を接触させない吸着ベルト搬送が好ましい。

印字部１２の各ヘッド１２Ｐ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、当該インクジェット記録装置１０が対象とする記録紙１６の最大紙幅に対応する長さを有し、そのノズル面には最大サイズの記録媒体の少なくとも一辺を超える長さ（描画可能範囲の全幅）にわたりインク吐出用のノズルが複数配列されたフルライン型のヘッドとなっている（図９（ａ）参照）。

ヘッド１２Ｐ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、中間転写体１４の送り方向に沿って上流側から処理液（Ｐ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順に配置され、それぞれのヘッド１２Ｐ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋが中間転写体１４の搬送方向と略直交する方向に沿って延在するように固定設置される。

まず、中間転写体１４を搬送しつつ、処理液ヘッド１２Ｐで処理液を吐出した上に、各インクヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋからそれぞれ異色のインクを吐出することにより中間転写体１４上に色材凝集体によるカラー画像を形成する。その後、処理液、及び、インクの混合液の液体分は溶媒除去機構により取り除き（溶媒除去機構に関しては別途後述する）、中間転写体１４上の色材凝集体をベルト搬送部２２により搬送される記録媒体１６に対して転写し、記録媒体１６上にカラー画像を形成し得る。

このように、最終的に転写により画像形成される記録媒体の幅全域をカバーするノズル列を有するフルライン型のヘッド１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙを色別に設ける構成によれば、紙送り方向（副走査方向）について記録紙１６と印字部１２を相対的に移動させる動作を１回行うだけで（すなわち１回の副走査で）、記録紙１６の全面に画像を記録することができる。これにより、記録ヘッドが紙搬送方向と直交する方向に往復動作するシャトル型ヘッドに比べて高速印字が可能であり、生産性を向上させることができる。

本例では、ＫＣＭＹの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組合せについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクジェットヘッドを追加する構成も可能である。また、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。

また、転写時の転写率を向上させたり画像表面の光沢度を制御するために、転写時に加熱しながら転写を行っても良い。

〔溶媒除去機構の構成〕
そこで、前記した溶媒除去機構の構成について説明する。溶媒除去機構は、第１溶媒吸収ローラ２３、第１回収部２６、第２溶媒吸収ローラ２４、第２回収部２７、ポンプ２８、回収タンク２９などにより構成されている。

第１溶媒吸収ローラ２３および第２溶媒吸収ローラ２４は、その表面が多孔質部材で構成されており、中間転写体１４の画像描画領域の最大幅（転写後の記録媒体の最大幅）に対応する長さを有している。第１溶媒吸収ローラ２３および第２溶媒吸収ローラ２４の回転軸は、中間転写体１４の搬送方向と直行する方向（主走査方向）に沿って配置されている。回転軸を中心に回動自在に支持された第１溶媒吸収ローラ２３および第２溶媒吸収ローラ２４は、中間転写体１４の搬送速度に合わせて、中間転写体１４との相対速度が０となるように回動することができ、インクの擦れによる記録媒体上の画像への影響を防いでいる。

第１溶媒吸収ローラ２３および第２溶媒吸収ローラ２４は、本実施形態のように１本の（単一の）長尺ローラ部材によって中間転写体１４の全幅に対応する長さを実現してもよいし、図２（ａ）に示すように、中間転写体１４の搬送方向と略直交する方向（主走査方向）に沿って複数個のローラモジュールに分割し、これらを並べて所要の長さを実現してもよい。そして、図２（ｂ）に示すように第１溶媒吸収ローラ２３および第２溶媒吸収ローラ２４のうちのどちらかが必ず中間転写体１４に接触するように制御する。

また、第１溶媒吸収ローラ２３および第２溶媒吸収ローラ２４は、中間転写体１４に対して上下させるための上下機構が設けられている。後述するシステム制御系の指令に応じて上下機構を制御し、第１溶媒吸収ローラ２３および第２溶媒吸収ローラ２４の位置（中間転写体１４の転写面に直交する方向の相対位置）を調整することによって、中間転写体１４との接触圧力や中間転写体１４とのクリアランスを可変させることができる。

そして、中間転写体１４上に形成されたインク液と処理液との混合液に、第１溶媒吸収ローラ２３および第２溶媒吸収ローラ２４を接触させながら中間転写体１４を搬送方向に移動させる。これにより、表面に形成された多孔質部材の毛細管力によって、中間転写体１４上の溶媒液体（混合液中の液体成分）が第１溶媒吸収ローラ２３および第２溶媒吸収ローラ２４に吸収される。こうして、第１溶媒吸収ローラ２３および第２溶媒吸収ローラ２４によって余分な溶媒が除去された色材凝集体は、色材同士の結合力が増し、中間転写体１４から記録媒体１６に転写される。また、図には示さないが、転写後の記録媒体にさらに加熱することで記録媒体上での色材凝集体の定着強度を上げるような構成を付加してもよい。

なお、本実施形態では、第１溶媒吸収ローラ２３および第２溶媒吸収ローラ２４は、中間転写体１４の搬送方向に並べて設けられているが、この形態に限るものではない。例えば、第１溶媒吸収ローラ２３および第２溶媒吸収ローラ２４が中間転写体１４から退避し待機する位置および中間転写体１４と接触する位置をそれぞれ同じとし、交互に配置転換させる形態が考えられる。または、第１溶媒吸収ローラ２３および第２溶媒吸収ローラ２４が中間転写体１４を挟んで幅方向に配置されスライドさせることにより、交互に中間転写体１４に接触させる形態が考えられる。

図３は、第１溶媒吸収ローラ２３と第１回収部２６を示した構成図である。図３に示すように、第１回収部２６は当接部２６Ａと吸引部２６Ｂなどから構成される。ここで図４は、第１溶媒吸収ローラ２３と第１回収部２６を示した斜視図である。なお、説明の便宜上、吸引部２６Ｂは破線で示し一部透写図としている。図４に示すように、当接部２６Ａには矩形型の開口部２６Ｃが設けられている。そして、第１回収部２６は、当接部２６Ａに当接する第１溶媒吸収ローラ２３が吸収している溶媒を、ポンプ２８による吸引力より開口部２６Ｃを介して吸引部２６Ｂから吸引する。そして、吸引した溶媒は回収タンク２９に回収する。なお、第２溶媒吸収ローラ２４と第２回収部２７も同様な構成を有する。

〔溶媒除去機構の作用〕
次に、前記のような構成を有する溶媒除去機構の作用について説明する。

まず、溶媒を除去する対象となる混合液が中間転写体１４上に生成される。具体的には、インク液中の色材を不溶化、あるいは、分散状態を破壊することで色材を凝集する作用を有する処理液を中間転写体１４に打滴する。その後、色材を含有するインク液を中間転写体１４に打滴して、処理液とインク液の混合液を生成する。すると、混合液内で色材凝集体が形成され、混合液は色材凝集体と溶媒分であった液体に固液分離する。そこで、溶媒除去機構はこの混合液に含まれる溶媒分であった液体を中間体から除去する。

具体的には、まず、イニシャル処理（装置の初期化）として、第１溶媒吸収ローラ２３および第２溶媒吸収ローラ２４のうち中間転写体１４上の混合液中の溶媒液体除去に適した条件の方を選択する。このイニシャル処理の制御フローについては後述する。

ここでは、イニシャル処理（装置の初期化）において第１溶媒吸収ローラ２３を選択した場合を考え、まず第１溶媒吸収ローラ２３を中間転写体１４に接触させる。すると、第１溶媒吸収ローラ２３は中間転写体１４の回転に従って回転し、第１溶媒吸収ローラ２３の表面の多孔質部材の毛細管力により、中間転写体１４上の混合液中の溶媒液体が吸収される。このとき、第２溶媒吸収ローラ２４は中間転写体１４から離脱し第２回収部２７と当接した状態で待機している。

そして、第１溶媒吸収ローラ２３が所定量の溶媒液体を吸収すると中間転写体１４から離脱し、第１回収部２６に当接するように制御する。同時に、第２溶媒吸収ローラ２４が中間転写体１４に接触し、表面の多孔質部材の毛細管力により、中間転写体１４上の混合液中の溶媒液体が吸収される。なお、第１溶媒吸収ローラ２３が所定量の溶媒液体を吸収すると中間転写体１４から離脱し、第１回収部２６に当接する際の制御フローについては後述する。

そして、第１回収部２６に当接する第１溶媒吸収ローラ２３からは、吸収した溶媒液体が第１回収部２６により回収される。具体的には、第１溶媒吸収ローラ２３が連続的にまたは間欠的に回転しながら第１回収部２６の開口部２６Ｃからポンプ２８により吸引して、吸引部２６Ｂを介して回収タンク２９にて溶媒液体を回収する。そして回収が完了すると、第１溶媒吸収ローラ２３は第１回収部２６に当接した状態で待機する。

その後、第２溶媒吸収ローラ２４は所定量の溶媒を吸収すると中間転写体１４から離脱し、第２回収部２７に当接する。これと同時に、第１溶媒吸収ローラ２３が中間転写体１４に接触し、表面の多孔質部材の毛細管力により、中間転写体１４上の混合液中の溶媒液体が吸収される。その後、以上の動作を繰り返すことになる。

このように、第１溶媒吸収ローラ２３と第２溶媒吸収ローラ２４が交互に中間転写体１４に接触し混合液中の溶媒液体を吸収する一方で、第１回収部２６と第２回収部２７に交互に当接して吸収した溶媒液体の回収を行う。そのため、第１溶媒吸収ローラ２３や第２溶媒吸収ローラ２４による溶媒吸収動作と、第１回収部２６と第２回収部２７による溶媒回収動作が分離して行われる。したがって、第１溶媒吸収ローラ２３や第２溶媒吸収ローラ２４から確実に溶媒液体が回収されて、第１溶媒吸収ローラ２３や第２溶媒吸収ローラ２４の吸収能力を高く維持することができる。特に、第１回収部２６と第２回収部２７による溶媒回収の時間を多く取ることにより、より確実に多くの溶媒液体を回収することが可能になる。

以上より、第１溶媒吸収ローラ２３や第２溶媒吸収ローラ２４により中間転写体１４上の混合液から安定した効果的な溶媒液体の除去を行うことができ、色材凝集体を中間転写体１４から記録媒体１６に転写して形成する画像について高速にかつ安定した高画質の画像を形成することができる。

〔溶媒除去機構の制御内容〕
ここで、前記した溶媒除去機構の制御内容について制御フローを用いて説明する。

図５は、溶媒除去機構の基本的な全般の処理内容を示すフロー図である。図５に示すように、まず、溶媒吸収ローラ（第１溶媒吸収ローラ２３または第２溶媒吸収ローラ２４）が中間転写体１４に接触する（ステップＳ５１）。この時、中間転写体接触フラグを立てる。

そして、吸収溶媒の回収処理として、Ｓ５１にて溶媒吸収ローラで吸収した溶媒液体を回収する処理に入る。具体的には、まず、溶媒吸収ローラを中間転写体１４から離脱させて中間転写体離脱フラグを立てる（ステップＳ５２）。そして、回収部（第１回収部２６と第２回収部２７）によって溶媒を回収する（ステップＳ５３）。

そして、溶媒液体の回収が終了すると、そのまま溶媒吸収ローラを中間転写体１４から離脱させた状態で待機させておく（ステップＳ５４）。なお、この時、溶媒吸収量メモリをリセットする。以上が溶媒除去機構の基本的な処理内容である。次に、溶媒除去を開始するにあたって、第１溶媒吸収ローラ２３および第２溶媒吸収ローラ２４のうち中間転写体１４上の混合液中の溶媒液体の除去に適した条件の方を選択するための装置の初期化（イニシャル処理）の手法について説明する。

図６は、イニシャル処理のフローを示す。まず、フラグを確認し（ステップＳ６１）、第１溶媒吸収ローラ２３に待機フラグが立っているか否かを判断する（ステップＳ６２）。ここで、待機フラグとは吸収した溶媒液体の回収が終了し、再び中間転写体１４上へ接触させて溶媒液体を吸収することができる準備が整い待機している状態を示すフラグである。

そして、第１溶媒吸収ローラ２３に待機フラグが立っている場合には第２溶媒吸収ローラ２４に残存する溶媒液体の回収処理を行う（ステップＳ６３）。その後、第１溶媒吸収ローラ２３を中間転写体１４に接触させて第１溶媒吸収ローラ２３について接触フラグを立て（ステップＳ６４）、イニシャル処理が終了する。

一方、Ｓ６２において、第１溶媒吸収ローラ２３に待機フラグが立っていない場合には、第１溶媒吸収ローラ２３に残存する溶媒液体の回収処理を行う（ステップＳ６５）。次に、第２溶媒吸収ローラ２４に待機フラグが立っているか否かを判断する（ステップＳ６６）。そして、第２溶媒吸収ローラ２４に待機フラグが立っている場合には、第２溶媒吸収ローラ２４を中間転写体１４に接触させて第２溶媒吸収ローラ２４について接触フラグを立て（ステップＳ６７）、イニシャル処理が終了する。一方、Ｓ６６において、第２溶媒吸収ローラ２４に待機フラグが立っていない場合には、第２溶媒吸収ローラ２４に残存する溶媒液体の回収処理を行う（ステップＳ６８）。その後、再びＳ６２に戻り前記のフローに沿ってイニシャル処理がなされる。

このように、本実施形態では第１溶媒吸収ローラ２３および第２溶媒吸収ローラ２４を有するものであるところ、イニシャル処理により、第１溶媒吸収ローラ２３および第２溶媒吸収ローラ２４のうち中間転写体１４上の混合液中の溶媒を吸収するための条件として、より適した方を選択して中間転写体１４に接触させるので、効果的に混合液中の溶媒液体の除去を行うことができる。そのため、色材凝集体を中間転写体１４から記録媒体１６に転写して形成する画像の画質を向上させることができる。

以上が溶媒液体の除去を開始するにあたっての装置の初期化（イニシャル処理）の手法の説明である。

次に、図５のＳ５２における溶媒吸収ローラを中間転写体１４から離脱させるステップと、Ｓ５３における回収部によって溶媒を回収するステップ、についての詳細な制御フローについて説明する。

図７は、図５のＳ５２とＳ５３における詳細な制御フローの第１例を示す図である。図７に示すように、画像形成を開始する（ステップＳ７１）。そして、溶媒除去制御部（図１２の符号７８参照）の吸収量取得手段において、画像データ演算手段により中間転写体接触フラグの立っている第１溶媒吸収ローラの累積吸収量である溶媒吸収量メモリに対し、形成される画像のデータから計算により得られた溶媒吸収量を加算して、推定累積吸収量として溶媒吸収量メモリ管理値を算出する（ステップＳ７２）。

そこで、Ｓ７２で算出した溶媒吸収量メモリ管理値が所定の閾値を超えているか否かを判断する（ステップＳ７３）。そして、溶媒吸収量メモリ管理値が所定の閾値を超えていない場合には、そのまま画像の形成を続ける（ステップＳ７４）。その一方、溶媒吸収量メモリ管理値が所定の閾値を超えている場合には、第１溶媒吸収ローラ２３に吸収した溶媒液体の回収処理を行い（ステップＳ７５）、第２溶媒吸収ローラ２４を中間転写体１４に接触させて第２溶媒吸収ローラ２４について中間転写体接触フラグを立てる（ステップＳ７６）。

そして、再びＳ７２に戻り、中間転写体接触フラグの立っている第２溶媒吸収ローラ２４の溶媒吸収量メモリに対し、計算により得られた溶媒吸収量を加算して溶媒吸収量メモリ管理値を求める。その後、以上のような制御フローを繰り返すことになる。

なお、第１溶媒吸収ローラ２３および第２溶媒吸収ローラ２４の中間転写体１４との接触または退避を、１枚の記録紙１６内の転写分に対応した画像形成内で行うことなく画像形成領域と画像形成領域の間で行うように別途制御を加えてもよい。

このような制御フローによれば、溶媒吸収ローラ（第１溶媒吸収ローラ２３または第２溶媒吸収ローラ２４）における累積吸収量が所定の閾値に達した時点で、溶媒吸収ローラを中間転写体１４から離脱させるので、適切なタイミングで離脱させることができ、溶媒吸収ローラの溶媒吸収能力を高く維持することができる。そのため、色材凝集体を中間転写体１４から記録媒体１６に転写して形成する画像について高速にかつ安定した高画質の画像を形成することができる。

次に、図８は、図５のＳ５２とＳ５３における詳細な制御フローの第２例を示す図である。図８に示すように、まず画像形成を開始することにより記録紙１６の出力が開始される（ステップＳ８１）。そして、溶媒除去制御部（図１２の符号７８参照）の吸収量取得手段において、出力枚数計測手段によりこの記録紙１６の出力枚数を計測する（ステップＳ８２）。

ここで、記録紙１６の出力枚数と溶媒吸収ローラにおける溶媒吸収量とには相関関係がある。そこで、Ｓ８２で求めた記録紙１６の出力枚数の計測値が所定の閾値を超えているか否かを判断する（ステップＳ８３）。そして、出力枚数のカウント値が所定の閾値を超えていない場合には、そのまま画像形成を続ける（ステップＳ８４）。その一方、出力枚数のカウント値が所定の閾値を超えている場合には、中間転写体接触フラグの立っている第１溶媒吸収ローラ２３で吸収した溶媒の回収処理を行い（ステップＳ８５）、第２溶媒吸収ローラ２４を中間転写体１４に接触させて第２溶媒吸収ローラ２４について中間転写体接触フラグを立てる（ステップＳ８６）。そして、再びＳ８２に戻り、記録紙１６の出力枚数をカウントする。その後、以上のような制御フローを繰り返すことになる。

なお、第１溶媒吸収ローラ２３および第２溶媒吸収ローラ２４の中間転写体１４との接触または退避を、１枚の記録紙１６内の転写分に対応した画像形成内で行うことなく画像形成領域と画像形成領域の間で行うように別途制御を加えてもよい。

このような制御フローによれば、溶媒吸収ローラ（第１溶媒吸収ローラ２３または第２溶媒吸収ローラ２４）における累積吸収量が所定の閾値に達した時点で、溶媒吸収ローラを中間転写体１４から離脱させるので、適切なタイミングで離脱させることができ、溶媒吸収ローラの溶媒吸収能力を高く維持することができる。そのため、色材凝集体を中間転写体１４から記録媒体１６に転写して形成する画像の画質を向上させることができる。

〔ヘッドの構造〕
次に、ヘッドの構造について説明する。各ヘッド１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｐの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号５０によってヘッドを示すものとする。

図９（ａ）はヘッド５０の構造例を示す平面透視図であり、図９（ｂ）はその一部の拡大図である。また、図９（ｃ）はヘッド５０の他の構造例を示す平面透視図、図１０は１つの液滴吐出素子（１つのノズル５１に対応したインク室ユニット）の立体的構成を示す断面図（図９（ａ）、（ｂ）中の１０−１０線に沿う断面図）である。

記録紙１６上に印字されるドットピッチを高密度化するためには、ヘッド５０におけるノズルピッチを高密度化する必要がある。本例のヘッド５０は、図９（ａ）、（ｂ）に示したように、インク吐出口であるノズル５１と、各ノズル５１に対応する圧力室５２等からなる複数のインク室ユニット（液滴吐出素子）５３を千鳥でマトリクス状に（２次元的に）配置させた構造を有し、これにより、ヘッド長手方向（紙送り方向と直交する方向）に沿って並ぶように投影される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。

中間転写体１４の送り方向と略直交する方向に最大画像出力サイズの全幅に対応する長さにわたり１列以上のノズル列を構成する形態は本例に限定されない。例えば、図９（ａ）の構成に代えて、図９（ｃ）に示すように、複数のノズル５１が２次元に配列された短尺のヘッドモジュール５０’を千鳥状に配列して繋ぎ合わせることで記録紙１６の全幅に対応する長さのノズル列を有するラインヘッドを構成してもよい。

各ノズル５１に対応して設けられている圧力室５２は、その平面形状が概略正方形となっており（図９（ａ）、（ｂ）参照）、対角線上の両隅部の一方にノズル５１への流出口が設けられ、他方に供給インクの流入口（供給口）５４が設けられている。なお、圧力室５２の形状は、本例に限定されず、平面形状が四角形（菱形、長方形など）、五角形、六角形その他の多角形、円形、楕円形など、多様な形態があり得る。

図１０に示したように、各圧力室５２は供給口５４を介して共通流路５５と連通されている。共通流路５５はインク供給源たるインクタンク（不図示）と連通しており、インクタンクから供給されるインクは共通流路５５を介して各圧力室５２に分配供給される。

圧力室５２の一部の面（図１０において天面）を構成している加圧板（共通電極と兼用される振動板）５６には個別電極５７を備えたアクチュエータ５８が接合されている。個別電極５７と共通電極間に駆動電圧を印加することによってアクチュエータ５８が変形して圧力室５２の容積が変化し、これに伴う圧力変化によりノズル５１からインクが吐出される。なお、アクチュエータ５８には、チタン酸ジルコン酸鉛やチタン酸バリウムなどの圧電体を用いた圧電素子が好適に用いられる。インク吐出後、アクチュエータ５８の変位が元に戻る際に、共通流路５５から供給口５４を通って新しいインクが圧力室５２に再充填される。

上述した構造を有するインク室ユニット５３を図１１に示す如く主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向とに沿って一定の配列パターンで格子状に多数配列させることにより、本例の高密度ノズルヘッドが実現されている。

すなわち、主走査方向に対してある角度θの方向に沿ってインク室ユニット５３を一定のピッチｄで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影されたノズルのピッチＰはｄ× cosθとなり、主走査方向については、各ノズル５１が一定のピッチＰで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。このような構成により、主走査方向に並ぶように投影されるノズル列が１インチ当たり2400個（2400ノズル／インチ）におよぶ高密度のノズル構成を実現することが可能になる。

なお、印字可能幅の全幅に対応した長さのノズル列を有するフルラインヘッドで、ノズルを駆動する時には、（１）全ノズルを同時に駆動する、（２）ノズルを片方から他方に向かって順次駆動する、（３）ノズルをブロックに分割して、ブロックごとに片方から他方に向かって順次駆動する等が行われ、中間体の幅方向（中間体の搬送方向と直交する方向）に１ライン（１列のドットによるライン又は複数列のドットから成るライン）を印字するようなノズルの駆動を主走査と定義する。

特に、図１１に示すようなマトリクス状に配置されたノズル５１を駆動する場合は、上記（３）のような主走査が好ましい。すなわち、ノズル５１-11 、５１-12 、５１-13 、５１-14 、５１-15 、５１-16 を１つのブロックとし（他にはノズル５１-21 、…、５１-26 を１つのブロック、ノズル５１-31 、…、５１-36 を１つのブロック、…として）、中間転写体１４の搬送速度に応じてノズル５１-11 、５１-12 、…、５１-16 を順次駆動することで中間転写体１４の幅方向に１ラインを印字する。

一方、上述したフルラインヘッドと中間転写体１４とを相対移動することによって、上述した主走査で形成された１ライン（１列のドットによるライン又は複数列のドットから成るライン）の印字を繰り返し行うことを副走査と定義する。

そして、上述の主走査によって記録される１ライン（或いは帯状領域の長手方向）の示す方向を主走査方向といい、上述の副走査を行う方向を副走査方向という。すなわち、本実施形態では、中間転写体１４の搬送方向が副走査方向であり、それに直交する方向が主走査方向ということになる。

本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されない。また、本実施形態では、ピエゾ素子（圧電素子）に代表されるアクチュエータ５８の変形によってインク滴を飛ばす方式が採用されているが、本発明の実施に際して、インクを吐出させる方式は特に限定されず、ピエゾジェット方式に代えて、ヒータなどの発熱体によってインクを加熱して気泡を発生させ、その圧力でインク滴を飛ばすサーマルジェット方式など、各種方式を適用できる。

〔インクセットの説明〕
次に、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０に適用されるインクセット（処理液とインク）について詳述する。

本例で用いる処理液は、溶媒としての水、界面活性剤、保湿剤、カチオンポリマー、色材凝集剤（例えば、多価金属塩又はｐＨ調整剤）を含む。処理液に含まれるカチオンポリマーの材料例としては、ポリアリルアミン、ポリアミンスルホン、ポリビニルアミン、キトサン、及びこれらの酸による中和物等を用いることができる。多価金属塩としては、各種多価金属イオン、アルミニウム、カルシウム、マグネシウム、鉄、亜鉛、錫等を用いることができる。ｐＨ調整剤の材料例としては、無機酸（塩酸、硫酸、リン酸等）、有機酸（カルボン酸、スルホン酸などを含有する酸が好ましく、より具体的には、酢酸、メタンスルホン酸等）を用いることができる。

また、本例で用いるインクは、溶媒としての水、色材（顔料又は染料）、界面活性剤、及び保湿剤を含んで構成される。なお、更にアニオンポリマーを含む構成も可能である。一般に、色材（顔料又は染料）は、溶媒（水）中でマイナスイオン（アニオン）となるため、顔料又は染料自体が処理液中のカチオンポリマーと反応する反応物質となり得る。

また、必要に応じてインクに付加されるアニオンポリマーの材料例としては、ポリアクリル酸、セラック、スチレン−アクリル酸共重合物、スチレン−無水マレイン酸共重合物等を用いることができる。

処理液及びインクについてそれぞれの組成や反応に寄与する物質の濃度等を調節することによって、反応速度や各液の物性（表面張力や粘度など）を調整することができ、所望の反応性及び物性を実現できる。

また、本実施形態で用いられる色材（着色剤）には特に制限はなく、インクの使用目的に適合する色相、色濃度を達成できるものであれば、公知の水溶性染料、油溶性染料及び顔料から適宜選択して用いることができる。

着色剤は１種のみならず、２種以上を混合して使用してもよい。また、液体毎に異なった着色剤を用いても、同じであってもよい。

〔制御系の説明〕
図１２は、インクジェット記録装置１０のシステム構成を示すブロック図である。同図に示したように、インクジェット記録装置１０は、通信インターフェース７０、システムコントローラ７２、画像メモリ７４、ＲＯＭ７５、モータドライバ７６、溶媒除去制御部７８、プリント制御部８０、画像バッファメモリ８２、ヘッドドライバ８４等を備えている。

通信インターフェース７０は、ホストコンピュータ８６から送られてくる画像データを受信する画像入力手段として機能するインターフェース部（画像入力部）である。通信インターフェース７０にはＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。

ホストコンピュータ８６から送出された画像データは通信インターフェース７０を介してインクジェット記録装置１０に取り込まれ、一旦画像メモリ７４に記憶される。画像メモリ７４は、通信インターフェース７０を介して入力された画像を格納する記憶手段であり、システムコントローラ７２を通じてデータの読み書きが行われる。画像メモリ７４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。

システムコントローラ７２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従ってインクジェット記録装置１０の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。すなわち、システムコントローラ７２は、通信インターフェース７０、画像メモリ７４、モータドライバ７６、溶媒除去制御部７８等の各部を制御し、ホストコンピュータ８６との間の通信制御、画像メモリ７４及びＲＯＭ７５の読み書き制御等を行うとともに、搬送系のモータ８８や離脱加圧駆動部８９、ポンプ２８を制御する制御信号を生成する。

ＲＯＭ７５には、システムコントローラ７２のＣＰＵが実行するプログラム及び制御に必要な各種データ（着弾位置誤差等の測定用テストパターンのデータを含む）などが格納されている。ＲＯＭ７５は、書換不能な記憶手段であってもよいし、ＥＥＰＲＯＭのような書換可能な記憶手段であってもよい。

画像メモリ７４は、画像データの一時記憶領域として利用されるとともに、プログラムの展開領域及びＣＰＵの演算作業領域としても利用される。

モータドライバ７６は、システムコントローラ７２からの指示に従って搬送系のモータ８８を駆動するドライバ（駆動回路）である。

そして、本発明の特徴点である溶媒除去制御部７８は、システムコントローラ７２からの指示に従って離脱加圧駆動部８９やポンプ２８の駆動を制御する。

プリント制御部８０は、システムコントローラ７２の制御に従い、画像メモリ７４内の画像データ（多値の入力画像のデータ）から打滴制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理手段として機能するとともに、生成したインク吐出データをヘッドドライバ８４に供給してヘッド５０の吐出駆動を制御する駆動制御手段として機能する。

プリント制御部８０には画像バッファメモリ８２が備えられており、プリント制御部８０における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ８２に一時的に格納される。なお、図１２において画像バッファメモリ８２はプリント制御部８０に付随する態様で示されているが、画像メモリ７４と兼用することも可能である。また、プリント制御部８０とシステムコントローラ７２とを統合して１つのプロセッサで構成する態様も可能である。

画像入力から印字出力までの処理の流れを概説すると、印刷すべき画像のデータは、通信インターフェース７０を介して外部から入力され、画像メモリ７４に蓄えられる。この段階では、例えば、ＲＧＢの多値の画像データが画像メモリ７４に記憶される。

インクジェット記録装置１０では、インク（色材）による微細なドットの打滴密度やドットサイズを変えることによって、人の目に疑似的な連続階調の画像を形成するため、入力されたデジタル画像の階調（画像の濃淡）をできるだけ忠実に再現するようなドットパターンに変換する必要がある。そのため、画像メモリ７４に蓄えられた元画像（ＲＧＢ）のデータは、システムコントローラ７２を介してプリント制御部８０に送られ、該プリント制御部８０を経てインク色ごとのドットデータに変換される。

すなわち、プリント制御部８０は、入力されたＲＧＢ画像データをＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの４色のドットデータに変換する処理を行う。こうして、プリント制御部８０で生成されたドットデータは、画像バッファメモリ８２に蓄えられる。この色別ドットデータは、ヘッド５０のノズルからインクを吐出するためのＣＭＹＫ打滴データに変換され、印字されるインク吐出データが確定する。

ヘッドドライバ８４は、プリント制御部８０から与えられるインク吐出データ及び駆動波形の信号に基づき、印字内容に応じてヘッド５０の各ノズル５１に対応するアクチュエータ５８を駆動するための駆動信号を出力する。ヘッドドライバ８４にはヘッドの駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。

こうして、ヘッドドライバ８４から出力された駆動信号がヘッド５０に加えられることによって、該当するノズル５１からインクが吐出される。

上記のように、プリント制御部８０における所要の信号処理を経て生成されたインク吐出データ及び駆動信号波形に基づき、ヘッドドライバ８４を介して各ノズルからのインク液滴の吐出量や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。

プリント制御部８０は、必要に応じてヘッド５０に対する各種補正を行うとともに、必要に応じて予備吐出や吸引、ワイピング等のクリーニング動作（ノズル回復動作）を実施する制御を行う。上記構成のインクジェット記録装置によれば、濃度ムラが低減された良好な画像を得ることができる。

以上、本発明の画像形成装置及び画像形成方法について詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。

本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示すインクジェット記録装置の全体構成図である。 溶媒除去機構の他の構成例を示す図である。 第１溶媒吸収ローラと第１回収部を示した構成図である。 回収部の開口部を示す図である。 溶媒除去機構の基本的な処理内容を示す制御フロー図である。 イニシャル処理の制御フロー図である。 図５のＳ５２とＳ５３における詳細な制御フローの第１例を示す図である。 図５のＳ５２とＳ５３における詳細な制御フローの第２例を示す図である。 (a) はヘッドの構造例を示す平面透視図であり、(b) はその一部の拡大図であり、(c) はヘッドの他の構造例を示す平面透視図である。 １つの液滴吐出素子（１つのノズルに対応したインク室ユニット）の立体的構成を示す断面図（図９(a) 中の１０−１０線に沿う断面図）である。 図９(a) に示したヘッドのノズル配列を示す拡大図である。 インクジェット記録装置のシステム構成を示すブロック図である。 特許文献１の画像形成装置における実施形態の概略を示す側面図である。

符号の説明

１０…インクジェット記録装置、１２…印字部、１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｐ…ヘッド、１４…中間転写体、１６…記録紙（記録媒体）、２２…ベルト搬送部（搬送手段）、２３…第１溶媒吸収ローラ、２４…第２溶媒吸収ローラ、２６…第１回収部、２７…第２回収部、２８…ポンプ、２９…回収タンク、３１〜３３、３７〜４０…ローラ、３４…ベルト、４１…加圧ローラ、５０…ヘッド、５１…ノズル（記録素子）、７２…システムコントローラ、７８…溶媒除去制御部、８６…ホストコンピュータ、８９…離脱／加圧駆動部

Claims (8)

1. 中間転写体上に形成された画像を記録媒体に転写することにより前記記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
   色材を含有するインク液を前記中間転写体に付与するインク液付与手段と、
   インク液中の色材を凝集させる作用を有する処理液を前記中間転写体に付与する処理液付与手段と、
   前記処理液付与手段により付与された前記処理液と、前記インク液付与手段により付与された前記インク液との混合液が表面に形成された前記中間転写体に接触して前記混合液の液体成分を吸収する複数の液体吸収手段と、
   前記複数の液体吸収手段のうちいずれかを選択的に前記中間転写体に接触させる駆動手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記液体吸収手段の前記中間転写体への非接触時に前記液体吸収手段に吸収された液体を前記液体吸収手段より回収する液体回収手段を有すること、
   を特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または２に記載の画像形成装置において、
   前記液体吸収手段は多孔質部材を備え、前記液体回収手段は前記液体吸収手段から前記液体を吸引する吸引手段を備えること、
   を特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１乃至３に記載のいずれか１項の画像形成装置において、
   前記液体吸収手段における前記液体の累積吸収量の情報を取得する吸収量取得手段と、
   前記累積吸収量が所定の閾値を超えた時に前記液体吸収手段を前記中間転写体から退避させる退避制御手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１乃至４に記載のいずれか１項の画像形成装置において、
   前記吸収量取得手段は、形成される画像データから前記液体の累積吸収量を算出する演算手段を備えること、
   を特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１乃至４に記載のいずれか１項の画像形成装置において、
   前記吸収量取得手段は、前記記録媒体の出力枚数を計測する出力枚数計測手段を備えること、
   を特徴とする画像形成装置。
7. 中間転写体上に一旦画像を形成した後、前記画像を記録媒体に転写することにより前記記録媒体上に画像を形成する画像形成方法であって、
   色材を含有するインク液中の色材を凝集させる作用を有する処理液を前記中間転写体上に付与する工程と、
   前記処理液の付与された前記中間転写体上に前記インク液を付与する工程と、
   複数の液体吸収手段のうち所望の液体吸収手段を選択し、該選択された液体吸収手段を前記処理液と前記インク液との混合液が表面に付与された前記中間転写体に接触させて前記混合液の液体成分を吸収する液体吸収工程と、
   を有することを特徴とする画像形成方法。
8. 前記液体吸収工程において前記選択された液体吸収手段により吸収された前記混合液の液体成分を前記液体吸収手段より回収する液体回収工程を更に有することを特徴とする請求項７に記載の画像形成方法。

Images