JP2002078036A

JP2002078036A - 家電機器用ネットワークシステム

Info

Publication number: JP2002078036A
Application number: JP2000267789A
Authority: JP
Inventors: Atsushi Katayama; 淳詞片山; Keiji Muto; 圭史武藤; Hirobumi Tanaka; ▲博▼文田中; Michio Kamoshita; 教夫鴨下; Hiroaki Nakajima; 浩明中島; Haruko Ashida; はる子芦田; Kanako Yamada; 佳奈子山田
Original assignee: Hitachi Ltd
Current assignee: Hitachi Ltd
Priority date: 2000-09-04
Filing date: 2000-09-04
Publication date: 2002-03-15

Abstract

(57)【要約】【課題】簡単な操作で家電機器に関するプログラムや設
定データをネット上からダウンロードして、家電機器の
機能拡張を可能とする家電機器用ネットワークシステム
を提供する。【解決手段】ネットワークに接続される家庭内の家電機
器と、該ネットワークに接続され前記家電製品に関する
サービスを提供するサービス会社のサーバーとを含む家
電機器用ネットワークシステムであって、家庭内におい
て前記ネットワークに接続されデータ蓄積・通信ユニッ
トとして機能するレジデンシャルゲートウエイと、前記
ネットワークに接続された家庭内の家電製品と相互に通
信可能に接続されたポータブルのマルチコントローラー
とを含み、該マルチコントローラーの操作により前記家
電機器に関するプログラムやデータを前記ネットワーク
上から前記レジデンシャルゲートウエイを介して前記家
電機器にダウンロードして、前記家電機器の機能拡張を
可能とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、家庭内の家電機器
をネットワークに接続した家電機器用ネットワークシス
テムに係り、特に、家電機器に関するプログラムや設定
データをネット上からダウンロードして家電機器の機能
拡張を可能とする家電機器用ネットワークシステムに関
する。

【０００２】

【従来の技術】家電機器はそれぞれの製品ごとに多くの
機能を備えているが、顧客のニーズは多種多様である。
一方、情報通信技術の急速な進展に伴い、家電機器のメ
ーカーやサービス会社などが家電機器に関して新たに提
供できる新規機能も多くなっている。

【０００３】たとえば、冷蔵庫を例にとると、特開２０
００−６５４６５号公報には、冷蔵庫に保存する食品を
利用者に負担をかけることなく有効に食品の管理がで
き、賞味期限切れ等の問題を解決できる冷蔵庫を提供す
ることを目的として、所定の管理情報を記憶したメモリ
ラベルから送出される電波を受信し、前記管理情報を読
み取る機能を有する非接触読取手段と、前記非接触読取
手段によって前記メモリラベルから読み取られた管理情
報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶した前記
管理情報に基づいて冷蔵庫に収納された品物を管理する
管理手段と、前記管理手段による管理状況を利用者に通
知する通知手段とを有する冷蔵庫が開示されている。

【０００４】しかし、この食品管理のような高機能のシ
ステムを全ての冷蔵庫に最初から搭載することは、技術
開発の時間的な制約やコスト面の制約、あるいはユーザ
ーのニーズなどの観点から、困難を伴うことが多い。

【０００５】そこで、最初は標準仕様の家電機器を提供
し、機能アップを希望する個々のユーザーのニーズに応
えるために、追加のプログラムを提供することが考えら
れる。たとえば２０００−１７２５０９号公報には、イ
ンターネットを介して白物家電機器に新たなプログラム
をダウンロードして実行させることが開示されている。
この公報には、家電機器に代表されるような低速のマク
ロプロセッサと小さいサイズの実メモリを装備した電子
機器にも適用できるプログラム協調実行装置、即ち、コ
ンピュータアーキテクチャの相違には依存しないJava言
語等で記述された共通プログラムの流通による様々な種
類の電子機器の連係動作を可能とする装置が開示されて
いる。

【０００６】このほか、特開２０００−４１０７９号公
報や特開平９−８４１４６号公報には、電灯線などを利
用したホームネットワークシステムが開示されている。
また、特開２０００−３９１５５号公報には、通信ネッ
トワークに接続可能な通信手段を有する台所用器具が開
示されている。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】一般に、家電機器、特
に洗濯機などの白物家電機器は、誰でも手軽に操作でき
るように構成されており、ユーザーはパソコンなどの情
報機器に関する専門知識がなかったりこれらの情報機器
の操作に不得手な場合でも何ら支障が無いように配慮さ
れている。家電機器に追加のプログラムを提供する場合
でも、このような配慮が望ましい。一方で、携帯電話や
インターネットのような最新の情報通信技術を駆使でき
るユーザーも多く、このようなユーザーにとっても、使
い勝手のよい家電機器の提供が望ましい。

【０００８】また、一般に、家庭では、メーカーの異な
る多種類の家電機器が利用されている場合が多い。たと
えば白物家電機器の場合を例に考えても、メーカーが異
なる家電機器が混在している場合が多く、操作方式も多
種多様である。家電機器の機能が高度化するに伴い、こ
のような操作方式の相違はユーザーの混乱を一層増すも
のと考えられる。

【０００９】さらに、ユーザーの生活パターンも多様化
しており、家電機器を家の外から操作したいというニー
ズも多い。

【００１０】一方、家電機器のメーカーやサービス会社
などが家電機器に関して新たに提供できる新規機能を開
発しても、新機能に関する情報の有無やその情報にアク
セスし使いこなすための機器の費用や技術力が必要にな
るなどの制約があり、一般のユーザーに広く利用しても
らうのは困難な場合が多い。

【００１１】本発明の目的は、簡単な操作で家電機器に
関するプログラムや設定データをネット上からダウンロ
ードして、家電機器の機能拡張を可能とする家電機器用
ネットワークシステムを提供することにある。

【００１２】本発明の他の目的は、家庭内にある多種の
家電製品を統括的にあるいは個々に制御でき、かつ、操
作性に優れたコントローラーを具備する家電機器用ネッ
トワークシステムを提供することにある。

【００１３】本発明の他の目的は、高度の情報通信技術
を駆使できるユーザーのニーズにも応えられる家電機器
用ネットワークシステムを提供することにある。

【００１４】本発明の他の目的は、家電機器のメーカー
やサービス会社などが家電機器に関して新たに提供でき
る新規機能を開発した場合に、一般のユーザーに広く利
用してもらう機会を提供できる家電機器用ネットワーク
システムを提供することにある。

【００１５】

【課題を解決するための手段】本発明の特徴は、ネット
ワークに接続される家庭内の家電機器と、該ネットワー
クに接続され前記家電製品に関するサービスを提供する
サービス会社のサーバーとを含む家電機器用ネットワー
クシステムであって、家庭内において前記ネットワーク
に接続されデータ蓄積・通信ユニットとして機能するレ
ジデンシャルゲートウエイと、前記ネットワークに接続
された家庭内の家電製品と相互に通信可能に接続された
ポータブルのマルチコントローラーとを含み、該マルチ
コントローラーの操作により前記家電機器に関するプロ
グラムやデータを前記ネットワーク上から前記レジデン
シャルゲートウエイを介して前記家電機器にダウンロー
ドして、前記家電機器の機能拡張を可能とすることにあ
る。

【００１６】本発明の他の特徴は、前記ダウンロードに
際して、前記マルチコントローラーを操作表示装置とし
て機能させ、前記レジデンシャルゲートウエイに追加プ
ログラム、データもしくは画像データを一時保存するこ
とにある。

【００１７】本発明の他の特徴は、前記ダウンロードに
際して、前記マルチコントローラーを操作して前記家電
機器の有する機能にない新たな機能が前記サービス会社
のサーバーに保持されているか確認し、新たな機能の中
でユーザーの希望する追加プログラム、データを前記家
電機器にダウンロードすることにある。

【００１８】本発明の他の特徴は、前記ダウンロードに
際して、前記サービス会社のサーバーに保持されている
新たな機能の追加プログラム、データを前記レジデンシ
ャルゲートウエイにダウンロードし、新たな機能の中で
ユーザーの希望する追加プログラム、データを前記家電
機器にダウンロードすることにある。

【００１９】本発明の他の特徴は、ネットワークに接続
される家庭内の家電機器を含むネットワークシステムで
あって、家庭内において前記ネットワークに接続されデ
ータ蓄積・通信ユニットとして機能するレジデンシャル
ゲートウエイと、前記ネットワークに接続された家庭内
の家電製品と相互に通信可能に接続されたポータブルの
マルチコントローラーとを含み、前記マルチコントロー
ラーをいずれかの家電製品に接続あるいは近づけること
によって、該マルチコントローラーをその家電製品の専
用コントローラーとして機能させることにある。

【００２０】本発明によれば、個々のユーザーが簡単な
操作で家電機器に関する新たなプログラムや設定データ
をネット上からダウンロードして、家電機器の機能拡張
を可能とする家電機器用ネットワークシステムを提供す
ることができる。

【００２１】また、本発明によれば、家庭内の電器製品
を全て制御できるハンディタイプのマルチコントローラ
ーを操作の中核として用いることにより、家庭内にある
多種の家電製品を統括的にあるいは個々に制御でき、か
つ、操作性に優れた家電機器用ネットワークシステムを
提供することができる。

【００２２】また、本発明によれば、ダウンロードや遠
隔操作など、インターネットや携帯電話などの情報通信
技術を駆使できるユーザーのニーズにも応えられる家電
機器用ネットワークシステムを提供することができる。
さらに、冷蔵庫の食品の発注管理のような高機能のソフ
トを利用できる家電機器用ネットワークシステムを提供
することができる。

【００２３】また、本発明によれば、レジデンシャルゲ
ートウエイやマルチコントローラーをサービス会社が各
家庭に貸与することで、サービス会社などが新たに提供
できる新規機能を開発した場合に、一般のユーザーに広
く利用してもらう機会を提供できる家電機器用ネットワ
ークシステムを提供することができる。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を用いて説明する。

【００２５】まず、図１は、本発明の一実施例になる家
庭内電化機器を含むネットワークシステムの構成例を示
す図である。

【００２６】各家庭１には、データ蓄積・通信ユニット
としてのレジデンシャルゲートウエイ（以下ＲＧＷ）２
と、デジタル電力メーター（以下ＤＭ）３が設置されて
いる。なお、この実施例ではＲＧＷ２とＤＭ３が一体に
構成されているものとして、以下ＲＧＷ／ＤＭ２として
説明する。この実施の形態では電力会社４の電灯線５
は、電力供給にのみ使用されるが通信回線としても利用
してもよい。ＲＧＷ／ＤＭ２にはさらに電話回線６が接
続されており、この電話回線６はプロバイダー７のサー
バーを介してインターネット８に接続されている。

【００２７】インターネット８には、電力会社４のサー
バー９や家電製品に関するサービスを提供するサービス
会社１０のサーバーも接続されている。サービス会社１
０は、たとえば家電機器のメーカーや販売店、あるいは
家電機器に関して独自のサービス提供できる会社などが
ある。インターネット８には、他のサーバー（プロバイ
ダー）を介して携帯電話の通信網も接続されている。す
なわち、特定のゾーンをカバーする携帯電話基地局１１
が接続されており、携帯情報端末１２が無線通信を介し
てインターネット８にアクセス可能になっている。ま
た、携帯情報端末１３が、無線によりＲＧＷ２と通信可
能になっている。家庭内にあるＲＧＷ／ＤＭ２とマルチ
コントローラ２３や家電製品群２２とは、家庭内ネット
ワークによって相互に通信可能に接続されている。

【００２８】図２に、図１の実施例における、家庭内の
ネットワークの構成例を示す。家庭内にある家電製品群
２２は、電灯線２１、電話線２２及び無線通信（ブルー
トゥース通信回線など）２４を伝送媒体とする家庭内ネ
ットワーク２０によって相互に接続されている。

【００２９】すなわち、家庭１内にあるネットワーク
（家庭内ＬＡＮ）２０は、家屋の壁や天井裏あるいは床
面に設置されたＲＧＷ／ＤＭ２に接続されている屋内電
灯線２１と、この屋内電灯線２１に接続されプログラム
更新、追加の対象となる家電機器としての家電製品群２
２、ハンディタイプのマルチコントローラ２３、ブルー
トゥース通信回線（以下ＢＴ）２４及びルーター２５に
接続された電話通信回線（ＩＳＤＮ）２６を含んでい
る。ルーター２５は、ＲＧＷ／ＤＭ２及び外部の電話回
線６に接続されている。

【００３０】家電製品群２２のうち、電灯線２１には洗
濯機２２１、エアコン２２２、冷蔵庫２２３、及び掃除
機２２４の電源スタンド（図示略）、テレビ２２５、パ
ソコン２２６、電話２２７、電子レンジ（図示略）等が
接続されている。マルチコントローラ２３及び掃除機２
２４は、それぞれＢＴ２３Ａ及びＢＴ２２４Ａを備え、
ＢＴ２４と無線通信が可能である。また、ＲＧＷ／ＤＭ
２及び外部の電話回線に接続された通信回線２６には、
テレビ２２５、パソコン２２６、電話２２７が接続され
ている。２２８は電灯である。

【００３１】マルチコントローラー２２は、家庭内の家
電製品を全て制御できる操作の中核として用いられる。
また、当マルチコントローラーをいずれかの家電製品に
接続あるいは近づけることによって、マルチコントロー
ラー２２はその特定の家電製品の専用コントローラーと
して機能する。

【００３２】なお、マルチコントローラは、家電製品に
関するプログラムのダウンロードや、初期設定、問い合
わせ、診断、特殊プログラムの操作などに用いられ、通
常の家電製品の操作、制御は、従来通り家電製品の制御
装置や操作パネルによって行われる。

【００３３】また、マルチコントローラー２２は操作表
示装置として機能し、情報の一時的あるいは永久的な蓄
積、特に、データー量の多い特殊プログラムや画像デー
タの保存はＲＧＷ２により行い、マルチコントローラ２
２には大容量メモリは必要としないようにしている。こ
れにより、マルチコントローラ２２を小型、軽量化でき
る。ＲＧＷ２には、ダウンロードされた追加プログラム
やデータを一時的に保持したり、家電製品に代わって保
持する機能を備えている。家電製品の数が多い場合に
は、操作の便宜を図るために、マルチコントローラ２３
を複数に使用してもよい。

【００３４】ＲＧＷ２は通信機能を備え、マルチコント
ローラー２２からの遠隔操作や携帯情報端末を用いて外
からの遠隔制御を可能とする。また、マルチコントロー
ラ２３や各家電製品群２２の制御部は通信機能及びブラ
ウザを内蔵している。

【００３５】ＲＧＷ／ＤＭ２、マルチコントローラ２
３、各家電製品群２２の制御部、ルーター２５及び携帯
情報端末にはそれぞれ固有のＩＰアドレスが割り付けら
れている。エアコンやテレビ、ビデオなどのように同じ
製品が複数ある場合には、各機器にそれぞれ固有のＩＰ
アドレスを割り付ける。

【００３６】このような通信ネットワークの構成によ
り、ＲＧＷ／ＤＭ２やマルチコントローラ２３によっ
て、各家電製品群２２のプログラムや設定データをネッ
ト上からダウンロードして、家電製品群２２の機能拡張
を行うことが可能となる。あるいは、家電製品群２２の
操作や診断に関して、メーカーなどに問い合わせ必要な
情報を得ることもできる。

【００３７】携帯情報端末１２，１３は、利用者の家庭
の各家電製品群２２のデータや伝言を入手したり、編
集、送信するための機器である。携帯情報端末は、デー
タ入力、編集等の補助のために、例えば、携帯電話機に
専用のメール端末を接続して使用しても良い。

【００３８】また、この実施の形態によれば、家電製品
群２２は家庭内の各部屋に配線された前記電灯線２１を
介して電源の供給を受けることができるとともに、この
電灯線２１を介してデータ通信をも可能としているの
で、各家電製品をコンセントに差し込むだけで、電源供
給とネットワークに接続することができる。例えば、家
庭内電気配線を通信回線として使用する場合には、この
家庭内配線に信号を流すための信号変換器が必要である
が、この変換器を外部アダプタ、例えば、コンセントと
プラグの間に挟む方式や、この変換器を機器内に設ける
方式があるが、ここでは、機器内に設ける方式を採用し
ているものとし、図面の記載を省略している。

【００３９】これにより、安価にかつ簡易的にネットワ
ークを構築することができる。また、この実施の形態で
は、電源装置を独自に備えてコンセントに差し込むこと
なく駆動することができる家電製品群２２に対応してＢ
Ｔ２４を用意している。これにより、殆どの家電製品を
ネットワークに簡単に接続することができる。特に、こ
の実施の形態では、設置場所を特定することにより、移
動の少ない家電製品に適したものとしている。

【００４０】なお、ＲＧＷ／ＤＭとネットワーク２０を
構成する家電製品群２２やマルチコントローラ２３の通
信媒体は、電灯線や電話線のようなケーブル、光通信あ
るいは無線通信のいずれでも良い。例えば、図３は、家
庭内のネットワーク２０の他の構成例を示す図であり、
家電製品群２２は個々にＢＴを有し、ＢＴ２４がマルチ
コントローラ２３や全ての家電製品群２２と無線通信が
可能に構成されている。なお、この実施例ではＲＧＷ２
とＤＭ３は別部材として構成され、ＲＧＷ２は通信線
に、ＤＭ３は電灯線にそれぞれ接続されている。

【００４１】この実施の形態によれば、電源供給とデー
タ通信をそれぞれ独立して行うので、家電製品を駆動中
にコンセントから電源を取り外してもデータ通信が維持
されるので、設置場所を移動する家電製品が多い場合に
適している。また、前記図２の実施の形態に比べて、デ
ータ通信に際し、ノイズが入りにくいので、高いレベル
のデータ通信が可能となる。

【００４２】また、図４に示す家庭内のネットワーク２
０の構成例では、逆に、全ての家電製品群２２やマルチ
コントローラ２３が、電灯線を介してＲＧＷ／ＤＭ２と
通信可能に構成されている。この実施の形態によれば簡
単にかつ安価にネットワークを構築できる。

【００４３】家電製品群２２とマルチコントローラ２３
やＲＧＷ２の各機器間の通信方式としては、たとえば、
エコーネットが考えられる。また、各機器は、共通ある
いは互換性のあるＯＳ、たとえばマイクロソフト社のウ
インドウズ、ウインドウズＣＥのようなＯＳで動作する
プログラムで制御される。また、インターネットを経由
でのプログラムの送受信を想定したＪＡＶＡ（登録商
標）ＯＳでもよい。

【００４４】なお、レジデンシャルゲートウエイやマル
チコントローラーを新たに購入することは、各家庭にと
って経済的な負担となるので、サービス会社がこれらを
各家庭に貸与する方式とし、サービス会社などが新たに
提供できる新規機能を開発した場合に、一般のユーザー
に広く利用してもらう機会を提供できるようにしても良
い。

【００４５】例えば、図２に示す実施の形態では、電力
会社の電気使用料を記録して、この記録を電力会社に送
信する前記ＤＭ３の電力会社のシステムと併用すること
により、電力会社においては定期検針の手間が省け、家
庭ではシステム構築の費用を電力会社と分け合うことが
できるので、システム導入費用を安価にすることができ
る。更に、サービス会社（電力会社が開設しても良い）
をも参入させることで、より安価なシステムが構築でき
る。

【００４６】次に、図５に、図１の実施例におけるＲＧ
Ｂ／ＤＭ２の構成例を示す。ＲＧＢ／ＤＭ２は、電灯線
５に接続された電力計３１及び電源３２を備えている。
ＲＧＢ／ＤＭ２は、さらに、第一の通信装置３３、第二
の通信装置３４、第三の通信装置３５、信号変換器３
７、ＣＰＵ３８、ＷＷＷサーバー３９、ＷＷＷブラウザ
４０、記憶装置４１を備えており、これらは電源３２に
接続される。また、ファイヤーウォール３６は、家庭内
のネットワークを構成する通信線（電灯線）４４に流れ
る信号が電灯線５を介して外部にもれたり、逆に外部の
信号がネットワークに入るのを防止する。

【００４７】第一の通信装置３３には、電話回線２６が
接続されている。ファイヤーウォール３６や信号変換器
３７には、通信線４４が接続され、さらにはＢＴ２４を
介して家電製品群２２やマルチコントローラ２３が接続
されている。

【００４８】また、ＰＣ接続を可能とするＤ端子４７、
ＵＳＢ端子４８、ＲＳ232Ｃ端子４９およびシリアル端
子５０を有する。また、記憶装置４１は、ＣＰＵ３８で
実行されるプログラムやデータファイル、少なくとも電
力会社用制御ファイル４２や家庭用制御ファイル４３を
有している。記憶装置４１はさらに、ダウンロードした
追加アプリケーションログラムやデータを一次的に保持
したり、さらには、家電製品群２２の記憶装置のメモリ
ー容量の関係で追加アプリケーションログラムやデータ
を家電製品群２２に保持できない場合に、家電製品群２
２に代わって保持する機能も有する。

【００４９】次に、図６に、図３の実施例におけるＲＧ
Ｂ２の他の構成例を示す。この実施例ではＲＧＢ２に電
力計がなく、代わりに電灯線に接続されたＤＭ３があ
る。また、ＤＶＤメモリー４５及びＤＶＤ再生装置４６
を搭載している。これによって、ＲＧＷ／ＤＭ２をデジ
タルビデオなどに接続が可能となる。

【００５０】図７に、家電製品群２２の一例としての洗
濯機２２１における制御装置の構成例を示す。洗濯機２
２１には、ＣＰＵや記憶装置及びプログラムを含む制御
装置２２２０が設けられている。制御装置２２２０は、
操作部２２０２、ＬＣＤ表示部２２０４、制御部２２０
６、洗濯機の洗濯、すすぎ、脱水などの基本的な動作の
機能や操作パネルに設けられたＬＣＤ表示部への表示機
能、音声ガイド機能等の基本機能のアプリケーションプ
ログラムやデータなどを記録保持するＲＡＭ等の記憶部
２２０８、追加動作や表示機能、音声機能等の拡張機能
のアプリケーションログラムやデータなどを記録保持す
るＲＯＭ等の記憶部２２０９、および無線通信を含む通
信装置２２１０を備えている。また、音声出力部２２１
２、モーター等の駆動部２２１４、各種センサー２２１
６、タイマー２２１８及び電源２２２０がある。他の家
電製品群及び携帯情報端末も、洗濯機と同様に、それら
の機器の機能に応じた制御装置や表示部を備えており、
機器特有のアプリケーションログラムやデータなどを記
録保持している。

【００５１】次に、マルチコントローラ２３について説
明する。図８はマルチコントローラの外観を示す図であ
る。マルチコントローラ２３は、本体２３０と、本体２
３０の前面に設けられた操作部を兼ねるＬＣＤ表示部２
３１、ＣＣＤカメラ２３２、マイク及びスピーカー２３
３、電源ボタン２３４、本体上部に設けられたＢＴ、Ｐ
ＨＳ等の無線通信ユニット２３５、本体側部に設けられ
たグリップ２３６を備えている。マルチコントローラ２
３の本体２３０の背面には、吸盤やマグネット２３７な
どの固定、係止手段が設けられており、マルチコントロ
ーラ２３を家電製品群２２に固定して使用することが可
能になっている。

【００５２】ＣＣＤカメラ２３２は、家電製品群の操作
に関する問い合わせや故障診断時に家電製品の関係部分
の画像を送ったり、食材発注時に料理の写真を送った
り、家族間の伝言、メールなどに利用される。なお、家
電製品やマルチコントローラ２３は、ハンディタイプと
する。重量はたとえばマルチコントローラ２３では２Ｋ
ｇ程度以下の軽くて小型のものにする必要がある。従っ
て、記憶装置はＲＧＢ２との連携、電源に関しては電池
やＡＣ電源用アダプタを利用して、軽量化を図ってい
る。

【００５３】マルチコントローラ２３の本体２３０内部
には、制御装置が設けられている。図９は、マルチコン
トローラ２３の制御装置の構成を示す。マルチコントロ
ーラ２３は、電灯線に接続された電源２４０、信号変換
機２４１、ＣＰＵ２４２、ＷＷＷブラウザ２４３及び入
力操作部を兼ねるＬＣＤ表示部２５４を備えている。マ
ルチコントローラ２３はさらに、第一の通信装置２４
４、第二の無線機能付の通信装置２４５、記憶装置２４
６を備えている。記憶装置２４６は、電力会社用制御フ
ァイル読み取りプログラム２４７や家庭機器制御ファイ
ル読み取りプログラム２４８を保持している。

【００５４】また、記憶装置２４６にはＬＣＤ表示部２
５４に表示する各種メニューのデータや対応のコマンド
などが、階層構造の表示用データファイルとして保持さ
れている。この表示用データファイルには、ホームネッ
ト、インターネット、伝言、メモ、予定表、ＴＶなどの
メニューや操作用アイコンとコマンドの関係、これらの
各メニューの見出し項目の詳細を示す下位のメニューが
順次、階層構造になって保持されている。ＬＣＤ表示部
２５４はタッチパネル式の入力手段も兼ねており、ユー
ザーがいずれかのメニューを選択し、操作用アイコンを
クリックするかデータを入力することにより、家庭機器
等の制御が行える。

【００５５】第一の通信装置２４４は電話線接続端子２
５１に、第二の通信装置２４５は無線ユニット接続端子
２５２に、記憶装置２４６はＲＧＷ通信回路アンテナ２
４９に接続されている。さらに、マルチコントローラ２
３の制御装置には、ＩＤマイクロチップ信号受信アンテ
ナ２５０が設けられている。さらに、ＰＣ接続を可能と
するＵＳＢ端子２５５とＲＳ232Ｃ端子２５６シリアル
ポートを有する。ＲＧＷ通信回路アンテナ２４９は、Ｒ
ＧＷ２への通信用アンテナであり、ＢＴでも良い。マル
チコントローラ２３は、さらに、ＣＣＤカメラ２３２で
撮影された画像の処理ソフトや、音声処理用のソフトも
備えている（図示略）。

【００５６】図１０は、各家電製品群２２とマルチコン
トローラ２３のＩＤ認識のための構成図である。洗濯機
２２１、エアコン２２２、冷蔵庫２２３、及び掃除機２
２４には、マルチコントローラ２３により、それぞれ各
家電製品固有のＩＤが付与されると共に、このＩＤ信号
を発信するＩＤマイクロチップ信号送信回路２６１〜２
６４を備えている。

【００５７】マルチコントローラ２３がいずれかの家電
製品に一定範囲以内、例えば数ｃｍ以内に近づくと、Ｉ
Ｄマイクロチップ信号受信アンテナ２５０から発振され
る信号をその家電製品のＩＤマイクロチップ信号送信回
路２６１〜２６４が受信し、その家電製品固有のＩＤ信
号を発振する。このＩＤ信号をマルチコントローラ２３
のＩＤマイクロチップ信号受信アンテナ２５０で読み取
り、近づいた家電製品のＩＤを認識する。これによっ
て、マルチコントローラ２３は、認識したＩＤを持つ家
電製品のコントローラーとしての機能を発揮する。な
お、使用形態によっては、たとえばマルチコントローラ
２３を冷蔵庫に固定して、統括制御や伝言板として利用
しながら、洗濯機を遠隔操作するということも考えられ
る。このような場合は、ユーザーがたとえば、マニュア
ル操作で、マルチコントローラ２３を洗濯機のコントロ
ーラーとして切り替えられるようにしておく。

【００５８】図１１に、マルチコントローラ２３の表示
画面の遷移を示す。マルチコントローラ２３を起動する
とＬＣＤ表示部２５４の初期画面に、ホームネット２３
１１、インターネット２３１２、伝言２３１３、メモ２
３１４、予定表２３１５、ＴＶ２３１６などのメニュー
が、操作用アイコンと共に表示される。ユーザーがいず
れかのメニューを選択すると、その下位の階層のメニュ
ーが表示される。

【００５９】たとえば、ホームネット２３１１には、電
力状態／料金や冷蔵庫などの各家電製品の選択メニュー
及びガイダンス／診断のメニューがある。もし、ホーム
ネット２３１１を選択した場合、毎月の電力使用量や電
気料金の推移を全体や各製品単位でグラフ表示可能な電
力状態／料金の詳細メニュー２３１７や、冷蔵庫などの
各家電製品の詳細メニュー画面２３１８〜２３２０が表
示される。アイコンを選択操作して電力状態／料金２３
１７を選択すると、さらにその下位の階層のメニューや
案内表示画面として、各家電製品の動作状態、電力の使
用状態、電力料金などが表示される。これによりユーザ
ーは、新たに電力使用結果を入手記録することなく、簡
単に電気の使い方をこまめにチエックすることができる
ので、省エネに役立たせることができる。

【００６０】また、インターネット２３１２では、ＵＲ
Ｌを入力することにより、インターネットに接続するこ
とができる。また、伝言２３１３では、音声メッセージ
の記録再生ボタンを表示して、これらメッセージの再生
と記録を行うことができる。また、メモ２３１４では、
手書き入力タブレットウインドウを表示して伝言文字を
入力及び再表示することができる。また、予定表２３１
５では、フラグを選択することにより、１日、１週間、
月単位で予定を表示することができる。更に、ＴＶ２３
１６では、テレビ画面とチャンネル、音声操作ボタンを
表示してテレビ画面を表示させることができる。これら
の表示画面は、必要により特定の下位階層に更に展開す
ることができる。

【００６１】なお、ＬＣＤ表示部２５４の初期画面また
はホームネット２３１１の画面に、家電機器のメーカー
やサービス会社などが家電機器に関して新たに提供でき
る新規機能について、ＰＲし一般のユーザーに広く利用
してもらうようにするための情報提供、ＰＲのメニュー
を追加しても良い。

【００６２】図１２に、ガイダンス／診断のメニュー２
３３０とその下位の階層のメニュー画面の例を示す。ガ
イダンスの画面２３３１では、ダウンロード、データの
メニュー化、遠隔操作、課金処理、各家電製品の初期設
定などのメニューが表示される。そして、ユーザーがい
ずれかのメニューを選択するとさらにその下位の階層の
メニューや案内表示画面が表示される。

【００６３】一方、ユーザーが各家電製品の故障診断を
受けたい場合、診断の画面２３３２を選択することで、
同様に、メンテナンス、データ整理、料金、省エネ度合
いなどの階層のメニューや案内表示画面が表示される。

【００６４】次に、図１３に、家電製品とＲＧＷ２との
接続処理のフローチャートの一例を示す。以下では、マ
ルチコントローラ２３がいずれかの家電製品の専用コン
トローラーとして機能しているものとする。いずれかの
家電製品の電源がＯＮになると（１１００）、その家電
製品は固有のＩＰアドレス出力動作信号を出力する（１
１０２）。このＩＰアドレス出力動作信号をＲＧＷ２が
受け取り、ＩＰアドレスを検知し、承認する（１１０
４）。そして、その家電製品のデータベースを確認し、
ＲＧＷ２側にあって家電製品側に無いものがあれば、ユ
ーザーの指示で家電製品のデータ更新を依頼する（１１
０６〜１１０８）。これを受けてＲＧＷ２は、その家電
製品のデータ更新／登録を行う（１１００）。そして、
その家電製品が動作中であることをこの信号で確認し、
その家電製品に関する制御／監視を続ける（１１１２〜
１１１６）。その家電製品が電源ＯＦＦとなり家電製品
からの信号が無くなれば、ＲＧＷ２はその家電製品がＯ
ＦＦされたと判断し、その家電製品に対する制御／監視
を終了する（１１１８〜１１２０）。

【００６５】このように、この実施の形態では、コンセ
ントに家電製品の電源コードを差し込むことにより、新
しい製品（例えば新規に購入したもの）であれば、これ
を自動的に検知してデータ更新／登録を行うので、煩わ
しい更新／登録手続きの自動化が達成できる。また、こ
れらネットワークに接続される製品は電源をＯＮするこ
とにより、ＲＧＷ２で、その稼動状況が把握される。従
って、家庭内の家電製品群の動きを簡単につかむことが
できる。

【００６６】図１４〜図１６により、家電製品への新機
能の追加に伴う、新規プログラムのダウンロード及び課
金処理を説明する。図１４は、新規プログラムのダウン
ロード及び課金処理のフローチャートである。いずれか
の家電製品について、その家電製品のコントローラーと
してのマルチコントローラ２３からＲＧＷ２を介して、
新規プログラムをインターネット経由で提供する会社の
サービス供給サーバー１０にアクセスする。この例で
は、ある家電製品、例えばエアコンを最小限の機能つき
の状態で購入したものとする。最初（購入時）に、ユー
ザーは、マルチコントローラ２３によりその家電製品の
基本機能プログラムを起動し、ＲＧＷ２にインストール
する（１２００〜１２０４）。ユーザーが機能の追加、
性能向上等のバージョンアップを希望する場合、ＲＧＷ
２にバージョンアップの依頼を行う。これを受けて、Ｒ
ＧＷ２はその家電製品のＩＰアドレス及び機能を確認
し、その時点で追加できる機能をマルチコントローラ２
３に提示する。

【００６７】ユーザーが提示された迫加機能の中でバー
ジョンアップしたいものを選択すると、ＲＧＷ２はサー
ビス供給サーバー１０にインターネツト接続し追加機能
の依頼を行う（１２０６〜１２１２）。これを受けて、
サービス供給サーバー１０は、ユーザーのアドレスを確
認し、接続承認を行う。そして、追加機能メニユーと課
金表をＲＧＷ２に発信する（１２１４）。この追加機能
メニユーと課金表を見てユーザー側が承認確認すれば、
サービス供給サーバー１０からＲＧＷ２に追加機能が保
存されかつ課金請求がなされ、ユーザー側からサービス
供給サーバー１０に課金が支払われる（１２１６〜１２
２２）。もし、ユーザー側が追加の承認をしないと、接
続は解除される（１２２４）。ユーザー側が承認確認し
たものについては、ＲＧＷ２に保存された追加機能がそ
の家電製品に新機能データとして追加され、運転状態が
表示される（１２２６〜１２２８）。

【００６８】図１５、図１６は、一例として、洗濯機へ
の新機能の追加に伴う、新規プログラムのダウンロード
及び課金処理時の表示画面の遷移を示す図である。この
洗濯機の例では「新しい洗剤」に即したプログラムをダ
ウンロードする事例を示している。先ず、図１５の画面
（ａ）はこの洗濯機の基本機能のメニユー画面を示して
いる。このメニュー画面では、コース設定エリア、洗剤
設定エリア、マニュアル設定エリア、スタート一時停止
ボタン、予め設定されたインターネットのホームページ
にワンタッチでアクセスさせるｅボタンが表示されてい
る。前記３つのエリアには、それぞれ前回に設定した
「標準」「粉末合成洗剤」「自動運転」が設定されてい
る。従って、この画面（ａ）に示す状態で運転したけれ
ば、スタート一時停止ボタンをタッチすることで前回使
用時と同様な設定で運転することができる。また、前記
３つの設定について変更したければ、それぞれのエリア
をタッチすることで、対応する下位階層の画面を表示し
て、その下位階層の画面から目的の設定ボタンを選択し
て設定変更することができる。

【００６９】また、前記ｅボタンは、この洗濯機のアッ
プグレードを支援するサービス会社、例えば、製造メー
カのホームページにアクセスさせるためのボタンであ
り、このｅボタンをタッチすることで、その操作信号が
ＲＧＷ２に伝達され、ＲＧＷ２は、これを受けて予め設
定された前記ホ―ムページに接続する手続きを開始す
る。この際、洗濯機は、前記メニュー画面（ａ）と例え
ば画面（ｂ）や画面（ｅ）などの下位画面では異なる信
号を発信する。

【００７０】この信号を受けて、ＲＧＷ２は、（ａ）の
メニュー画面ではサービス会社の対応するページまでア
クセスし、（ｂ）、（ｃ）の下位画面では、下位画面に
適したホームページの下位画面までアクセスするように
している。これにより、ユーザーは、ｅボタンをタッチ
することで、対応するホームページの特定画面を入手す
ることができるので、通常の電気洗濯機を操作する感覚
でインターネットにアクセスして操作することができ
る。

【００７１】さて、画面（ｂ）は、メニュー画面（ａ）
において洗剤設定エリアを選択した状態を示している。
この画面（ｂ）では、この洗濯機で現在選択可能な洗剤
が表示される。例えば、粉末合成洗剤、粉末天然洗剤、
液体合成洗剤、ジェルが選択可能であり、この中から特
定の洗剤をタッチすることにより、その洗剤を新たな設
定とすることができる。そして、この画面の上部には、
操作ガイダンスが表示され、ユーザーは上記操作を理解
することができる。

【００７２】次いで、画面（ｃ）は、画面（ｂ）で次へ
ボタンをタッチした場合を示している。この画面（ｃ）
では、画面（ｂ）以外で更に選択可能なものがあればそ
の洗剤の名称が表示される。ここでは、画面（ｂ）以外
の洗剤が登録されていないことを示している。ここで、
上部のガイダンスに従ってｅボタンをタッチすることで
前記したようにサービス会社のホームページの新しい洗
剤を追加する画面に接続することができる。この実施の
形態では特定のホームページに接続するまで画面（ｄ）
に示すような接続中及び接続先のガイダンスを表示する
ようにしている。

【００７３】サービス会社のサーバーは、前記接続依頼
を受けて、画面（ｅ）のサービスメニュー画面を表示す
る。このサービス会社のサービスとしては、例えば、新
洗剤、各種サービス、新コース、その他のメニューが用
意されている。ここで、新洗剤をユーザー選択すると、
サービス会社のサーバーは画面（ｆ）の洗剤選択画面を
表示する。これに対して、例えば、タブレットを選択す
ると、サービス会社のサーバーは画面（ｇ）すなわち確
認画面を表示する。この実施の形態では、操作ガイダン
スと、この追加にともなう料金及び、ポイントを表記す
る。そして、このガイダンスに従って、追加を選択する
と、タブレットに関するデータがダウンロードされ、図
１６の（ｈ）に示すように表示画面にタブレットが表示
される。

【００７４】このように、この実施の形態では、新規の
機能をインターネットなどを通じてサービス会社からダ
ウンロードして、その洗濯機の機能を簡単な操作でアッ
プさせることができる。そして、この追加にともなう課
金をその都度または定期的にまとめて予め設定された銀
行口座から引き落とせるようにする。更に、この実施の
形態では、サービス会社のサーバーが、これら追加サー
ビスの内容にともなってポイントを図示しない会員ＤＢ
に追加記録し、このポイントに対応して、新たな追加サ
ービスの料金に替えることができる。

【００７５】さて、この実施の形態では、図１６の画面
（ｈ）で追加された「タブレット」を、画面（ｉ）、画
面（ｊ）に示すようにタッチして選択し、更に登録をタ
ッチすることにより、この洗剤の設定をタブレットに変
更することができる。この変更手続きにより、画面
（ｋ）のような洗剤設定が変更されたメニュー画面に変
更される。そして、この設定で洗濯する場合は、スター
ト一時停止ボタンをタッチすることにより、洗濯運転が
開始される。洗濯が開始されると、画面（ｌ）のように
示すように、この洗濯の設定状況と洗濯工程を示す工程
図及び残り時間が表示され、洗濯が終了すると画面
（ｍ）に示すように表示される。

【００７６】なお、家電製品への新機能の追加のために
新規プログラムのダウンロードを行う場合、家電製品の
記憶装置の容量が不足する場合が考えられる。そこで、
図１７に示したように、ダウンロードに際して（１７０
２）、新規プログラムの使用頻度を判断して（１７０
６）、使用頻度が高いものは家電製品の記憶装置に保存
し（１７０８）、使用頻度が低いものやデータ量の多い
ものはＲＧＷ２の記憶装置に保存する（１７１０）こと
が考えられる。また、ダウンロードに際して、家電製品
が保有しているプログラムと類似、代替するものでより
高機能の新規プログラムをダウンロードするために、ユ
ーザーの了解を得て、家電製品が保有しているプログラ
ムを削除する処理を行って、記憶装置の容量を確保する
ようにしても良い。

【００７７】次に、図１８は、家電製品への新機能の追
加に伴う、新規プログラムのダウンロード及び課金処理
のフローチャートの他の例を示すものである。ある家電
製品２２は、ユーザーの製品購入時に最小限の機能を有
しているものとする（１２００）。ユーザーがマルチコ
ントローラ２３によりある家電製品の基本機能起動プロ
グラムを起動し（１２０２）、機能の確認を行い、ＲＧ
Ｗ２に新機能データの取得を依頼する。ＲＧＷ２は、そ
の家電製品のＩＰアドレスを確認する。そして、インタ
ネットに接続し、サービス供給サーバー１０にアクセス
する（１２３０）。サービス供給サーバー１０では、ユ
ーザーのアドレスを確認し、接続承認する（１２３
２）。そして、その時点で新たに追加できる機能のメニ
ューを作成し、課金表とともに、ユーザー側のＲＧＷ２
へ送信する。ＲＧＷ２では新機能のプログラムやデータ
を一式受信し、保存する。また、課金表も受信し、保存
する（１２３４）。この時点で、インターネットとの接
続が解除される。

【００７８】このままの状態では、ユーザーはその家電
製品に新機能を利用することは出来ない。そこで、ユー
ザーが機能の追加や性能向上を希望する場合、マルチコ
ントローラ２３を介してＲＧＷ２にバージョンアップの
依頼を行う（１２３６）。ＲＧＷ２では、ＩＰアドレス
を確認し、機能の確認を行い、新機能メニユーを作成
し、課金表とともにその家電製品（マルチコントローラ
２３）に送る（１２３８〜１２４０）。ユーザーがその
家電製品に関して追加機能選択を行い（１２４２）、承
認、確認した機能については新機能送信の依頼をＲＧＷ
２に行う（１２４４）。これを受けてＲＧＷ２では新機
能のプログラムやデータをその家電製品に送り、家電製
品に新機能が追加される（１２４４〜１２５０）。ユー
ザーが追加機能の承認確認を行わない場合は、ＲＧＷ２
は新機能の追加を行なわず接続を解除する（１２４
８）。

【００７９】家電製品への新機能の追加に伴い、ＲＧＷ
２はサービス供給サーバー１０に課金依頼を行い、サー
ビス供給サーバー１０から課金請求がなされる。一方、
その家電製品には、課金記録が残される（１２５２〜１
２５６）。

【００８０】このように、この実施の形態では、特定の
製品に対して最低限の機能を付加して販売し、更なる機
能はユーザーが必要により簡単に入手してバージョンア
ップすることができるので、ユーザーが本当に必要な機
能のみをバージョンアップして課金するので経済的であ
る。

【００８１】次に、図１９に、携帯情報端末による、外
出先からの家電製品の遠隔制御のフローを示す。携帯電
話１２でユーザーがＲＧＷ２を呼び出すと、ＲＧＷ２で
はＵＲＬ検知承認を行い、携帯電話１２へメニユーの送
信及び各家電製品の状態表示行う（１６０２〜１６０
６）。携帯電話１２ではメニユー画面を表示し、メニユ
ーの選択を行い、個別メニユーの状態表示／選択の画面
を表示する（１６０８〜１６１２）。ユーザーが設定選
択を行い、解除の場合は接続解除する（１６１４〜１６
１６）。

【００８２】ＲＧＷ２ではユーザーが選択した設定を受
信し、設定機器の呼び出しを行い、ＩＰアドレス出力を
行う（１６１８〜１６２２）。家電製品側では、承認確
認を行い、承認しない場合は携帯電話を呼び出し接続不
能の表示を行う（１６２４〜１６２７）。承認する場合
は、ＩＰアドレスを承認し、設定データを送信し、家電
製品を起動する（１６２８〜１６３２）。そして、起動
された家電製品側からの運転状態の信号の送信によりＲ
ＧＷ２は状態確認を行い、携帯電話を呼出し、運転状態
を送信し、携帯電話１２に運転状態の表示を行う（１６
３４〜１６４２）。

【００８３】このように、この実施の形態では、家電製
品群を監視統括するＲＧＷ２を備えることにより、携帯
電話１２からの操作指示を、このＲＧＷ２で代行して受
けることができるので、直接的に家電製品群に接続する
より短時間で操作指示することができる。そして、ＲＧ
Ｗ２は、携帯電話１２から受けた指示を受けて、その操
作指示を家電製品２２に行って、その指示結果を通信回
線を通じて前記携帯電話１２に連絡するので、ユーザー
は、先に指示した操作結果の確認を行うことができる。

【００８４】図２０、図２１は、携帯情報端末を介して
外出先から家電製品の遠隔制御を行う場合の表示画面の
遷移を示している。この実施の形態では、携帯情報端末
１２、１３でインターネットを介してＲＧＷ２にアクセ
スし、操作対象の家電製品２２としてエアコンを選択
し、遠隔制御により、設定温度と風速を切り替えてい
る。

【００８５】例えば、この実施の形態では、図２０の
（ａ）画面に示すようなＵＲＬ入力画面を介して自宅の
ＲＧＷ２のアドレスを入力すると、（ｂ）画面のような
接続中表示の経過後、自宅のＲＧＷ２が提供できる特定
製品の操作メニュー画面を表示させることができる。こ
の実施の形態では、エアコンの運転、停止、運転切換、
温度、風速などの設定ができ、冷蔵庫では、庫内の在庫
状況、食材注文、メッセージ入出力ができ、洗濯機で
は、新たな設定のダウンロード、脱水操作などの設定が
でき、更にテレビ・ビデオでは、番組予約や、コンテン
ツのダウンロードなどの設定などができることを示して
いる。

【００８６】そこで例えば、（ｃ）画面からエアコンを
選択すると、この操作の確認表示とエアコン設定画面の
ダウンロード中を示す（ｄ）画面が表示された後、図２
１の（ｅ）画面のようなダウンロードされたエアコンの
設定画面が表示される。

【００８７】図２１の設定画面（ｅ）は、エアコンが設
定されている部屋の状態や運転状況を示す現在の状態
と、運転モードと、連動運転モード、お好みモードと、
香りモードの表示選択エリアが設けられ、運転開始ボタ
ンや戻るボタンが設けられている。前記現在の状態エリ
アでは、エアコン設置されている部屋の温度が３２度で
あり、外気温／湿度が３０度Ｃ／８５％であり、そして
エアコンは運転停止中であることが分かる。そして、他
のエリアには、前回運転時に設定された内容が表示され
ている。従って、利用者は、前記現在の状態エリアの内
容を確認しながら、前回と同様な運転を行う場合は、運
転開始ボタンを選択することにより、携帯情報端末は、
この設定内容をＲＧＷ２に送信する。

【００８８】ＲＧＷ２は、図１９の説明と同様に、携帯
情報端末の指示内容を一端受けて、この受けた内容を基
に、エアコンの動作指示を行って、その結果を通信回線
を介して携帯情報端末に報告する。

【００８９】また、（ｆ）画面に示すように、例えば運
転モードの運転切換を行いたい場合は、この運転切換を
選択することにより、（ｆ）画面に示すように、選択可
能な「冷」「暖」「ドライ」が表示されるので、この１
つを選択することにより設定登録することができる。同
様に（ｇ）画面は連動運転モードの機器設定を選択し
て、選択可能な、換気扇、芳香器、喚芳、を表示させた
状態を示している。

【００９０】更に、この実施の形態では、お好みモード
及び香りモードにｅボタンが備えられており、この操作
により、サービス提供サーバー１０にアクセスして追加
機能を入手できる。

【００９１】例えば、図２２は、前記香りモードのｅボ
タンが選択された状態を示している。ｅボタンが選択さ
れると携帯情報端末はサービス提供サーバー１０にアク
セスして図２２の（ａ）画面のような接続中の表示の後
に、サービス提供サーバー１０が提供する香りの選択画
面を表示する。この選択画面では、提供する香りの効能
などが表記されているので、この効能を確認しながら特
定の香りを選択することができる。ここではラベンダを
選択したことを示している。この選択により、（ｃ）画
面に示すように確認表示と料金がガイダンス表示され
る。このガイダンスにしたがって、操作を行うことによ
り、サービス提供サーバー１０との接続が遮断され、図
２１の（ｇ）画面と同様な（ｄ）画面に戻り、前記ラベ
ンダのデータがＲＧＷ２に登録される。

【００９２】なお、この香りについては、前記サービス
提供サーバー１０において、特定の香りが選択された事
に基づいて、この香りのカプセルがサービス提供会社か
ら郵送されるようになっている。

【００９３】このように、この実施の形態では、携帯情
報端末を介してＲＧＷ２にアクセスして、家電製品の操
作画面をダウンロードして、直接家電製品を操作するよ
うに操作指示することができる。しかも、携帯情報端末
がアクセスするのは、家庭内の家電製品を統括管理する
ＲＧＷ２と行うので、操作指示したい家電製品と直接ア
クセスすることなく、この運転状況を把握することがで
き、スムーズに操作指示することができる。

【００９４】図２３は、携帯情報端末を介してインター
ネットから家電製品に新規情報を転送する時のフロー図
である。ユーザーが携帯電話１２（または１３）でＲＧ
Ｗ２を呼び出しＩＰアドレスの確認と機能の確認を行う
（１９０２〜１９０３）。一方、携帯電話１２でＵＲＬ
接続を行い、サービス供給サーバー１０にアクセスする
（１９００〜１９０１）。サービス供給サーバー１０で
は、ユーザーのアドレスを確認する。そして、その時点
で新たに追加できる機能のメニューを作成し、課金表と
ともに、携帯電話１２へ送信する（１９０４〜１９０
６）。携帯電話１２では新機能のプログラムやデータを
及び携帯電話１２及び課金を確認する。そして、新規プ
ログラムやデータの追加発注を行う（１９０８〜１９１
０）。このデータはサービス供給サーバー１０に送信さ
れる（１９１２）。

【００９５】サービス供給サーバー１０では要求のあっ
たデータを携帯電話１２へ送信するとともに、課金依頼
を行う。携帯電話１２では受信したデータを保存する。
そして、携帯電話１２とサービス供給サーバー１０との
接続を解除する（１９１４〜１９１８）。次に、携帯電
話１２でＲＧＷ２を呼び出し、ＲＧＷ２でＵＲＬの検
知、承認を行い、接続承認を行う（１９２０〜１９２
６）。接続承認を受けて携帯電話１２では、新規データ
をＲＧＷ２に転送し、ＲＧＷ２に新規プログラムやデー
タを登録し、確認の信号を携帯電話１２に送信する（１
９２８〜１９３２）。これを受けて、携帯電話１２には
登録確認表示がなされ、それを待って、接続を解除する
（１９３４〜１９３６）。

【００９６】このように、この実施の形態では、サービ
ス提供サーバー１０へのアクセスをＲＧＷ２からだけで
はなく、携帯情報端末１２、１３からアクセスして必要
な情報を入手することができる。そして、サービス提供
サーバー１０から入手した情報は、一端この携帯情報端
末に保存しておき、後でＲＧＷ２を呼び出して新規デー
タを転送するので、この一連の作業を２回に分けて、し
かも時間をおいて行うことができるから、適当な時間を
見つけて各種のサービス提供を受けることができる。

【００９７】次に、図２４は、本発明のいずれかの実施
例のネットワークシステムを利用して冷蔵庫の食品の管
理を行うシステムの構成図である。冷蔵庫２２３の前面
扉に固定されたマルチコントローラ２３は冷蔵庫の制御
装置として機能し、さらに、電線あるいは電話回線、イ
ンターネットを介して献立サービス会社のサーバーに接
続されている。ＲＧＷ２の記憶装置４１には、追加され
た冷蔵庫の食品管理に関するプログラム及び食品管理Ｄ
Ｂ４４やレシビＤＢ４５、更に、毎日の献立のデータを
記録するメニューＤＢや各種材料等の発注管理ＤＢなど
がある。

【００９８】これらの追加アプリケーションログラムや
データは、冷蔵庫の記憶装置の容量と使用頻度から、冷
蔵庫２２３に代わってＲＧＷ２の記憶装置４１に保持さ
れているものである。また、献立サービス会社の記憶装
置には、顧客管理ＤＢ、食品発注ＤＢ、メニユーＤＢ等
がある。インターネットには、前記献立サービス会社か
らの発注を受けてこれを製造する食品製造会社のサーバ
ーや、前記献立サービス会社や食品製造会社からの発注
を受けてこれら食品を顧客に搬送する食品配送会社のサ
ーバーが接続されている。

【００９９】ＲＧＷ２の冷蔵庫食品管理ＤＢ４４には、
食品の種類や名称、量、入庫日、庫内の保管場所等のデ
ータが記録される。レシビＤＢ４５には、食品の名称、
材料（量）、料理の画像、作り方マニユアル等のデータ
が記録されている。更に、図示しない前記メニューＤＢ
は、献立日程が立てられた場合に、その内容を記録して
いる。そして、このメニューＤＢで計画された献立に使
用する食品は、前記食品管理ＤＢとリンクして管理され
る。図示していないが、前記食品管理ＤＢには、前記メ
ニューＤＢで献立が設定されると、その献立に使用する
食品の材料（食品とその量）が例えばフラグが付される
などして登録されて所定量が予約される。

【０１００】図２５は、冷蔵庫に食品を入れる時のマル
チコントローラ２３の表示画面の遷移を示す図である。
図２６、図２７は、冷蔵庫の食品を出す時の処理フロー
図及びマルチコントローラ２３の表示画面の遷移を示す
図である。

【０１０１】まず、この実施の形態では、図１１のホー
ムネットの冷蔵庫のメニュー画面２３１８から食品管理
が選択されることで図２５の（ａ）の食品管理のメニュ
ー画面が表示される。このメニュー画面は食品管理の
他、献立とレシピや、食品会社への発注などの冷蔵庫を
中心とした各種メニューが用意されている。

【０１０２】図２５（ａ）図の食品管理のメニュー画面
においては、食品を入れる選択ボタンと、食品を出す選
択ボタンと、冷蔵庫内の見る場合に操作する庫内を見る
選択ボタンが設けられている。前記庫内を見る選択ボタ
ンは、これを操作することで冷蔵庫内に設けられるカメ
ラを駆動させて冷蔵庫内をこの表示画面に表示させるこ
とができる。ここでは詳細は説明しないが、前記カメラ
は各貯蔵室（冷蔵室、野菜室等）にそれぞれ設けられて
おり、前記選択ボタンを操作することにより、これらの
画像を同時に表示したり、拡大表示させることができ
る。これにより、扉をあけることなく収納食品の概要を
知ることができる。

【０１０３】この他、この表示画面には、上部にガイダ
ンス表示エリアが設けられ、下部にメニューに戻るボタ
ンや１つ前の画面に戻らせる１つ戻るボタンが配置され
ている。

【０１０４】さて、図２５において、冷蔵庫には食品に
対応して複数の貯蔵室が設けられているので、（ａ）画
面の食品を入れる選択ボタンを選択して食品を冷蔵庫に
入れる場合は、食品を入れる場所（貯蔵室）と、食品名
と量を入力することとなる。例えば、この実施の形態で
は、先ず画面（ｂ）において冷蔵庫の貯蔵室のレイアウ
トが表示されるので、ここから特定の貯蔵室を選択す
る。この選択操作が行われるとマルチコントローラ２３
は、画面（ｃ）、画面（ｄ）、画面（ｅ）の順に食品の
種類、食品名、食品の数量の選択入力画面を表示して、
これらの入力を受け付けて、最後に画面（ｆ）のような
確認表示画面を表示する。これらの各表次画面は、上部
に操作ガイダンスが表示されるので、これに従って操作
を行うことができるので簡単である。更に、これらの入
力は複数の中から選択して入力する方式としているの
で、煩わしい入力作業が軽減される。また、マルチコン
トローラ２３は、前記入力が行われると、その日を入庫
日として前記確認画面に前記入力内容とともにリスト形
式で表示する。

【０１０５】なお、この実施の形態では、マルチコント
ローラ２３を介して入力する方式としているが、これに
限定されるものではない。例えば、食品に付されている
バーコードや他の管理番号を読み込んで、これの入力を
管理用データとして採用しても良い。

【０１０６】次ぎに、食品を出す場合の処理、動作を図
２６、図２７で説明する。冷蔵庫から食品を出す場合、
図２６に示すように、マルチコントローラ２３の出力画
面を選択表示し（２００２）、使う食品の削除または変
更の入力を行い（２００４）、食品の消費予約があるか
確認し、予約がある場合、それを実行する（料理に使
う）か確認し、実行する場合予約データの書き換えを行
う（２００６〜２０１２）。

【０１０７】すなわち、図２７に示す画面（ｇ）の食品
管理の画面から食品を出す選択ボタンを操作する。この
操作が選択されると、画面（ｈ）に示す食品の種類選択
画面が表示される。この中から、例えばお肉を選択する
と、画面（ｉ）に示すような選択された食品の種類の在
庫リスト、ここではお肉のリストが表示される。操作者
は、このリストの中から使用する（出す）食品をタッチ
するこで、その数量を指定する画面（ｊ）の数量選択画
面を表示する。この中から特定の数量が選択されると、
マルチコントローラ２３は、前記食品管理ＤＢの内容を
書き換えて再び更新されたリスト画面を表示する。この
ようにして順次、表示画面（ｈ）〜（ｋ）を選択し所定
のデータを入力することで、冷蔵庫食品管理ＤＢ４４に
データが記録される。

【０１０８】この実施の形態では、前記食品管理ＤＢを
更新する際に、予約の有無を確認して、その予約に従っ
て警告表示を行う。このフローを図２６で説明する。

【０１０９】後で説明するが、この実施の形態に係る冷
蔵庫は、毎日の献立日程と、これに伴う材料を管理する
ことができる。したがって、この献立日程に対応して材
料が予約されているかを食品を出す場合にチエックする
ようにしている。

【０１１０】即ち、図２６において、食品を出す操作が
行われて前記リスト画面のような出力画面を表示（２０
０２）した後に、使う食品の削除または変更の入力がな
されると、マルチコントローラ２３は、前記食品管理Ｄ
Ｂを参照して、予約があるか否かを判断する（２００
６）。予約がなければ入力内容を更新してデータの書き
換えを行い、予約があれば注意表示を画面に表示させ
る。そして、使用者に変更を実行するか否かを選択させ
る選択画面を表示させて、その選択結果により、データ
の書き換えを行うか否かを実行する（２００８〜２０１
２）。

【０１１１】このように、この実施の形態では、食品を
出す場合に、その食品が前に決めた献立日程で使用する
か否かが注意表示されるので、献立日程に促して料理を
しようとして食材が足りなくなるようなことを軽減する
ことができる。

【０１１２】また、図２８は、冷蔵庫の食品データを利
用して献立を立案する時のフロー図であり、図２９、図
３０は、冷蔵庫の食品データを利用して献立を立案する
時のマルチコントローラ２３の表示画面の遷移を示す図
である。この実施例は、冷蔵庫にある食品による献立と
料理のレシピの提案を行うものである。

【０１１３】図２８において、最初に、冷蔵庫食品管理
ＤＢを検索し、メニユーＤＢとの照合を行い、次に条件
入力を行う（２０２２〜２０２６）。メニユー検索が可
の場合、料理のメニユーを出力し、料理が決定されたら
レシピを出力する（２０２８〜２０３４）。メニユー検
索が不可の場合、不可表示を行い、条件変更を行うとき
は、改めて条件入力を行う。条件変更をしないときは終
了する（２０３６〜２０４０）。

【０１１４】なお、条件変更を行わない場合でもレシピ
出力を行うようにしてもよい。この場合、レシピに不足
する材料を明記することで、利用者が商店でこれら不足
する材料を買う際の参考とすることができる。

【０１１５】また、条件変更を行わない場合、レシピ出
力と不足する材料の発注手配の何れかを選択するように
してもよい。例えば、発注手配としては図３１で説明す
るフローで行うように不足品リストを抽出して、インタ
ーネットを介して献立サービス会社にアクセスして発注
するようにする。

【０１１６】例えば、図２９、図３０は、図２８のフロ
ーの具体的な画面遷移図である。この実施の形態では、
図１１の冷蔵庫のメニュー画面２３１８から献立とレイ
ピを選択することで図２９の画面（ｌ）が表示される。
この画面（ｌ）には庫内の食材で料理する方法と、庫内
の食材に左右されずに料理から選択する方法を選択する
ことができる。ここで、前記２つの方法は、いずれが選
択されても画面遷移は同様な画面が表示される。その違
いは、条件入力にともなう検索を食品管理ＤＢを中心に
行うか否かである。

【０１１７】例えば、庫内の食材で料理する方法が選択
された場合に、マルチコントローラ２３は、画面（ｍ）
画面（ｎ）を順次表示させて料理の種類を選択させる画
面を表示する。この実施の形態では、画面（ｍ）におい
て、主食、副食、フアーストフード、デザートなどの大
まかなメニューを選択させた後に、画面（ｎ）において
和食、洋食、中華、その他などを選択させるようにして
いるが、これに限定されるものではなく、料理の大まか
な種類を選択させるようにすればよい。

【０１１８】次ぎに、前記料理（種類）の数量として、
人数とその他の条件を入力する図３０の画面（ｏ）を表
示させる。この実施の形態では、その他の条件として、
ダイエットや季節料理あるいはクイック（早くできる料
理）を選択することができる。

【０１１９】このように、この実施の形態では、料理の
種類と、人数と、その他の参考情報を条件として入力す
ることで、これを条件入力として検索を実行することが
できる。

【０１２０】次に、マルチコントローラ２３は、先ずレ
シピＤＢを検索して該当する条件に合ったメニューを抽
出して、次に、食品管理ＤＢを検索してこれを一時的に
記録して、抽出したメニューに必要な食品が庫内に収納
されているものを抽出する。そして画面（ｐ）のよう
に、抽出したメニューの画像データとテキストデータを
次ぎへボタンを操作することにより順次表示させる。使
用者は、その画像をタッチすることで、画面（ｑ）のよ
うに、そのメニューのレシピを表示させることができ
る。

【０１２１】仮に、該当するメニューが抽出されなけれ
ば図２８のフローにしたがって条件を変更する画面に戻
すことができる。

【０１２２】また、画面（ｌ）の料理の一覧を選択した
場合は、マルチコントローラ２３の検索が異なる。つま
り、マルチコントローラ２３は、レシピＤＢを検索して
食品管理ＤＢに関係なく該当する条件のメニューを抽出
して一時的に記録して、その内容を画面（ｐ）、画面
（ｑ）のように出力する。この際、レシピ出力に際して
は、そのレシピを出力させる出力形式と、食品管理ＤＢ
を追加検索して、不足食品を表示させる出力形式や、不
足する食品を発注するフローに進め工程を用意するとよ
い。

【０１２３】このように、この実施の形態では、冷蔵庫
内の食品を利用して、あるいは食べたい料理を中心にし
てメニューを検索して、そのレシピを出力することがで
きる。しかも、仮に不足食品があっても、これら不足食
品をリストにして出力したり、あるいはインターネット
を通じて発注できるので、使用者の利用環境に促して多
様な様式を選択することができる。

【０１２４】図３１〜図３３は、本発明のシステムで、
冷蔵庫の食品データに基づき食品会社へ食品を発注する
場合の説明図である。まず、図３１は冷蔵庫の食品デー
タに基づき、食品会社へ食品を発注する時のフロー図で
ある。料理の材料を発注する場合は、料理メニユーの選
択、条件入力を行う（２０６２〜２０６８）。そして、
献立日程（日付・朝昼晩を決め、選択メニユーの材料を
まとめ、庫内材料を検索し、不足食品のリストを抽出
し、食品リストに予約をつけ、発注する（２０７０〜２
０８０）。料理メニユーを発注する場合は、そのまま発
注する（２０６４）。

【０１２５】図３２、図３３は、ネットワークシステム
を利用して食品会社へ食品を発注する時のマルチコント
ローラ２３の表示画面の遷移を示す図である。

【０１２６】図３２の画面（ｒ）において、この食品会
社への発注メニューは、図１１のホームネットの冷蔵庫
２３１８の画面の選択操作に基づいて表示される。この
発注メニュでは、食材製品を選択方法と献立メニューか
ら選択する方法を選択することができる。前記食材製品
から選択する方法を選択すると、ＲＧＷ２が献立サービ
ス会社に接続し、この献立サービス会社が提供する食材
製品ページにアクセスすることができる。そして、これ
らのホームページから必要な食材を購入して、そのデー
タをダウンロードして前記食品管理ＤＢに蓄積すること
ともに、食材発注手配を行うことができる。この発注に
ともなう課金やポイントは洗濯機の機能アップの場合と
同様である。このように、インターネットを通じた発注
では、その食品管理データの一部をダウンロードするこ
とができるので、後日食品発送会社が届ける食品を冷蔵
庫に入れる場合に、入力の手間を軽減することができ
る。

【０１２７】一方、献立メニューを選択した場合は、画
面（ｓ）画面（ｔ）画面（ｕ）に示すように、図２９、
図３０と同様に、人数や料理の種類などの条件を入力す
る画面が順次表示される。この条件入力を受けてマルチ
コントローラ２３は、レシピＤＢを検索して該当する献
立メニューのリストを画面（ｖ）のように表示する。画
面（ｖ）においては、最下段の以上のように発注します
をタッチすることで、このメニューをいつ食べるかの日
程を入力する画面（図示せず）に移り、更に、再度メニ
ュー選択を行うか否かあるいは選択メニューの材料をま
とめるかの選択画面（図示せず）移行させ、更に、これ
らまとめた材料と庫内材料の照合を行うか否かの選択画
面（図示せず）が表示される。ここで照合を選択すれ
ば、庫内材料との照合が行われ、これにより不品リスト
が抽出される。そして、前記選択したメニューに使われ
る食品には予約フラグが更新されるとともに、前記不足
リストは食品管理ＤＢに仮登録されるとともに、画面
（ｗ）に示すように、ＲＧＷ２からインターネットを介
して献立サービス会社に発注される。利用者は、後で食
品発送会社が届ける食品を冷蔵庫に入れる際に、前記仮
登録のデータを呼び出してこれを入力することにより、
検収を同時に行うことができる。また、前記照合をしな
い場合は、その材料が総て不足リストとして扱われて発
注されることとなる。

【０１２８】このように、本発明によれば、冷蔵庫の食
品の発注管理のような高機能のソフトを簡単な操作で利
用できる家電機器用ネットワークシステムを提供するこ
とができる。

【０１２９】

【発明の効果】本発明によれば、個々のユーザーが簡単
な操作で家電機器に関するプログラムや設定データをネ
ット上からダウンロードして、家電機器の機能拡張を可
能とする家電機器用ネットワークシステムを提供するこ
とができる。

【０１３０】また、本発明によれば、家庭内家電製品を
全て制御できるハンディタイプのマルチコントローラー
を操作の中核として用いることにより、家庭内にある多
種の家電製品を統括的にあるいは個々に制御でき、か
つ、操作性に優れた家電機器用ネットワークシステムを
提供することができる。

【０１３１】また、本発明によれば、ダウンロードや遠
隔操作など、インターネットや携帯電話などの情報通信
技術を駆使できるユーザーのニーズにも応えられる家電
機器用ネットワークシステムを提供することができる。

【０１３２】また、本発明によれば、高機能、たとえば
冷蔵庫の食品の発注管理の行える家電機器用ネットワー
クシステムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例になる家庭内電化機器を含む
ネットワークシステムの構成例を示す図である。

【図２】図１の実施例における、家庭内のネットワーク
の構成例を示す図である。

【図３】図１の実施例における、家庭内のネットワーク
の他の構成例を示す図である。

【図４】図１の実施例における、家庭内のネットワーク
の他の構成例を示す図である。

【図５】図１の実施例におけるＲＧＢ（レジデンシャル
ゲートウエイ）の制御装置の構成例を示す図である。

【図６】図３の実施例におけるＲＧＢ２の他の構成例を
示す図である。

【図７】図１の実施例における家庭内電化機器の一例と
しての洗濯機における、制御装置の構成例を示す図であ
る。

【図８】図２の実施例におけるマルチコントローラの外
観を示す図である。

【図９】図８のマルチコントローラの制御部の構成図で
ある。

【図１０】各家電製品とマルチコントローラのＩＤ認識
のための構成図である。

【図１１】マルチコントローラの表示画面の遷移を示す
図である。

【図１２】ガイダンス／診断のメニューとその下位の階
層のメニュー画面の例を示す図である。

【図１３】家電製品とＲＧＷの接続処理のフローチャー
トの一例である。

【図１４】家電製品への新機能の追加に伴う、新規プロ
グラムのダウンロード及び課金処理のフローチャートの
一例である。

【図１５】洗濯機への新機能の追加に伴う、新規プログ
ラムのダウンロード及び課金処理時の表示画面の遷移を
示す図である。

【図１６】洗濯機への新機能の追加に伴う、新規プログ
ラムのダウンロード及び課金処理時の表示画面の遷移を
示す図である。

【図１７】家電製品への新機能の追加のために新規プロ
グラムのダウンロードを行う場合の処理フローチャート
の他の例である。

【図１８】家電製品への新機能の追加に伴う、新規プロ
グラムのダウンロード及び課金処理のフローチャートの
他の例である。

【図１９】携帯情報端末による、外出先からの家電製品
の遠隔制御のフロー図である。

【図２０】携帯情報端末により外出先からエアコンを遠
隔制御している場合の表示画面の遷移を示す図である。

【図２１】携帯情報端末により外出先からエアコンを遠
隔制御している場合の表示画面の遷移を示す図である。

【図２２】携帯情報端末による外出先からの操作におい
て、香りモードのｅボタンが選択された状態を示す図で
ある。

【図２３】帯情報端末を介してインターネットから家電
製品に新規情報を転送する時の表示画面の遷移を示す図
である。

【図２４】本発明のいずれかの実施例のネットワークシ
ステムを利用して冷蔵庫の食品の管理を行うシステムの
構成図である。

【図２５】冷蔵庫に食品を入れる時の表示画面の遷移を
示す図である。

【図２６】冷蔵庫の食品を出す時の処理フロー図であ
る。

【図２７】冷蔵庫の食品を出す時の表示画面の遷移を示
す図である。

【図２８】冷蔵庫の食品データを利用して献立を立案す
る時のフロー図である。

【図２９】冷蔵庫の食品データを利用して献立を立案す
る時の表示画面の遷移を示す図である。

【図３０】冷蔵庫の食品データを利用して献立を立案す
る時の表示画面の遷移を示す図である。

【図３１】ネットワークシステムを利用して冷蔵庫の食
品データに基づき、食品会社へ食品を発注する時のフロ
ー図である。

【図３２】ネットワークシステムを利用して食品会社へ
食品を発注する時の表示画面の遷移を示す図である。

【図３３】ネットワークシステムを利用して食品会社へ
食品を発注する時の表示画面の遷移を示す図である。

【符号の説明】

１…家庭、２…レジデンシャルゲートウエイ（ＲＧ
Ｗ）、３…デジタル電力メーター（ＤＭ）、４…電力会
社、５…電灯線、６…電話回線、７…プロバイダー、８
…インターネット、９…電力会社のサーバー、１０…サ
ービス会社、１２，１３…携帯情報端末、２０…家庭内
ネットワーク、２１…電灯線、２２…家電製品群、２３
…マルチコントローラ、２４…ブルートゥース通信回
線、２６…電話通信回線（ＩＳＤＮ）、２２１…洗濯
機、２２２…エアコン、２２３…冷蔵庫、２２４…掃除
機、３１…電力計、３２…電源、３３…第一の通信装
置、３４…第二の通信装置、３５…第三の通信装置、３
６…ファイヤーウォール、３７…信号変換器、３８…Ｃ
ＰＵ、３９…ＷＷＷサーバー、４０…ＷＷＷブラウザ、
４１…記憶装置、４５…ＤＶＤメモリー、４６…ＤＶＤ
再生装置、２３０…マルチコントローラ本体、２３１…
ＬＣＤ表示部、２３５…無線通信ユニット。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｇ０６Ｆ 13/00 ５３０Ｇ０６Ｆ 17/60 １７６Ａ５Ｋ１０１ 17/60 １７６５０２５０２Ｈ０４Ｍ 11/00 ３０１Ｈ０４Ｌ 12/28 Ｇ０６Ｆ 9/06 ６４０ＡＨ０４Ｍ 11/00 ３０１Ｈ０４Ｌ 11/00 ３１０Ｚ (72)発明者田中 ▲博▼文東京都国分寺市東恋ケ窪一丁目280番地株式会社日立製作所デザイン研究所内 (72)発明者鴨下教夫東京都国分寺市東恋ケ窪一丁目280番地株式会社日立製作所デザイン研究所内 (72)発明者中島浩明東京都国分寺市東恋ケ窪一丁目280番地株式会社日立製作所デザイン研究所内 (72)発明者芦田はる子栃木県下都賀郡大平町大字富田800番地株式会社日立製作所冷熱事業部内 (72)発明者山田佳奈子神奈川県横浜市戸塚区吉田町292番地株式会社日立製作所デジタルメディア開発本部内Ｆターム(参考） 5B049 BB49 BB56 CC02 CC41 CC48 DD01 EE01 FF03 FF04 GG03 GG04 GG06 GG07 5B076 BB06 5B089 GA11 GA23 GA31 HA11 JA35 JB07 KB09 5K033 AA09 BA01 DA01 DA17 DB18 EC02 5K048 BA12 DC06 DC07 EB02 FB10 FB15 FC01 HA01 HA02 5K101 KK11 LL01 LL11

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】ネットワークに接続される家庭内の家電機
器と、該ネットワークに接続され前記家電製品に関する
サービスを提供するサービス会社のサーバーとを含む家
電機器用ネットワークシステムであって、家庭内において前記ネットワークに接続されデータ蓄積
・通信ユニットとして機能するレジデンシャルゲートウ
エイと、前記ネットワークに接続された家庭内の家電製
品と相互に通信可能に接続されたポータブルのマルチコ
ントローラーとを含み、該マルチコントローラーの操作
により前記家電機器に関するプログラムやデータを前記
ネットワーク上から前記レジデンシャルゲートウエイを
介して前記家電機器にダウンロードして、前記家電機器
の機能拡張を可能とすることを特徴とする家電機器用ネ
ットワークシステム。
【請求項２】請求項１に記載の家電機器用ネットワーク
システムであって、前記ダウンロードに際して、前記マ
ルチコントローラーを操作表示装置として機能させ、前
記レジデンシャルゲートウエイに追加プログラム、デー
タもしくは画像データを一時保存することを特徴とする
家電機器用ネットワークシステム。
【請求項３】請求項１に記載の家電機器用ネットワーク
システムであって、前記ダウンロードに際して、前記マ
ルチコントローラーを操作して前記家電機器の有する機
能にない新たな機能が前記サービス会社のサーバーに保
持されているか確認し、新たな機能の中でユーザーの希
望する追加プログラム、データを前記家電機器にダウン
ロードすることを特徴とする家電機器用ネットワークシ
ステム。
【請求項４】請求項１に記載の家電機器用ネットワーク
システムであって、前記ダウンロードに際して、前記サ
ービス会社のサーバーに保持されている新たな機能の追
加プログラム、データを前記レジデンシャルゲートウエ
イにダウンロードし、新たな機能の中でユーザーの希望
する追加プログラム、データを前記家電機器にダウンロ
ードすることを特徴とする家電機器用ネットワークシス
テム。
【請求項５】ネットワークに接続される家庭内の家電機
器と、該ネットワークに接続され前記家電製品に関する
サービスを提供するサービス会社のサーバーとを含む家
電機器用ネットワークシステムであって、家庭内において前記ネットワークに接続されデータ蓄積
・通信ユニットとして機能するレジデンシャルゲートウ
エイと、前記ネットワークに接続された家庭内の家電製
品と相互に通信可能に接続されたポータブルのマルチコ
ントローラーとを含み、該マルチコントローラーの操作
により前記家電機器に関する問い合わせや診断情報を前
記ネットワーク上から前記レジデンシャルゲートウエイ
を介して前記サービス会社のサーバーに送り、前記サー
ビス会社から前記家電機器に関する情報の提供を受ける
ことを特徴とする家電機器用ネットワークシステム。
【請求項６】請求項１ないし５のいずれかに記載の家電
機器用ネットワークシステムであって、前記レジデンシ
ャルゲートウエイを介して、前記マルチコントローラー
からの遠隔操作や携帯情報端末を用いて前記家電機器の
屋外からの遠隔制御を行うことを特徴とする家電機器用
ネットワークシステム。
【請求項７】請求項１ないし６のいずれかに記載の家電
機器用ネットワークシステムであって、前記マルチコン
トローラーをいずれかの家電製品に接続あるいは近づけ
ることによって、該マルチコントローラーをその家電製
品の専用コントローラーとして機能させることを特徴と
する家電機器用ネットワークシステム。
【請求項８】請求項７に記載の家電機器用ネットワーク
システムであって、マルチコントローラの制御装置に
は、ＩＤマイクロチップ信号受信アンテナが設けられ、
前記家電製品群には、それぞれ各家電製品固有のＩＤが
付与されると共に、このＩＤ信号を発振するＩＤマイク
ロチップ信号送信回路を備えていることを特徴とする家
電機器用ネットワークシステム。
【請求項９】請求項１ないし８のいずれかに記載の家電
機器用ネットワークシステムであって、前記レジデンシャルゲートウエイと前記マルチコントロ
ーラーは、前記サービス会社が各家庭に貸与したもので
あることを特徴とする家電機器用ネットワークシステ
ム。
【請求項１０】ネットワークに接続される家庭内の家電
機器を含むネットワークシステムであって、家庭内において前記ネットワークに接続されデータ蓄積
・通信ユニットとして機能するレジデンシャルゲートウ
エイと、前記ネットワークに接続された家庭内の家電製
品と相互に通信可能に接続されたポータブルのマルチコ
ントローラーとを含み、前記マルチコントローラーをい
ずれかの家電製品に接続あるいは近づけることによっ
て、該マルチコントローラーをその家電製品の専用コン
トローラーとして機能させることを特徴とする家電機器
用ネットワークシステム。
【請求項１１】請求項１ないし１０のいずれかにおい
て、前記ネットワークのレジデンシャルゲートウエイに
接続されたブルートゥース通信回線を備え、該ブルート
ゥース通信回線を介して前記マルチコントローラー及び
前記家電製品と無線通信することを特徴とする家電機器
用ネットワークシステム。
【請求項１２】請求項１ないし１０のいずれかにおい
て、前記レジデンシャルゲートウエイはＤＶＤメモリー
及びＤＶＤ画像再生機能を搭載し、家庭用ＤＶＤ装置と
して機能することを特徴とする家電機器用ネットワーク
システム。
【請求項１３】請求項１ないし１０のいずれかにおい
て、前記家電製品は冷蔵庫を含み、前記マルチコントロ
ーラーは、前記レジデンシャルゲートウエイに保持され
た前記冷蔵庫の食品管理ＤＢを検索し、メニユーＤＢと
の照合を行い、料理のメニユーを出力し、決定されたら
レシピを出力することを特徴とする家電機器用ネットワ
ークシステム。
【請求項１４】請求項１３において、料理に関するメニ
ユーの選択、条件入力を行い、選択料理メニユーの材料
をまとめ、庫内材料を検索し、不足品リストを抽出し、
庫内の食品リストに予約をつけ、不足食品発注すること
を特徴とする家電機器用ネットワークシステム。