ITPD20010184A1

ITPD20010184A1 - CATERING EQUIPMENT FOR SMALL COMMUNITIES AND METHOD OF OPERATIONAL MANAGEMENT OF THE SAME.

Info

Publication number: ITPD20010184A1
Application number: IT2001PD000184A
Authority: IT
Inventors: Siro Roncadin
Original assignee: Roncadin Restaurants Spa
Priority date: 2001-07-19
Filing date: 2001-07-19
Publication date: 2003-01-19

Description

DESCRIZIONE DESCRIPTION

La presente invenzione ha per oggetto una apparecchiatura di ristorazione particolarmente ma non esclusivamente studiata per l'introduzione in piccole comunità quali strutture aziendali medie e medio-piccole quale punto di ristoro alternativo per ospiti e dipendenti, nonché un metodo per la gestione operativa della apparecchiatura stessa . The present invention relates to a catering equipment particularly but not exclusively designed for introduction into small communities such as medium and medium-small business structures as an alternative refreshment point for guests and employees, as well as a method for the operational management of the equipment itself. .

Tali strutture aziendali raramente dispongono di servizi di mensa e ristorazione interni e pertanto, per soddisfare le esigenze alimentari contingenti, gli utenti debbono assentarsi temporaneamente dal luogo di lavoro per recarsi a mangiare il classico "boccone o spuntino" presso locali esterni. Questi non sempre sono disponibili nelle immediate vicinanze e, talora, sono raggiungibili soltanto attraverso spostamenti indesiderati. Spesso, inoltre, gli alimenti disponibili vanno poco al di là di un modesto snack. These corporate structures rarely have internal canteen and catering services and therefore, to meet contingent food needs, users must temporarily leave the workplace to go to eat the classic "bite or snack" at external premises. These are not always available in the immediate vicinity and, at times, can only be reached through unwanted movements. In addition, the foods available often go little beyond a modest snack.

Per ovviare in parte a questo inconveniente è diffusa l'abitudine di installare distributori automatici di cibi e bevande che consentono la conservazione e dispensazione di generi alimentari preconfezionati. Ad esempio è noto realizzare distributori automatici di vivande refrigerate che, all'occorrenza, vengono riscaldate (ravvivate) all'atto del prelievo tramite un forno a microonde. Un principale inconveniente di questa tecnologia risiede nel fatto che, in ragione dei criteri di automazione del distributore, esso consente la gestione di una scelta limitata di piatti pronti, in genere solo quattro, e non si presta pertanto alla ristorazione giornaliera e continua di una piccola collettività. To partially obviate this drawback, it is common to install automatic food and drink dispensers that allow the storage and dispensing of prepackaged foodstuffs. For example, it is known to produce automatic dispensers for refrigerated food which, if necessary, are heated (revived) upon withdrawal by means of a microwave oven. A main drawback of this technology lies in the fact that, due to the vending machine's automation criteria, it allows the management of a limited choice of ready meals, usually only four, and therefore does not lend itself to the daily and continuous catering of a small collectivity.

D'altro canto la struttura stessa di questi distributori implica che il vano di conservazione dei cibi preconfezionati sia reso inaccessibile al pubblico e conseguentemente i mezzi di automazione dei prelievi non consentono di ampliare la scelta dei cibi offerti. On the other hand, the very structure of these distributors implies that the storage compartment of the pre-packaged foods is made inaccessible to the public and consequently the means of automation of the withdrawals do not allow to expand the choice of foods offered.

Il trovato si propone quale principale compito quello di mettere a disposizione una apparecchiatura di ristorazione strutturalmente e funzionalmente concepita per soddisfare le principali necessità alimentari di piccole comunità in modo completo ed efficiente, offrendo l'opportunità di consumare spuntini, pranzi e colazioni con elevato assortimento di piatti pronti disponibili alla scelta dell'utente . The main task of the invention is to provide a catering equipment structurally and functionally conceived to satisfy the main food needs of small communities in a complete and efficient way, offering the opportunity to consume snacks, lunches and breakfasts with a high assortment of ready meals available to the user's choice.

Nell'ambito di questo compito è scopo dell'invenzione quello di realizzare una tale apparecchiatura in modo semplice ed economico. Within the scope of this aim, the object of the invention is to provide such an apparatus in a simple and economical way.

Un altro scopo del trovato è quello di consentire una gestione efficacemente automatizzata della apparecchiatura sia per quanto concerne l'assortimento dei prodotti erogabili sia per quanto concerne la garanzia di una corretta conservazione dei medesimi e del funzionamento dell'apparecchiatura più in generale. Another object of the invention is to allow an effectively automated management of the apparatus both as regards the assortment of products that can be dispensed and as regards the guarantee of a correct conservation of the same and of the operation of the apparatus more generally.

Questo compito nonché questi ed altri scopi sono raggiunti dal trovato con una apparecchiatura di ristorazione ed un metodo di gestione operativa della medesima realizzati in accordo con le rivendicazioni che seguono. This aim as well as these and other objects are achieved by the invention with a catering apparatus and an operative management method of the same realized in accordance with the following claims.

Le caratteristiche ed i vantaggi dell'invenzione meglio risulteranno dalla descrizione dettagliata di un suo preferito esempio di attuazione illustrato, a titolo indicativo e non limitativo negli uniti disegni in cui: The characteristics and advantages of the invention will become clearer from the detailed description of a preferred embodiment thereof illustrated, by way of non-limiting example in the accompanying drawings in which:

- la figura 1 è una vista prospettica di una apparecchiatura secondo l'invenzione; Figure 1 is a perspective view of an apparatus according to the invention;

- le figure da 2 a 4 sono viste in alzato frontale ed in sezione rispettivamente secondo la linea A-A e la linea B-B di figura 2 della stessa apparecchiatura. - Figures 2 to 4 are front elevation and sectional views respectively according to line A-A and line B-B of Figure 2 of the same apparatus.

Nelle figure con 1 è complessivamente indicata una apparecchiatura per la ristorazione di piccole comunità, quali ad esempio aziende medie e medio piccole, realizzata in accordo con la presente invenzione. In the figures, 1 generally indicates an equipment for catering small communities, such as for example medium and medium-small businesses, made in accordance with the present invention.

L'apparecchiatura 1 comprende un mobile 2 con un primo vano 3 in cui è installato un congelatore 4, un secondo vano 5 in cui è installata una pluralità di forni a microonde 6, un terzo vano 7 per accessori, con anta 8 a ribalta, ed un quarto vano 9 in cui è installato un cesto porta-rifiuti 10 estraibile, preferibilmente montato su ruote. The appliance 1 comprises a piece of furniture 2 with a first compartment 3 in which a freezer 4 is installed, a second compartment 5 in which a plurality of microwave ovens 6 are installed, a third compartment 7 for accessories, with flap door 8, and a fourth compartment 9 in which a removable waste-holder basket 10 is installed, preferably mounted on wheels.

Al di sopra del primo vano 3 è ricavato un ulteriore vano 11 nel quale è alloggiata la componentistica elettronica schematicamente indicata con 12 preposta alla gestione integrata dei vari meccanismi testé indicati e della intera apparecchiatura 1 come verrà chiarito di seguito. Above the first compartment 3 there is a further compartment 11 in which the electronic components schematically indicated by 12 are housed, responsible for the integrated management of the various mechanisms indicated above and of the entire apparatus 1 as will be clarified below.

Al secondo vano 5 è associata una cappa aspirante 13 con filtraggio a carboni attivi per eliminare eventuali odori generati dal funzionamento dei forni a microonde 6. È previsto che uno o più dei forni a microonde 6 sia sostituito o sostituibile con altri mezzi riscaldatori in sé noti. Associated with the second compartment 5 is an extractor hood 13 with activated carbon filtering to eliminate any odors generated by the operation of the microwave ovens 6. It is envisaged that one or more of the microwave ovens 6 be replaced or replaceable with other heating means known per se. .

Nel terzo vano 7 sono alloggiati, oltre ad eventuali tovagliette, tovaglioli e posateria a perdere, anche un dispositivo lettore di carte magnetiche ed a microprocessore 14 abilitato a gestire transazioni finanziarie di pagamento con carta a microprocessore precaricata, ad esempio del tipo in sé noto con la denominazione commerciale "Borsellino elettronico Minipay", ovvero altro terminale di tipo P.O.S. per transazioni finanziarie. In aggiunta al dispositivo 14 è previsto un lettore 15 di codici a barre. In addition to any placemats, napkins and disposable cutlery, the third compartment 7 also houses a magnetic card reader device and a microprocessor 14 enabled to manage financial payment transactions with a preloaded microprocessor card, for example of the type known per se with the commercial name "Minipay electronic purse", or other terminal of the P.O.S. for financial transactions. In addition to the device 14, a barcode reader 15 is provided.

Il congelatore 4 è preferibilmente del tipo verticale a cassetti con porta frontale 16 apribile ed impianto frigorifero "no-frost". Esso è destinato a contenere piatti pronti, snacks, dolci e gelati scelti secondo i consumi abituali degli utenti. The freezer 4 is preferably of the vertical drawer type with an opening front door 16 and a "no-frost" refrigeration system. It is intended to contain ready meals, snacks, desserts and ice creams chosen according to the users' usual consumption.

Esso è dotato di una serratura elettrica od altro dispositivo 18 per il bloccaggio della porta 16 e di una sonda aggiuntiva 19 preferibilmente indipendente dal tradizionale controllo termostatico che presiede alla gestione operativa dell'impianto frigorifero. Alla porta 16 è associato un richiamo a molla 20 ed un sensore 21 che rileva gli stati di porta aperta o chiusa. Il dispositivo 18, la sonda 19 ed il sensore 21 sono tutti asserviti ad una scheda madre 22 con controllo a microprocessore appartenente alla componentistica elettronica 12. Parimenti sono asserviti alla scheda madre 22 il controllo termostatico dell'impianto frigorifero e l'eventuale dispositivo che presiede allo sbrinamento del congelatore 4, nonché il dispositivo di pagamento 14 ed il lettore 15 di codici a barre. It is equipped with an electric lock or other device 18 for locking the door 16 and with an additional probe 19 preferably independent of the traditional thermostatic control which presides over the operational management of the refrigeration system. The door 16 is associated with a spring return 20 and a sensor 21 which detects the states of the door open or closed. The device 18, the probe 19 and the sensor 21 are all enslaved to a motherboard 22 with microprocessor control belonging to the electronic components 12. Likewise, the thermostatic control of the refrigeration system and any device that presides over are also enslaved to the motherboard 22. upon defrosting of the freezer 4, as well as the payment device 14 and the barcode reader 15.

Sulla scheda madre 22 è inoltre previsto un modem 23 per collegare in comunicazione remota l'apparecchiatura 1 con un server 30 a distanza, un dispositivo di memorizzazione dati 24 ed un display 25 visibile attraverso il pannello che chiude l'ulteriore vano 11, ad esempio del tipo "touch screen" ovvero corredato di tastiera 26. Il modem 23 potrà essere del tipo per comunicazioni GSM o tramite rete telefonica fissa. A modem 23 is also provided on the motherboard 22 to remotely connect the apparatus 1 with a remote server 30, a data storage device 24 and a display 25 visible through the panel that closes the further compartment 11, for example of the "touch screen" type or equipped with keyboard 26. The modem 23 can be of the type for GSM communications or via fixed telephone network.

E' infine previsto che l'apparecchiatura 1 ed in particolare la scheda madre 22 siano predisposte per il collegamento a distributori di bevande e/o macchine erogatrici di caffè di tipo in sé convenzionali. Finally, it is envisaged that the apparatus 1 and in particular the motherboard 22 are designed for connection to beverage dispensers and / or coffee dispensing machines of the conventional type.

I collegamenti e la programmazione della componentistica elettronica 12 sono tali per cui la gestione operativa dell'apparecchiatura 1 sia condotta secondo le fasi seguenti : The connections and programming of the electronic components 12 are such that the operational management of the equipment 1 is carried out according to the following steps:

a) Caricamento iniziale della apparecchiatura. In fase di installazione ed attivazione del servizio si procede alla immissione di prodotti nelle diverse tipologie e quantitativi previsti nel congelatore 4. I dati relativi alla tipologia del prodotto, data di immissione, data di scadenza, caratteristiche e dati identificativi della singola confezione nonché prescrizioni (tempi) per l'eventuale riattivazione e riscaldamento vengono immessi, ad esempio tramite lettura del codice a barre riportato su ciascuna confezione dall'operatore addetto alla manutenzione e controllo della apparecchiatura 1 previa auto identificazione tramite carta magnetica od altro dispositivo a chiave elettronica. In alternativa è previsto che l'aggiornamento dei dati venga effettuato per trasmissione diretta dal server remoto. a) Initial charging of the equipment. During the installation and activation of the service, products are placed in the various types and quantities provided in the freezer 4. The data relating to the type of product, date of entry, expiry date, characteristics and identification data of the individual package as well as prescriptions ( times) for the possible reactivation and heating are entered, for example by reading the bar code shown on each package by the operator responsible for the maintenance and control of the apparatus 1 after self-identification by means of a magnetic card or other electronic key device. Alternatively, the data is updated by direct transmission from the remote server.

b) Uso consueto e scelta del prodotto. Il consumatore individua, tramite apposito catalogo posto nel terzo vano 7 il prodotto che più gradisce e, immettendone il codice tramite tastiera o lettore di codice a barre nel microprocessore della scheda madre, ne verifica la presenza all'interno del congelatore 4 interrogando i dati memorizzati nel dispositivo 24. In alternativa è previsto che il display 25 autonomamente evidenzi i prodotti disponibili secondo i dati memorizzati nel dispositivo 24. b) Usual use and choice of product. The consumer identifies, by means of a special catalog located in the third compartment 7, the product he likes most and, by entering the code via keyboard or barcode reader in the microprocessor of the motherboard, verifies its presence inside the freezer 4 by querying the stored data in the device 24. Alternatively, the display 25 autonomously highlights the products available according to the data stored in the device 24.

c) Identificazione. Si inserisce quindi la carta nel terminale POS od altro lettore di carte eventualmente previsto in aggiunta od alternativa al medesimo. Viene letta e memorizzata la data e l'ora dell'evento nonché l'identità del consumatore abilitando due possibili operazioni successive: il prelievo e consumazione del prodotto ovvero il caricamento di un importo voluto nella carta . c) Identification. The card is then inserted into the POS terminal or any other card reader possibly provided in addition to or as an alternative to it. The date and time of the event and the identity of the consumer are read and stored, enabling two possible subsequent operations: the withdrawal and consumption of the product or the loading of a desired amount into the card.

d) Consumazione. Scelta l'opzione di prelievo e consumazione del prodotto ed identificato l'utente appare sul display 25 la scritta "prelievo autorizzato" e la scheda madre invia un comando alla serratura elettrica 18 per il consenso all'apertura della porta 16. In caso di carta non abilitata ovvero di altre ragioni che ostino all'apertura della porta, ad esempio in caso di temperatura eccessiva rilevata all'interno del congelatore, malfunzionamento od altro, appare sul display 25 la scritta "Prelievo non autorizzato" e la porta 16 rimane bloccata. d) Consumption. Once the product withdrawal and consumption option has been chosen and the user has been identified, the message "authorized withdrawal" appears on the display 25 and the motherboard sends a command to the electric lock 18 for consent to open the door 16. In the case of card not enabled or for other reasons that prevent the door from being opened, for example in the event of excessive temperature detected inside the freezer, malfunction or other, the message "Not authorized withdrawal" appears on the display 25 and the door 16 remains locked.

e) Prelievo prodotto. All'apertura della porta, rilevata dal sensore 21, inizia un conteggio del tempo consentito di apertura. Al raggiungimento del 70% del tempo totale consentito appare sul display 25 la scritta "Chiudere la porta" ed eventualmente viene attivato un avvisatore sonoro 31 per l'emissione di un primo segnale sonoro, ad esempio di tipo intermittente. Al raggiungimento del 95% del tempo totale di apertura consentito la scheda madre abilita l'avvisatore 31 per l'emissione di un secondo segnale sonoro, ad esempio di tipo continuo e dì maggiore intensità. Al superamento del tempo totale di apertura consentito la scheda madre genera una sequenza di allarme che comporta, oltre alla segnalazione sonora e visiva, la memorizzazione dei dati identificativi del consumatore con data ed ora dell'allarme. In caso dì interruzione di elettricità durante l'apertura della porta la scheda madre comanda l'immediato intervento dei segnali sonori e visivi per invitare il consumatore a chiudere la porta. Selezionato il prodotto desiderato la porta è rilasciata e richiusa per effetto del richiamo a molla 20. La chiusura della porta è verificata dal sensore 21 che, in caso di anomalia, abilita, tramite la scheda madre 22, l'emissione di un allarme visivo e/o sonoro, che è interrotto al momento della perfetta chiusura e, successivamente invia una segnalazione via SMS tramite il modem 23 al server di centrale. e) Product withdrawal. When the door is opened, detected by the sensor 21, a count of the allowed opening time begins. When 70% of the total time allowed is reached, the message "Close the door" appears on the display 25 and, if necessary, an audible warning device 31 is activated to emit a first audible signal, for example of an intermittent type. Upon reaching 95% of the total allowed opening time, the motherboard enables the alarm 31 to emit a second sound signal, for example of a continuous type and of greater intensity. When the total allowed opening time is exceeded, the motherboard generates an alarm sequence which involves, in addition to the audible and visual signal, the storage of the consumer's identification data with the date and time of the alarm. In the event of a power failure while opening the door, the motherboard commands the immediate intervention of the audible and visual signals to invite the consumer to close the door. Once the desired product has been selected, the door is released and closed again by means of the spring return 20. The closure of the door is verified by the sensor 21 which, in the event of an anomaly, enables, via the motherboard 22, the emission of a visual alarm and / or sound, which is interrupted at the moment of perfect closure and then sends a signal via SMS via the modem 23 to the central server.

f) Lettura codice prodotto. Alla corretta chiusura della porta la scheda madre 22 comanda l'inizio del conteggio del tempo consentito per effettuare la lettura del codice a barre riportato sulla confezione del prodotto. Appare sul display 25 la scritta "Effettuare Lettura". La lettura è effettuata a cura del consumatore tramite il lettore 15 ed è confermata da un segnale sonoro. La corretta lettura del codice interrompe il conteggio del tempo consentito per la lettura. Se entro tale tempo consentito la lettura non viene effettuata o non è effettuata correttamente interviene un segnale sonoro e permane la scritta sul display che invita ad effettuare la lettura. Viene altresì generato uno stato di allarme e memorizzata l'identificazione dell'utente con data ed ora dell'evento. L'intera operazione è gestita dal processore sulla scheda madre 22 che provvede altresì all'aggiornamento dei dati relativi ai prodotti memorizzati nel dispositivo di memorizzazione 24. Quando viene rilevato che la confezione prelevata è l'ultima di un certo prodotto, l'indicazione della disponibilità del prodotto viene eliminata dal display 25. f) Reading the product code. When the door is closed correctly, the motherboard 22 commands the start of counting the time allowed to read the bar code shown on the product packaging. The message "Carry out reading" appears on the display 25. The reading is carried out by the consumer by means of the reader 15 and is confirmed by a sound signal. Correct reading of the code stops counting the time allowed for reading. If within this allowed time the reading is not carried out or is not carried out correctly, an audible signal intervenes and the message on the display remains, inviting to carry out the reading. An alarm status is also generated and the user identification with date and time of the event is stored. The entire operation is managed by the processor on the motherboard 22 which also updates the data relating to the products stored in the storage device 24. When it is detected that the package removed is the last of a certain product, the indication of the product availability is deleted from the display 25.

g) Riattivazione del prodotto. Nel caso di prodotti da scaldare, la lettura del codice a barre consente altresì alla scheda madre di attivare il forno a microonde per il tempo necessario alla cottura eventualmente maggiorato di un tempo di riserva. Il consumatore avrà dunque facoltà di riscaldare il prodotto impostando il tempo di cottura prescelto entro il massimo consigliato con facoltà di fruire, se desiderato, del tempo di riserva per prolungare la fase di riscaldamento. La scheda madre gestisce altresì la scelta del forno abilitato (nel caso di forni multipli) dandone indicazione sul display 25. g) Product reactivation. In the case of products to be heated, the reading of the bar code also allows the motherboard to activate the microwave oven for the time necessary for cooking, possibly increased by a reserve time. The consumer will therefore have the right to heat the product by setting the pre-selected cooking time within the recommended maximum with the option of using, if desired, the reserve time to extend the heating phase. The motherboard also manages the choice of the enabled oven (in the case of multiple ovens), indicating it on the display 25.

h) Conclusione operazioni. Con la corretta lettura del codice a barre è concluso il ciclo delle operazioni con addebito dell'importo relativo sulla carta dell'utente. La carta può essere estratta dal lettore POS e viene abilitato un altro ciclo di prelievi. h) Conclusion of operations. With the correct reading of the barcode, the cycle of operations is concluded with the relative amount charged to the user's card. The card can be removed from the POS reader and another withdrawal cycle is enabled.

i) Caricamento carta. All'inserimento della carta nel lettore POS, sul display 25 appare la indicazione delle operazioni autorizzate ed al saldo dell'importo residuo disponibile sulla carta. Se viene selezionata l'opzione di caricamento della carta vengono richieste le consuete operazioni di autorizzazione all'addebito previste da terminali POS (Inserimento e passaggio della banda magnetica (strisciata della carta), digitazione codice PIN, digitazione importo e conferma dell'operazione). Ciò determina l'accredito sulla carta dell'importo richiesto. i) Loading paper. When the card is inserted into the POS reader, the indication of the authorized operations and the balance of the remaining amount available on the card appear on the display 25. If the card loading option is selected, the usual debit authorization operations provided by POS terminals are requested (insertion and passage of the magnetic stripe (card swiping), entering the PIN code, entering the amount and confirming the operation). This determines that the requested amount is credited to the card.

j) Rifornimento prodotti e manutenzione. I dati relativi al consumo dei prodotti derivati dai codici di identificazione dei medesimi memorizzati ad ogni prelievo tramite il lettore di codici a barre sono trasmessi dal modem 23 al server remoto 30 che, oltre a rilevare statisticamente le preferenze dei consumatori per migliorare l'aggiornamento dei prodotti immagazzinati nel congelatore 4, informa gli operatori addetti alla manutenzione della apparecchiatura 1 della necessità di rifornimento e/o di sostituzione di prodotti per i quali sia stata superata la scadenza consigliata ovvero di eventuali guasti. Gli operatori provvedono dunque sia agli interventi di manutenzione richiesti dalla segnalazione allarmi e guasti sia al ripristino e/o sostituzione delle scorte aggiornando corrispondentemente i dati memorizzati nel dispositivo di memorizzazione 24. j) Product supply and maintenance. The data relating to the consumption of the products derived from the identification codes of the same stored at each withdrawal through the barcode reader are transmitted from the modem 23 to the remote server 30 which, in addition to statistically detecting the preferences of consumers to improve the updating of products stored in the freezer 4, informs the operators responsible for the maintenance of the appliance 1 of the need to refuel and / or replace products for which the recommended deadline has been exceeded or of any faults. The operators therefore carry out both the maintenance interventions required by the alarms and faults signaling and the restoration and / or replacement of stocks by correspondingly updating the data stored in the storage device 24.

Nel contesto che precede si è fatto espresso riferimento a codici a barre per l'identificazione dei prodotti e la relativa lettura. Resta inteso che l'invenzione si applica egualmente all'utilizzo di codici e dispositivi di identificazione dei prodotti di tipo diverso, ivi incluso supporti magnetici od ottici, transponders e simili. In the foregoing context, express reference was made to bar codes for product identification and relative reading. It is understood that the invention applies equally to the use of codes and identification devices of different types of products, including magnetic or optical supports, transponders and the like.

L'invenzione consegue così il compito preposto garantendo importanti vantaggi, tra cui il fatto di consentire la consumazione di pasti adeguatamente strutturati direttamente presso la propria sede di lavoro, con la necessaria varietà perché il servizio possa essere proposto in termini continuativi e perché possano essere soddisfatte esigenze affatto diverse, che vanno dal rapido spuntino al pasto completo. The invention thus achieves the intended task guaranteeing important advantages, including the fact of allowing the consumption of adequately structured meals directly at one's workplace, with the necessary variety so that the service can be offered on an ongoing basis and so that they can be satisfied. completely different needs, ranging from a quick snack to a full meal.

Essa consente inoltre una gestione altamente automatizzata, sia per il prelievo dei prodotti che per il controllo statistico dei consumi così da eliminare o ridurre i piatti di minor gradimento. Essa consente inoltre il controllo automatico del riassortimento dei prodotti e la gestione di eventi eccezionali quali guasti ed allarmi. It also allows highly automated management, both for the withdrawal of products and for the statistical control of consumption in order to eliminate or reduce the less popular dishes. It also allows the automatic control of product restocking and the management of exceptional events such as breakdowns and alarms.

Claims

CLAIMS 1. Catering equipment for small communities comprising a piece of furniture in which at least one refrigerator and at least one food product heater are integrated, both controlled by a microprocessor, characterized in that said refrigerator comprises at least one freezer for storing frozen products and frozen products directly accessible to the user through a door locking means being provided on said door, enslaved to said microprocessor control for enabling the temporary opening of said door.

2. Apparatus according to claim 1 wherein said heater comprises at least one microwave oven.

3. Apparatus according to claim 1 or 2 comprising alarm means enslaved to said microprocessor control for generating an alarm sequence correlated to the progressive exhaustion of the predetermined access time to the refrigerated apparatus.

4. Apparatus according to one or more of the preceding claims comprising sensor means for detecting the closing state of said door, said alarm means being connected with said sensor means for activating the counting of the predetermined access time starting from the detection of the opening state of said door.

5. Apparatus according to claims 3 and 4, wherein said alarm means comprise means for generating a first alarm signal upon expiry of a first fraction of said predetermined access time and means for generating a second alarm signal upon expiry of a second fraction of said time greater than said first fraction as well as means for recording and detecting an alarm event at the expiration of said predetermined access time.

6. Apparatus according to one or more of the preceding claims comprising a reader of user identification means associated with said microprocessor control.

7. Apparatus according to claim 6 wherein said identification means comprises a magnetic card reader.

8. Apparatus according to claim 7 wherein said reader is a POS terminal.

9. Apparatus according to one or more of the preceding claims comprising a reader of identification means of the product picked up by the user associated with said microprocessor control.

10. Apparatus according to claim 9 wherein said product identification means reader comprises a barcode reader.

11. Apparatus according to claim 9 or 10 wherein said reader is connected to said microprocessor control and said at least one heater so as to enable the activation of said at least one heater subject to the product identification reading.

12. Apparatus according to claim 11 wherein said microprocessor is programmed to enable the operation of said at least one heater for a time correlated to the identification code of the product identified by said reader.

13. Apparatus according to one or more of the preceding claims wherein said microprocessor control comprises a modem for connecting said apparatus with a remote server.

14. Apparatus according to claim 13 wherein said microprocessor control comprises a data storage device capable of connecting with said server through said modem.

15. Apparatus according to one or more of the preceding claims comprising a thermal probe in said cooler slave to said microprocessor control.

16. Apparatus according to one or more of the preceding claims comprising means for locking said door enslaved to said microprocessor control.

17. Method of operational management of an apparatus according to one or more of the preceding claims, comprising the steps of: - storage of food preparations in the form of "ready meals" in that refrigerator, - selection of one or more of the preparations by the user - reading of said selection - recognition and reading of financial transaction means proposed by the user - debit of the transaction corresponding to the selected selection, - possible enabling of means for heating the preparations in accordance with their specifications, - release of any preparations heated for consumption, in which - prior to the reading of said selection, a user recognition phase is carried out to enable direct access of the same to the refrigerated equipment and to the preparations stored therein, - access authorization is temporary and controlled so that access is closed within a set time.

18. Method according to claim 17, wherein an alarm sequence is provided to signal to the user the progressive exhaustion of the predetermined access time to the refrigerated equipment.

Method according to claim 17 or 18 wherein said alarm sequence comprises a step of storing the user's identification data upon exceeding said predetermined access times.