「自分が抑えればいいやって感じで」西武の黄金ルーキー武内夏暉が語る1年目“10勝6敗”「楽しんでるわけじゃないですけど（笑）」《パ・リーグ新人王》

　恐るべきルーキーだ。

「味方の攻撃のとき、自分はベンチにはあまりいないですね。とにかく体を休めたいので、裏に行ってボケーっ、ダラーっとしています、アハハ。攻撃は見ていますけど、もう本当に体の力を抜いてダラっとしながら見ていて。点が入りそうで入らなかったときですか？　自分のピッチングには関係ないですかねぇ。自分が抑えればいいやって感じで」

　プロ入り1年目の2024年、先発ローテーション入りを果たすと、初登板の4月3日のオリックス戦で7回を投げて被安打1、7奪三振の好投を見せプロ初勝利を挙げる。その後の2試合も、勝ち星こそつかなかったがいずれも7回までマウンドを守るクオリティスタート。7月4日までにライオンズ投手陣でトップとなる5勝を挙げ、シーズン序盤、黒星が先行するチームの苦しい状況を唯一、照らす光となった。

　ピンチを迎えても顔色一つ変えずに思い切り腕を振る姿は、まるでその状況を楽しんでいるかのようにも見えた。

ピンチでこそ堂々と

「実際はピンチを楽しんでいるわけじゃないですけど（笑）、自分でも大事にしているところで。まだ起きてもいないマイナスな出来事を勝手にイメージしてしまうと、結果的に打たれることが過去にはありました。慎重になり過ぎてボールを置きにいったり、中途半端な気持ちで投げたときには必ず打たれる。自信を持って投げた球を打たれるより、そっちの方が絶対悔しいですから」

　マウンドでの貫禄ある姿とは打って変わり、まだあどけなさの残る笑顔で語る。

　シーズンを終えてみれば防御率2.17はパ・リーグ第2位。開幕から先発としてフル稼働し、10勝を挙げる大活躍。そんな23歳にとって今季はどんなシーズンだったのだろうか。

「入団するときは一応、開幕ローテーション入りを目指してはいたところでした。キャンプとオープン戦で怪我なく自分の思い描いた通りに投球できれば、その目標は叶うかなぁと思っていて。オープン戦で結果も残せたので心の準備はできていて、先発を告げられたときにはとにかく“やってやろう”という気持ちで初戦に臨んだ覚えがあります」

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