イチローさん（51、マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）が18日、母校である愛工大名電高校を訪れた。「想像以上にレベルが低い」母校へ厳しい印象を語ったイチローさん。データ野球が主流となってきている現代野球だが「野球ってそれだけじゃない。気持ちがどう動くかとかさ、感性」と基礎の部分をイチローさんならではの言葉で伝えていった。

「データでがんじがらめにされて、感性が消えていくのが現代の野球」

愛工大名電は、愛知県名古屋市にある高校野球の名門校。甲子園出場は春夏を通じて25回、2005年の選抜大会では創部50年にして悲願の優勝を果たした。
愛知県出身のイチローさんは、1年生からレギュラーとなり2年生の時、レフトで夏の甲子園に出場、3年生では春のセンバツに投手で臨んだ。そして1991年のドラフト4位でオリックスに入団、プロとしての一歩を踏み出した。

18日、午後1時20分、イチローさんが母校のグラウンドに姿を現した。待っている部員たちの間から拍手が起こる。

イチローさん：いや、拍手いらないから。後輩、拍手いらないよ。はい、こんにちは！

部員たち：こんにちは！

イチロー：はじめましてだよね、みんな。イチローです。

これまで夏の愛知県大会を3連覇していた愛工大名電。しかし今夏の愛知県大会は5回戦で名古屋たちばなに2―0で敗退、8強入りを逃した。母校の後輩たちに、早速イチローさんからの先制パンチがはいる。

イチロー：秋の成績は？

部員：ベスト16でした。

イチロー：そんなの1回戦負けと一緒でしょ、愛工大名電にとっては。どうなの、今の状態は？今ね、寮から始まって雨天練習場を見学させてもらいました。いろんなデータを参考にしながらみんな頑張ってる。監督から聞きました。それでこの成績はないでしょ。この施設持ってる学校ないでしょ、他に。自分たちの今の現状をキャプテンどう思う？

清水隆太キャプテン（2年）：いい環境の中で、もっともっと成績を出さないとダメだなと思います。

イチロー：みんなが目標としてるのは、もちろん甲子園、当然そうだろうけど、その先は？卒業したら？大学、社会人、プロ。名電に入ってるってことはそこをみんな目指してるんだよね。最終的にはプロで活躍したいっていうのは多いの？監督の話を聞いてたら、僕がみんなに教えることは多分ないです。でも気になったのは、いろんなことがデータで見えちゃってるでしょ、でも見えてない所をみんな大事にしてるんだろうかって。それは今、施設を見て、一つ気になったことです。野球ってそれだけじゃない。気持ちがどう動くかとかさ、感性。NPBよりMLBの野球に携わってる方が多いんだけど、マリナーズの選手もそういうとこあります。

イチロー：データでがんじがらめにされて、感性が消えていくのが現代の野球。自分で考えて動く。以前は頭の良くない選手は野球に向いてないって言われた競技なんだけど、今はそうじゃなくなってきてしまっている。残念ではあるんだけど、実際にはそうなってきてしまってるんで。まあ現状しょうがないんだけど、みんなが来る前に（施設を）見せてもらったんだけど、その時間だけでも伝わってきました。僕が何か伝えられるとしたらそれ以外のことなので、一緒に動くんで、もし何かあったら、時間止めてもいいので、聞いてください。じゃあ、始めようか、アップから。よろしくお願いします。

清水キャプテン：気をつけ！お願いします

部員全員：お願いします！

イチロー：おお、揃ってるじゃない。上下関係みんなどう？先輩後輩は割と最近ゆるいようなことを聞くんだけど。名電高野球部の伝統は何ですか？

部員たち：（もじもじする）

イチロー：え、出てこないの。え、キャプテン、ないの？野球部のモットーみたいなことは？

清水キャプテン：全国制覇です。

イチロー：そりゃそうだろうけど。いや、そういうことじゃないんだよ。それは当然ですから。野球選手が「今年の目標は優勝です」は当然でしょ、そんなこと。愛工大名電ですからね。それがないのが気持ち悪かったの、ずっと。みんなのこと気にしてたからね。いつも見てたよ、甲子園もちろん見るし、夏は予選からももちろん見てるし。秋のサードランナーの動きとか。聞いてますよ、中部大春日丘との試合（9/14、延長10回裏、サヨナラ負け2－3x）。そういうことはデータには出ないからね。監督大丈夫ですか。愛工大名電のモットーが出てこないですよ。

倉野光生監督：ダメね、それじゃね。普段言い続けとるんだけど、本人たちも唱え続けとるんだけどね。

イチロー：あり過ぎて訳分からないの？いっぱい書いてあるもんね、いろんなことが。まあ、いいや、やってみよう。

最初は厳しい言葉をかけたイチローさん。だが、母校を愛する気持ちは誰よりも強い。最後は後輩たちへの熱いメッセージで、練習は始まった。