巨大な捕虫用の仕掛けの前で、虫の羽音を聞く若者。強力な光に引き寄せられたセネネは、煙で動きが鈍り、金属板に当たってドラム缶の中に落ちる。セネネはスナックとして人気だが、需要の拡大と生息地の消失により数が減少している。（PHOTOGRAPH BY JASPER DOEST）
この記事は雑誌ナショナル ジオグラフィック日本版2022年3月号に掲載された特集です。定期購読者の方のみすべてお読みいただけます。
食用の昆虫を捕まえ、ウガンダの市場に重要なタンパク源を供給している人々がいる。だが、乱獲と気候変動が、この“未来の食料源”を脅かすことになるかもしれない。
ある寒い夜、ウガンダ南西部の丘の上には強風が吹いていた。
捕虫用に仕掛けた大きな金属板が、がたがたと風に揺れる。発電機が大きな音を立てて、仕掛けの中央にある400ワットの電球を光らせていた。目がくらむほどの光量だが、この光が食用の昆虫を引き寄せる。ウガンダでは現地の言葉で「セネネ」（バッタの意味）と呼ばれる、キリギリス科の仲間（Ruspolia differens）だ。
ウガンダの送電網が拡大したことで、大規模な仕掛けも増えた。使用する電球は、家庭用の電球の約20倍も強力な1200ワットにすることも可能だ。強い光は多くのセネネを引き寄せるが、人間の目を傷つける危険がある。（PHOTOGRAPH BY JASPER DOEST）
金属板の下に置かれた数十個のドラム缶は空のままだった。だが、地元のセネネ捕獲者団体の代表を務めるキグンドゥ・イスラムによると、ドラム缶は体長8センチほどの昆虫でいっぱいになるだろうという。
毎年、春と秋の雨期が終わると、セネネの大群が繁殖と採食のためにやって来る。その時期には大勢の人が野外に出て、捕獲にいそしむ。塩味でいためたセネネは、ウガンダならではの珍味だ。1袋200円ほどで野外の市場やタクシー乗り場、道端などで売られている。
2020年11月、南西部のハルゴンゴを訪れた。本来なら秋の捕獲期の真っただ中だ。言い伝えによると、セネネは月から来るとされ、その夜は満月だった。だが「全然、捕れませんね」と、イスラムは言う。「どこに行ってしまったんだろう？」
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