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工業都市トゥバーン攻略戦（後編）

30話

　師匠の放った電撃は、恐ろしい威力だった。ここからでも、城門の扉が激しく損傷を受けたのがわかる。

　同時に屍蝋兵の残骸が燃え上がり、大扉は炎に呑み込まれた。

「やった！」

　フィルニールが嬉しそうに飛び跳ね、槍を高々と掲げる。

「よーし、行……」

　俺は慌てて、彼女を制止した。

「待て！　まだ扉が焼け落ちてない！　失敗してたら全滅するぞ！」

「あ、それもそっか」

　フィルニールは頭を掻いて、槍をおろす。

「やっぱ今のナシ！　もうちょっと待つよ！」

　突撃態勢になっていた人馬兵たちが、再び待機姿勢に戻る。

　見事な統率力だ。

　しかしちょっと危なっかしいな。

　ふと横を見ると、城門の様子をクルツェ技官が観察している。こいつ、望遠鏡なんか持ってるじゃないか。

「いいもの持ってるな、ちょっと貸してくれ」

「これが何かおわかりなのですか、ヴァイト殿？」

　あ、しまった。この世界では最先端の装置らしい。

　適当にごまかしておくか。

「そうやって覗いてるんだから、観測機器だろう。ガラス板で風景を拡大して、遠くを見る装置ではないのか？」

「お、恐れ入りました。その通りです」

　驚いているクルツェから望遠鏡を借りて覗いてみると、城門の大扉は崩壊寸前だ。景気よく燃えている。

　城塞側からさかんに砂をかけて消火活動をしているようだが、屍蝋兵三百体分の脂が、そんなもので消えるはずがない。

　ただ、ひとつだけ誤算があった。

　それも致命的な誤算だ。

「鉄格子だ……」

　焼け崩れていく扉の陰から、鉄格子の落とし戸が見えてきた。二重の防御策が施してあったらしい。

　リューンハイトよりかなり堅固な構造だ。ちょっとうらやましい。

　しかし困ったことになった。

　鉄格子は焼き払えない。

　俺が見たままを告げると、フィルニールはたちまち暗い顔をした。

「どうしよう、センパイ!?　こうなったら、みんなで破城槌を抱えて突っ込むしかないよね？」

　破城槌といえばかっこいいが、鉄板で補強された丸太みたいなものだ。大勢で構えて何度かぶつけないとダメだろう。

　しかしそんなもの抱えてのろのろ突っ込めば、確実に大損害が出る。

「落ち着け。こういうときのために、準備をしておいた」

　俺はクルツェに命じる。

「あれを全部持ってきてくれ」

「全部ですか!?　大樽ですよ!?」

「いいから早く」

　クルツェ技官は現在、俺の指揮下にある。彼は軍人らしくすぐさま敬礼して、数人がかりで火薬樽を運んできた。

　竜人の技師が数人がかりで持ってきたそれを、俺は人狼の力でヒョイと担ぎ上げる。半分ぐらいは樽の重量だろうが、軽く百キロはありそうだ。

　俺は火薬のことなんかさっぱりわからないが、これならたぶんいけるだろう。

「ちょっと行ってくる」

「どこへですか、ヴァイト殿!?」

「いや、あの格子戸を吹っ飛ばしに……」

「あなたは指揮官でしょう!?　やめてください！」

　俺とクルツェがもめていると、フィルニールが俺に声をかける。

「行くなら、ボクが力を貸すよ。乗って」

「お前、今回の総指揮官だろうが」

「それ言うなら、センパイだってリューンハイトの司令官じゃない。無茶なのは同じだって」

　横でクルツェ技官が気絶しそうな顔をしているが、俺は構わずに会話を続ける。

「人馬兵の中で、一番足の速いヤツに頼む。誰だ？」

　俺が居並ぶ人馬族の戦士たちを見回すと、彼らは一斉にフィルニールを見た。

　小柄な少女は、得意げに薄っぺらい胸を張る。

「ボク、人馬族の巫女だからね。『烈走』の称号はウソじゃないよ」

　よく見ると、他の人馬兵とは備えている魔力が何倍も違う。

　どうやらこいつも、魔王と同じような突然変異らしい。

　どうするべきか迷っていると、トゥバーンの方角から「ポン、ポポン」という破裂音が聞こえてきた。

　北門を包囲しているメレーネ先輩からの信号だ。あちらにも竜人の技師を何人か回している。専用のスリングショットで竜玉を打ち上げたらしい。

　望遠鏡を覗いたクルツェが、すぐに信号の意味を伝えた。

「『敵』『南』『主力』……敵主力部隊が、こちら側に向かっているようです！」

　北門から敵が出てきたか。

　メレーネ先輩の骸骨兵部隊は、城壁のクロスボウから狙撃されない距離にいる。

　敵の弓騎兵隊は、クロスボウに援護されながら城門から出てきたらしい。東側と西側、どちらの城壁を迂回してくるのかはわからない。

　もう悩んでいる暇はない。

　俺がうなずくと、フィルニールは槍を掲げた。

「祖霊の加護を！」

　そしていきなり、兜を脱いで投げ捨てた。

　さらに着ている鎧を脱ぎ捨てる。

　とうとう服まで脱ぎ捨てた。小振りな乳房が露わになるが、彼女は満面の笑顔だ。

　なんだ、何が始まるんだ。

　裸になったフィルニールは、槍と盾だけ構えて叫んだ。

「両翼防御陣形！　射撃戦用意！」

　人馬兵たちは一糸乱れぬ動きで、隊列を変更する。人間の騎兵では、こうはいかないだろう。

　そしてフィルニールは陣形の先頭に立ち、人馬族の兵士たちを激励した。

「ボクの鎧は、ここにいる勇敢な戦士たちだ！　キミたちがいる限り、ボクは死なないよ！」

「おおおお！」

　人馬兵たちは大興奮だ。別におっぱいおっぱいで喜んでいる訳ではなく、戦士としての高揚に酔っているらしい。

　ある者は矢筒を叩き、またある者は槍と盾を打ち合わせて叫ぶ。

　そういえば、人馬族は無謀な方法で勇猛さを誇示する種族だと聞いている。

　だがまさか、戦場のど真ん中で鎧脱いで裸になるとは思わなかったぞ。

「今こそ人馬族の武勇を示すときだ！　みんな、がんばろー！」

「おおおお！」

　見事なカリスマっぷりだ。さすがは魔王軍の将だけのことはある。

　やがてトゥバーンの誇る弓騎兵隊が土煙を巻き上げ、城壁の両側から現れた。左右から挟撃するつもりらしい。

　こちらと比べると圧倒的に少数なので、指揮官を狙った奇襲が狙いか。

　だがこちらは奇襲を事前に察知できたので、万全の態勢で迎え撃てる。竜玉のおかげだ。

「まだだ、まだだよ！」

　フィルニールは戦士たちに待機を命じる。

　距離は次第に詰まってくるが、彼女はまだ兵を動かさない。

　敵の弓騎兵たちが、馬上で弓を構えた。

　その瞬間、フィルニールが叫ぶ。

「とつげきいぃっ！」

「うおおおおぉ！」

　まるでひとつの生き物のように、両翼の部隊が動き出した。飛び交う矢をものともせず、トゥバーンの城壁に向かって走り出す。

「行くよ、センパイ！」

「おう！」

　俺は火薬樽を担ぐと、駆け出したフィルニールの背に飛び乗った。

　城壁からのクロスボウを警戒した俺だが、ありがたいことにほとんど矢は飛んでこなかった。

「今撃つと、弓騎兵たちに当たっちゃうもんね」

　ギリギリまで敵を引きつけたせいで、俺たちはトゥバーンの城壁と敵弓騎兵隊に挟まれる形になっている。

　もちろん非常に危険な状態だが、一番恐ろしい固定式クロスボウを封じることができた。

　威力がありすぎるので、流れ矢で弓騎兵たちにまで被害が出てしまうのだ。

　なかなか考えてるじゃないか、こいつ。

　フィルニールの脚力は、他の人馬兵とは桁が違った。

　人狼と火薬樽を載せているにも関わらず、他の人馬兵をぐんぐん置き去りにして走っていく。向かい風で息がしづらいほどの猛烈なスピードだ。

　確かに「烈走」の称号は伊達じゃない。

　俺たちはあっという間に、城門に近づいた

　城門周辺には、生き残りの骸骨兵たちが多数いる。

「整列！　盾をかざせ！」

　俺は骸骨兵たちに道を作らせると、盾で壁を作らせた。

　クロスボウの矢が飛んでくるが、盾で視界を塞がれているので狙いはデタラメだ。

　いよいよ眼前に、燃えさかる城門が迫る。

「フィルニール、俺が飛んだら反転しろ！」

「センパイは？」

「何とかなるだろ！」

　俺はそう叫ぶと、彼女の馬体を蹴って飛んだ。

　クロスボウの矢が飛び交う中、俺は火薬樽を城門に向かって投げつける。

「これでもくらえ！」

　導火線に引火したのが、一瞬見えた気がした。

　大爆発が起きた。