The Who Sell Out

L'album, un concept formato da una serie di canzoni prive di relazioni fra loro ma intervallate da falsi annunci pubblicitari o di servizio pubblico, venne pubblicato nel 1967 nel Regno Unito dalla Track Records, nel 1968 negli Stati Uniti dalla Decca Records e nel resto d'Europa dalla Polydor Records. Il disco è stato registrato tra maggio e novembre del 1967 in diversi studi. Il brano I Can See for Miles venne pubblicato anche come singolo raggiungendo la decima posizione nel Regno Unito e la nona negli Stati Uniti.

Nel volume Maximum R&B, la band raccontò all'autore Richard Barnes di essere pervenuta all'idea della registrazione dei jingle promozionali dopo aver realizzato la cover della sigla della serie tv di Batman pubblicata sull'EP Ready Steady Who.^[4] Inizialmente avrebbe dovuto intitolarsi Who's Lily in riferimento al recente singolo Pictures of Lily. Le prime registrazioni (una cover di Summertime Blues, i jingle dello spot della Coca Cola e il pezzo strumentale Sodding About mostrarono l'influenza di Jimi Hendrix sul modo di suonare la chitarra di Townshend; anche prima della formazione del gruppo, i singoli membri erano stati profondamente influenzati dal rock n roll trasmesso dalle radio: la BBC non trasmetteva molta musica in quel periodo, la quale invece veniva trasmessa da stazioni come Radio Luxembourg e alcune radio pirata come Radio Caroline.^[5]

Alla fine del 1966 il gruppo aveva raggiunto il successo commerciale grazie al movimento mod che in quel periodo rappresentava una significativa porzione del suo pubblico; tuttavia il movimento stava andando disperdendosi e lo spettacolo televisivo Ready, Steady, Go! che li aveva lanciati era stato anche cancellato^[6]. Il gruppo partì per una serie di concerti negli Stati Uniti l'anno seguente riscuotendo successo con per le esibizioni dal vivo.^[7] Nell'estate del 1967, i loro manager Kit Lambert e Chris Stamp suggerirono loro di creare concept album basato sulle radio pirata e di strutturarlo nello stesso modo o in quello delle radio a.m. degli USA.^[5] Data l'importanza delle radio pirata per il movimento mod, si pensò di rendergli tributo^[8]. Così come la musica, gli annunci fra una canzone e l'altra e i jingle erano una componente fondamentale delle trasmissioni radiofoniche, così venne deciso di includere una selezione di divertenti digressioni fra una canzone e l'altra.^[9] L'atto che mise al bando le radio pirata entrò poi in vigore alla mezzanotte del 14 agosto 1967 e questo rafforzò l'effetto dell'album come estremo omaggio alle radio pirata.^[10]

La prima canzone a essere scritta appositamente per l'album fu Jaguar, in riferimento alla nota automobile, alla quale seguì un pezzo strumentale che il gruppo aveva registrato per la Coca Cola.^[11] Armenia City in the Sky scritta da John "Speedy" Keen^[12], amico del gruppo. Dopo aver terminato tour negli Stati Uniti, il gruppo tornò a casa e il 16 settembre incominciò a incidere: in tre settimane venne realizzato inizialmente il primo singolo I Can See For Miles, pubblicato il mese seguente^[13] e a ottobre il gruppo aveva completato Armenia (City In The Sky), Early Morning Cold Taxi e Girl's Eyes^[14]; Heinz Baked Beans, Odorono e Top Gear vennero completate a metà mese insieme a una serie di annunci e jingle per lo più registrati da Entwistle e Moon^[15]; Tattoo, Odorono e Rael vennero completate il 20 ottobre^[16] mentre la maggior parte del resto del disco venne registrato durante spettacoli dal vivo alla fine del mese.^[17] Sunrise, scritto da Townshend, fu l'ultimo pezzo a essere registrato il 2 novembre. L'album venne poi mixato da Lambert e Damon Lyon-Shaw e completato il 20 novembre.^[18]

L'album venne pubblicato nel Regno Unito il 15 dicembre 1967 e negli Stati Uniti il 6 gennaio 1968. Raggiunse il 13 posto nella classifica britannica e il 48° in quella statunitense^[19].

Sulla rivista Rolling Stone, Jann Wenner definì «fantastico» l'album elogiandone il senso dell'umorismo e la matura musicalità del gruppo^[20]. Sulla rivista Esquire, Robert Christgau scrisse che con questo album il gruppo sarebbe «il miglior terzo non solo del Regno Unito ma del mondo» («the third best not just in Britain but the world»), definendo Tattoo come la miglior canzone scritta da Townshend fino ad allora e da sola valeva il prezzo dell'album^[21]. In una retrospettiva per la rivista AllMusic, Richie Unterberger definì l'album come una successione incredibile di canzoni e uno dei più grandi successi del gruppo^[22]. Il socio-musicologo Simon Frith indica l'album come un capolavoro della Pop art.^[23]

Nel 1995 l'album venne ristampato dall MCA Records con l'aggiunta di numerose canzoni e intermezzi che erano stati scartati nel 1967;^[24] nelle note di copertina Dave Marsh lo ha definito «il più grande album rock'n'roll della sua epoca»^[25]. La nuova edizione sulla rivista The Village Voice, venne definita come l'unico grande album degli Who, in quanto non avevano ancora incominciato a prendersi troppo sul serio^[26].

Secondo il critico musicale Richie Unterberger, l'album presenta una esultante musica pop/psichedelica a metà fra pop melodico dei mod e una strumentazione potente^[22], mentre Edna Gundersen scrisse su USA Today che l'album aveva uno stile power pop^[27].

Testi e musiche di Pete Townshend (eccetto dove indicato).

1. Armenia City in the Sky – 3:12 (John Keen)
2. Heinz Baked Beans – 0:57 (John Entwistle)
3. Mary-Anne With The Shaky Hand – 2:04
4. Odorono – 2:16
5. Tattoo – 2:42
6. Our Love Was – 3:07
7. I Can See for Miles – 4:17
8. Can't Reach You – 3:03
9. Medac – 0:57 (Entwistle)
10. Relax – 2:38
11. Silas Stingy – 3:04 (Entwistle)
12. Sunrise – 3:03
13. Rael (1 and 2) – 5:44

Durata totale: 37:04

• Roger Daltrey - voce, cori, percussioni
• Pete Townshend - chitarra, tastiere, tin whistle, banjo, cori, voce in Odorono, Our Love Was, I Can't Reach You, Sunrise, Rael 2 e Glittering Girl
• John Entwistle - basso, corno, cori, voce in Silas Stingy e Medac
• Keith Moon - batteria, cori, percussioni, voce in Girl's Eyes, Jaguar e Armenia City In The Sky

• Al Kooper - tastiere, organo

• (EN) Dave Marsh, Before I Get Old. The Story of The Who, Plexus, 1983, ISBN 978-0-85965-083-0.
• (EN) Tony Fletcher, Dear Boy. The Life of Keith Moon, Omnibus Press, 1998, ISBN 978-1-84449-807-9.
• (EN) Andrew Neill e Matthew Kent, Anyway Anyhow Anywhere. The Complete Chronicle of The Who, Virgin, 2002, ISBN 978-0-7535-1217-3.
• (EN) Simon Frith e Howard Horne, Art Into Pop, Routledge, 2016 [1988], ISBN 978-1-317-22803-5.

• (EN) The Who Sell Out, su Discogs, Zink Media.  
• (EN) The Who Sell Out, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.  

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