Symmetrodonta

Questi mammiferi erano di dimensioni davvero modeste, anche per lo standard abituale dei mammiferi mesozoici: una specie, Spalacotheridium noblei, è considerata uno dei mammiferi più piccoli mai apparsi sulla Terra. La dentatura di questi animali mostrava caratteristiche più evolute rispetto ai più primitivi triconodonti e morganucodonti: era caratterizzata da molari di aspetto triangolare (se visti dall'alto), e dall'assenza di un talonide ben sviluppato. Questa dentatura è ritenuta maggiormente specializzata rispetto a quella della maggior parte dei mammiferi mesozoici, e si sarebbe ulteriormente evoluta fino a dare origine alla dentatura dei teri veri e propri.

È possibile che i simmetrodonti (il cui nome significa “denti simmetrici”) non formino una singola unità tassonomica, ma siano piuttosto una sequenza di forme intermedie tra i triconodonti e i driolestidi o i teri. Alcuni generi di simmetrodonti potrebbero addirittura essere veri e propri teri. Tra i mammiferi classicamente considerati simmetrodonti ma probabilmente non appartenenti al gruppo, da ricordare l'europeo Kuehneotherium e il cinese Shuotherium, entrambi del Giurassico. Anche la famiglia degli spalacoteriidi è stata particolarmente studiata: è caratterizzata da denti molariformi ad angolo acuto, da talonidi fortemente ridotti e da notevoli cingulidi posteriori e anteriori.

Recenti scoperte avvenute in Cina comprendono resti di simmetrodonti molto ben conservati (Zhangheotherium, Akidolestes, Maotherium); alcuni di questi resti recano tracce di pelo, mentre altri mostrano caratteristiche antiquate (ossa dell'orecchio medio, costole cervicali) tipiche di mammiferi primitivi come i monotremi.

• Ordine SYMMETRODONTA
  • Famiglia Kuehneotheriidae
    • Genere Kuehneotherium
    • Genere Delsatia
    • Genere Kotatherium
  • Famiglia Shuotheriidae
  • Famiglia Spalacolestidae
  • Famiglia Spalacotheriidae
    • Genere Spalacotherium
    • Genere Shalbaatar
  • Famiglia Tinodontidae
    • Genere Tinodon
    • Genere Gobiotheriodon

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• Discovering a Missing Link, su carnegiemuseums.org. URL consultato il 9 giugno 2008 (archiviato dall'url originale il 18 gennaio 2006).

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