Soroptimist International

Il Soroptimist nasce nel 1921 a Oakland, in California per la volontà di 80 socie fondatrici; ne è la prima presidente Violet Richardson Ward.

Nel primo statuto gli scopi dell'associazione sono così indicati:

^[1].

Il primo progetto, “Salviamo i Redwoods”, era diretto a salvare una foresta di sequoie secolari che rischiava di essere abbattuta; le Soroptimiste si impegnarono per ottenere sostegno dell'opinione pubblica: grazie a questa attività gran parte di quella foresta fu salvata e esiste tuttora ^[2]. Negli anni successivi negli Stati Uniti sorgono diversi Club; da San Francisco a Washington, Los Angeles, New York ecc.

Mentre a Londra viene fondato nel 1924 il Club denominato “Central London”, Madame Suzanne Noël fonda in Francia il primo Club Soroptimist dell'Europa continentale e si dedica poi a costituire innumerevoli Club non solo in Europa, spingendosi addirittura fino in Cina e Giappone.

Nel corso della Convention del 1928 che riuniva i Club allora esistenti, si stabilisce di istituire due diverse Federazioni dei Club Soroptimist: la Federazione dell'America e quella dell'Europa che avrebbero dovuto incontrarsi ogni quattro anni. In questa Convention si adotta anche l'emblema dei Club Soroptimist: l'immagine di una donna con le braccia alzate, in un gesto di libertà e di dedizione verso gli altri, che mostra la scritta Soroptimist; alle sue spalle raggi di sole, a sinistra fronde di quercia a significare la forza dell'organizzazione, a destra serti di alloro a significare il successo delle realizzazioni.

Europa continentale da un lato e Gran Bretagna e Irlanda dall'altro nel 1934 formano due distinte Federazioni, e nel 1978, viene costituita la Federazione del South West Pacifico (ora rinominata Sud Est Asia Pacifico^[3]). Infine nel 2021 è costituita la Federazione Africana^[4], con club precedentemente appartenenti alla Federazione Europea e alla Federazione di Gran Bretagna e Irlanda.

Fin dall'immediato dopoguerra il Soroptimist International si pone in stretta relazione con l'ONU e le sue agenzie, tanto da ottenere nel 1948 lo stato consultivo presso l'UNESCO e, nel 1950, lo stato consultivo di categoria C presso l'ONU. Oggi il Soroptimist International è rappresentato presso le seguenti Agenzie delle Nazioni Unite: ECOSOC, CSW, CEDAW, DBI/NGO, WHO, UNHCR, OHCHR, ILO, FAO, UNIDO, UNODC, UNICEF, UNESCO, UNEP^[5]. Ha una rappresentante a Vienna, presso l'OCSE.

Attualmente (Luglio 2022) le socie sono circa 72.000, distribuite in oltre 3000 Club presenti in 121 Paesi^[6].

Il nome Soroptimist deriva dalle parole latine "soror" e "optima".

Il Soroptimist International è diretto dall'International Board composto da tre rappresentanti di ciascuna delle cinque Federazioni: Americhe, Europa, Gran Bretagna e Irlanda, Sud Est Asia Pacifico, e Africa che nel corso della Convention quadriennale fornisce indicazioni strategiche sulla attività di carattere pluriennale.^[7]

La Presidente del Soroptimist International è scelta a rotazione tra le rappresentanti delle cinque Federazioni. Ogni anno in occasione del Soroptimist Day che si celebra il 10 dicembre – anniversario della Dichiarazione Universale dei diritti umani – la Presidente Internazionale rivolge un appello per sollecitare l'attenzione delle Soroptimiste e le loro azioni a favore di un tema particolare.

Ciascuna Federazione coordina le Unioni Nazionali o Regioni o, in loro mancanza, i Single Club. Le Unioni o Regioni raccolgono a loro volta i Club.

La Federazione Europea è stata costituita nel 1929 e conta oltre 30.000 socie distribuite in 1.172 Club.^[8]. Ha proprie rappresentanti, con voto consultivo, al Consiglio d'Europa e partecipa alla Lobby Europea delle Donne^[9]. Ne fanno parte anche Unioni e Single Club di numerosi Paesi africani. Il tema di attività della Federazione Europea è incentrato sul motto We Stand Up for Women con focus su eliminazione della violenza, accesso alla giustizia, accesso all'educazione, potenziamento della condizione femminile, leadership ^[10].

Il primo Soroptimist Club italiano è stato fondato a Milano il 20 ottobre 1928, da Alda Da Rios, una conferenziera di vasta cultura, che casualmente incontra a Milano la famosa medica e attivista francese Suzanne Noël. La prima Presidente del Club di Milano, il più antico d'Italia, è Alda Da Rios e le socie sono 25 divise fra cui le più famose sono: Ada Negri, Milly Dandolo, Elisabetta Keller, Chiarina Fino Savio, Carla Strauss, Giulia Recli, Lina Arpesani, Mary Tibaldi Chiesa.^[11] Dopo la sospensione dell'attività nel 1934 dovuta al fascismo e alla seconda guerra mondiale, sempre Alda Da Rios, insieme a Madame Noël, ricostituisce il Club milanese nel 1948. Nel 1949 segue la fondazione dei Club di: Bologna (30 aprile 1949), Roma (4 maggio 1949), Firenze (14 maggio 1949); nel 1950 si costituisce l'Unione Italiana.^[12][13]

Attualmente (Luglio 2022) il Soroptimist International d'Italia conta 162 Club e circa 5.200 socie.

L'Unione Italiana è rappresentata dalla Presidente Nazionale, eletta dalle delegate dei Club e in carica per due anni, affiancata nello svolgimento della sua attività da quattro Vicepresidenti nazionali.^[14][15]

Il legame con la Federazione è mantenuto dalle due Governors che partecipano alle riunioni annuali indette dalla Federazione Europea. Il Soroptimist International d'Italia è presente con una sua rappresentante presso la Commissione Parità del Ministero del Lavoro, presso la Commissione Pari Opportunità del Dipartimento Pari Opportunità della Presidenza del Consiglio dei Ministri, ed è associata al CNDI.

Le presidenti dal secondo dopoguerra sono state:

• promuovere e finanziare Corsi di Formazione presso l'Università “U.Bocconi” – SDA, Scuola di Direzione Aziendale, Milano – rivolti a giovani laureate;
• bando biennale di un Concorso Nazionale dedicato a giovani musiciste;
• assegnazione ogni due anni del Premio Soroptimist a persona o ente che abbia operato in sintonia con i principi e le finalità del S.I.;
• elargizione ogni due anni di un Premio di studio “Fondo XXV”;
• finanziamento di progetti di restauro;
• intervento con progetti di recupero in caso di calamità naturali.

Ogni presidente all'inizio del suo mandato biennale indica progetti specifici.

La Soroptimist International d'Italia pubblica una rivista trimestrale “Soroptimist News – La Voce delle donne”^[16]. e un Notiziario^[17].

Presso Il Centro documentazione donna di Modena^[18],la Sezione Soroptimist modenese ha depositato nel 2013 il proprio archivio con la documentazione della propria attività dal 1960 al 2013^[19].

• Federica Labbadia, Il caso Soroptimist, Genova, Brigati, 2007.
• Anna Maria Isastia, Una rete di donne nel mondo. Soroptimist International, un secolo di storia (1921-2021), Roma, Storia e Letteratura, 2021.
• Lucetta Scaraffia e Anna Maria Isastia, Donne ottimiste. Femminismo e associazioni borghesi nell'Otto e Novecento, Bologna, Il Mulino, 2002, ISBN 9788815089434.

• Sito ufficiale internazionale Soroptimist international, su soroptimistinternational.org.
• Sito italiano ufficiale Soroptimist international d'Italia, su soroptimist.it.