John M. Slaton

Nativo della Georgia, divenne avvocato.^[1][2] Dagli ultimi anni del XIX secolo entrò in politica, venendo più volte eletto all'Assemblea statale e divenendo presidente del senato georgiano tra il 1909 e il 1913.^[1][2]

Proprio in questa veste nel 1911, alle dimissioni del governatore Hoke Smith, Slaton gli succedette e indisse nuove elezioni per terminarne il mandato.^[2] Rimasto in carica appena due mesi, Slaton rimase presidente del senato per un altro anno, correndo poi per la carica di governatore e venendo infine eletto nel 1913.^[1][2] Durante il suo secondo mandato da governatore della Georgia si occupò di mantenere stabili le finanze statali.^[1]

Tuttavia è maggiormente ricordato per l'inefficace gestione dell'omicidio di Mary Phagan, uno dei casi giudiziari più controversi della storia della Georgia.^[1][2] Il processo contro il suo supposto assassino, Leo Frank, evidenziò palesi vizi nella conduzione dell'inchiesta, e nonostante avesse ricevuto la pena di morte il giudice raccomandò al governatore di commutarla nel carcere a vita. Slaton, personalmente convinto dell'innocenza di Frank o quantomeno dell'inaffidabilità degli investigatori, accettò la richiesta, e ciò scatenò la reazione inferocita dell'opinione pubblica georgiana, che assediò per settimane il governatore fuori dalla sua residenza.^[1][2] Il caso, avvenuto in prossimità della fine del mandato di Slaton nel 1915, gli pregiudicò a tutti gli effetti la rielezione. Poco dopo una folla inferocita prelevò Frank dal carcere e lo linciò,^[2] e Slaton, temendo per la propria vita, fuggì temporaneamente dallo Stato.^[1]

Rientrato in Georgia, gli strascichi del caso Phagan lo afflissero per il resto della vita, impedendogli di rientrare in politica.^[1] Continuò ad esercitare il mestiere di avvocato, morendo ad Atlanta nel 1955.^[1] Slaton, nonostante non fosse riuscito a salvare Frank, venne ricordato tra gli altri da John Fitzgerald Kennedy per la sua integrità.^[2]

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