Abbazia di Villers-la-Ville

Nel 1146, dodici monaci cistercensi e tre frati laici provenienti dall'abbazia di Chiaravalle si stabilirono in una frazione dell'attuale comune di Villers-la-Ville, Marbais, con l'intenzione di fondare una comunità abbaziale autonoma nei territori previamente donati all'ordine dal signore locale Gauthier de Marbais. Fu così che nacque il sito oggi noto come Villers I. Successivamente, durante una visita dello stesso san Bernardo di Chiaravalle, la comunità monastica decise di spostarsi più in basso, nella valle del piccolo fiume Thyle, affluente del Dyle.

Nel giro di pochi mesi venne dunque edificato un secondo complesso (per l'appunto, Villers II). Agli albori del XIII secolo i monaci si trasferirono nuovamente e l'abbazia fu integralmente ricostruita nel sito attuale (Villers III): il coro venne ultimato nel 1217, la cripta nel 1240 e il refettorio nel 1267 mentre l'opera di edificazione della chiesa ebbe termine unicamente verso la fine del secolo, dopo circa settanta anni di lavoro. Tali eventi segnarono l'inizio dell'apogeo per la nuova comunità monastica, che ottenne sempre crescente fama ed accrebbe la propria importanza.

Cronisti dell'epoca attribuivano all'abbazia di Villers una popolazione di cento monaci e trecento laici, anche se con tutta probabilità questi numeri rappresentano delle esagerazioni e non corrispondono al vero storico. Il benessere della comunità è altresì testimoniato dal vertiginoso ampliamento dei possedimenti del monastero, che arrivarono a comprendere circa 100 km² fra boschi, pascoli e campi. Persino un'altra abbazia, quella di Grandpré, ricadde nell'orbita di Villers-la Ville. In questo periodo, uno dei personaggi storici di maggior rilievo per l'abbazia fu il poeta Arnolfo di Lovanio, il quale ne redasse gli annali dalla fondazione sino al 1240 prima di ritirarsi a vita privata.

 

La fine del medioevo segnò ineluttabilmente la decadenza del monastero. Durante il XVI secolo la comunità di Villers si ritrovò suo malgrado direttamente coinvolta negli avvenimenti che precedettero la guerra degli ottant'anni: nel 1544 una campagna condotta in loco dai Tercios di Carlo V d'Asburgo causò ingenti danni alla chiesa ed al chiostro che vennero parzialmente riparati soltanto nel 1587. I contatti con gli iberici non portarono unicamente disordini e saccheggi, ma si tradussero anche in un consistente flusso di uomini: agli inizi del XVII secolo, ad esempio, il cronista e storico Crisóstomo Henríquez, appartenente alla congregazione spagnola dell'ordine cistercense, si trasferì nel Brabante e scrisse una Storia dell'abbazia. A partire dal 1600 e poi durante tutto il secolo successivo la decadenza del monastero si acuì fino a ridurne significativamente le ricchezze e la popolazione. Infine, nel 1796, i rivoluzionari soppressero la comunità abbaziale e vendettero l'intero complesso ed i territori circostanti ad un privato.

Nel 1855 parte del monastero fu distrutta a causa dei lavori della linea ferroviaria tra Lovanio e Charleroi, in quanto il tracciato passava proprio per i territori dell'abbazia. Nel 1893 il governo belga acquisì il sito e si adoperò con impegno in un grande sforzo di conservazione. Nel 1973 l'abbazia fu inclusa nella lista dei siti storici ufficiali, e di conseguenza s'avviò un processo di restauro sui resti dei numerosi edifici superstiti, tra cui il chiostro, il refettorio e le cucine. Dal 1992 il monastero è gestito dalla Association pour la Promotion Touristique et Culturelle de Villers (APTCV). Le rovine della chiesa sono un perfetto esempio di architettura cistercense, in quanto sono ancora ben conservati e perfettamente visibili alcuni dei suoi elementi caratteristici come rosoni, volte e archi.

• Arnolfo di Lovanio, monaco e poeta nativo dell'omonima città fiamminga.
• San Bernardo di Chiaravalle, Santo e Dottore della Chiesa.
• Crisóstomo Henríquez, storico e monaco spagnolo.

Inoltre, i seguenti personaggi sono sepolti all'interno dell'abbazia di Villers:

• Enrico II di Brabante.
• Sofia di Turingia, duchessa di Brabante.
• Giovanni III di Brabante.
• Giuliana di Cornillon.

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  Il porticato
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  Particolare della colonna
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  Il refettorio
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  Veduta interno
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  Pianta del complesso

• Emile Brouette, Abbaye de Villers à Tilly, in Monasticon belge, Province de Brabant, 4/2, Liège: Centre national de recherche religieuse, 1964, p. 341-405.
• Thomas Coomans, L'abbaye de Villers-en-Brabant. Construction, configuration et signification d'une abbaye cistercienne gothique, Brussels, Racine; Brecht, Cîteaux. Commentarii cistercienses, 2000, 622 p. (Studia et documenta, XI).
• Thomas Coomans, L'abbaye de Villers. Histoire des ruines (1796-1984), Louvain-la-Neuve, 1990 (Publication d'histoire de l'art et d'archéologie de l'université catholique de Louvain, 72).
• Thomas Coomans, From Romanticism to New Age : The Evolving Perception of a Church Ruin, in Téoros: revue de recherche en tourisme, Université du Québec à Montréal / École des Sciences de la Gestion, 24/2, 2005, p. 47-57.
• Edouard De Moreau, L'abbaye de Villers en Brabant aux XIIe et XIIIe s. Etude d'histoire religieuse et économique, suivie d'une notice archéologique par le chanoine R. Maere, Brussels: A. Dewit, 1909, LXXI-350 p. (Université de Louvain. Recueil de travaux publiés par les membres des conférences d'histoire et de philologie, 21).
• Michel Dubuisson, Anthologie de la vie quotidienne à l'abbaye de Villers-en-Brabant (XIIe-XVIIIe siècles), Villers: asbl Abbaye de Villers-la-Ville, 2006, 177 p.
• Omer Henrivaux, Autour de l'abbatiat de Robert Henrion. 180 ans d'histoire de l'abbaye de Villers, 1486-1666, Beauvechain: Nauwelaerts, 2002, 249 p.
• Omer Henrivaux, Jacques Hache, abbé de Villers, Beauvechain, Nauwelaerts, 2004, 285 p.
• Théophile Ploegaerts e Gustave Boulmont, "L'abbaye cistercienne de Villers pendant les cinq derniers siècles de son existence. Histoire religieuse et économique du monastère", in Annales de la Société archéologique de l'Arrondissement de Nivelles, t. XI, 1914–1926, p. 93-679.
• Villers. Revue trimestrielle de l'abbaye, Villers-la-Ville: asbl Abbaye de Villers-la-Ville, 1996-

• Arnolfo di Lovanio
• Abbazia di Chiaravalle
• San Bernardo di Chiaravalle

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• Villers.be.

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