Tre regni di cultura Tamil hanno dominato questa regione del sud dell'India espandendosi anche nelle regioni limitrofe: Il primo regno, sotto la dinastia Pallava e con capitale Kanchipuram, fiorì tra il VII e l'VIII secolo d.C. I Chola, stanziati nella regione di Tanjore, nel delta del fiume Kaveri imposero la loro egemonia tra il X e il XIII secolo. Il regno di Pandya con capitale Madurai prevalse tra il XIII e il XIV secolo, finché non fu sopraffatto dagli invasori musulmani.

Dopo l'indipendenza dell'India (1947) lo stato di Madras, erede di della presidenza fu decurtato di molti suoi territori a vantaggio dell'Andhra Pradesh. Lo stato di Tamil Nadu fu costituito nel 1967 e fu accompagnato da violente sommosse represse dal governo centrale di Nuova Delhi. Da allora il rancore dei Tamil nei confronti del governo centrale si è andato sempre più acuendo e ha attraversato periodi di crisi molto forti. Una prima volta quando Si tentò di imporre l'Hindi come lingua ufficiale dello stato. Una seconda volta quando Delhi conferì il suo appoggio al governo dello Sri Lanka contro la guerriglia Tamil in quel paese.

• Mahabalipuram — Rovine di un antico porto dell'VIII secolo d.C. inserito nella lista UNESCO dei Patrimoni dell'Umanità.

A Ovest di Chennai incontriamo le seguenti località:

• Kanchipuram (Kanchi) —
• Vellore —
• Thiruvannaamalai —

• Auroville —
• Pondicherry (Puducherry) —
• Chidambaram —
• Kumbakonam —
• Thanjavur (Tanjore) —
• Tiruchirappalli (Trichy) —
• Rameswaram — Centro di pellegrinaggi.
• Madurai — Città sacra ai seguaci di Shiva per via di un tempio dedicato alla dea Meenakshi e a Sri Sundareswara.
• Kanyakumari — La località più vicina a Capo Comorin, all'estrema punta meridionale dell'India. Una specie di "Finis Terrae" dell'India dove si incontrano le acque del golfo del Bengala con quelle del Mare Arabico