La regione fu colonizzata dai Romani che a Domburg mantenevano uno scalo marittimo da dove salpavano navi mercantili per le coste dell'odierno Essex. Domburg poteva essere anche una base navale romana come si potrebbe arguire dal rinvenimento nel 1647 di placche con sopra inciso l'acronimo "C G P F" (Classis Germanica Pia Fidelis), identificativo inequivocabile della flotta romana.

Sempre a Domburg e sempre nell'anno 1647 furono rinvenuti i resti di un tempio romano dedicato a Nehalennia, dea tutelare dei naviganti. Il culto di questa dea di probabile origine celtica era diffuso in tutto l'arcipelago e altri templi a lei dedicati furono trovati a Colijnsplaat (Noord-Beveland) e in altre località.

Il periodo di splendore si verificò nel XVII secolo. In particolare Middelburg, odierno capoluogo della provincia, fu un prospero porto-canale sulla via delle spezie, secondo per importanza solo a quello di Amsterdam.

Il XVIII secolo fu un periodo di decadenza che si protrasse anche nel periodo napoleonico. La realizzazione nel 1872 della linea ferroviaria detta "della Zelanda", con capolinea il porto di Flessinga, favorì il risveglio economico nelle isole Sud-Beveland e Walcheren. Oltre alle merci, la strada ferrata portò i primi turisti stranieri nella veste di nobili tedeschi che costruirono ville lussuose a Domburg. Le altre isole furono però escluse e il trasferimento di merci e passeggeri dall'una all'altra si realizzava ancora su vecchie imbarcazioni dal fondo piatto, come zattere o grosse chiatte.

A causa della sua posizione strategica, proprio di fronte l'estuario del Tamigi, la Zelanda fu aspramente contesa nel corso della II guerra mondiale e subì ripetuti bombardamenti da tutte le forze belligeranti, dalla w:Luftwaffe come dalla RAF. Alla fine del conflitto molte città come Breskens, Schoondijke, Oostburg e Sluische e la stessa Middelburg apparivano ridotte a un cumulo di macerie.

La ricostruzione del dopoguerra fu interrotta dall'inondazione che colpì la Zelanda nella notte tra il 31 gennaio e il 1º febbraio 1953. A seguito della disastrosa alluvione fu varato il piano Delta volto a scongiurare il ripetersi di simili calamità. Nei decenni successivi fu realizzato un mirabolante sistema di dighe e sbarramenti considerato, nel suo insieme, un capolavoro d'ingegneria e, al contempo, un'attrazione turistica. L'opera di punta del piano Delta è lo sbarramento della Schelda Orientale, (Oosterscheldekering) indicata dall'American Society of Civil Engineers come l'ottava meraviglia del mondo moderno.

Il piano Delta ha provveduto anche a costruire una rete stradale che passa su pontili e sbarramenti come dighe e isole artificiali che ha sottratto la provincia al suo tradizionale isolamento. Dopo il completamento del piano il turismo ha fatto passi da gigante in Zelanda. Grandi imprese hanno realizzato villaggi turistici e parchi acquatici spettacolari dove sono riprodotte spiagge tropicali.

Nonostante gli indubbi successi del piano Delta, non sono pochi coloro che sostengono che restituire le terre al mare sarebbe sul lungo termine una soluzione più saggia dell'ingaggiare nuove battaglie contro le acque. I fautori di questa tesi si basano su osservazioni dell'effetto serra e del riscaldamento globale che implica lo scioglimento delle calotte polari e un aumento del livello degli oceani.

Olanda di Edmondo de Amicis - Un esempio di letteratura di viaggio, pubblicato nel 1876 ma ancora attuale. Complice lo stile scorrevole dell'autore di "Cuore" e il suo atteggiamento di fanciullo con gli occhi spalancati sul mondo, il libro si divora d'un fiato. Di fatto si tratta di un bestseller e travel log uscito molto prima che questi due termini fossero coniati. Potrete scaricarlo con applicazioni varie (Kindle, Google Books etc.) a un prezzo simbolico.