Ken Thompson

Kenneth Lane Thompson (New Orleans, 4 febbraio 1943) è un informatico e hacker statunitense. È un pioniere dell'informatica moderna, noto per il suo lavoro sul sistema operativo UNIX.

Biografia

Thompson è nato a New Orleans, Louisiana, USA. Si è laureato e ha ottenuto un master in ingegneria elettronica all'Università di California a Berkeley.

Nel 1969, quando era impiegato ai laboratori della Bell, Thompson e Dennis Ritchie furono i principali creatori del sistema operativo Unix.

Thompson ha anche scritto il linguaggio di programmazione B, un precursore del famoso linguaggio di programmazione C di Dennis Ritchie. Inoltre, mentre scriveva il sistema operativo Multics, creò il linguaggio di programmazione Bon. Ha anche scritto la versione originale dell'editor di testo standard per Unix, ed, che derivava da un editor precedente, QED.

In tempi più recenti, sempre ai laboratori della Bell, lui e Rob Pike sono stati i principali creatori del sistema operativo Plan 9.

Durante questo lavoro, egli creò il sistema di codifica UTF-8 per la rappresentazione dei caratteri.

A lui si deve l'invenzione di un algoritmo (detto appunto algoritmo di Thompson o algoritmo di costruzione) per la derivazione di un automa a stati finiti non deterministico (NFA) da una qualunque espressione regolare.

Nel 2007 ha collaborato al design del linguaggio di programmazione Go.

Premi e riconoscimenti

Premio Turing

Nel 1983 riceve il Premio Turing insieme a Dennis Ritchie, per il contributo dato allo sviluppo della teoria generica dei sistemi operativi e, in particolare, per l'implementazione di UNIX, il prototipo dei moderni sistemi operativi.

Lo stile di programmazione di Thompson ha influenzato molti programmatori, specialmente la brevità delle espressioni e la preferenza per la chiarezza del codice.

Medaglia IEEE "Richard W. Hamming"

Nel 1990, ancora assieme a Ritchie, riceve la Medaglia IEEE "Richard W. Hamming" dall'Institute of Electrical and Electronics Engineers, «per la creazione del sistema operativo UNIX e del linguaggio di programmazione C»^[1]. Il riconoscimento della medaglia IEEE "Ritchard W. Hamming" fu dato ad entrambi con la stessa motivazione ma è noto che Thompson non partecipò allo sviluppo del linguaggio C ma che fu il principale autore di Unix. In realtà, C e Unix sono fortemente legati: nel 1972 Unix venne completamente riscritto in linguaggio C divenuto allora disponibile. Non è affatto un segreto che Thompson ottenne la disponibilità di usare il linguaggio C prima del rilascio ufficiale, tanto è vero che il motivo principale del progetto dello sviluppo del C era la migrazione (detta "porting", in senso stretto) di Unix su una base più solida e portabile.

National Medal of Technology

Il 21 aprile 1999, Thompson e Ritchie ricevono ancora una volta congiuntamente la National Medal of Technology dell'anno 1998,^[2] consegnata dal presidente degli Stati Uniti d'America Bill Clinton per l'invenzione congiunta del sistema operativo UNIX e del linguaggio di programmazione C che, come recita la motivazione, «ha guidato il Paese verso enormi progressi nell'hardware, nel software, e nelle interconnessioni di computer, stimolando lo sviluppo industriale e rafforzando la posizione di leadership degli USA nell'Era dell'Informazione»^[3]^[4].

Japan Prize

Nel 2011 Ritchie e Thompson sono stati insigniti del Japan Prize for Information and Communications per il loro lavoro di sviluppo del sistema operativo UNIX^[5].

Altre occupazioni

Thompson ha abbandonato i laboratori Bell il primo dicembre 2000. Ha lavorato per la Entrisphere Inc. fino al 2006 ed attualmente lavora per Google.

Ha preso parte allo sviluppo del linguaggio Go.

Asteroide 300909 Kenthompson

Gli è stato dedicato un asteroide, 300909 Kenthompson^[6].

Note

^ Elenco dei premiati con la Medaglia IEEE "Richard W. Hamming" (PDF), su ieee.org, IEEE. URL consultato il 19 ottobre 2011. (PDF).
^ Elenco delle personalità premiate con la National Medal of Technology and Innovation nel 1998, su uspto.gov, United States of Patents and Trademarks Office. URL consultato il 19 ottobre 2011.
^ Ritchie and Thompson [to] Get National Medal of Technology Archiviato il 6 febbraio 2012 in Internet Archive. Annuncio della premiazione da parte dei Bell Labs
^ Ritchie and Thompson Receive National Medal of Technology from President Clinton Archiviato l'11 ottobre 2003 in Internet Archive. Comunicato stampa dei Bell Labs.
^ Benny Evangelista, "Ken Thompson, Dennis Ritchie win Japan Prize", sul San Francisco Chronicle, 25/01/2011.
^ (EN) M.P.C. 78272 del 7 febbraio 2012

Altri progetti

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Collegamenti esterni

(EN) Sito ufficiale, su cs.bell-labs.co.
(EN) William L. Hosch, Kenneth Lane Thompson, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
(EN) Denis Howe, Ken Thompson, in Free On-line Dictionary of Computing. Disponibile con licenza GFDL
Pagina personale di Ken Thompson, su cs.bell-labs.com. URL consultato il 18 agosto 2005 (archiviato dall'url originale il 30 agosto 2005).

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Portale Biografie

Portale Sicurezza informatica

[Elenco_medaglie_IEEE-1] Elenco dei premiati con la Medaglia IEEE "Richard W. Hamming" (PDF), su ieee.org, IEEE. URL consultato il 19 ottobre 2011. (PDF).

[medaglia-2] Elenco delle personalità premiate con la National Medal of Technology and Innovation nel 1998, su uspto.gov, United States of Patents and Trademarks Office. URL consultato il 19 ottobre 2011.

[NationalMedalAnnouncement-3] Ritchie and Thompson [to] Get National Medal of Technology Archiviato il 6 febbraio 2012 in Internet Archive. Annuncio della premiazione da parte dei Bell Labs

[NationalMedalPressRelease-4] Ritchie and Thompson Receive National Medal of Technology from President Clinton Archiviato l'11 ottobre 2003 in Internet Archive. Comunicato stampa dei Bell Labs.

[5] Benny Evangelista, "Ken Thompson, Dennis Ritchie win Japan Prize", sul San Francisco Chronicle, 25/01/2011.

[6] (EN) M.P.C. 78272 del 7 febbraio 2012

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V · D · M Vincitori del Premio Turing
Anni 1960	Alan Perlis (1966) · Maurice V. Wilkes (1967) · Richard Hamming (1968) · Marvin Minsky (1969)
Anni 1970	James H. Wilkinson (1970) · John McCarthy (1971) · Edsger Dijkstra (1972) · Charles Bachman (1973) · Donald Knuth (1974) · Allen Newell - Herbert Simon (1975) · Michael Rabin - Dana Scott (1976) · John Backus (1977) · Robert Floyd (1978) · Kenneth Iverson (1979)
Anni 1980	Tony Hoare (1980) · Edgar F. Codd (1981) · Stephen Cook (1982) · Ken Thompson - Dennis Ritchie (1983) · Niklaus Wirth (1984) · Richard Karp (1985) · John Hopcroft - Robert Tarjan (1986) · John Cocke (1987) · Ivan Sutherland (1988) · William Kahan (1989)
Anni 1990	Fernando J. Corbató (1990) · Robin Milner (1991) · Butler W. Lampson (1992) · Juris Hartmanis - Richard E. Stearns (1993) · Edward Feigenbaum - Raj Reddy (1994) · Manuel Blum (1995) · Amir Pnueli (1996) · Douglas Engelbart (1997) · James Gray (1998) · Frederick P. Brooks, Jr. (1999)
Anni 2000	Andrew Chi-Chih Yao (2000) · Ole-Johan Dahl - Kristen Nygaard (2001) · Ronald Rivest - Adi Shamir - Leonard Adleman (2002) · Alan Kay (2003) · Vint Cerf - Robert Kahn (2004) · Peter Naur (2005) · Frances E. Allen (2006) · Edmund M. Clarke - E. Allen Emerson - Joseph Sifakis (2007) · Barbara Liskov (2008) · Charles P. Thacker (2009)
Anni 2010	Leslie Valiant (2010) · Judea Pearl (2011) · Silvio Micali - Shafi Goldwasser (2012) · Leslie Lamport (2013) · Michael Stonebraker (2014) · Martin Hellman - Whitfield Diffie (2015) · Tim Berners-Lee (2016) · John L. Hennessy - David Patterson (2017) · Yoshua Bengio - Geoffrey Hinton - Yann LeCun (2018) Edwin Catmull - Pat Hanrahan (2019)
Anni 2020	Alfred Aho - Jeffrey Ullman (2020) · Jack Dongarra (2021) · Robert Metcalfe (2022) · Avi Wigderson (2023)