forêt

Français

Étymologie

(Date à préciser) Du moyen français forest ^[3], de l’ancien français forest ^[2], du bas latin forestis ^[1] sous-entendant silva, de forum (« tribunal ») : soit le sens initial de « forêt relevant de la cour de justice du roi » puis « territoire soustrait à l’usage général et dont le roi se réserve la jouissance » (→ voir foresterie en ancien français qui garde ce sens spécifique).

On ^[2] a longtemps tiré ce mot de l’allemand Forst (« forêt ») mais aujourd’hui les étymologistes allemands déclarent que ce mot est venu des langues romanes dans leur langue. En vérité, on a voulu rattacher le mot roman foresta au haut-allemand foraha (« pin ») mais Diez fait remarquer que la disparition de \h\ s’expliquerait mal et qu’un suffixe -est ou -ast est fort rare. Il incline donc vers une étymologie latine déjà proposée par Frisch, à savoir foris (« dehors »). Le grammairien Placidus connaît déjà un adjectif forasticus (« extérieur ») et cet adjectif subsiste dans le français farouche, l’italien forastico, le sicilien furestico, l’ancien occitan foresgue (« sauvage », « rude », « rétif »), l’italien forestiere a le sens d’« étranger, homme du dehors ». Sur ce modèle le bas-latin a formé forestare (« mettre dehors », « bannir »). Foresta signifie donc primitivement ban, proscription ou terrain sur lequel on a prononcé un ban, une proscription de culture, d’habitation, dans l’intérêt de la chasse seigneuriale. De là forestare signifie « créer une forêt », car ces prohibitions s’appliquaient surtout aux bois où se trouvaient les bêtes fauves, et que d’ailleurs les arbres poussaient bientôt dans les campagnes ainsi soustraites à la culture. Telle a été la transition historiquement constatée entre foresta (territoire prohibé) et forêt.

Nom commun

Singulier	Pluriel
forêt	forêts
\fɔ.ʁɛ\

**Forêt** de l'abbaye de la Crête en Haute Marne.

forêt \fɔ.ʁɛ\ féminin

(Biogéographie, Botanique, Écologie, Foresterie) Vaste terrain couvert de bois, de nombreux arbres proches.
- J’ai tout de même obtenu un itinéraire plus païen et moins sublime : la forêt de Fontainebleau. — (Pierre-Henri Simon, Les Raisins verts, 1950)
- L’influence des forêts sur le climat ne peut être mise en doute, et il est bien prouvé que depuis deux ou trois siècles le régime météorologique de la France a subi de très grandes variations dues au déboisement. — (Edmond Nivoit, Notions élémentaires sur l’industrie dans le département des Ardennes, E. Jolly, Charleville, 1869, page 157)
- […], on y trouve des muriers, des amandiers et, surtout, des dattiers, qui forment une véritable forêt de 10 à 12 kilomètres de longueur, au nord et à l’est de Marrakech. — (Frédéric Weisgerber, Trois mois de campagne au Maroc : étude géographique de la région parcourue, Paris : Ernest Leroux, 1904, page 222)
- Or il se trouve que très fréquemment de nombreux arbres sont les uns à côté des autres. Ils peuvent être d’espèces différentes, chacun luttant avec le voisin pour la lumière ; l’ensemble forme un groupement homogène appelé forêt. — (Henri Gaussen, Géographie des Plantes, Armand Colin, 1933, page 101)
- La grande forêt des Ardennes est une des plus chargée de mystères. Dans sa partie orientale, elle couvre un plateau accidenté coupé de vallées et de ravins profonds. — (Georges Blond, L’Agonie de l'Allemagne 1944-1945, Fayard, 1952, page 130)
- On peut dire que les forêts précèdent les peuples et que les déserts les suivent. — (Encyclopédie des gens du monde, Treuttel et Würtz, 1839, tome 11, partie 1, page 271)
- Les forêts néerlandaises sont toujours balisées, les enfants ne risquent pas de se perdre très longtemps», assure l'instituteur. «Ça n'a rien à voir avec les forêts françaises, ajoute Océane (...), qui a grandi dans les reliefs escarpés du Vercors. — (Jane Sebbar, Le «dropping», ou quand les Néerlandais perdent volontairement leurs enfants en forêt, Slate.fr, 8 avril 2024)
(Par extension) Grande quantité.
- Aussi son existence n’est-elle qu’une forêt de gaffes. — (Alphonse Allais, Pas de bile ! : Inanité de la logique, Flammarion, 1893, page 32)
- Lorsque les hommes de la Constituante se réunirent pour la première fois, ils se trouvèrent en face d’une forêt de taxes, qui avaient poussé au hasard sur le sol de France… — (Joseph Caillaux, « Discours à la Chambre du 13 décembre 1904 » in Ma doctrine, 1926)
- Il y a encore un an, ce Syrien de 28 ans était du côté des indésirables. Qu’il semble, pourtant, loin le temps où ce professeur d’anglais tournait comme un derviche dans cette forêt de baraquements à la recherche d’un moyen pour rejoindre l’Angleterre. — (Hassan Akkad, profession « réfugié-reporter » par Mustapha Kessous pour Le Monde le 1^er octobre 2016)
(En particulier) Amas de choses longues et menues.
- De dards, de javelots une forêt pressée. — (Bernard-Joseph Saurin, Spartacus, IV, 1 — cité par Littré)
(En particulier) Grande quantité de pièces de bois qui forment le comble de quelque vaste édifice.
- Commencée par le roi Robert II le Pieux, terminée en 1145, [la cathédrale de Chartres] fut restaurée par saint Louis même, qui fit achever la charpente, nommée poétiquement la forêt. — (Marie-Caroline de La Grandville, Voyage aux Pyrénées, 1840)
- Enfin, le 4 juin 1836, un formidable incendie, […], éclate. Il persiste pendant onze heures et ruine toute la charpente, la forêt entière de la toiture ; […]. — (Joris-Karl Huysmans, La Cathédrale, Plon-Nourrit, 1915)
(Théorie des graphes) Type de graphe composé de plusieurs arbres.
- Toute forêt finie Γ est peut être plongée dans un plan et son dessin ne possède qu’une seule face. — (Alain Bretto, Alain Faisant, François Hennecart, Éléments de théorie des graphes, Springer, page 147)