Watusi

Watusi est une espèce bovine d'origine africaine, issue de la domestication africaine du Bos taurus primigenius comme cela est attesté pour d'autres espèces africaines du même type (muturu, namchi, n'dama). Aucun lien génétique n'a pu être démontré entre le Bos taurus domestiqué en Afrique et le zébu indien^[1].

 

Le nom est un dérivé de ba-tudži (« peuple d'éleveurs » en bantou, en swahili ba'tutsi et en kinyarwanda watutsi^[2]) ; pour les éleveurs aristocrates rwandais, comme pour d'autres peuples éleveurs est-africains, ce bœuf est un animal sacré et respecté, symbole de prestige social.

Le watusi est aussi parfois nommé inyambo ou ankole (du nom d'un royaume précolonial de l'actuel Ouganda).

Le watusi porte une robe rouge à acajou, plus rarement noire, avec des taches blanches plus ou moins importantes. La dominante reste le roux. Il ressemble, morphologiquement parlant, aux grandes variétés de zébu, avec une bosse (réserve de graisse) sur le dos. Ses cornes, en forme d'arc, peuvent dépasser 2,5 mètres de long (taille que seul le pelorovis éteint a pu atteindre parmi les bovidés). Un adulte pèse de 500 à 800 kilogrammes en moyenne et mesure 1,50 mètre au garrot. Il peut vivre 25 ans en moyenne.

La gestation dure 280 jours, la portée ne comporte qu'un seul veau.

Malgré son aspect de bête sauvage, il est en fait docile et très sociable, et vit en troupeaux.

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  Gravure pariétale dite de « la vache qui pleure », vallée de Mathendous : peut-être les ancêtres du bétail watusi.
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  Watusi noirs à la réserve africaine de Sigean.
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  Troupeau en Ouganda.
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  Veau Inyambo.
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  Veau de 3 mois.

Il est à la base de la vie quotidienne et des croyances de plusieurs peuples d'Afrique. Il fournit de nombreux produits : lait, sang (la bête n'est pas abattue mais subit des prélèvements), cuir, cornes, urine (désinfectante et utilisée en tannerie), bouse (combustible apprécié dans des pays où les forêts sont rares) et, dans des cas exceptionnels (repas sacrés), viande. Mais surtout, la possession (généralement collective, par un village) d'un troupeau de watusi est un signe de puissance et de richesse : des échanges de têtes de bétail ont lieu lors de la conclusion de traités d'alliance, ou bien lors de la constitution d'une dot lors des mariages.

Cet animal, sacré pour plusieurs peuples de la région, peut être l'objet de conflits concernant aussi les pâturages, et il est tabou de le tuer pour des raisons profanes et pragmatiques (simplement alimentaires), hors d'un cadre cérémoniel qui s'apparenterait à un sacrifice, désormais très rare. Les ethnologues supposent qu'il s'agit de traditions issues du pastoralisme extensif de la période précoloniale, mais les sacrifices à des divinités purement africaines ont généralement disparu depuis la christianisation ou l'islamisation^[3].

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• Zébu
• Élevage bovin
• Liste des races bovines

• (en) Site de la race bovine watusi.
• (en) Fiche de la race bovine watusi.
• La place des vaches dans la culture rwandaise, étude réalisée en 2004 grâce à une bourse de la fondation Zellidja

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