Un secret (film)

Alternant les époques, le film explore un secret de famille et l'histoire d'une passion à travers le voyage intérieur de Philippe (l'auteur du livre), un enfant solitaire qui s'invente un frère et s'imagine, en le magnifiant, le passé de ses parents, notamment leur rencontre, qu'il rend idyllique.

Le jour de ses quinze ans, Louise, une amie de la famille, révèle au jeune François une vérité bouleversante, mais qui lui permet enfin de se construire.

François est né peu de temps après le mariage de ses parents et juste après la Seconde Guerre mondiale. C'est un petit garçon maigre et souffreteux, admirablement doué dans les études mais très inapte dans l'exercice physique. Il est le fils unique d'une mère sportive, nageuse et d'une très grande beauté, qui le chouchoute (Tania) et d'un père lutteur, taciturne et taiseux (Maxime) qui cherche continuellement à lui faire réaliser des activités sportives malgré ses lacunes physiques. Les parents tiennent à Paris un magasin spécialisé dans l'équipement sportif. François se sent seul et « voit » une ombre noire, une sorte de silhouette silencieuse et active, toujours plus doué que lui pour l'exercice physique. Cette « ombre » qu'il visualise comme « un frère aîné » imaginaire plus beau, plus fort que lui, plus doué que lui, le console d'une vie tourmentée et émaillée de cauchemars.

François se bat au collège avec un camarade. Ce dernier s'esclaffe et se moque violemment des déportés pendant une séance de cinéma qui diffusait un reportage sur les chambres à gaz, chose que François ne tolère pas le moins du monde.

Louise est une amie de longue date de Tania et de Maxime, les connaissant d'avant la Guerre. Elle est aussi une confidente de François et une personne de confiance. Elle lui sert de kinésithérapeute en l'aidant à renforcer son corps depuis qu'il est tout petit. Lorsqu'il va lui indiquer son coup d'éclat au collège, Louise va lui révéler plusieurs secrets :

La famille paternelle de François est, de base, juive. L'adolescent n'en avait pas conscience, lui dont le patronyme a été francisé et qui a été baptisé dans une Église.

De plus Maxime et Tania ne se sont mariés ensemble qu'en secondes noces. Chacun a été marié de son côté dans la décennie 1930. Maxime s'était alors uni avec une personne elle aussi Juive, prénommée Hannah. Ce fut d'ailleurs comme ça que Tania et Maxime se rencontrèrent pour la première fois, durant la fête du mariage (puisque Tania était mariée avec le frère de Hannah, Robert et qu'ils étaient invités à la cérémonie).

Le couple de Tania et Robert est resté stérile. Concernant Hannah et Maxime, un garçon naquit vite après les noces, Simon, d'une constitution robuste et faisant la fierté de son père par ses prouesses sportives et son appétence pour la compétition. Père et fils étaient fortement liés, bien davantage de mère et fils.

Lorsqu'il fut nécessaire pour toute la famille élargie de partir de Paris avec des faux papiers, afin d'éviter les rafles qui commençaient à être mises en place, Maxime se rendit dans le Sud en éclaireur. Il se faisait un grand plaisir de retrouver son fils dans la campagne et aménagea un lieu de jeu pour lui.

Un drame se joua pendant le franchissement de la ligne de démarcation. Hannah, Louise, Simon et une quatrième personne faisaient le chemin ensemble. Hannah était en elle-même vexée et rancunière. La mère de famille avait compris que Maxime avait pour Tania une attirance physique ; et le fait que ces deux derniers étaient ensemble à les attendre, au même endroit, la fit devenir aigrie, visualisant qu'ils étaient ensemble là-bas pour la tromper. Durant un contrôle des papiers par un gendarme juste au niveau de la ligne de démarcation, Hannah lui présenta volontairement ses véritables papiers qu'elle avait conservés, et non les faux. Elle désigna aussi son garçon Simon aux gendarmes alors qu'il sortait d'un cabinet. Elle aurait pu épargner son propre fils, lui permettre de rester libre ; mais en le désignant cela les condamna tous deux à être arrêtés. Ils furent ensuite emmenés quelque part, sans que le lieu soit bien déterminé.

Après la disparition d'Hannah et de Simon, Maxime fini par s'unir à Tania. Ayant acquis la certitude que ni Simon, ni Hannah, ni Robert (le mari de Tania) ne reviendraient, Tania et Maxime se marièrent et ont donné naissance à François.

Devenu adulte, François, qui s'était informé auprès de Serge Klarsfeld du sort d'Hannah et Simon, révèlera à son père qu'ils ont été gazés dès leur arrivée au camp d'Auschwitz et n'ont ainsi, pour ainsi dire, "pas souffert".

Maxime se suicidera plus tard avec sa femme, lors de la fin de vie de Tania, diminuée.

François découvrira un jour avec sa fille un cimetière de chiens dans la propriété à l'abandon de la famille de Pierre Laval. Il en sera bouleversé : Laval, responsable de très nombreuses déportations, montra davantage de considération pour ses chiens qui eurent, eux, droit à une sépulture (d'où le premier titre initialement envisagé pour le film : Cimetière des chiens).

Selon Vingt Minutes, le film a pour grand thème le secret de famille, sur fond de pratique sportive au YASK (Yiddische Arbeiturer Sports Klub) et est construit comme un puzzle, avec un narrateur (Mathieu Amalric) qui raconte la vie de ses parents, "couple de sportifs juifs pris dans la tourmente" et les acteurs, Cécile de France et Patrick Bruel notamment, "sont remarquables"^[1].

• 33e cérémonie des César : César de la meilleure actrice dans un second rôle pour Julie Depardieu
• Globes de Cristal : Meilleure actrice pour Cécile de France
• Festival des films du monde de Montréal : Grand Prix des Amériques pour Claude Miller
• National Board of Review : Top 5 des films étrangers

• 33e cérémonie des César :
  • César du meilleur film pour Claude Miller et Yves Marmion
  • César de la meilleure actrice pour Cécile de France
  • César de la meilleure actrice dans un second rôle pour Ludivine Sagnier
  • César du meilleur réalisateur pour Claude Miller
  • César de la meilleure adaptation pour Claude Miller et Natalie Carter
  • César de la meilleure photographie pour Gérard de Battista
  • César du meilleur montage pour Véronique Lange
  • César des meilleurs décors pour Jean-Pierre Kohut-Svelko
  • César des meilleurs costumes pour Jacqueline Bouchard
  • César de la meilleure musique écrite pour un film pour Zbigniew Preisner
• Globes de Cristal :
  • Meilleur film pour Claude Miller
  • Meilleure actrice pour Julie Depardieu

Le rôle d'Annie Grégorio a été coupé au montage final.^{[réf. souhaitée]}

• Olivier Curchod, Claude Miller. Une vie de films, Les Impressions nouvelles, 2024, « Aux origines : Un secret », p. 317-372. (ISBN 978-2-39070-098-2)

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