Siège de Dunkerque (1944-1945)

Dunkerque est détruite à 90% depuis les bombardements de 1940 (bataille de Dunkerque). La position allemande représente un quadrilatère d'une vingtaine de kilomètres de long sur huit de large^[1].

La 1^re Armée canadienne fut positionnée à la gauche de la ligne d'avance du 21^e Groupe d'armées britannique, et le maréchal Montgomery ordonna de libérer les ports de la Manche avant de continuer vers les Pays-Bas. Cependant, la majorité de ces ports étaient fortement défendus et, malgré la faible qualité des garnisons allemandes, leurs libérations nécessitaient un assaut à grande échelle. Les Allemands considéraient que les poches de résistance à l'Ouest avaient une importance psychologique de premier ordre pour le symbole (Poches de résistance allemandes sur le littoral ouest-européen) et les consignes sont donc de résister jusqu'au bout^[1].

Les ports étaient nécessaires au ravitaillement des armées alliées progressant sur le territoire français, alors que le manque d'infrastructures ralentissait voire stoppait leurs grandes offensives. Montgomery estima que les ports de la Manche répondraient à ces besoins, point de vue qui fut maintenu jusqu'à la mi-septembre. Mais sous la pression du général Eisenhower, Montgomery modifia ses instructions pour le commandant canadien, Harry Crerar, le 13 septembre 1944 : « L'utilisation d'Anvers est si urgente que je suis prêt à renoncer aux opérations à Calais et à Dunkerque » et le lendemain : « Dunkerque sera laissée pour être traitée plus tard, pour le moment elle sera simplement délaissée ».

Les actions à Calais continuèrent en grande partie en raison du besoin de réduire au silence la lourde artillerie proche de la ville. Les forces qui auraient pu être utilisées pour reprendre Dunkerque furent déplacées pour aider les Alliés lors de la bataille de l'Escaut et ainsi ouvrir l'accès au port presque intact d'Anvers. Au lieu de cela, des forces alliées plus restreintes furent mobilisées pour maintenir un périmètre autour de la ville, ce qui permit aux Allemands de résister.

Dans les premières semaines du siège, alors que les forces alliées furent déployées sur l'Escaut, plusieurs unités firent des courtes missions. La 2^e division canadienne fut relevée par la 4^e brigade de services spéciaux. Elle-même fut relevée par la 154^e brigade d'infanterie britannique. La majorité du siège fut assurée par la 1^re brigade blindée tchécoslovaque du début octobre 1944 jusqu'à la reddition finale.

La garnison était composée d'unités très variées, comprenant du personnel de la marine et de l'aviation, ainsi que des unités de l'armée et des fortifications. Il y avait aussi un fort détachement de deux mille Waffen-SS. L'effectif total dépassait les 10 000 hommes. Beaucoup d'entre eux provenaient de cinq divisions écrasées pendant la bataille de Normandie qui avaient reculé jusqu'à Dunkerque. La ville elle-même était bien fortifiée, et équipée pour soutenir un long siège.

Contrairement aux autres poches de l'Atlantique où le blocus était principalement assuré par des forces françaises, surtout des ex-FFI, endivisionnés pour l'occasion dans l'armée française de la Libération et quelques troupes coloniales (il n'y avait en plus qu'une division d'infanterie américaine, partagée entre les poches de Lorient et de Saint-Nazaire), les forces françaises étaient minoritaires dans le blocus de la poche de Dunkerque^[2]. Le contingent français passera de 1180 hommes en octobre 1944 à 4800 en avril 1945 (contre par exemple 21 240 pour la poche de Lorient)^[2]. Les troupes étaient principalement canadiennes, remplacées par des troupes tchécoslovaques à partir d'octobre 1944, et britanniques. Elles étaient aussi plus lourdement armées. Cela s'explique par la plus grande proximité du front et des flux logistiques vers celui-ci donc une plus grande capacité de nuisance des forces allemandes retranchées dans la poche de Dunkerque^[2].

Les forces se répartissaient ainsi :

• 5^e brigade d'infanterie canadienne détachée de la 2^e division d'infanterie canadienne (jusqu'au 18 septembre 1944) ;
  • Le Black Watch (Royal Highland Regiment) of Canada ;
  • Le Régiment de Maisonneuve ;
  • Les Calgary Highlanders ;
• 4^e brigade de services Spéciaux (jusqu'au 26 septembre 1944) ;
• 154^e brigade d'infanterie britannique (jusqu'au 9 octobre 1944) ;
  • Le 7^e bataillon des Highlanders d'Argyll et de Sutherland ;
  • Le 1^er et le 7^e bataillon des Black Watch ;
• 1^re brigade blindée tchécoslovaque (du 9 octobre 1944 jusqu'au 9 mai 1945) ;
  • Les 1^er et 2^e bataillon de chars tchécoslovaque ;
  • Deux compagnies du 1^er bataillon d'infanterie motorisée tchécoslovaque ;
  • Deux bataillons d'un régiment d'artillerie ;
  • Un escadron de reconnaissance blindé ;
  • Une compagnie d'ingénieurs ;
  • Le 7^e régiment royal de chars de l'armée de terre britannique ;
  • Le 2^e régiment canadien d'artillerie lourde anti-aérienne ;
  • Le 107^e régiment britannique d'artillerie lourde anti-aérienne ;
  • Le 125^e régiment britannique d'artillerie légère anti-aérienne ;
• État-major de la zone territoriale de Dunkerque (créé le 15 octobre 1944) ;
  • Détachement de la 1^re compagnie mixte de transmission (à partir de décembre 1944);
  • Bataillons Dewulf et Bienassis de l'Armée française de la Libération formés par les Forces françaises de l'intérieur, rejoint par un 3^e bataillon venu de Lille, ils deviendront le 110^e régiment d'infanterie à partir d'octobre 1944, puis le 51^e régiment d'infanterie en janvier 1945.
  • I^er bataillon du 67^e régiment d'infanterie (à partir de février 1945)
  • I^er et II^e bataillons du 33^e régiment d'infanterie (à partir d'avril 1945)
  • Corps franc, puis bataillon, de fusiliers marins de Dunkerque (à partir de décembre 1944)
  • Groupe d'artillerie du secteur de Dunkerque (une batterie de canons de 155 GPF à partir de décembre 1944, puis une seconde en mars 1945)

• La 26^e division de forteresse ;
• La 49^e division d'infanterie ;
• La 97^e division d'infanterie ;
• La 226^e division d'infanterie ;
• La 346^e division d'infanterie ;
• La 711^e division d'infanterie ;
• La 1046^e division de forteresse ;
• Le groupe Reinecke de la Waffen-SS.

Les Canadiens approchèrent de Dunkerque par le sud-ouest. Hondschoote est libérée le 7 septembre 1944. Le 8 septembre 1944, la 5^e Brigade d'infanterie canadienne libéra Bourbourg, située à 13 kilomètres de la place forte. Le périmètre allemand, variant entre 7 et 12 kilomètres, englobait les villes de Mardyck, Loon-Plage, Spycker, Bergues et Bray-Dunes.

Le 7 septembre 1944, les Calgary Highlanders, en attaquant Loon-Plage, se heurtèrent à une vive résistance et subirent de lourdes pertes, trente soldats. Le village fut pris le 9 septembre lorsque les Allemands se retirèrent. Peu à peu, les unités canadiennes réduisirent le périmètre allemand en prenant Craywick le 9 et Mardyck le 17, à l'ouest de Dunkerque. Le 15 septembre, les Alliés reprirent Bergues ainsi que les villes belges de Furnes, Nieuport et La Panne, aidés par la Résistance intérieure belge. Le même jour, Bray-Dunes et Ghyvelde, à l'est de Dunkerque, tombèrent grâce à l'aviation qui apporta un soutien à l'infanterie après une première tentative infructueuse.

Mais il devint clair que la garnison allemande ne se rendrait pas sans un assaut majeur. En raison de la nécessité de reprendre l'Escaut et Anvers, et compte tenu de la forte probabilité que le port serait inutilisable à la suite de sa démolition, la plupart des unités canadiennes furent redéployées. À proximité de Dunkerque, la ville d'Ostende fut reprise facilement à la suite de la retraite des unités allemandes et, dès le 28 septembre, son port fut utilisé comme port de ravitaillement. Dunkerque ne valait plus l'effort de sa capture, d'autant moins qu'elle s'était déjà largement vidée de sa population.

Les forces alliées autour de Dunkerque étaient destinées à contenir les soldats allemands et minimiser leur volonté de se battre en effectuant des reconnaissances agressives, des bombardements aériens, des tirs d'artilleries et en diffusant de la propagande. Les voies de ravitaillement par vedettes rapides ("Schnellboot") ou par avion devaient également être coupées.

De toutes les forteresses allemandes le long de la Manche, Dunkerque fut celle qui offrit le plus de résistance. La garnison avait repoussé les premiers assauts canadiens avec assez de hargne pour dissuader le commandement de réaliser un assaut à grande échelle pour prendre la ville. Grâce au report de l'assaut de la ville, les soldats allemands réussirent à conserver leur périmètre au prix de contre-attaques agressives. L'amiral Frisius dirige les opérations depuis son PC bétonné du casino de Malo-les-Bains^[3].

Durant la nuit du 26 au 27 septembre 1944, les Allemands tentèrent de tirer avantage de la méconnaissance des lieux de la 154^e Brigade d'infanterie britannique. Deux importantes attaques furent portées, l'une contre le 7^e Black Watch à Ghyvelde, et l'autre sur la plage de Bray-Dunes contre le 7^e Argyll. Les deux attaques furent contenues, non sans que le quartier-général des Argylls n'ait été partiellement occupé et des maisons de Ghyvelde détruites.

Le 4 octobre 1944, à l'initiative de la Croix-Rouge, une trêve de 36 heures fut instaurée afin de permettre l'évacuation de 18 000 civils français, considérés comme des « bouches inutiles^[4] » ainsi que des soldats des deux camps. Il n'y eut aucun incident durant celle-ci, et la trêve fut même prolongée afin de permettre aux Allemands de reformer leurs défenses qui avaient été retirées pour permettre l'évacuation. Les civils évacués rechignaient pour beaucoup à le faire, persuadés que la libération était proche, mais la rumeur de bombardements violents à venir les décide. Pour les Allemands, l'évacuation signifiait davantage de vivres pour les soldats même s'il restait des civils irréductibles ayant refusé de partir^[1].

Les Canadiens sont envoyés sur un autre front et sont remplacés par des Tchèques dont les ordres sont de ne pas attaquer la poche de front mais de la maintenir isolée^[1].

Une fois déployées, les forces tchécoslovaques effectuèrent fréquemment des raids dans la banlieue est de Dunkerque, afin de saper le moral des Allemands et de faire des prisonniers. Novembre 1944 vit de nombreuses attaques et contre-attaques, en particulier sur le flanc oriental de la ville. Escarmouches et canonnades se succèdent. Les conditions de vie furent difficiles pour les deux camps pendant l'hiver. Les polders autour de la ville furent noyés, afin de renforcer les lignes de défense. La boue qui en résulta gêna les mouvements et détériora la situation des armées. Les artilleurs canadiens indiquaient que les emplacements d'artillerie s'effondraient et les transports s'embourbaient. Les assiégés souffrirent de la mauvaise nourriture, de conditions sanitaires dégradées et d'une discipline sévère (l'amiral Frisius fait pendre des déserteurs allemands au balcon de l'hôtel de ville et y laisse leurs corps pendant des semaines^[3]). Des groupes de résistants viennent s'ajouter aux troupes en présence, ils tentent des opérations de commandos mais subissent des pertes en raison des trop grands risques pris^[3].

Le siège a fait au total cent dix-sept morts, vingt-six disparus parmi les Français, environ un millier, restés sur place. Le 15 février 1945, l'amiral Frisius fait interner les civils restants dans quatre camps : à Malo-les-Bains, Rosendaël, Petite-Synthe, Coudekerque-Branche. Toute personne de plus de quatorze ans est astreinte au travail, mais ils sont nourris et à peu près correctement traités, tandis que le commandement allemand veille à maintenir le moral de ses troupes^[3].

 

« WARNUNG ! An die deutschen Truppen in DÜNKIRCHEN ! Eure letzte Gelegenheit, Euch der Heeresgruppe Montgomery anzuschliessen, ist bald vorüber. Zeigt weisse Fahnen über Euren Stellungen ! Zur Besprechung der Übergabe wird Admiral Frisius oder ein beglaubigter Vertreter durch die alliierten Linien gelassen. ZG 130 »

« AVERTISSEMENT! Aux troupes allemandes à Dunkerque ! Votre dernière opportunité de rejoindre le groupe d'armées Montgomery sera bientôt terminée. Montrez des drapeaux blancs sur vos positions ! L'amiral Frisius ou un représentant accrédité sera autorisé à traverser les lignes alliées pour discuter de la passation de pouvoir. ZG130 »

Après la capitulation du Troisième Reich le 8 mai 1945, le vice-amiral Frisius se rend au quartier-général de la brigade tchèque à Wormhout le lendemain, 9 mai, pour y signer à 9h20, l'acte de reddition de la garnison allemande de Dunkerque, devant le général Alois Liška, commandant local des forces alliées et répresentant les forces tchécoslovaque. Assistent à cette signature, pour les Britanniques le général Waller, commandant l'artillerie alliée, et le colonel Bleecker commandant le 22^e état-major de liaison, pour les Français le lieutenant-colonel Lehagre pour l'armée de terre et le capitaine de corvette Acloque pour la Marine nationale. Le général Liška, accepte la capitulation sans conditions des forces allemandes. Vingt et une tonnes de provision (soit trois mois de subsistance pour la garnison), 410 véhicules automobiles, 731 hippomobiles, 998 chevaux, 85 pièces d'artillerie d'un calibre allant du 75 au 200 mm, 97 canons antichar, 98 520 grenades à main, 133 000 munitions diverses et de très nombreuses armes individuelles appartenant à l'armée allemande seront retrouvés dans la ville par les troupes alliées.

L'acte de reddition est le dernier en France. Dunkerque sort du conflit dévastée aux neuf dixièmes, avec une tâche gigantesque de déminage à entreprendre, un port, remis aux Français par les Britanniques le 18 mai, à débarrasser de ses épaves et à reconstruire, et une vaste partie de sa population à rapatrier. La ville mettra plus de dix ans pour se relever^[3].

Le port de Dunkerque mettra du temps pour effacer les ravages de la guerre et pour s'affirmer^[3] au contraire de son grand rival Anvers sorti quasiment intact de la guerre et qui pourra retrouver une activité de plein régime beaucoup plus tôt^{[3],[Note 1]}.

• Rémy Desquesnes, Les poches de résistance allemandes sur le littoral français : août 1944 - mai 1945, Rennes, Éd. Ouest-France, coll. « Histoire », février 2011, 127 p. (ISBN 978-2-7373-4685-9).
• Patrick Oddone, Dunkerque 1944-1945 : Sur les chemins de la libération, Villeneuve-d'Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2005, 336 p. (ISBN 2-85939-882-1, lire en ligne).
• Liste des unités combattantes ayant participé aux opérations de la poche de Dunkerque pour la période du 4 septembre 1944 au 8 mai 1945, coll. « Bulletin officiel des armées », 1954, 2 p.
• (en) Paul Williams, Hitler's Atlantic Wall : Pas de Calais, Casemate Publishers, coll. « Battleground Normandy », 2013, 176 p. (ISBN 978-1-84884-817-7 et 1-84884-817-X, lire en ligne).
• Christian Larivière, « Les « bouches inutiles » quittent la poche de Dunkerque », dans Cent ans de vie dans la région, Tome 3 : 1939-1958, La Voix du Nord éditions, Hors série du 17 juin 1999, p. 24-25.

• Poches de résistance allemandes sur le littoral ouest-européen

• (cs) Informations sur le siège de Dunkerque ayant eu lieu en 1944-1945 (en tchèque).
• (en) Le port de Dunkerque durant la Seconde Guerre mondiale et la libération de la ville par les Tchécoslovaques en 1944-1945 (en anglais).
• VHU Praha : document identique archivé à Prague. Document "WARNUNG ! An die deutschen Truppen in Dünkirchen ! ..."

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