Sassafrás

Courant sous les couleurs d'Árpád Plesch, entraîné par François Mathet et monté le plus souvent par Yves Saint-Martin, Sassafrás était le champion de sa génération en France, grâce à son sacre dans le Prix du Jockey Club et sa victoire dans le Prix Royal-Oak, gage de sa tenue. Toutefois, il est peu question de lui lorsqu'il s'aligne au départ du Prix de l'Arc de Triomphe, tous les regards étant braqués sur le phénomène irlandais Nijinsky, invaincu, lauréat de la triple couronne britannique et grandissime favori. Pourtant, après une lutte acharnée tout au long de la ligne droite de Longchamp, c'est "la surprise du siècle" : Sassafrás inflige une première défaite à son adversaire, qu'il devance d'une encolure. On ne le reverra plus en piste, puisqu'il rejoint le haras dès la fin de l'année.

Date	Hippodrome	Pays	Course	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1969, 2 ans
Août	Vichy	France		1 400 m	Y. Saint-Martin	1er / 10	10
Septembre	Longchamp	France	Prix des Chênes GR.III	1 600 m	Y. Saint-Martin	4e		Experio
Octobre	Saint-Cloud	France	GR.III	1 300 m	Y. Saint-Martin	5e		Belmont
Novembre	Bordeaux	France	Grand Critérium de Bordeaux	1 500m	M. Bouland	2e	1/2	Beauty King
1970, 3 ans
Mars	Saint-Cloud	France	Prix Lagrange	2 000 m	Y. Saint-Martin	2e / 10		Magic Hope
Avril	Maisons-Laffitte	France	Prix Androcles	1 700 m	Y. Saint-Martin	1er
Mai	Longchamp	France	Prix La Force	2 000 m	Y. Saint-Martin	1er / 7	1 ½
Mai	Longchamp	France	Prix Lupin	2 100 m	Y. Saint-Martin	3e / 11	1 ¼	Stintino
7 juin	Chantilly	France	Prix du Jockey Club	2 400 m	Y. Saint-Martin	1er / 15	3/4	Roll of Honor
Septembre	Longchamp	France	Prix Royal Oak	3 100 m	Y. Saint-Martin	1er / 8		Hallez
4 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	2 400 m	Y. Saint-Martin	1er / 15	enc.	Nijinsky

Pourvu d'origines atypiques, Sassafrás ne brilla pas comme étalon. Il fut d'abord installé au grand haras irlandais Ballylinch Stud, puis exporté aux États-Unis. Il est mort en 1988, et repose au haras Pillar Stud à Lexington, Kentucky.

Sassafrás est le principal titre de gloire de son père Sheshoon au haras. Ce cheval de tenue, vainqueur de la Gold Cup et du Grand Prix de Saint-Cloud pour l'entraînement d'Alec Head et sous les couleurs du Prince Aly Khan, a engendré quelques chevaux de valeur : Samos, lauréat du Prix Royal Oak, Mon Fils, lauréat des 2000 Guinées, ou Vela et Oak Hill, qui inscrivirent toutes deux leur nom au palmarès du Critérium des Pouliches. Mais son influence au stud demeure limitée.

Ruta, la mère de Sassafrás, a remporté l'une des trois courses qu'elle a disputées. Mais elle a gagné sa place au haras grâce à son frère, Roi Dagobert qui, entraîné par Étienne Pollet, se classa deuxième du Critérium de Maisons-Laffitte et du Grand Critérium en 1966, puis s'imposa au printemps suivant dans les Prix Lupin, Greffulhe et Noailles et, prit, deux ans plus tard, le premier accessit du Prix Ganay.

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