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Porcius Cato

page d'homonymie de Wikimedia

Les Porcii Catones sont des plébéiens romains membres d'une branche de la gens des Porcii. Cette famille est originaire de Tusculum, municipe du Latium, depuis des générations.

Le père de Caton l'Ancien a acquis la réputation d'un soldat valeureux, son bisaïeul a reçu une récompense de l'État pour avoir tué cinq soldats à cheval dans une bataille. Nonobstant, avant Caton l'Ancien, les membres de la gens Porcia n'ont encore jamais exercé une magistrature romaine. Quand Caton commence sa carrière politique dans la capitale, il est un homo novus ; son sentiment de se trouver dans une position injuste et la conviction de sa supériorité sur ses opposants politiques contribuent à stimuler son ambition. De ses débuts en politique jusqu'à sa mort, on le tient non seulement pour le chef de sa famille, mais aussi pour le fondateur de la gens Porcia.

Les mâles des trois générations précédant la naissance de Caton l'Ancien ont reçu le nom de Marcus Porcius, et selon Plutarque, Marcus Porcius Cato porte au début le cognomen de « Priscus » ; il va toutefois adopter le cognomen de « Caton » (« Cato »), qui indique une sagesse pratique unie à une sagacité politique naturelle et à l'habitude de gérer les affaires civiles et administratives.